บทที่ 122: เพลิงสีคราม! เกรย์จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉยโดยไม่แม้แต่จะขยับตัวลุกขึ้นยืน เขาจะยอมให้คนอื่นเหยียบย่ำเขาตามใจชอบได้อย่างไร? หากเป็นเรื่องนี้ก่อนที่เขาจะเลเวลอัพ เขาคงยอมปล่อยผ่านไปเพราะในตอนนั้นเขายังไม่ใช่คู่มือของผู้ใช้องค์ประกอบความมืดคนนี้ แต่ในตอนนี้ ให้ตายสิ! ฝูงชนมองดูเกรย์ราวกับว่าเขาสติแตกไปแล้ว ‘พี่ชาย นายเบื่อโลกแล้วหรือไง? กล้าถามคำถามแบบนั้นกับเขาได้ยังไง? ไม่เห็นตอนที่เขาฆ่าคนตายในพริบตาข้างนอกนั่นเหรอ? ถึงจะเป็นเพราะคู่ต่อสู้ประมาท แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็ชัดเจนให้เห็นกันทุกคน! นี่ยังกล้าไปถามเขาอีกเหรอว่า “แล้วถ้าไม่ล่ะ”?’ นั่นคือสิ่งที่วิ่งอยู่ในหัวของทุกคน บางคนถึงกับส่ายหัวคิดว่าเกรย์กำลังหาที่ตาย แต่บางคนก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความไม่เกรงกลัวของเขา พวกเขาต้องยอมรับเลยว่าหากตนอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเกรย์ ไม่เพียงแค่จะถอยหลังไปห้าเมตร แต่คงถอยไปสิบเมตรแล้ว! “ที่แกยอมถอยก็นับว่ายังฉลาดนะ ทีนี้ก็ไสหัว... เดี๋ยว อะไรนะ?!” ผู้ใช้องค์ประกอบความมืดที่ไม่ได้คาดคิดว่าเกรย์จะถามคำถามแบบนั้นกลับมา ก็เผลอพึมพำไปก่อนจะรู้ตัวว่าเกรย์พูดอะไร เขาแทบจะคลั่ง! ทำไมวันนี้ถึงมีแต่คนมาขัดขวางเขา? เขาไปทำอะไรให้ใครกัน? ทุกอย่างเริ่มเลวร้ายลงตั้งแต่ปะทะกับอลิซและคนอื่นๆ นับจากนั้นมาก็ไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นกับเขาเลย แล้วตอนนี้มดปลวกตัวหนึ่งยังกล้าโต้ตอบเขาอีก! ช่างโอหังนัก! เขาไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปแน่! โดยไม่ทันคิด เขาเปิดฉากจู่โจมเกรย์ที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ตอนนี้ ต่อให้เกรย์จะอ้อนวอนขอชีวิต เขาก็จะฆ่าไอ้คนอวดดีนี่ทิ้งเสีย! คนอื่นๆ พากันส่ายหัวด้วยความเวทนา ชายหนุ่มหน้าตาดีและกล้าหาญคนนี้กำลังจะถูกฆ่าตายแล้ว เมื่อปักใจเชื่อว่าเกรย์ต้องตายแน่ บางคนถึงกับไม่คิดจะดูเลยด้วยซ้ำว่าเขาจะถูกฆ่าอย่างไร แต่ผลลัพธ์ของการโจมตีกลับทำให้คนที่เฝ้าดูอยู่ต้องตกตะลึงจนบางคนถึงกับขยี้ตาตัวเองแรงๆ เพื่อยืนยันว่าสิ่งที่เห็นนั้นไม่ใช่เรื่องจริง เปรี้ยง! เสียงปะทะดังสนั่นขึ้นในทางเดินก่อนที่ร่างหนึ่งจะกระเด็นออกไป เมื่อมองดูให้ชัด ร่างที่ยังคงยืนหยัดอยู่นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชายหนุ่มผู้ดูไร้เดียงสาคนนั้น ปัง! อั่ก! ผู้ใช้องค์ประกอบความมืดกระแทกเข้ากับกำแพงก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต