บทที่ 231: อันไหนดีกว่ากัน? ช่วงปลายวันนั้น เกรย์และเพื่อนๆ ของเขากำลังเดินอยู่บนเส้นทางในป่า และที่น่าประหลาดใจคือเคลาส์กำลังแบกเรย์โนลด์ไว้บนหลัง เกรย์ยังคงไม่เข้าใจว่าเรย์โนลด์ไปเกลี้ยกล่อมให้เคลาส์ยอมแบกเขาขึ้นหลังได้อย่างไร ในเมื่อเขายังจำได้ว่าตอนเริ่มออกเดินทาง เคลาส์เป็นคนบ่นอุบอิบอยู่แท้ๆ ‘เฮ้’ วอยด์ที่อยู่ในอ้อมแขนของอลิซเหลือบมองเคลาส์กับเรย์โนลด์ด้วยสายตาประหลาด ‘ว่าไง’ เกรย์ตอบกลับ ‘ข้ารู้ว่าข้าพูดไปหลายครั้งแล้ว แต่เพื่อนของเจ้าพวกนี้มันแปลกจริงๆ ยกเว้นอลิซ อลิซเป็นคนดี’ วอยด์กล่าว ‘หึ! อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้บ้าขนาดนั้นหรอก’ เกรย์หัวเราะเบาๆ โดยไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดของวอยด์ เขาไม่จำเป็นต้องให้ใครมาบอกหรอกว่าเพื่อนของเขาแปลกแค่ไหน เขารู้นิสัยของพวกเขาทั้งหมด แต่เขาก็รักพวกเขาทั้งคู่ ชีวิตคงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปถ้าไม่มีพวกเขา ‘ใช่ แต่ข้าว่าอีกนิดเดียวพวกเขาก็จะบ้าเต็มตัวแล้วล่ะ’ วอยด์เสริม ในขณะนี้ เคลาส์และเรย์โนลด์กำลังโต้เถียงกันในขณะที่เรย์โนลด์ยังคงเกาะอยู่บนหลังของเคลาส์ เกรย์เหลียวไปมองข้างหลังแล้วอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าความมั่นใจของเรย์โนลด์มาจากไหน เรย์โนลด์แข็งแกร่งกว่าเคลาส์ ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีในกลุ่ม แต่ตอนนี้เขากลับเป็นฝ่ายขึ้นไปขี่หลังเคลาส์เสียเอง ด้วยนิสัยของเคลาส์แล้ว เขาคาดว่าอีกฝ่ายน่าจะเหวี่ยงเรย์โนลด์กระแทกพื้นเมื่อการโต้เถียงเริ่มรุนแรงขึ้น “เดี๋ยวๆ พวกนายกำลังเถียงเรื่องอะไรกันอีกเนี่ย?” เขาถาม พยายามหยุดทั้งคู่ก่อนที่จะสายเกินไป “ถ้าสัตว์อสูรปกครองโลก เจ้าคิดว่าใครจะได้เป็นผู้นำ?” เคลาส์ถาม “อืม ข้าคิดว่า...” “ต้องเป็นไฮดราใช่ไหมล่ะ?” เรย์โนลด์ขัดจังหวะเกรย์ “ไม่มีทาง เป็นนกยูงที่มีหางหลากสีต่างหาก!” เคลาส์โต้กลับอย่างฉุนเฉียว “เดี๋ยว นกยูงปกติเขามีหางสีเดียวไม่ใช่เหรอ?” เกรย์ถามอย่างงุนงงเล็กน้อย “หุบปากไปเลยเกรย์! นกยูงเป็นสัตว์อสูรที่วิเศษมาก นอกจากจะสวยงามแล้ว พวกมันยังแข็งแกร่งเวลาใช้พลังธาตุอีกด้วย แถมส่วนใหญ่ยังเป็นผู้ใช้สองธาตุขึ้นไปอีกต่างหาก!” เคลาส์กล่าว “*พัฟ* เกรย์ นายเชื่อหมอนี่ได้ไง? นกยูงจะไปแข็งแกร่งเท่าไฮดราได้ยังไงกัน? นายลืมไปแล้วเหรอว่าพวกมันมีมากกว่าสามหัว? และตามตำนานว่ากันว่า แต่ละหัวไม่เพียงแต่ใช้พลังธาตุที่แตกต่างกันได้เท่านั้น แต่มันยังทำงานแยกจากหัวอื่นได้อย่างอิสระอีกด้วย!” เรย์โนลด์หัวเราะออกมาดังลั่น ไฮดราเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานเช่นเดียวกับมังกร กริฟฟิน ฟีนิกซ์ และตัวอื่นๆ ตามตำนานเล่าว่าพวกมันเป็นมังกรชนิดหนึ่ง โดยทั่วไปพวกมันจะมีสองหัวมาแต่กำเนิด แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันจะเริ่มงอกหัวที่สามออกมา ซึ่งไม่เพียงแต่จะมีธาตุต่างจากสองหัวแรกเท่านั้น แต่ยังสามารถควบคุมการทำงานได้ด้วยตัวเองอีกด้วย มีบันทึกเพียงไม่กี่ฉบับเท่านั้นที่กล่าวถึงไฮดราที่มีหัวเดียว ส่วนใหญ่มีอย่างน้อยสองหัวทั้งสิ้น นอกจากนี้ยังมีคำกล่าวว่า หากหัวใดหัวหนึ่งของไฮดราถูกตัดออก มันก็จะงอกหัวใหม่ขึ้นมาแทนที่จากบาดแผลนั้นสองหัว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงมีหลายหัว แล้วนกยูงสีสันฉูดฉาดแบบนั้นจะแข็งแกร่งกว่าสัตว์จำพวกนี้ได้อย่างไร? “ส่วนตัวข้าคิดว่ามังกรน่าจะเป็นผู้นำนะ” เกรย์กล่าวหลังจากสบโอกาสได้พูดในที่สุด “มังกรสามารถงอกหัวใหม่ได้เหรอ?” เรย์โนลด์ถาม “ไม่นะ ข้าไม่คิดอย่างนั้น” เกรย์ส่ายหัว “แล้วหางมังกรมันสีสันสวยงามเท่านกยูงไหมล่ะ?” เคลาส์ถาม “ก็ไม่เชิงนะ” เกรย์ส่ายหัวอีกครั้ง “เอาล่ะ ทีนี้ก็ไปตรงนู้นไป ปล่อยให้ลูกผู้ชายตัวจริงเขาเถียงกันว่าสัตว์อสูรตัวไหนดีกว่ากัน” เคลาส์ชี้ไปยังจุดที่ไม่ไกลจากพวกเขาด้วยท่าทางล้อเลียน เกรย์ถึงกับพูดไม่ออกที่เห็นทั้งสองไล่เขาออกไปเหมือนกับว่าพวกเขาไม่นึกถึงความแข็งแกร่งของมังกรเลยแม้แต่น้อย ‘คนส่วนใหญ่ถือว่ามังกรเป็นผู้ปกครองสัตว์อสูร แล้วตรรกะของไอ้พวกงี่เง่านี่มันทำงานยังไงกันแน่?’ เขาตั้งคำถามในใจ แน่นอนว่าเขาไม่กล้าโต้เถียงกับทั้งคู่ต่อ ในแง่ของความแข็งแกร่ง เขาเป็นคนที่เก่งที่สุด อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเคลาส์และเรย์โนลด์คงไม่พยายามรุมทำร้ายเขาตรงๆ แต่จะรวมหัวกันด่าเขาแทน ซึ่งแค่รับมือคนใดคนหนึ่งเขาก็ลำบากอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงตอนที่พวกเขารุมกันเลย พวกเขาเดินต่อไปก่อนที่สิ่งที่เกรย์คาดไว้จะเกิดขึ้น ปัง! เรย์โนลด์ถูกเหวี่ยงลงกระแทกพื้นอย่างแรงหลังจากถูกเคลาส์ทุ่มลงมา