Chapter 130: กลุ่มคนแปลกประหลาด ภายนอกเส้นทางโบราณ ผู้ใช้ธาตุความมืดและเหล่าสหายยังคงเดินหน้าค้นหาต่อไป พวกเขาอยู่ข้างนอกมาเกือบหนึ่งชั่วโมงแล้วและค้นตัวผู้คนไปมากกว่าสี่สิบคน ตอนนี้เหลือผู้คนที่ยังอยู่ในเส้นทางโบราณอีกเพียงสิบถึงยี่สิบคนเท่านั้น การเดินทางครั้งนี้โหดร้ายมากเมื่อพิจารณาจากอัตราการเสียชีวิตที่สูงลิ่ว เหล่าเยาวชนนับร้อยชีวิตต้องจบชีวิตลง หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ เยาวชนที่ถูกค้นตัวต่างไม่กล้าอยู่ใกล้หุบเขาและรีบจากไปทันทีหลังจากเสร็จสิ้นการตรวจค้น พวกเขาเสียทรัพย์สินบางส่วนไปให้กับพวกพ้องของผู้ใช้ธาตุความมืดแล้ว จึงไม่อยากสูญเสียอะไรไปมากกว่านี้อีก กลุ่มของเยาวชนชุดสีน้ำเงินเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ยังคงปักหลักอยู่ ในเมื่อผู้ใช้ธาตุความมืดกำลังตามหาของเหลวแก่นแท้ปฐพีศักดิ์สิทธิ์ มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยโอกาสเช่นนี้ให้หลุดมือไป ความเย้ายวนของของเหลวแก่นแท้ปฐพีศักดิ์สิทธิ์นั้นมากเกินกว่าที่เขาจะปฏิเสธได้ลง ต่อให้สุดท้ายแล้วจะหามันไม่พบ แต่อย่างน้อยการพยายามก็นับว่าดีกว่าไม่ได้ทำอะไรเลย ใครจะไปรู้ พวกเขาอาจจะโชคดีและจับตัวไอ้คนสารเลวที่ขโมยสมบัติไปได้ก็ได้ “หยุดอยู่ตรงนั้น! ส่งกระเป๋าของพวกแกมา!” หนึ่งในเยาวชนกลุ่มของผู้ใช้ธาตุความมืดรีบลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วพุ่งตัวเข้ามาขวางกลุ่มคนที่เพิ่งเดินออกมาจากประตู กลุ่มนี้ประกอบด้วยชายหนุ่มสามคนและหญิงสาวหนึ่งคน ในบรรดาชายหนุ่มทั้งสาม สองคนนับว่าโดดเด่นในเรื่องรูปร่างหน้าตาจนแทบจะไม่มีใครเทียบได้ แต่คนหนึ่งกลับดูดีกว่าอีกคนเล็กน้อย ส่วนชายหนุ่มคนที่สามมีหน้าตาเพียงเหนือกว่ามาตรฐานเล็กน้อย แต่เขากลับมีรูปร่างสูงใหญ่กว่าอีกสองคน หญิงสาวในกลุ่มดูเหมือนเด็กอายุสิบสี่ปี ผมของเธอถูกรวบเป็นมวยสองข้าง ใบหน้าน่ารักยังมีไขมันเด็กให้เห็นชัดเจนที่แก้มทั้งสองข้าง แต่เนื่องจากเธอสามารถเข้ามาในดินแดนแห่งการทดสอบได้ จึงไม่มีใครกล้าประมาทหรือมองเธอเป็นเพียงเด็กสิบสี่ปีธรรมดาแน่นอน กลุ่มคนทั้งสี่ไม่ใช่ใครที่ไหนแต่เป็นเกรย์และเพื่อน ๆ ของเขานั่นเอง พวกเขายังคงหัวเราะร่าหลังจากแกล้งเรย์โนลด์ระหว่างเดินทางมาตลอดทาง ทันใดนั้นชายหนุ่มคนดังกล่าวก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าแล้วเริ่มตะโกนโวยวายราวกับตัวตลก พวกเขาไม่ได้ใส่ใจเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด ไม่คิดจะตอบโต้คำพูดนั้นด้วยซ้ำและยังคงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานโดยมีเรย์โนลด์เป็นเหยื่อของการล้อเล่น