เกรย์ที่ก่อนหน้านี้อยู่ในท่านั่ง บัดนี้ยืนแยกขาออกทั้งสองข้างและยื่นมือซ้ายออกไป มือของเขายังคงกำแน่น จากท่าทางนั้น ก็เดาได้ไม่ยากว่าเขาเพิ่งจะปล่อยหมัดออกไป “ตาฉันฝาดไปหรือเปล่า? เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วขนาดนั้นได้ยังไงกัน?”, หนึ่งในกลุ่มวัยรุ่นถามขึ้นด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่อยากจะเชื่อเลย ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ต่อให้ถูกตีจนตายเขาก็ไม่เชื่อว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ คนระดับแรกของระดับจุดกำเนิด จะส่งผู้ใช้องค์ประกอบความมืดที่อยู่เหนือกว่าเขาถึงสองระดับ แถมยังเคยฆ่าคนในระดับเดียวกันตายในพริบตากระเด็นไปแบบนั้นได้ยังไง? มันเป็นไปไม่ได้! “บางทีอาจจะเป็นเพราะการลอบโจมตีก็ได้”, วัยรุ่นอีกคนเสริมขึ้นด้วยความตกใจกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น “ลอบโจมตีอะไรของแก! จะเรียกว่าการลอบโจมตีได้ยังไง? คนที่โดนลอบโจมตีน่ะ เห็นชัดๆ ว่าเป็นเขาต่างหาก”, หนึ่งในคนที่ชื่นชมความกล้าหาญของเกรย์รีบสวนกลับเพื่อปกป้องเขา เนื่องจากผู้ใช้องค์ประกอบความมืดจู่โจมอย่างกะทันหัน เขาจึงมองว่านั่นคือการลอบโจมตี โดยที่เกรย์ไม่รู้ตัว การที่เขาลุกขึ้นเผชิญหน้ากับผู้ใช้องค์ประกอบความมืดทำให้เขาได้มีแฟนคลับขึ้นมาบ้าง ต่อให้เขารู้ เขาก็คงไม่สนใจ สิ่งที่เขาทำก็แค่ปกป้องตัวเองเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรมากกว่านั้น “แก...”, ผู้ใช้องค์ประกอบความมืดกำลังจะพูดต่อ แต่ทว่า... อั่ก! เพราะความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่าน เขาจึงกระอักเลือดออกมาอีกคำโต เขาไปเจอกับสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน? หากไม่ใช่เพราะปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วและร่างกายที่แข็งแกร่ง หมัดนั้นคงทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว เนื่องจากเขาเป็นผู้ใช้องค์ประกอบหลายชนิด ร่างกายของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าผู้ใช้องค์ประกอบสองชนิดโดยธรรมชาติ ด้วยความโกรธที่อัดแน่นในใจ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของเขา เขาโกรธจัด! คนที่อยู่ต่ำกว่าเขาสองระดับจะส่งเขากระเด็นได้ยังไง? เขาเคยคิดว่าพวกของเคลาส์เป็นสัตว์ประหลาด แต่ชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้ดูจะน่ากลัวยิ่งกว่าพวกนั้นเสียอีก ความสามารถทางกายภาพของเขาจะน่าเกรงขามขนาดนี้ได้ยังไง? คนอื่นอาจจะคิดว่าเกรย์ใช้พลังองค์ประกอบมาช่วยเสริมความแรงของหมัดเหมือนที่ผู้ใช้องค์ประกอบทั่วไปทำตอนอยู่ในระดับสะสมและระดับหลอมรวม