บทที่ 125: ผู้ใช้ธาตุหลากชนิด "ขอฉันลองอีกครั้ง" ผู้ใช้ธาตุมืดกล่าว คราวนี้ สีหน้าของเขาดูจริงจังอย่างที่สุดเมื่อเทียบกับครั้งแรกที่เขาพลาดท่าไป เมื่อฝูงชนได้ยินว่าเขาต้องการลองอีกครั้งทั้งที่เพิ่งถูกผลักดันกลับมา พวกเขาทั้งหมดจึงหันมาจดจ่ออยู่ที่เขาอีกครั้ง พวกเขารู้ดีว่าการที่เขาต้องการจะลองใหม่อีกรอบ หมายความว่าการโจมตีครั้งก่อนยังไม่ใช่ขีดสุดของเขา สำหรับคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ พวกเขารู้สึกว่ามีเพียงผู้ใช้ธาตุมืดคนนี้เท่านั้นที่จะสามารถต่อสู้กับผู้พิทักษ์เหล่านี้และชิงของเหลวแก่นแท้ปฐพีมาได้ ร่างกายของผู้ใช้ธาตุมืดสั่นไหว ออร่าอันทรงพลังระดับผู้ใช้ธาตุขั้นต้นถูกปลดปล่อยออกมาจากร่าง แต่ที่น่าประหลาดใจคือ แทนที่จะเป็นออร่าของผู้ที่อยู่ในระดับสาม แต่ออร่าที่เขากำลังปล่อยออกมานั้นเทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของระดับสี่ แม้ว่าตัวเขาจะยังอยู่ในระดับสามอย่างชัดเจนก็ตาม ภายใต้ผลกระทบของออร่าที่ทรงพลังนั้น ทุกคนสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล ใบหน้าของอัจฉริยะจากจักรวรรดิสายลมครามซีดเผือดด้วยความตกใจ 'เขาแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง?' เขามองไปยังชายหนุ่มเบื้องหน้าด้วยความหวาดกลัว การมีอยู่ของผู้ใช้ธาตุมืดทำให้ผู้อื่นที่อยู่ในระดับสามเหมือนกับเขารู้สึกยากลำบากอย่างยิ่งที่จะได้รับของเหลวแก่นแท้ปฐพี ความแตกต่างระหว่างความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นน่าตกใจ ดูจากรูปการณ์แล้ว เขาคงไม่มีปัญหาหากต้องต่อสู้กับผู้ใช้ธาตุขั้นต้นระดับสามมากกว่าสองคนพร้อมกัน ผู้ใช้ธาตุมืดก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว เขาเดินตรงไปยังสระน้ำอย่างมั่นใจ ต่างจากครั้งที่เขาปะทะกับเกรย์ อลิซ และกลุ่มของพวกเขา ท่าทีของเขาในตอนนี้แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง บัดนี้ กลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญกำลังหมุนวนอยู่รอบตัวเขา นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา! หากไม่ใช่เพราะเขาถูกกดดันจากการที่อลิซจับจังหวะการโจมตีได้แม่นยำและการโจมตีที่รุนแรง หรือการประสานงานที่สมบูรณ์แบบของเคลาส์และเรย์โนลด์ส หรือพลังกายที่แข็งแกร่งอย่างคาดไม่ถึงและเปลวเพลิงสีฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวของเกรย์ เขาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนั้น เขาเป็นใคร? เขาคืออัจฉริยะไร้ผู้เปรียบ! อย่างน้อยก็จนกระทั่งเขาได้พบกับสี่ตัวประหลาดนั่น นับแต่นั้นมา ทุกอย่างก็พังทลายลง แต่ตอนนี้ ถึงเวลาที่เขาจะได้เฉิดฉายอีกครั้งแล้ว เขาจะแสดงให้ทุกคนที่นี่เห็นว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใด! ในขณะที่เขาใกล้จะถึงสระน้ำ ผู้พิทักษ์ทั้งเก้าก็ส่องแสงสว่างจ้าขึ้นมาทันที ผู้พิทักษ์แต่ละตนเริ่มเคลื่อนไหว ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังปรับพลังงานราวกับว่าพวกมันสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของพลังในตัวคู่ต่อสู้ ผู้ใช้ธาตุมืดเปิดฉากโจมตี เมื่อเทียบกับครั้งแรก การโจมตีครั้งนี้ดูเรียบง่ายตามภาษากายของเขา แต่มันไม่ใช่การโจมตีธรรมดาอย่างแน่นอน นี่เป็นการโจมตีที่ไม่ควรประมาท เพราะการโจมตีนี้ประกอบไปด้วยทั้งสามธาตุที่เขามีอยู่ในคลังอาวุธ ธาตุมืด ธาตุสายฟ้า และธาตุไฟ เมื่อฝูงชนเห็นเขาใช้ทั้งสามธาตุพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างเป็นวงกลมในทันที ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเขาเป็นผู้ใช้ธาตุเดี่ยว ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังไม่มีหวังที่จะแข่งขันกับเขา แต่ตอนนี้ เขาไม่ใช่แค่ผู้ใช้ธาตุคู่ แต่เป็นผู้ใช้ธาตุหลากชนิด ใครบางคนจะน่ากลัวขนาดนี้ได้อย่างไร? "ผ...