แม้พวกเขาจะรู้ว่าเยาวชนคนนี้หน้าตาคุ้น ๆ แต่ก็ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับเขามากนัก นอกจากผู้ใช้ธาตุความมืดที่สร้างความประทับใจไว้ให้พวกเขาจำได้ คนอื่น ๆ ก็ไม่ได้อยู่ในความทรงจำเท่าไรนัก ซึ่งก็นับว่าเป็นเรื่องปกติเพราะมีเพียงผู้ที่สร้างผลกระทบเท่านั้นที่จะถูกจดจำ เมื่อถูกเพิกเฉย เยาวชนคนนั้นก็รู้สึกเดือดดาลขึ้นมาทันที แต่เพราะรู้ดีว่าเกรย์และเพื่อน ๆ นั้นแข็งแกร่งเพียงใด เขาจึงไม่กล้าโจมตีตรง ๆ แต่กลับหันไปมองทางผู้ใช้ธาตุความมืดแทน “หยุด” ผู้ใช้ธาตุความมืดกล่าวอย่างใจเย็นและเดินตรงเข้ามาหาเกรย์และพวก “เอ่อ! ต้องการอะไร?” เกรย์ถาม “ส่งกระเป๋าของพวกแกมา มีคนขโมยของเหลวแก่นแท้ปฐพีศักดิ์สิทธิ์ไป และในเมื่อพวกแกเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่ต่อสู้กับเหล่าผู้พิทักษ์และยังเป็นกลุ่มแรกที่หนีออกมาได้ ข้าจำเป็นต้องตรวจกระเป๋าของพวกแก” ผู้ใช้ธาตุความมืดอธิบาย “เสียใจด้วยนะ แต่คงไม่ได้หรอก ทำไมเราต้องส่งกระเป๋าให้แกค้นเพียงเพราะแกคิดว่ามีคนขโมยของไปล่ะ?” เกรย์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ผู้ใช้ธาตุความมืดจ้องมองเกรย์และเพื่อน ๆ โดยแสดงท่าทีระแวดระวังความแข็งแกร่งของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด เขารู้ดีว่าพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด โดยเฉพาะยามที่รวมพลังกัน เขายังเคยปะทะกับเกรย์เป็นการส่วนตัวมาแล้ว แม้จะเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนฝีมือกันสองสามกระบวนท่า แต่เขาก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ทั้งสองครั้ง “ฮึ่ม! ส่งกระเป๋ามาซะ ถ้าพวกแกยังอยากมีชีวิตอยู่ดี ๆ” เยาวชนชุดสีน้ำเงินโพล่งขึ้นมากลางวง “แล้ว... แกเป็นใครกันนะ?” เคลาส์ถามพลางมองเยาวชนชุดสีน้ำเงินด้วยสายตาแปลก ๆ เขารู้ว่าเยาวชนชุดสีน้ำเงินคนนี้คือใคร แต่ที่ถามไปก็เพื่อยั่วยุให้อีกฝ่ายโมโห และเมื่อเห็นสีหน้าที่เยาวชนชุดสีน้ำเงินแสดงออกมา เขาก็รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว “แก...” “อะไรนะ? อยากสู้หรือไง?” เยาวชนชุดสีน้ำเงินกำลังจะตะคอกด้วยความโกรธ แต่เคลาส์ก็ขัดขึ้นมาเสียก่อน มุมปากของเคลาส์ยกยิ้มเหยียดหยาม แววตาที่เขามองเยาวชนชุดสีน้ำเงินนั้นเต็มไปด้วยความดูแคลน “แก...” “หลบไปข้าง ๆ เลย เราไม่มีเวลามาฟังแมลงหวี่แมลงวันพูดหรอก” เคลาส์ขัดจังหวะเยาวชนคนนั้นอีกครั้งพลางโบกมือไล่ราวกับเขาเป็นแมลงตัวหนึ่ง “...” ทุกคนจ้องมองเยาวชนชุดสีน้ำเงินที่ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ เรย์โนลด์เกือบจะสาบานได้ว่าเขาเห็นไอความร้อนพุ่งออกมาจากหัวของเยาวชนคนนั้น หรืออาจจะเป็นเพียงจินตนาการของเขาไปเองก็ไม่อาจทราบได้ แต่ที่แน่ ๆ คือเขารู้สึกว่าเขากำลังเห็นอะไรแบบนั้นอยู่จริง ๆ เมื่อถูกเคลาส์ยั่วยุจนถึงขีดสุด เยาวชนชุดสีน้ำเงินก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและพุ่งเข้าโจมตีทันที “ย๊าก!” เขาส่งเสียงคำรามลั่น วูบ! “เอ๊ะ!” เยาวชนชุดสีน้ำเงินอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว น่าประหลาดใจที่ตอนนี้เขากำลังรู้สึกถึงกระแสลมที่ปะทะร่างกายด้วยความเร็วสูง และได้ยินเสียงบางอย่างที่แหวกผ่านอากาศ เขาจำไม่ได้ว่าที่ตรงนั้นจะมีลมแรง และสิ่งที่เขาเห็นมีเพียงท้องฟ้าสีคราม เดิมทีเขาอยู่ในท่ายืน ดังนั้นท้องฟ้าควรจะอยู่เหนือศีรษะเขา แต่นี่เขาจำไม่ได้ว่ากำลังเงยหน้ามองขึ้นไปเสียหน่อย ‘ทำไมท้องฟ้าไม่ได้อยู่ข้างบนล่ะ? เดี๋ยวสิ แล้วไอ้พวกเวรนั่นล่ะ...’ ในขณะที่เขายังคงคิดว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ ๆ ทุกอย่างก็มืดมิดลงและเขาก็หมดสติไป ปัง! ร่างของเขาฟาดเข้ากับโขดหินในหุบเขาเต็มแรง ก่อนจะร่วงลงกองกับพื้นแน่นิ่งไป ในตำแหน่งเดิมที่เยาวชนชุดสีน้ำเงินเคยยืนอยู่ เกรย์ยืนอยู่อย่างสบายอารมณ์ “เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?” เกรย์จ้องมองร่างที่หมดสติของเยาวชนชุดสีน้ำเงินก่อนจะหันกลับไปหาผู้ใช้ธาตุความมืด สหายของเยาวชนชุดสีน้ำเงินต่างจ้องมองเยาวชนหน้าตาดีที่ดูไร้เดียงสาคนนั้นด้วยความไม่อยากเชื่อ แม้แต่พวกพ้องของผู้ใช้ธาตุความมืดก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น มีเพียงผู้ใช้ธาตุความมืดและอลิซเท่านั้นที่พอมองเห็นภาพราง ๆ ในจังหวะที่เยาวชนชุดสีน้ำเงินกำลังจะระเบิดพลังโจมตีที่น่าสะพรึงกลัว เกรย์ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาอย่างกะทันหัน เขาคว้าคอเสื้อของเยาวชนชุดสีน้ำเงินจากด้านหลังแล้วเหวี่ยงร่างอีกฝ่ายราวกับหอกไปทางโขดหิน แรงต้านทานไม่มีเลยแม้แต่น้อย ราวกับเกรย์เพียงแค่ขว้างหอกธรรมดา ๆ ออกไปอย่างง่ายดาย ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนเยาวชนชุดสีน้ำเงินไม่ทันรู้สึกตัวด้วยซ้ำตอนที่เกรย์เหวี่ยงเขาออกไป กว่าจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างเขาก็ฟาดกับโขดหินไปเรียบร้อยจนหมดสติไปแล้ว “เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น?” เรย์โนลด์ถามด้วยความตกตะลึงกับความเร็วของเพื่อน “ข้าว่าเกรย์แค่ย้ายจากตรงนั้นไปตรงนี้ในเวลาสั้น ๆ มั้ง” เคลาส์พยายามอธิบายด้วยการชี้ไปยังตำแหน่งเดิมและตำแหน่งปัจจุบันของเกรย์ “ข้ารู้แล้ว ไอ้โง่ หมายถึงเขาเคลื่อนที่เร็วขนาดนั้นได้ยังไงต่างหาก!” เรย์โนลด์สบถใส่เคลาส์ และแล้ว เคลาส์กับเรย์โนลด์ก็เริ่มการด่าทอแบบปกติของพวกเขาอีกครั้ง “...” เกรย์ อลิซ ผู้ใช้ธาตุความมืด และเหล่าพรรคพวกต่างพากันพูดไม่ออกเมื่อเจอเข้ากับท่าทางของเคลาส์และเรย์โนลด์ เกรย์ส่ายหัวและมีรอยยิ้มจาง ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า ‘เพื่อนของเจ้านี่แปลกประหลาดจริง ๆ’ วอยด์อดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็น ‘ใช่ พวกเขาพิเศษ นั่นแหละที่แน่ที่สุด’ เกรย์ตอบก่อนจะพยายามห้ามศึกของทั้งคู่ น่าประหลาดใจมากที่แม้ในสถานการณ์ที่มีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องเกิดการต่อสู้กัน เคลาส์และเรย์โนลด์ก็ยังสามารถเริ่มต้นการด่าทอกันได้อย่างสบายใจเฉิบ นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้มีความประหม่าแม้แต่น้อย แม้ว่าจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบด้านจำนวนก็ตาม “พวกแก เอาไว้ค่อยมาต่อกันคราวหน้าเถอะ” เกรย์พยายามหยุดการเถียงกันของทั้งคู่ และ... หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็สามารถหยุดไม่ให้ทั้งคู่ด่ากันเองได้ แต่กลายเป็นว่าทั้งคู่หันมาด่าเขาร่วมกันแทน เกรย์ยิ้มแห้ง ๆ และเข้าร่วมวงด่าทอนั้นไปด้วย ดังนั้น ทีมด่าทอสองคนจึงกลายเป็นสามคนในที่สุด ‘พวกเขาเกิดมาเพื่อเป็นเพื่อนกันจริง ๆ’ วอยด์กล่าว ผู้ใช้ธาตุความมืดและเหล่าสหาย รวมถึงสหายของเยาวชนชุดสีน้ำเงินต่างตะลึงงันกับพฤติกรรมของทั้งสามคน อลิซทำได้เพียงส่ายหัวก่อนจะก้าวออกมาเพื่อหยุดทั้งสามคน ไม่นานนัก การด่าทอก็จบลงโดยเคลาส์เป็นผู้ชนะคนสุดท้าย “พอได้แล้ว ส่งกระเป๋าของพวกแกมาเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นก็เตรียมตัวถูกสั่งสอนซะ” ผู้ใช้ธาตุความมืดกล่าวอย่างเย็นชา “เหอะ คนพวกนั้นน่ะเหรอ ไม่มีทางชนะเราได้หรอก” เคลาส์ชี้ไปยังเหล่าสหายของผู้ใช้ธาตุความมืด “ข้าคนเดียวก็พอแล้ว” ผู้ใช้ธาตุความมืดกล่าว “ดูท่าแกจะลืมไปแล้วนะว่าการดวลครั้งก่อนของเราจบลงยังไง ให้ข้าช่วยเตือนความจำหน่อยไหม มันจบลงด้วยการที่แกหางจุกตูดหนีไปไงล่ะ” เคลาส์สวนกลับ เมื่อนึกถึงการต่อสู้ครั้งก่อนที่เขามีต่อเคลาส์และเรย์โนลด์ สีหน้าของผู้ใช้ธาตุความมืดก็เปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง “ฮึ่ม! ครั้งนี้พวกแกไม่มีทางได้โอกาสนั้นอีกแน่” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ทั้งสองฝ่ายเงียบลง บรรยากาศรอบตัวเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที