Chapter 85: ถ้ำที่สาบสูญ หลังจากเดินผ่านประตูเข้ามา กลุ่มของเกรย์ก็พบกับโถงขนาดใหญ่ที่มีประตูสองบาน บานหนึ่งอยู่ด้านข้างและอีกบานหนึ่งอยู่ตรงหน้า ทันทีที่พวกเขาผ่านประตูเข้ามา ประตูก็อันตรธานหายไปทันที “ช่างลึกลับเสียจริง” คลอสกล่าวพลางมองไปรอบโถงด้วยความงุนงง “ปราสาทแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไรกัน?” เรย์โนลด์อดไม่ได้ที่จะถามออกมา ทุกครั้งที่ผ่านประตูไป มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังถูกเคลื่อนย้ายไปยังอีกสถานที่หนึ่งโดยสิ้นเชิง มันเป็นความรู้สึกเดียวกับตอนที่พวกเขาผ่านค่ายกลเพื่อเข้ามาที่นี่ จนถึงตอนนี้ปราสาทแห่งนี้ถือเป็นสถานที่ที่ลึกลับที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเจอตั้งแต่เข้าสู่ดินแดนแห่งบททดสอบ แม้พวกเขาจะยังไม่ได้ไปที่ไหนมากนัก แต่นี่ก็นับว่าเป็นอันดับหนึ่งในด้านความลึกลับอย่างไม่ต้องสงสัย “ประตูบานข้างๆ ดูเหมือนจะนำออกไปนอกปราสาท รอบนี้เรามีทางเลือกสองทาง เราสามารถเลือกที่จะไปต่อหรือจะออกไปจากปราสาทได้” เกรย์เดินไปที่ประตูข้างๆ แล้วพูดขึ้นหลังจากตรวจสอบดูแล้ว “พวกนายคิดว่ายังไงกัน?” เขาหันไปถามกลุ่มของเขา หากเขาอยู่คนเดียว เขาคงเลือกที่จะลองดูว่าบททดสอบถัดไปจะเป็นอย่างไร แต่ในเมื่อพวกเขาอยู่กันเป็นกลุ่ม เขาจึงต้องรับฟังความคิดเห็นของทุกคนก่อน “ฉันคิดว่าเราควรไปต่อนะ บางทีเราอาจจะได้ของดีถ้าผ่านบททดสอบนี้ไปได้” เรย์โนลด์เป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น “พวกนายต้องเข้าใจด้วยว่า ในบททดสอบใดก็ตาม รอบที่สองมักจะยากกว่ารอบแรกเสมอ หากเราต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในระดับกำเนิดพลัง (Origin Plane) เราคงอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากแน่” คลอสกล่าวแทรกขึ้นมาหลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง คนอื่นๆ ต่างเห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด บททดสอบมักจะเป็นเช่นนี้เสมอ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจะต้องเจอกับอะไรจนกว่าจะก้าวเข้าไป “แต่... ฉันยังคิดว่าเราควรไปต่อ เพราะนี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับพวกเรา” เขากล่าวเสริม “อลิซล่ะ?” เกรย์และคนอื่นๆ หันไปมองเธอ ตอนนี้ทุกคนกำลังรอการตัดสินใจจากเธอ หากเธอปฏิเสธที่จะไปต่อ พวกเขาก็คงต้องออกจากปราสาทไป “แน่นอนว่าพวกเราต้องไปต่อสิ” มุมปากของอลิซยกขึ้น เธอเป็นคนที่ชอบความท้าทายอยู่เสมอ ดังนั้นไม่มีทางที่เธอจะพลาดโอกาสนี้ไปได้ “เยี่ยม! ในเมื่อตกลงกันได้แล้ว เราก็จะไปต่อ” เกรย์ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น เขาคงรู้สึกเสียดายไม่น้อยถ้าพวกเขาไม่ยอมไปต่อ ทั้งกลุ่มมองหน้ากันก่อนจะเดินไปยังประตูที่อยู่ตรงหน้า ทันทีที่ผ่านเข้าไป พวกเขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ในถ้ำ สิ่งเดียวที่แตกต่างจากสถานที่ก่อนหน้าคือประตูที่พวกเขาใช้เข้ามายังคงตั้งอยู่ที่นั่น ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถออกจากที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้ เบื้องหน้าของพวกเขามีเส้นทางแยกออกเป็นสามทาง ตอนนี้พวกเขาต้องตัดสินใจแล้วว่าจะเลือกไปทางไหน เมื่อเห็นว่าต้องเลือกเส้นทาง เกรย์ อลิซ และเรย์โนลด์ ต่างหันไปมองคลอสพร้อมกัน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน คลอสก็จ้องมองกลับด้วยความสงสัย “พวกนายจ้องฉันทำไม?” คลอสถามด้วยความงุนงง “ก็นะ นายคิดว่าเราควรไปทางไหนดีล่ะ?” เรย์โนลด์ถามสิ่งที่คนอื่นคิดอยู่ “ทำไมถึงมาถามฉัน? ฉันไม่เคยมาที่นี่มาก่อน แล้วจะไปรู้ได้ยังไงเล่า!” คลอสสวนกลับทันควัน “แล้วลางสังหรณ์ของนายล่ะ?” เรย์โนลด์ถามพลางทำหน้าเซ็ง “ไอ้บ้าเอ๊ย! นายคิดว่าฉันควบคุมมันได้หรือไงห๊ะ!” คลอสสบถออกมา เขาไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี หลังจากโต้เถียงและด่าทอกันอยู่พักใหญ่ ทั้งกลุ่มก็ตกลงวิธีการเลือกเส้นทางได้ ในเมื่อพวกเขามีสี่คนและมีเส้นทางสามทาง ทุกคนจะต้องชี้ไปยังเส้นทางที่เลือกพร้อมกัน ทางไหนที่มีคนชี้สองคนขึ้นไป พวกเขาจะเลือกทางนั้น สุดท้าย คลอสและเรย์โนลด์ต่างก็ชี้ไปยังเส้นทางเดียวกัน ซึ่งก็คือเส้นทางตรงกลาง เมื่อพวกเขาทั้งหมดเดินเข้าไป เสียงแบบเดียวกับครั้งที่แล้วก็ดังขึ้น “บททดสอบที่สอง: ถ้ำที่สาบสูญ, วัตถุประสงค์: หาทางออก, จำกัดเวลา: ไม่มี” เสียงนั้นเงียบหายไปหลังจากสิ้นคำประกาศ “ฟังดูง่ายกว่าบททดสอบแรกเยอะเลย แค่หาทางออกใช่ไหมล่ะ? จะไปยากอะไรขนาดนั้น?” คลอสถามพลางเดินนำหน้ากลุ่มเข้าไปในถ้ำ *************** สี่วันต่อมา... “เราเคยเดินผ่านตรงนี้มาแล้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยความหงุดหงิด “อะไรนะ! เป็นไปได้ยังไง?” อีกเสียงถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ใช่ เราเคยผ่านตรงนี้มาจริงๆ” ใครบางคนพูดเสริมขึ้นมา “เราเพิ่งเดินผ่านจุดนี้ไปเมื่อหกชั่วโมงก่อน” เสียงที่สี่ดังขึ้น แต่เบากว่าคนอื่นๆ คนเหล่านี้ก็คือเกรย์และกลุ่มของเขานั่นเอง พวกเขาเดินวนเวียนอยู่ในถ้ำมาสี่วันแล้ว แต่ยังหาทางออกไม่พบ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังถูกฝูงสัตว์อสูรโจมตีอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะพวกค้างคาว “ฉันเกลียดที่นี่!” คลอสตะโกนลั่น “ฉันด้วย” เรย์โนลด์กล่าว ถ้ำแห่งนี้มีทางเดินที่เชื่อมโยงกันซับซ้อน และในบางจุดก็มีทางแยกให้เลือกมากมาย ดูเหมือนจนถึงตอนนี้ พวกเขายังเลือกทางที่ถูกต้องไม่เจอเลยสักครั้ง “พวกเขาจะให้เราออกจากที่นี่ได้ยังไงกันเนี่ย?” คลอสถามด้วยความท้อแท้ “ก็ด้วยการหาทางออกไงล่ะ” เรย์โนลด์ตอบ “นั่นมันคำถามประชดประชันนะไอ้โง่” คลอสส่ายหัวเมื่อมองไปยังเรย์โนลด์ “แกนั่นแหละไอ้บ้า! ใครไอ้โง่?” เรย์โนลด์โต้กลับ ทั้งคู่เริ่มเปิดศึกด่าทอกันอีกครั้ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ระหว่างการเดินทาง เกรย์ชินชากับมันเสียแล้ว เขาจึงไม่มีความคิดที่จะห้ามทั้งสองคนเลย เขาร้องเรียกอลิซมาและแสดงสิ่งที่เขาทำระหว่างเดินอยู่ในถ้ำเขาวงกตนี้ตลอดสี่วันให้ดู เกรย์พยายามร่างแผนที่อย่างระมัดระวัง แม้มันจะไม่แม่นยำนัก แต่อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการเดินไปเรื่อยเปื่อยอย่างไร้จุดหมาย