Chapter 1894: การตายของผู้อาวุโสพอนด์วิน เหล่าคางคกที่ติดตามผู้นำเผ่าคางคกต่างล้อมหน้าล้อมหลังเขาไว้ เจตนาของพวกมันชัดเจน หากสัตว์อสูรตนอื่นคิดจะลงมือ พวกมันก็จะโต้กลับทันที ท่านแอสตารอทไม่ได้ตื่นตระหนก เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่านี่คือหนทางที่เจ้าต้องการจะเดิน?” คางคกตัวที่เคยตั้งคำถามกับผู้อาวุโสพอนด์วินเรื่องการลบหลู่ศพของอดีตผู้นำเผ่าต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ต้องเงียบไว้เพราะรู้ดีว่าผู้นำเผ่าคางคกเป็นผู้กุมอำนาจตัดสินใจขั้นสูงสุด “ข้าไม่ได้พยายามจะดื้อรั้น แต่เจ้าก็รู้ว่ากฎของเผ่าเราไม่อนุญาตให้คนนอกมาลงโทษสมาชิกในเผ่าของเรา” ผู้นำเผ่าคางคกอธิบาย อีกทั้งเขายังรู้ดีว่าการดึงดันปกป้องผู้อาวุโสพอนด์วินจากท่านแอสตารอทและผู้นำเผ่าคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่จะทำให้คนเหล่านั้นไม่พอใจ แต่ยังทำให้ตัวเขาดูน่าสงสัยอีกด้วย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากเขายอมให้ท่านแอสตารอทพาตัวผู้อาวุโสพอนด์วินไป คนอื่นๆ ก็จะเริ่มกังขาในความน่าเชื่อถือของเขาในฐานะผู้นำเผ่า เมื่อได้ยินคำอธิบายของผู้นำเผ่าคางคก ท่านแอสตารอทก็หัวเราะในลำคอแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้สนใจจะลงโทษเขาด้วยตัวเอง สิ่งเดียวที่ข้าขอคือให้จัดการเขาเสียตรงนี้และเดี๋ยวนี้” ผู้นำเผ่าอสรพิษและเผ่าฟีนิกซ์พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของท่านแอสตารอท หลักฐานทั้งหมดชี้ชัดว่าผู้อาวุโสพอนด์วินคือผู้ที่ร่วมมือกับพวกโนมและพวกเนโครแมนเซอร์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางยอมให้ผู้นำเผ่าคางคกพาตัวอีกฝ่ายออกไปเฉยๆ แน่ ผู้นำเผ่าคางคกตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ไม่ว่าจะเลือกตกลงตามคำขอของท่านแอสตารอทและคนอื่นๆ หรือจะทำให้ตนเองและเผ่าต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เขาไม่ต้องการ เขากวาดสายตามองกลุ่มคนที่อยู่ตรงหน้า โดยสายตาของเขาหยุดอยู่ที่ร่างของเกรย์นานกว่าปกติ ก่อนจะละสายตากลับมาที่เหล่าคางคกข้างกาย เกรย์ไม่ได้หลบเลี่ยงสายตาของผู้นำเผ่าคางคก เขามองตอบกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว เมื่อผู้นำเผ่าคางคกเบนสายตาออกและเงียบไป เกรย์ก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังสื่อสารกับเหล่าคางคกตนอื่นๆ ที่อยู่ตรงนั้น ความเงียบปกคลุมอยู่ประมาณหนึ่งนาทีก่อนที่ผู้นำเผ่าคางคกจะเอ่ยขึ้นในที่สุด “ในเมื่อคดีนี้เกี่ยวข้องกับศาลชั้นใน ข้าจะทำตามที่พวกเจ้าต้องการ และตัดสินโทษของเขา ณ ที่แห่งนี้และเดี๋ยวนี้” คนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงความไม่พอใจในน้ำเสียงของผู้นำเผ่าคางคก แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ตราบใดที่ผู้อาวุโสพอนด์วินถูกจัดการในตอนนี้ พวกเขาก็พอใจแล้ว ผู้นำเผ่าคางคกพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาพร้อมกับสำรอกร่างของผู้อาวุโสพอนด์วินออกมา ซึ่งร่างนั้นยังคงถูกผนึกไว้ด้วยสารสีน้ำตาล สารดังกล่าวละลายหายไปและร่างของผู้อาวุโสพอนด์วินก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากพูดอะไร ผู้นำเผ่าคางคกก็ประกาศก้อง “โทษฐานที่ร่วมมือกับศัตรูและยังบังอาจลบหลู่ศพของอดีตผู้นำเผ่า โทษของเจ้าคือความตายด้วยการจมน้ำ” ดวงตาของผู้อาวุโสพอนด์วินเบิกโพลง เขารีบพยายามหนีแต่ก็เป็นการกระทำที่เปล่าประโยชน์ เขาไม่มีทางหนีรอดไปได้ในเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกรย์ ซึ่งถ้าไม่นับเกรย์และผู้อาวุโสพอนด์วินแล้ว ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพทั้งสิ้น ผู้อาวุโสพอนด์วินถูกสยบลงอย่างง่ายดาย ก่อนที่สารคล้ายโคลนหนาจะถูกนำมาคลุมศีรษะของเขา มันเริ่มจากส่วนหัวก่อนจะครอบคลุมไปทั่วทั้งร่าง เขาขัดขืนอย่างสุดกำลังแต่ในไม่ช้าก็ขาดอากาศหายใจและเริ่มสำลัก แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพก็ยังถูกฆ่าได้หากถูกตัดขาดจากการหายใจ นับประสาอะไรกับผู้เชี่ยวชาญระดับราชันขั้นที่เก้าที่ไร้ความหวังแม้แต่จะก้าวขึ้นสู่ระดับราชันสูงสุด ทุกคนเฝ้ามองดูผู้อาวุโสพอนด์วินดิ้นรนเพื่อหาอากาศ พวกเขาเห็นชีวิตค่อยๆ หลุดลอยออกจากร่างไปตามกาลเวลา ไม่นานนักการดิ้นรนก็หยุดลง เหลือเพียงอาการกระตุกเป็นพักๆ ก่อนที่ผู้อาวุโสพอนด์วินจะแน่นิ่งไป ไม่มีใครขยับเขยื้อนจากจุดที่ยืนอยู่ ทุกคนทำเพียงเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ พวกเขารู้ดีว่าผู้อาวุโสพอนด์วินไม่มีโอกาสรอด สารคล้ายโคลนที่คลุมตัวเขานั้นมีพิษร้ายแรง ดังนั้นต่อให้เขาไม่ตายเพราะขาดอากาศหายใจ เขาก็จะถูกพิษจากสารที่ห่อหุ้มตัวเขาฆ่าตายอยู่ดี “พอใจหรือยัง?” ผู้นำเผ่าคางคกถามหลังจากผู้อาวุโสพอนด์วินหยุดกระตุกไปแล้ว เพื่อยืนยันว่าเขาตายสนิท ท่านแอสตารอทปรายตามองผู้นำเผ่าคางคกอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะหันกลับไปมองศพของผู้อาวุโสพอนด์วิน “ศพของเขาจะต้องถูกเผาเพื่อเป็นบทเรียนแก่ผู้อื่น” ผู้นำเผ่าคางคกอยากจะคัดค้าน แต่ผู้นำเผ่าอสรพิษและเผ่าฟีนิกซ์ได้เห็นด้วยกับคำพูดของท่านแอสตารอทไปแล้ว เขาจึงไม่มีทางเอาชนะคนกลุ่มนี้ได้ เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาแล้วตอบกลับ “จะทำอะไรก็เชิญทำกันเองเถอะ” ท่านแอสตารอทไม่ได้ถือสาในท่าทีของผู้นำเผ่าคางคก เขาชินชากับนิสัยเผด็จการเช่นนี้แล้ว และนั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งและได้รับความเคารพจากผู้นำเผ่าส่วนใหญ่ แต่ผู้นำเผ่าคางคกก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่กล้าพูดกับเขาด้วยท่าทีเช่นนี้ เปลวเพลิงปะทุขึ้นและเผาผลาญร่างของผู้อาวุโสพอนด์วินจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ผู้อาวุโสพอนด์วินตายจากบทลงโทษแรกของผู้นำเผ่าคางคกไปแล้ว แต่ท่านแอสตารอทเห็นว่าการทำลายศพคือสิ่งที่ควรทำ ผู้นำเผ่าอสรพิษและเผ่าฟีนิกซ์เองก็มีความเห็นเช่นเดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงพอใจกับการกระทำของท่านแอสตารอท “มันตายแล้ว พวกเจ้ายังจะทำอะไรในดินแดนของข้าอีก?” ผู้นำเผ่าคางคกไม่ต้องการให้คนพวกนี้ป้วนเปี้ยนอยู่ในถิ่นของเขา พวกเขาบีบบังคับให้เขาประหารผู้อาวุโสพอนด์วินต่อหน้าต่อตาเขาแล้ว เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงไม่จากไปทันทีที่ยืนยันได้ว่าผู้อาวุโสพอนด์วินตายแล้ว ท่านแอสตารอทไม่ได้ตอบผู้นำเผ่าคางคก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปพูดกับเกรย์และผู้นำเผ่าฟีนิกซ์และอสรพิษ “ไปกันเถอะ” ผู้นำเผ่าคางคกมองดูพวกเขาจากไปด้วยสีหน้าบึ้งตึง “ไปทำความสะอาดที่พักของมัน แล้วฆ่าทุกคนที่ทำงานให้มันทิ้งซะ” ผู้นำเผ่าคางคกสั่งกับคางคกตัวหนึ่งที่อยู่ข้างกายก่อนจะกระโดดจากไป