บทที่ 1895: ผมกลับมาแล้ว ไม่กี่วันต่อมา ร่างของเกรย์พุ่งทะยานออกมาจากป่าอสูรเวท หลังจากจัดการกับผู้อาวุโสพอนด์วิน ท่านแอสตารอทก็นำตัวเขากลับไปยังภูเขามังกรและรั้งเขาไว้ที่นั่นอีกสองสามวัน ดูเหมือนว่าท่านจะสัมผัสได้ถึงพลังเลือดที่พลุ่งพล่านของเกรย์และต้องการตรวจสอบ เมื่อพบว่ามันเกิดจากการกลั่นพลังเลือดของเจคอบ แวร์กาล ท่านก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งว่าเจคอบทำให้พลังเลือดของตัวเองบริสุทธิ์ถึงเพียงนั้นได้อย่างไร มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกเขาออกจากมังกรแท้ๆ เพียงแค่วัดจากพลังเลือด ซึ่งนับเป็นเรื่องน่าตกใจยิ่งนัก จากสิ่งที่เกรย์ได้เรียนรู้จากท่านแอสตารอทในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้อยู่ด้วยกัน มีเพียงมังกรยุคเก่าเท่านั้นที่มีพลังเลือดเหนือกว่าเกรย์ ซึ่งตามหลักแล้วไม่ควรจะเป็นไปได้ แน่นอนว่าท่านแอสตารอทไม่อาจเข้าใจได้ว่าเจคอบ แวร์กาล สร้างพลังเลือดที่แข็งแกร่งขนาดนั้นขึ้นมาได้อย่างไร เมื่อรู้ว่าไม่อาจกักตัวเกรย์ไว้ที่นี่ได้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ปัจจุบันของทวีปออโรร่า ในที่สุดท่านก็ยอมอนุญาตให้เกรย์จากไป หนึ่งวันก่อนเดินทาง เกรย์ทะลวงเข้าสู่ระดับที่แปดของขอบเขตผู้ปกครอง (Sovereign Plane) เขาจวนเจียนจะถึงจุดนี้อยู่แล้ว และหากเขาไม่ถูกไล่ล่าในช่วงวันท้ายๆ ในมิติลับ เขาคงสามารถเลื่อนระดับได้ก่อนที่จะจากมา เมื่อเข้าสู่ระดับที่แปดแล้ว เขาก็มีความมั่นใจในฝีมือตัวเองมากขึ้น เขายังคงต้องไปเยือนตระกูลแวร์กาล แต่เขาเลือกที่จะไปที่คฤหาสน์ดอว์สันก่อนเพื่อรับประกันความปลอดภัยของครอบครัว พวกโนมสามารถหลบเลี่ยงเขตชั้นในของป่าอสูรเวทได้ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันแอบแทรกซึมลึกเข้ามาในดินแดนของมนุษย์แล้ว เกรย์ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่มีความเร็วสูงที่สุดในทวีปออโรร่าเมื่อวัดจากขีดความสามารถของเขา เขาใช้เวลาไม่นานนักในการข้ามผ่านระยะทางระหว่างป่าอสูรเวทกับคฤหาสน์ดอว์สัน ตำแหน่งที่ตั้งของป่าที่เขาออกมานั้นทำให้การเดินทางสั้นลงกว่าที่ควรจะเป็น …. เขตตระกูลดอว์สัน เกรย์ใช้เวลาสองสามวันในการเดินทางมาถึงเขตตระกูลซาสซูน และระหว่างนั้นเขาได้ผ่านสถานที่หลายแห่งที่เหลือเพียงซากปรักหักพังจากการต่อสู้กับพวกโนมและนักเวทมนตร์ดำ (Necromancers) เขารู้สึกโกรธแค้นเมื่อคิดถึงการที่พวกโนมสังหารมนุษย์อย่างพลการ ระหว่างทางเขาผ่านค่ายของพวกโนมสองแห่ง และเขาได้กวาดล้างค่ายเหล่านั้นจนสิ้นซาก โดยไม่เหลือใครไว้เลยนอกจากพวกเชลย เขาเค้นถามเชลยถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงปีที่เขาจากไป และการได้ยินว่าหลายเมืองล่มสลายลงเพราะพวกโนมยิ่งทำให้เขาโกรธเกรย์ แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่มีทางหยุดยั้งเหตุการณ์เหล่านั้นได้ การที่นักเวทมนตร์ดำร่วมมือกับพวกโนมทำให้สถานการณ์ง่ายขึ้นสำหรับพวกมัน เมื่อตระหนักว่าเหตุผลที่แท้จริงของการถูกสังหารคือการทรยศหักหลังกันเองของมนุษย์ เขาก็อดรู้สึกรังเกียจในความเห็นแก่ตัวของมนุษย์ไม่ได้ เท่าที่เขารู้ เหตุผลที่คนส่วนใหญ่กลายเป็นนักเวทมนตร์ดำก็เพราะพวกเขาไม่เห็นหนทางก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรและติดอยู่ที่เดิม หลังจากรุ่นแรกของนักเวทมนตร์ดำ นักเวทมนตร์ดำหน้าใหม่ส่วนใหญ่ก็เป็นทั้งลูกหลานของกลุ่มรุ่นแรก หรือไม่ก็เป็นคนที่สิ้นหวังในการพัฒนาทักษะของตน แน่นอนว่าการมีธาตุมืดเป็นคุณสมบัติเบื้องต้นในการเป็นนักเวทมนตร์ดำ ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้นักเวทธาตุมืดส่วนใหญ่ถูกมองว่าน่าสงสัย เพราะพวกเขาเป็นกลุ่มเดียวที่สามารถกลายเป็นนักเวทมนตร์ดำได้ บางคนที่เกิดในตระกูลหรือกลุ่มนักเวทมนตร์ดำที่ไม่มีธาตุมืด ในบางกรณีก็ถูกปิดบังไม่ให้รู้เรื่องความเกี่ยวข้องของตระกูลหรือกลุ่มของตนกับพวกนักเวทมนตร์ดำ เมื่อเข้าสู่เขตตระกูลดอว์สัน สิ่งแรกที่เกรย์สังเกตเห็นคือไม่มีร่องรอยของนักเวทมนตร์ดำหรือค่ายของพวกโนมอยู่แถวนั้นเลย ซึ่งถือเป็นข่าวดี เขายังสังเกตเห็นซากปรักหักพังน้อยลง ซึ่งทำให้เขามีความหวังว่าคฤหาสน์ดอว์สันคงไม่ได้รับผลกระทบอะไรรุนแรง …. เกรย์ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ดอว์สันด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาเคยมาที่นี่สองสามครั้งแล้ว แต่ไม่เคยรู้สึกว่าที่นี่คือบ้านของเขาจริงๆ แม้จะมีพ่อแม่และแม้แต่คอรี่อยู่ที่นี่ แต่เขาก็ไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ กับสถานที่แห่งนี้ ระหว่างที่อยู่ในมิติลับ ผมของเขายาวขึ้นกว่าปกติ แต่ใบหน้าของเขายังคงมีเสน่ห์และตราตรึงใจไม่เสื่อมคลาย ทำให้เหล่าทหารยามไม่อาจจำเขาไม่ได้ การมาถึงของเขาถูกกระจายข่าวไปทั่วคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับคนอื่นๆ ในตระกูล ยกเว้นท่านปู่ที่คอยห่วงใยเขาเสมอมา ณ บ้านของพ่อแม่เกรย์ เกรย์เห็นแม่รอเขาอยู่ที่หน้าประตูด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโล่งอก เมื่อมองไปที่ลานบ้าน เขาก็พบกับคอรี่และไอเซนดราคที่เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงปีที่เขาจากไป คอรี่ไม่ใช่เด็กหญิงตัวน้อยที่เขาพาออกมาจากโลกมิติลับอีกต่อไป เธอกำลังค่อยๆ เติบโตเป็นหญิงสาว ในขณะที่มังกรตัวน้อยที่เขาเฝ้าดูตอนฟักออกจากไข่ก็กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นกัน ในตอนนี้ไอเซนดราคมีความสามารถทัดเทียมกับระดับที่หนึ่งของขอบเขตผู้ทรงเกียรติ (Venerable) ซึ่งนับเป็นเรื่องน่าตกใจเมื่อพิจารณาจากอายุของมัน เมื่อคำนึงว่าแม่ของเขาสละพลังที่เหลืออยู่เพื่อเร่งการเติบโตของมัน เขาก็ถอนหายใจออกมา พลางชื่นชมในความรักของคนเป็นแม่ “เกรย์” มาร์ธาเรียกเบาๆ พร้อมกับสำรวจลูกชายของเธออย่างถี่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่าเขายังปลอดภัยดีและไม่มีส่วนไหนขาดหายไป เกรย์ยิ้มเมื่อเห็นแววตาห่วงใยของแม่ และเขาก็รู้สึกถึงการมีตัวตนอยู่ของตัวเองอีกครั้ง “ผมกลับมาแล้วครับ” “พี่ชาย!” คอรี่วิ่งเข้ามาหาเกรย์ตามติดมาด้วยสหายของเธออย่างไอเซนดราค เกรย์สวมกอดเธอพลางลูบหัวไอเซนดราคก่อนจะเดินตรงไปทางตัวบ้าน