บทที่ 226: คำถาม เกรย์ซึ่งหลับตาอยู่นั้นไม่ได้รับรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นภายนอก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเลื่อนระดับ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากนักกับการเลื่อนระดับในครั้งนี้ อีกอย่าง เขาไม่เคยสร้างความวุ่นวายเวลาเลื่อนระดับมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจุบันเขากำลังอยู่ในสภาวะที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจ เขารู้สึกโล่งใจ! การเลื่อนระดับอาจทำให้ร่างกายรู้สึกผ่อนคลาย แต่ไม่ใช่กับจิตใจ ทว่าครั้งนี้เขากลับรู้สึกผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจ ราวกับว่าสภาวะทางจิตของเขากำลังผ่านการเลื่อนระดับไปด้วยเช่นกัน เขาไม่รู้สึกหงุดหงิดอีกต่อไป และไม่ได้คิดถึงหัวหน้าองครักษ์จากจักรวรรดิอาซูร์ที่ทำร้ายวอยด์เลยสักนิด เขาเลื่อนระดับต่อไปโดยไม่แยแสสิ่งใดในโลกด้วยความผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด เขามีรอยยิ้มพึงพอใจประดับอยู่บนใบหน้าด้วยซ้ำ! เคลาส์ เรย์โนลด์ส และอลิซเฝ้ามองทุกความเคลื่อนไหวของเขาจากนอกทรงกลมน้ำแข็ง “เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ด้วยเหรอ?” เรย์โนลด์สถามพลางเบนสายตาไปหาอีกสองคน “ไม่!” เคลาส์ตอบอย่างหนักแน่น ก่อนจะเสริมว่า “นอกจากว่าเขาจะมีครบทั้งห้าธาตุตั้งแต่แรก” “เป็นไปไม่ได้ เขาผ่านการทดสอบก่อนเข้าสถาบัน และแม้แต่ตอนเข้ามาในสถาบันแล้ว ผลการทดสอบก็แสดงให้เห็นว่าเขามีเพียงสองธาตุเท่านั้นในตอนนั้น” อลิซอธิบาย พวกเขาทุกคนต่างรู้เรื่องราวของเกรย์ และเคลาส์เองก็ยืนยันได้เพราะพ่อของเขาใกล้ชิดกับคริส ไม่ใช่แค่เรื่องนั้น แต่พวกเขายังรู้อีกว่าการได้รับธาตุใหม่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ พวกเขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเมื่อเห็นเกรย์ใช้ธาตุไฟเพราะคิดว่าเป็นมรดกจากยอดฝีมือคนนั้น แต่ตอนนี้ พวกเขาไม่สามารถหาคำอธิบายสำหรับธาตุใหม่ทั้งสองได้เลย “แต่…แต่…เขาทำแบบนั้นได้ยังไง?” เรย์โนลด์สชี้ไปที่เกรย์ซึ่งกำลังดูดซับอนุภาคธาตุทั้งห้าชนิด “พวกเราไม่รู้ แต่การที่เขาสามารถดูดซับพวกมันได้ หมายความว่าเขามีความเข้ากันได้กับธาตุเหล่านั้น” เคลาส์วางมือลงบนขมับแล้วนวดเบาๆ ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด จู่ๆ เขาก็เริ่มปวดหัวจากคำถามมากมายที่วิ่งวนอยู่ในหัว เรื่องนี้เป็นไปได้ยังไง? ถ้าคนอื่นรู้เข้า เขาจะไม่ตกอยู่ในอันตรายเหรอ? ทำไมแม่มถึงไม่บอกฉันเรื่องนี้กันนะ? ฉันควรจะอัดเขาที่เก็บความลับไม่ไว้ใจฉันดีไหม? น้ำซุปที่ทำจากยาฟื้นฟูจะมีรสชาติเป็นยังไงนะ? ฉันจะได้เจอรักแท้บ้างไหม? ทำไมหน้าอกของทริช่าถึงเล็กจัง? ฉันยังมองไม่ออกเลยว่าฟาเรลล์มีอะไรดีกว่าฉัน? พวกสัตว์เวทมีเดตกันไหม หรือพวกมันข้ามไปทำเรื่องนั้นกันเลย? ความคิดของเคลาส์เตลิดจากความลับของเกรย์ไปสู่เรื่องพิลึกพิลั่นต่างๆ ในไม่ช้า ‘เฮ้อ ฉันต้องเก็บความคิดไว้กับตัวจริงๆ วันไหนที่ฉันเผลอคิดออกมาดังๆ นั่นคงเป็นจุดจบของฉัน’ เขาถอนหายใจอย่างขมขื่น มันน่าทึ่งมากที่ความคิดของเขาสามารถเตลิดไปไกลจากสิ่งที่คิดไว้ในตอนแรก ถ้าอลิซกับเรย์โนลด์สรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ พวกเขาอาจจะรุมอัดเขาแน่! โอเค เรย์โนลด์สอาจจะไม่ แต่อลิซต้องทำอย่างแน่นอน “หือ! มีคนมา” อลิซหันไปมองทางเข้าเต็นท์ “พวกเขาคงสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังลูกแรก เราออกไปข้างนอกกันเถอะ เพื่อให้แน่ใจว่าเกรย์จะไม่ถูกรบกวนหรือถูกเห็นเข้า” เคลาส์แนะนำ หากเกรย์ถูกพบในสภาพนี้ มันจะนำอันตรายมาสู่ตัวเขา การเป็นผู้ถือครองห้าธาตุไม่ใช่พร