ผู้...ผู้ใช้ธาตุหลากชนิด!" เสียงตะกุกตะกักดังขึ้นจากฝูงชน แม้แต่สายตาของเกรย์ยังหรี่ลงเมื่อเขารู้ว่าผู้ใช้ธาตุมืดเป็นผู้ใช้ธาตุหลากชนิดที่หายาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับผู้ใช้ธาตุหลากชนิดคนอื่นนอกจากตัวเขาเอง แม้เขาจะใช้เวลาอยู่กับคริสมานาน แต่เขาก็ยังไม่ทราบว่าคริสเป็นผู้ใช้ธาตุหลากชนิด มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ ถึงแม้ฝูงชนจะตกตะลึงกับความจริงที่ว่าผู้ใช้ธาตุมืดเป็นผู้ใช้ธาตุหลากชนิด แต่พวกเขาก็โยนเรื่องนั้นไปไว้ข้างหลังและจดจ่ออยู่กับเหล่าผู้พิทักษ์อย่างเต็มที่ การโจมตีประกอบไปด้วยสามธาตุ และพวกมันทั้งหมดก็เกาะกลุ่มกันแน่น ธาตุทั้งสามพุ่งเป้าไปที่ผู้พิทักษ์ตนหนึ่ง ราวกับสัมผัสได้ถึงทิศทางของการโจมตี ทั้งเก้าตนหมุนตัวขึ้นเป็นวงกลมในทันทีและเล็งฝ่ามือไปยังผู้พิทักษ์ตนนั้น ในชั่วพริบตา พลังงานทั้งหมดได้รวมเข้าที่ร่างของผู้พิทักษ์ตนนั้น คลื่นพลังงานพุ่งออกมาจากศีรษะของมัน ท่าของเหล่าผู้พิทักษ์นั้นช่างน่าหลงใหล มันปล่อยสิ่งที่ดูเหมือนผนึกออกมา และงูไฟยักษ์ก็คำรามมีชีวิตขึ้นจากผนึกนั้น โฮก! ตู้ม! งูพุ่งออกมาจากผนึกและปะทะเข้ากับการโจมตีของผู้ใช้ธาตุมืดก่อนที่การโจมตีทั้งสองจะระเบิดออก เมื่อการโจมตีระเบิดออก ทุกคนรู้สึกได้ว่าการโจมตีทั้งสองนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เมื่อเทียบกับการโจมตีครั้งแรกที่ทั้งสองฝ่ายใช้ พลังในครั้งนี้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เหล่าอัจฉริยะที่อยู่ใกล้สมรภูมิรู้สึกหายใจไม่ออกและเริ่มถอยหนีอย่างรีบร้อน หากใครโดนคลื่นตกค้างเข้าเต็มๆ คงถึงแก่ชีวิตแน่นอน โดยเฉพาะสำหรับผู้ใช้ธาตุขั้นต้นระดับหนึ่งหรือต่ำกว่านั้นที่มีพลังน้อยเกินกว่าจะต้านทานมันได้ อย่างไรก็ตาม เกรย์และกลุ่มของเขาไม่ได้ถอยไปจากตำแหน่งเดิม พวกเขาไม่ได้เข้าไปใกล้เกินไปเมื่อการต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้น ดังนั้นคลื่นตกค้างที่มาถึงตัวพวกเขานั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาทุกคนสามารถรับมือได้อย่างง่ายดาย เมื่ออลิซเห็นการโจมตีนี้ หัวใจของเธอก็สั่นสะท้าน "นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาสินะ" เธอพึมพำ เธอคิดว่าเธอเคยเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขามาก่อนแล้ว แต่ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในตอนนั้นไม่อำนวยให้เขาแสดงฝีมือเต็มที่ ตอนนี้เมื่อเห็นเขาใช้การโจมตีนี้ เธอก็พูดอะไรไม่ออกเลย วิธีที่เกรย์มองผู้ใช้ธาตุมืดเปลี่ยนไป 'แม้พลังโจมตีจะไม่ได้รุนแรงเท่าตอนที่ฉันอยู่ในสภาวะหลอมรวม แต่การที่เขาปลดปล่อยพลังระดับนี้ออกมาได้โดยธรรมชาติ มันน่ากลัวจริงๆ' เขารู้สึกทึ่งกับความแข็งแกร่งที่ผู้ใช้ธาตุมืดเพิ่งแสดงให้เห็น เขาไม่อาจปฏิเสธความจริงที่ว่าผู้ใช้ธาตุมืดคืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นที่เขาเคยพบเจอมา เกรย์ค่อนข้างมั่นใจว่าไม่มีใครในสถาบันลูนาร์ที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีจะเทียบชั้นกับพลังที่ชายหนุ่มคนนี้เพิ่งแสดงออกมาได้ หากเขารู้ว่าเพราะการตามหาขุมทรัพย์นี้ทำให้ผู้ใช้ธาตุมืดไม่ได้ฝึกฝนเพิ่มพลังอย่างเต็มที่ในช่วงสองเดือนนี้ การประเมินของเขาก็คงจะสูงขึ้นไปอีกระดับ "เขาเก่งนะ" เรย์โนลด์สกล่าว "อืม" เคลาส์พยักหน้าขณะจ้องมองแรงปะทะที่ค่อยๆ จางลง "แต่มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าเราจะฆ่าเขา" เขาเสริม "มันจะยิ่งทำให้คุ้มค่ามากขึ้น ถ้าเขาตอบโต้ไม่ได้เลยก็น่าเสียดายแย่" เรย์โนลด์สหัวเราะหึๆ "ใช่ ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำก็แค่หาวิธีต้อนให้เขาอยู่ลำพัง" เคลาส์กล่าว แผนเดิมของเขาคือการโจมตีผู้ใช้ธาตุมืดที่นี่ แต่ดูเหมือนแผนนั้นจะถูกทิ้งลงถังขยะไปแล้ว แถมถังขยะนั่นยังถูกจุดไฟเผาด้วย ดังนั้นตอนนี้ เขาจึงเสนอแผนใหม่ขึ้นมา! ความแข็งแกร่งที่ผู้ใช้ธาตุมืดแสดงออกมาทำให้ทั้งเคลาส์และเรย์โนลด์สรู้สึกกังวล ตอนนี้พวกเขาเข้าใจแล้วว่าเป็นเพราะการประสานงานที่ไร้ที่ติของพวกเขาต่างหากที่ทำให้ผู้ใช้ธาตุมืดโจมตีได้ยาก หากไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่ยอมให้เขาได้พักหายใจ มีโอกาสสูงมากที่เขาอาจจะพลิกสถานการณ์ได้จากความแข็งแกร่งที่เพิ่งแสดงออกมา หากเขาใช้การโจมตีนี้ใส่พวกเขาได้สำเร็จสักครั้ง ก็ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่จะต้องถอยหนีจากการต่อสู้ พวกเขาจะหลอกตัวเองไปทำไม? ชายหนุ่มคนนี้แข็งแกร่งเกินไปจนความมุ่งมั่นที่จะฆ่าเขาเริ่มสั่นคลอน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังช่วยอลิซได้ทันและยังทำให้เขาบาดเจ็บได้ นั่นก็นับเป็นความสำเร็จอย่างหนึ่งใช่ไหม? ...... หนึ่งนาทีต่อมา การโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวจางหายไปจนหมดสิ้น และผลลัพธ์ของมันก็ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตกตะลึง คนส่วนใหญ่คิดว่าการโจมตีของผู้ใช้ธาตุมืดจะต้องทำลายผู้พิทักษ์ได้อย่างน้อยหนึ่งตนแน่นอน อย่างไรก็ตาม การโจมตีของผู้ใช้ธาตุมืดกลับไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับเหล่าผู้พิทักษ์เลย ในทางกลับกัน ผนึกอันทรงพลังที่งูไฟพุ่งออกมานั้นกลับทำให้ผู้ใช้ธาตุมืดรู้สึกอึดอัดไม่น้อย "เหล่าผู้พิทักษ์แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ! พลังของผู้พิทักษ์ทั้งเก้านี้สามารถซ้อนทับและผสานเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ต่อให้ฉันโจมตีจนตายไปข้างหนึ่ง ก็ไม่มีทางที่จะทำลายการป้องกันของพวกมันแล้วก้าวเข้าไปในสระน้ำได้" ผู้ใช้ธาตุมืดผู้ที่เคยแสดงใบหน้าหยิ่งยโสในตอนโจมตี ตอนนี้ใบหน้าของเขากลับบิดเบี้ยว "แม้แต่ผู้ใช้ธาตุมืดก็ยังไม่คู่ควรกับพวกมัน หรือว่าไม่มีทางที่จะทำลายการป้องกันของพวกมันได้เลย? นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่ได้ของเหลวแก่นแท้ปฐพีงั้นเหรอ? ฉันเชื่อว่าในวิหารโบราณนี้ยังมีสมบัติอื่นอยู่อีก เราจะต้องออกจากที่นี่ไปโดยไม่ได้อะไรติดมือเลยหรือ" "ผู้พิทักษ์พวกนี้แข็งแกร่งเกินไป มันยากเกินกว่าจะทำลายการป้องกันของพวกมัน" ทุกคนถอนหายใจ ความรู้สึกที่ได้เห็นการดำรงอยู่ของหยดของเหลวแก่นแท้ปฐพีทั้งเก้าหยดแต่ไม่สามารถครอบครองมันได้นั้นช่างเจ็บปวดเหลือเกิน ชายชราผู้นั้นแข็งแกร่งเพียงใดกันถึงได้สร้างผู้พิทักษ์เช่นนี้ขึ้นมาได้? พวกมันยังเป็นถึงนักรบธาตุอีกต่างหาก! เขาคาดหวังให้พวกเขารับมือกับขุมทรัพย์ที่มีภูเขาที่แทบจะไม่มีทางข้ามผ่านได้ตั้งขวางอยู่ข้างหน้านี้ได้อย่างไร?