กลุ่มของเกรย์เริ่มเดินทางกันต่ออีกครั้ง ด้วยแผนที่ที่เกรย์ร่างขึ้น พวกเขาจึงไม่เดินวนกลับไปที่เดิมอีก แต่ก็ยังมีบางครั้งที่เส้นทางในแผนที่ผิดพลาด และพวกเขาต้องแก้ไขมันหลังจากที่หลงทางวนเป็นวงกลม **************** สิบวันต่อมา... “ในที่สุด!” คลอสตะโกนออกมาด้วยความดีใจสุดขีดเมื่อพวกเขาเดินมุ่งหน้าไปยังทางออกที่หาเจอเสียที พวกเขาใช้เวลาถึงสองสัปดาห์เต็มๆ นับจากที่เข้ามา และต่างจากบททดสอบแรก ภายในถ้ำแห่งนี้มีสิ่งต่างๆ อยู่มากมาย พลังออร่าที่แผ่ออกมาจากทุกคนดูแข็งแกร่งกว่าตอนที่เข้ามาในปราสาทครั้งแรกอย่างชัดเจน คลอสถึงกับทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ดของขั้นอาคม (Arcane Plane) ได้สำเร็จ เกรย์และเรย์โนลด์ก็ใกล้จะทะลวงระดับได้เช่นกัน พวกเขาน่าจะทำได้ภายในหนึ่งสัปดาห์นี้ ในกลุ่มมีเพียงอลิซเท่านั้นที่ยังไม่มีวี่แววว่าจะทะลวงระดับ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเพราะเธออยู่ในระดับเก้าของขั้นอาคมอยู่แล้ว และการทะลวงครั้งต่อไปจะพาเธอเข้าสู่ขั้นกำเนิดพลัง คลอสอาจเรียกได้ว่าเป็นคนที่โชคดีที่สุด เพราะเขายังไม่ได้ใช้แหล่งพลังธารน้ำแข็งเลยด้วยซ้ำ “นึกว่าเราจะไม่ได้ออกไปจากที่นี่เสียแล้ว” เรย์โนลด์ตัวสั่นเมื่อนึกถึงการที่ต้องติดอยู่ในที่แห่งนี้ไปตลอด การถูกโจมตีโดยสัตว์อสูรในถ้ำอย่างต่อเนื่องช่วยพัฒนาความสามารถของพวกเขาในทุกๆ ด้าน นอกจากนี้ยังมีจิตสังหารจางๆ ที่มักจะแผ่ออกมาจากร่างกายของพวกเขาเนื่องจากการฆ่าสัตว์อสูรจำนวนมากตอนอยู่ในถ้ำ เมื่อเดินพ้นถ้ำออกมา พวกเขาก็พบกับทุ่งโล่งเบื้องหน้า พวกเขามองย้อนกลับไปเห็นปราสาทหลังใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ “สรุปว่ามีแค่สองบททดสอบสินะ?” เกรย์มองกลับไปที่ปราสาทด้วยความรู้สึกยินดี เขารู้สึกดีใจที่ได้สัมผัสบททดสอบทั้งสองอย่าง เพราะมันช่วยขัดเกลาทักษะการต่อสู้ของเขา เกรย์มั่นใจว่าตอนนี้เขาสามารถรับมือกับผู้ใช้ธาตุในระดับเก้าของขั้นอาคมได้แล้ว “แล้วพวกนายคิดว่าก้าวต่อไปเราควรทำอะไรดี?” เรย์โนลด์ถามคนในกลุ่ม พวกเขามองหน้ากัน ทุกคนรู้ดีว่าถึงเวลาที่ต้องแยกย้ายกันในระหว่างบททดสอบ “ฉันคิดว่าการแยกกันไปเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดในตอนนี้ อย่างแรกฉันต้องหาที่สงบๆ เพื่อหลอมรวมสิ่งนี้ เพราะการเก็บไว้กับตัวไม่ใช่เรื่องดี และฉันคงไม่ยอมให้พวกนายมาเสี่ยงอยู่กับฉันหรอก เพราะมันจะทำให้พวกนายพลาดโอกาสในการได้สมบัติที่นี่” “แถมฉันเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการหลอมรวมให้เสร็จสมบูรณ์ อาจจะใช้เวลาหนึ่งเดือนอย่างที่อลิซบอก หรืออาจจะถึงสองเดือนก็ได้” คลอสเป็นคนแรกที่เปิดประเด็น “นายพูดถูก” ทุกคนต่างเห็นด้วยกับสิ่งที่เขาพูด “ฉันจะไปก่อนนะ พวกนายก็รักษาตัวด้วยอย่าเพิ่งตายล่ะ ฉันจะลองตามหาพวกนายหลังจากทะลวงระดับสำเร็จ” คลอสกล่าวลาอย่างเด็ดเดี่ยว ก่อนจะหายตัวเข้าไปในป่าด้านข้าง เรย์โนลด์เป็นคนถัดมาที่แยกตัวออกไป ก่อนที่อลิซจะมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม ตอนนี้เกรย์เหลือเพียงลำพัง บททดสอบที่แท้จริงของพวกเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น...