เขาไม่ทันตั้งตัวจึงไม่สามารถขัดขืนได้ “ไอ้บ้าเอ๊ย! ถ้าไม่ยอมรับว่านกยูงแข็งแกร่งที่สุด ก็ไสหัวไปซะ” เคลาส์ชี้หน้าเรย์โนลด์ที่นอนกองอยู่บนพื้น เกรย์และอลิซมองดูพวกเขาแต่ไม่ได้พยายามเข้าไปห้าม “เธอคิดว่าเรย์โนลด์จะอัดเขาคืนไหม?” เกรย์เดินเข้าไปใกล้อลิซแล้วถามเบาๆ “น่าจะนะ” อลิซพยักหน้า ตั้งแต่ที่เรย์โนลด์กลายเป็นซัมมอนเนอร์ระดับสูง เคลาส์ก็มักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเวลาทะเลาะกันเสมอ ถึงแม้ว่าผู้ใช้พลังธาตุสายนักรบจะสามารถเอาชนะเคลาส์ได้อย่างง่ายดาย แต่ความจริงที่ว่าเคลาส์ยังคงเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนเสมอเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ “ฝากไว้ก่อนเถอะ! นกยูงมันก็แค่ขยะ ถ้าต้องเจอกับไฮดราจริงๆ รับรองไม่ถึงวินาทีหรอก!” เรย์โนลด์ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธแล้วชี้หน้าเคลาส์ ทั้งคู่เริ่มชกต่อยกันด้วยมือเปล่า โดยมีเกรย์และอลิซยืนดูอยู่ด้านข้าง ด้วยการที่ทั้งสองคนใช้หมัดเข้าแลก ทำให้การต่อสู้เต็มไปด้วยเสียงตะโกนของทั้งสองฝ่าย “*เฮ้อ* ข้าจะหยุดพวกมันเอง” เกรย์ส่ายหัวพลางเดินเข้าไปหา “แกจะทำอะไร?” เคลาส์ที่ถูกล็อกคอโดยเรย์โนลด์ถามขึ้นเมื่อเห็นเกรย์เดินเข้ามาใกล้ “เลิกสู้กันได้แล้ว เราต้องไปถึงเมืองถัดไปก่อนฟ้ามืด” เกรย์กล่าว แต่ก็รักษาระยะห่างจากทั้งคู่ไว้ “โธ่เอ๊ย ข้ายังอยากอัดมันอยู่เลย” เคลาส์บ่น “ข้าก็เหมือนกัน” เรย์โนลด์ยกมือข้างหนึ่งขึ้น ทำให้เคลาส์อาศัยจังหวะนี้หลุดจากการล็อกได้ เกรย์มองดูทั้งคู่ด้วยความรู้สึกจนใจ บางครั้งเขารู้สึกเหมือนกำลังคุยกับเด็กสองคน เขาเดินกลับไปหาอลิซที่ยืนอยู่ และในจังหวะที่เธอกำลังจะเข้าไปห้าม เขาก็คิดอะไรบางอย่างออก เขารีบเดินกลับไปหาทั้งคู่ที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ “เอาแบบนี้ไหม เรามาสู้มือเปล่าโดยไม่ใช้พลังธาตุ ถ้าข้าอัดพวกนายคนใดคนหนึ่งได้ เราจะออกเดินทางทันทีและพวกนายห้ามถ่วงเวลาอีก” เกรย์เสนอ “แล้วถ้าพวกเราอัดนายได้ล่ะ?” เรย์โนลด์ถามอย่างสงสัย “งั้นพวกนายก็อัดข้าไง ไม่พอใจเหรอ? แต่จำไว้นะ เราจะเริ่มออกเดินทางทันทีหลังสู้เสร็จ” เกรย์กล่าว เคลาส์และเรย์โนลด์หันไปมองหน้ากัน ทั้งคู่ที่กำลังทะเลาะกันอยู่ก่อนหน้านี้กลับเดินข