แต่เขารู้ดีว่าไม่ใช่ นี่คือพลังกายอันบริสุทธิ์ของเกรย์ล้วนๆ ในขณะที่ผู้ใช้องค์ประกอบความมืดกำลังคิดว่าร่างกายของเกรย์แข็งแกร่งขนาดนั้นได้อย่างไร เกรย์ก็มองดูมือตัวเองแล้วเผยสีหน้าผิดหวังออกมา ‘เฮ้อ น่าเสียดายที่หมัดนี้ฆ่าเขาไม่ได้ แต่ก็นะ... ผลลัพธ์แบบนี้ก็ไม่เลว เพราะฉันจะได้มีโอกาสสู้กับเขาต่อไป’, เขาถอนหายใจพลางส่ายหัว เมื่อเห็นเกรย์ถอนหายใจด้วยสีหน้าผิดหวัง ฝูงชนต่างก็สงสัยว่าทำไมเขาถึงแสดงท่าทางแบบนั้น ‘แกเพิ่งส่งคนที่พวกเราไม่กล้าแม้แต่จะโต้ตอบกระเด็นไปนะ! ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไง?’ บางคนตะโกนอยู่ในหัว หนึ่งนาทีผ่านไป ผู้ใช้องค์ประกอบความมืดก็เริ่มตั้งสติได้ เขารู้ว่าสาเหตุหนึ่งที่เกรย์สามารถชกเขาได้ง่ายๆ เป็นเพราะเขาใจร้อนเกินไป จนเปิดช่องว่างให้เกรย์ฉวยโอกาสโจมตี เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เกรย์ เตรียมจะลงมืออีกครั้ง แต่หลังจากก้าวเดินไปไม่กี่ก้าวเขาก็หยุดชะงักแล้วถอยหลังหนึ่งก้าว เขาไม่กล้าเข้าใกล้เกรย์อีกแล้ว เพราะได้สัมผัสถึงความแข็งแกร่งทางกายภาพที่น่ากลัวของเกรย์มาแล้ว มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะยอมให้ถูกชกซ้ำสอง เมื่อเห็นผู้ใช้องค์ประกอบความมืดไม่กล้าเข้าใกล้ ริมฝีปากของเกรย์ก็ยกยิ้มขึ้น ‘ดูเหมือนเขาจะระวังพลังกายของฉันสินะ’, เกรย์คิด เขารู้อยู่แล้วว่าจะต้องเป็นแบบนี้ ก็เหมือนกับวัยรุ่นคนที่เขาสู้ด้วยก่อนหน้านี้ หลังจากที่อีกฝ่ายรู้ตัวว่าการเข้าใกล้เขาตอนต่อสู้เป็นความผิดพลาด เขาก็ไม่กล้าเข้าใกล้เขาอีกเลย โดยไม่รอช้า ทั้งสองฝ่ายต่างก็ปล่อยการโจมตีออกไป เกรย์ปล่อยลูกไฟสีคราม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้เปลวเพลิงสีครามตั้งแต่ปลุกพลังธาตุไฟได้ ส่วนผู้ใช้องค์ประกอบความมืดใช้พลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ซึ่งก็คือพลังแห่งความมืด ตู้ม! การโจมตีทั้งสองปะทะกันจนเกิดคลื่นกระแทกกระจายไปทั่วทุกทิศทาง เหล่าผู้ชมต่างพากันถอยห่างออกไปอีกเมื่อเห็นพลังของการโจมตี เกรย์ถูกผลักให้ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ในขณะที่ผู้ใช้องค์ประกอบความมืดถูกผลักถอยไปสามก้าว ผลลัพธ์ของการปะทะนั้นชัดเจนให้เห็นกันทุกคนว่า เกรย์เป็นฝ่ายชนะ! แม้ว่าการปะทะครั้งเดียวจะไม่สามารถตัดสินผลแพ้ชนะของศึกนี้ได้ทั้งหมด แต่ผู้ชมก็ยังคงแตกตื่นกันยกใหญ่ นักสู้คนหนึ่งเป็นผู้ใช้องค์ประกอบความมืด ระดับจุดกำเนิดขั้นที่สาม ในขณะที่อีกคนเป็นผู้ใช้องค์ประกอบไฟ ระดับจุดกำเนิดขั้นที่หนึ่ง คนแรกถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุด หรืออาจจะแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ที่เข้ามาในดินแดนทดสอบ ส่วนคนหลังกลับเป็นเพียงคนนอกที่ไม่มีใครรู้จัก ฝูงชนไม่รู้ว่านักสู้ทั้งสองคนเป็นผู้ใช้องค์ประกอบหลายชนิด เพราะพวกเขาเห็นทั้งคู่ใช้พลังออกมาเพียงธาตุเดียวเท่านั้น “เห็นนั่นไหม? สีของไฟเขาเป็นสีคราม!” เสียงตะโกนดึงให้ทุกคนหลุดออกจากภวังค์ และพวกเขาก็กลับมาจ้องมองชายหนุ่มด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง ในตอนที่พวกเขาคิดว่าเขาคงจะหมดเรื่องให้ประหลาดใจแล้ว เขากลับทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอีก ผู้ใช้องค์ประกอบที่มีสีพิเศษสำหรับพลังของตนนั้นหายากพอๆ กับผู้ใช้องค์ประกอบแสงและความมืด ความแข็งแกร่งของการโจมตีพวกเขามักจะเหนือกว่าคนอื่นๆ ที่ใช้ธาตุเดียวกันและอยู่ในระดับเดียวกันเสมอ “เป็นไปได้ยังไงกัน?”, ผู้ใช้องค์ประกอบความมืดพึมพำ เขาแทบจะดึงทึ้งผมตัวเองจนหมดหัว เกรย์ทำให้เขาแทบคลั่ง ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำ เกรย์เองก็ตกใจกับพลังของเปลวเพลิงสีครามของเขาเช่นกัน เขาไม่เคยคิดว่ามันจะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ ‘เป็นเพราะระดับสินะ’, เขาคิด นี่เป็นเหตุผลเดียวที่เขาคิดออกว่าทำไมพลังโจมตีถึงเหนือกว่าผู้ใช้องค์ประกอบความมืดคนนั้น ในขณะที่นักสู้ทั้งสองเตรียมจะต่อสู้กันต่อ เคร้ง! เสียงกำแพงแตกร้าวสะท้อนไปทั่วเส้นทาง ทุกคนรวมถึงเกรย์และผู้ใช้องค์ประกอบความมืดต่างเบนความสนใจไปยังต้นเสียง กำแพงที่ขวางทางอยู่กำลังแตกร้าวอย่างรวดเร็ว ตู้ม! กำแพงระเบิดออกในเวลาต่อมา เศษหินเศษปูนกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง ทุกคนต่างใช้พลังองค์ประกอบของตนป้องกันเศษซากที่พุ่งเข้ามา “เรื่องนี้ยังไม่จบ!”, ผู้ใช้องค์ประกอบความมืดตะโกนเสียงดังก่อนจะพุ่งตัวผ่านเส้นทางที่เพิ่งเปิดออกไป แม้เขาจะอยากฆ่าเกรย์มากแค่ไหน แต่ภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งของเขายังคงเป็นการครอบครองสมบัติ เกรย์ไม่รอช้า เขารีบพุ่งตามผ่านทางนั้นไปเช่นเดียวกับผู้ใช้องค์ประกอบความมืด เขาจำได้ว่าเคยได้ยินวัยรุ่นคนอื่นๆ พูดถึง “ของเหลวแก่นแท้ปฐพี” ซึ่งเขาก็รู้ดีว่ามันคืออะไร ดังนั้นเขาจึงต้องการไปชิงมันมาเช่นกัน หลังจากที่เขาผ่านเข้าไป คนอื่นๆ ก็ติดตามเข้าไปด้วย นี่ไม่ใช่แค่กำแพงเดียวที่เปิดออก กำแพงในเส้นทางอื่นๆ ก็เปิดออกเช่นกัน บัดนี้ การแย่งชิงที่แท้จริงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!