แต่มันคือคำสาป แม้แต่จักรวรรดิฉีหลินก็คงไม่ยอมให้คนที่ครอบครองห้าธาตุเติบโตต่อไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าธาตุไฟของเขาทรงพลังเพียงใด องครักษ์ที่ถูกส่งมาตรวจสอบมาถึงเต็นท์ แต่พวกเขาพบว่าองครักษ์สามคนที่ประจำการอยู่ยังคงอยู่ที่นั่น “พวกนายทำอะไรอยู่ข้างนอก ตรวจดูพวกเขาแล้วหรือยัง?” องครักษ์ที่มาใหม่คนหนึ่งถามกลุ่มสามคนที่ประจำการอยู่ “มีอะไรผิดปกติเหรอ?” องครักษ์คนแรกที่ประจำการอยู่ที่นั่นถามอย่างรีบร้อน น่าแปลกที่องครักษ์ที่ประจำการอยู่ตรงนี้ไม่ได้สัมผัสถึงคลื่นพลังที่เกรย์ปล่อยออกมาเลย แม้พวกเขาจะอยู่ใกล้เขามากขนาดนั้นก็ตาม “พวกนายไม่ได้สัมผัสถึงออร่าประหลาดนั่นเหรอ? เร็วเข้า เข้าไปข้างในกันเถอะ” องครักษ์ที่มาใหม่ซึ่งพูดก่อนหน้านี้รีบพุ่งตรงไปยังเต็นท์ ทันทีที่พวกเขาทำท่าจะเข้าไปข้างใน เคลาส์ อลิซ และเรย์โนลด์สก็รีบออกมา “เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรเกิดขึ้นงั้นเหรอ?” เคลาส์ถามสองคำถามต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว “คนสุดท้ายหายไปไหน?” องครักษ์ที่มาใหม่ถามเมื่อเห็นว่ามีเพียงสามคนเดินออกมา ไม่ใช่สี่ “เพื่อนของพวกเราเหนื่อยมาก เขานอนหลับไปแล้ว” อลิซตอบ “ฉันจะเข้าไปดูเขาเพื่อความแน่ใจ” องครักษ์กล่าว “การที่นายเข้าไปข้างในจะทำให้การพักผ่อนของเขาถูกรบกวน พวกเราเป็นเพื่อนของเขา แน่นอนว่าพวกเราคงไม่โง่พอที่จะบอกว่าเขาไม่เป็นไรถ้าหากเขาไม่ได้เป็นแบบนั้นจริงๆ” เคลาส์พูดอย่างเย็นชา เขารู้ดีว่าหากเขาพูดกับองครักษ์ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน อีกฝ่ายคงจะยืนกรานที่จะเข้าไปให้ได้ ถึงแม้จะพูดไปแบบนั้น องครักษ์ก็ยังคงยืนกรานที่จะเข้าไปพบเขา แต่หลังจากใช้ความพยายามร่วมกันของเคลาส์และคนอื่นๆ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะรออยู่ข้างนอก “ตกลง พวกเราจะรออยู่ตรงนี้ ถ้ามีปัญหาอะไรก็ตะโกนบอกแล้วกัน” องครักษ์กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะยืนประจำการรอบเต็นท์ เคลาส์เกลียดการถูกเฝ้าจับตามอง แต่สถานการณ์ปัจจุบันบีบบังคับให้ต้องเป็นเช่นนั้น ภายในเต็นท์ของยอดฝีมือระดับโอเวอร์ลอร์ด “อืม ออร่านั่น...” นางพึมพำเบาๆ พยายามค้นหาว่าออร่านั้นมาจากที่ใด มันหายไปแทบจะทันทีที่ปรากฏ ทำให้ยากแก่การสัมผัสหาที่มา ‘ฉันต้องคอยจับตาดูเด็กพวกนี้ไว้ มีโอกาสสูงที่ตาแก่คนนั้นจะเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้’ นางลุกขึ้น เดินออกจากเต็นท์และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ความปลอดภัยของเกรย์และเพื่อนๆ ของเขานั้นสำคัญเกินกว่าจะปล่อยผ่านไปได้ นางถึงกับเตรียมจดหมายรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไว้ล่วงหน้าแล้ว ย้อนกลับไปภายในถ้ำ “ยอดฝีมือระดับโอเวอร์ลอร์ดจะไม่สามารถตามหาออร่าที่นี่เจอเหรอ?” เรย์โนลด์สถามอย่างกังวล “เคลาส์จัดการได้รวดเร็ว แต่อประสาทสัมผัสของพวกเขานั้นเฉียบคมกว่าผู้ใช้ธาตุระดับออริจิน หวังว่าอาคมของเกรย์จะสามารถกันพวกเขาไว้ได้” อลิซมองไปที่เกรย์ วันนี้ถือเป็นวันที่น่ากดดันสำหรับเธออย่างไม่ต้องสงสัย “ทำไมเขาถึงใช้เวลานานจัง? เขาต้องรีบจบเรื่องนี้ได้แล้ว” เรย์โนลด์สพูดอย่างกังวล เคร้ง! รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนทรงกลมน้ำแข็งที่เคลาส์ใช้ผนึกเกรย์ออกจากโลกภายนอก “ซวยแล้ว! คลื่นพลังมันรุนแรงมาก” เคลาส์โอดครวญ ทรงกลมน้ำแข็งนี้สามารถทนต่อการโจมตีเต็มกำลังของผู้ใช้ธาตุระดับออริจินขั้นสามได้ ทว่ามันกลับกำลังแตกสลายภายใต้แรงปะทะจากคลื่นพลังของเกรย์ เคลาส์รีบสร้างทรงกลมขึ้นมาใหม่อีกชั้นก่อนที่ชั้นแรกจะพังทลายลงไป