Chapter 138: จงตรวจดูศพให้ดีอยู่เสมอ! “หือ! นี่อะไรกัน?” เกรย์หยิบแผนที่ออกมาจากกระเป๋าของควินน์ เมื่อพิจารณาแผนที่ดูแล้ว เขาก็พบว่ามันคือแผนที่ของพื้นที่การทดสอบ ซึ่งเป็นส่วนที่พวกเขาได้สำรวจไปแล้วนั่นเอง ‘กว่าจะวาดแผนที่นี้ขึ้นมาได้ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกันนะ?’ เขาถูคางขณะวิเคราะห์แผนที่อย่างละเอียด จากขนาดของแผนที่ผนวกกับตำแหน่งที่เพิ่งถูกวาดขึ้นมาใหม่ ทำให้เขาสรุปได้ไม่ยากเลยว่าพวกมันเป็นคนทำมันขึ้นมาเอง เมื่อดูให้ละเอียดขึ้น เขาก็เห็นวงกลมที่ระบุตำแหน่งของหุบเขาเอาไว้ ‘ดูเหมือนว่ามันจะเป็นคนเจอประตูทางเข้านั่นสินะ’ เกรย์คาดเดา จากท่าทีของควินน์ตอนที่ประตูปรากฏขึ้น ทำให้เขารู้สึกว่ามีโอกาสอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่พวกมันจะเป็นคนพบมันก่อน ถึงแม้จะมีโอกาสที่เขาจะคิดผิดและควินน์ไม่ใช่คนพบประตูนั่น แต่เขาก็ไม่ได้สนใจเท่าไหร่นัก เพราะไม่ว่าใครจะเป็นคนพบสถานที่แห่งนั้น เขาก็ได้รับรางวัลตอบแทนมหาศาลมาแล้ว หลังจากตรวจสอบแผนที่เสร็จ เขาก็หันกลับมาสนใจกระเป๋าอีกครั้ง แต่เมื่อรื้อค้นจนหมด เขากลับต้องผิดหวังกับสิ่งที่อยู่ข้างใน ด้วยระดับพลังของควินน์ เขาควรจะมีของดีติดตัวมาบ้าง แต่นอกจากแผนที่, วัตถุไม้ขนาดสองนิ้วที่มีลวดลายอาร์เรย์เต็มไปหมดหลายชิ้น และยาบำรุงบางส่วนแล้ว เขาก็ไม่พบอะไรอีกเลย แม้แต่ชุดสำรองก็ไม่มี! ‘น่าสมเพชชะมัด เอาล่ะ กลับดีกว่า’ เขาถอนหายใจแล้วหันหลังเตรียมจะจากไป แต่เขาก็ต้องชะงักกลางคันเมื่อมีบางอย่างดึงดูดสายตา วัตถุชิ้นนั้นอยู่ใต้ร่างของควินน์และมีเพียงขอบเล็กน้อยที่โผล่พ้นออกมา “โอ้!” เขาอุทานเบาๆ ด้วยความสงสัย เขาเดินเข้าไปหาศพแล้วพลิกตัวมันไปด้านข้าง เมื่อหยิบวัตถุนั้นขึ้นมา เขาก็ประหลาดใจที่มันเป็นวิชาธาตุความมืด เขาไม่รอช้า รีบอ่านเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ทันที ปรากฏว่านี่คือวิชาที่ควินน์ใช้ก่อนหน้านี้ ถึงแม้เกรย์จะทึ่งในพลังของมัน แต่เขากลับไม่ชอบมันเลย วิชานี้เปรียบเสมือนดาบสองคมที่ไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายแก่เป้าหมาย แต่ยังทำร้ายผู้ใช้อีกด้วย ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการใช้วิชานี้สูงเกินไปในความเห็นของเกรย์ การใช้วิชาไม่เพียงแต่จะรีดเค้นพลังปราณของผู้ใช้จนหมดสิ้น แต่มันยังกัดกินอายุขัยของผู้ใช้อีกด้วย แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าผู้ใช้ธาตุจะยอมแลกมากแค่ไหน หากผู้ใช้ต้องการการโจมตีที่รุนแรงขึ้น ราคาที่ต้องจ่ายก็จะยิ่งสูงตามไปอีก มีการระบุไว้ด้วยว่าผู้ใช้ธาตุสามารถสละชีวิตทั้งหมดของตนเพื่อแลกกับการโจมตีทำลายล้างในครั้งเดียวได้ หากผู้ใช้ธาตุอยู่ในระดับโอเวอร์ลอร์ด การโจมตีด้วยการแลกอายุขัยทั้งหมดก็สามารถทำลายหนึ่งในสี่จักรวรรดิได้อย่างง่ายดาย มันเป็นวิชาที่อันตรายถึงชีวิตจริงๆ น่าเสียดายที่มันไม่ใช่สิ่งที่เกรย์ต้องการจะนำมาใช้ ‘ไม่แปลกใจเลยที่เขาดูแห้งเหี่ยวตอนที่ฉันเจอเขา พลังปราณถูกรีดเค้นจนเกือบหมดเพื่อการโจมตีนั้น กว่าจะฟื้นตัวได้คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองเดือน ดีนะที่ฉันไม่ประมาทแล้วพยายามตั้งรับมันตรงๆ’ เกรย์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อนึกถึงการโจมตีนั้น นั่นไม่ใช่การโจมตีที่ตัวเขาในตอนนี้จะรับมือได้ไหว ต่อให้เขาอยู่ในสถานะฟิวชั่นก็ยังยากที่จะต้านทาน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางเป็นไปได้ เขาเก็บวิชานั้นไว้ในแหวนก่อนจะหันไปค้นตัวควินน์ต่อ ‘เตือนตัวเองไว้เลยนะ อย่าลืมตรวจค้นศพศัตรูทุกครั้งหลังจากฆ่าพวกมัน’ เกรย์ยิ้มขณะรื้อค้นร่างนั้น ถ้าเขาไม่บังเอิญเหลือบไปเห็นม้วนคัมภีร์นั่น เขาคงพลาดโอกาสทองแบบนี้ไปเสียแล้ว แม้ว่าจะเป็นวิชาที่เขาไม่คิดจะใช้ แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร บางทีวิชานี้อาจจะมีประโยชน์มหาศาลสำหรับเขาในภายภาคหน้า เมื่อค้นตัวจนเสร็จ เขาก็พบวิชาอีกหนึ่งเล่มและกริชที่ซ่อนอยู่ในเสื้อผ้าของควินน์ กริชเล่มนั้นเป็นอาวุธธาตุสายฟ้าอย่างคาดไม่ถึง ส่วนวิชาที่พบก็เป็นวิชาธาตุความมืดอีกเล่มหนึ่ง “เฮ้อ เสียของดีๆ ไปเปล่าๆ เลยแฮะ” เกรย์ส่ายหัวก่อนจะตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องไปเสียที เขาใช้เวลาอยู่ที่นี่ไปเกือบสิบห้านาทีโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นว่าได้ฆ่าศัตรูและได้ของมาหลายอย่าง เขาก็อารมณ์ดีไม่น้อย ___ จุดที่ควินน์ตาย สิบนาทีหลังจากเกรย์จากไป ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินตามหลังวัตถุไม้ที่ลอยอยู่กลางอากาศ วัตถุนั้นเรืองแสงสลัวๆ ในยามค่ำคืน ไม่นานนักชายหนุ่มก็เดินเข้ามาใกล้ศพของควินน์ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของควินน์ “ควินน์! แต่ว่า... แต่ว่า...” เขาพยายามจะพูดแต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปาก ชายหนุ่มคนนี้คืออารอน ในบรรดาพวกพ้องของควินน์ เขาเป็นคนที่อยู่ใกล้สถานที่นี้ที่สุด แต่ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบสามสิบนาทีกว่าจะมาถึง เมื่อเขาเห็นศพที่ดูแห้งเหี่ยวของควินน์ เขาก็พูดไม่ออก เหตุผลที่เขาจำอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็วก็เพราะเสื้อผ้าของเขา ทว่าเขาก็ยังไม่กล้าเชื่อสายตาตัวเอง ใครกันที่แข็งแกร่งพอจะบีบให้ควินน์ต้องใช้วิชาต้องห้าม? ไม่เพียงแค่นั้น คนผู้นั้นยังรอดชีวิตมาได้และฆ่าเขาตายในท้ายที่สุด “ต้องเป็นพวกสารเลวนั่นแน่ มันต้องลอบโจมตีเขา!” เขาตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “เขาไม่ได้ถูกลอบโจมตีหรอก ฉันฆ่าเขาด้วยตัวฉันเอง” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังของอารอน เขาหันกลับไปอย่างรวดเร็วและเห็นเกรย์กำลังยืนยิ้มบางๆ อยู่ “หึ! ถึงแกจะเก่ง แต่แกก็ไม่เก่งพอจะฆ่าเขาได้หรอก เอาหยดน้ำค้างพสุธามาเก้าหยดนั่นส่งมาซะ แล้วฉันจะทำเป็นว่าไม่เคยเห็นแก” อารอนยื่นมือไปทางเกรย์ ‘เอาล่ะ... ฉันคิดว่าทุกคนในกลุ่มนี้น่าจะมีสมองผิดปกติกันหมดเลยนะ’ เกรย์มองอารอนด้วยสายตาแปลกๆ เดิมทีเขาตั้งใจจะจากไปแล้ว แต่ขณะที่กำลังจะเดินออกไป สัญชาตญาณกลับบอกให้เขารอดูอีกสักพัก เขาจึงซ่อนตัวหลังต้นไม้ และในตอนที่เขากำลังจะยอมแพ้และจากไป เขาก็เห็นอารอนถูกนำทางมาที่นี่โดยวัตถุไม้ชิ้นนั้น “นั่นมันอะไร?” เกรย์ชี้ไปที่วัตถุไม้ที่ลอยอยู่ เขาสังเกตเห็นว่านั่นคือสิ่งที่นำทางอารอนมาที่นี่ มันน่าสนใจทีเดียว ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงถามออกไป “ไม่ใช่เรื่องของแก ส่งของที่ฉันขอมาซะก่อนที่คนอื่นจะมาถึง!” อารอนสั่งเพื่อขู่เกรย์ด้วยชื่อพวกพ้องที่กำลังเดินทางมา “จริงๆ แล้ว ฉันมีไอเดียที่ดีกว่านั้น ทำไมฉันไม่ฆ่าแกก่อนที่พวกนั้นจะมาถึงล่ะ?” เกรย์ถามอย่างหยอกเย้า อารอนไม่ตอบ แต่แววตาของเขาเย็นชาลง “อีกอย่าง ฉันค่อนข้างประหลาดใจนะที่แกไม่คิดจะแก้แค้นให้เขา” เกรย์กล่าว “ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกเป็นคนฆ่าเขา แต่ในเมื่อแกเป็นศัตรูไปแล้ว ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะฆ่าแกหรอกนะ” อารอนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “เฮ้อ แกนี่มันโง่กว่ามันเสียอีก” เกรย์รู้สึกว่าการคุยกับอารอนเป็นการเสียเวลาเปล่า เขาไม่รอช้า พุ่งเข้าโจมตีทันที อารอนที่กำลังจะโต้กลับต้องกลืนคำพูดลงคอและรีบตั้งรับ แต่เขากลับถูกแรงกระแทกจากการโจมตีซัดจนกระเด็น ‘มันแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ! ฉันต้องถ่วงเวลาไว้จนกว่าคนอื่นๆ จะมาถึง’ อารอนคิดในใจ เขาเปลี่ยนความคิดทันที แทนที่จะสู้กลับเขากลับตั้งรับเพียงอย่างเดียวเพื่อถ่วงเวลาเกรย์รอพวกพ้อง ตอนนี้เขารู้แล้วว่ามันโง่แค่ไหนที่ไม่รีบหนีไปทันทีที่เห็นเกรย์ หนึ่งนาทีต่อมา “อ๊ากกก!” อารอนกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเมื่อแขนซ้ายของเขาขาดกระเด็นออกไป “หึหึ ฉันพนันได้เลยว่าแกต้องเสียใจแน่ที่ไม่หนีไปตั้งแต่เห็นหน้าฉัน เอาเถอะ มันสายไปแล้วล่ะ” เกรย์หัวเราะเบาๆ อย่างเย็นชา อารอนมองเกรย์แล้วรู้สึกเหมือนกำลังมองปีศาจ เขามีระดับพลังเหนือกว่าเกรย์ขั้นหนึ่ง ทว่าเขากลับไม่มีโอกาสได้สู้กลับเลยด้วยซ้ำ “ได้โปรด... ไว้ชีวิตฉันด้วย... ฉัน... ฉันจะบอกว่าวัตถุนั่นมันทำอะไรได้บ้าง” อารอนละล่ำละลักขณะคุกเข่าลงอ้อนวอนขอชีวิต ตึก! ร่างของอารอนล้มลงบนพื้นหลังจากถูกอาวุธชิ้นใหม่ของเกรย์แทงทะลุ “ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจะไปถามคนถัดไปที่มาถึงเอง” เกรย์ตอบ เขาคิดจะค้นตัวอารอน แต่หลังจากเก็บกระเป๋าของอารอนเข้าแหวนเก็บของ เขาก็ตัดสินใจไปซ่อนตัวที่เดิม เพราะการค้นตัวอารอนต้องใช้เวลา ผ่านไปอีกยี่สิบนาที จำนวนศพก็เพิ่มขึ้นเป็นสามคน ตอนนี้จากกลุ่มของควินน์ที่มีห้าคน เหลือรอดชีวิตเพียงสองคนเท่านั้น เกรย์หยิบเพียงกระเป๋าของเหยื่อรายใหม่มาโดยไม่ได้ค้นตัว เขาอยากซ่อนตัวจนกว่าอีกสองคนที่เหลือจากกลุ่มของควินน์จะมาถึง เมื่อเขาฆ่าพวกมันหมดแล้วค่อยจัดการค้นตัวทีเดียวพร้อมกัน ___ “นาธาน!” ชายหนุ่มคนหนึ่งตะโกนเรียกชายอีกคนที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร เมื่อชายหนุ่มคนนั้นหันกลับมา เขาก็พบว่าเป็นคนที่เขารู้จัก พวกเขาเป็นสองคนสุดท้ายจากกลุ่มของควินน์ ทั้งคู่บังเอิญอยู่ไม่ห่างกันนัก หลังจากเห็นหน้ากันจึงร่วมเดินทางต่อด้วยกัน ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงที่เกิดเหตุที่ควินน์และพวกพ้องตาย ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นศพที่นอนเกลื่อนอยู่บนพื้น พวกเขาก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “ฉันรอพวกแกทั้งสองคนอยู่พอดีเลย”