บทที่ 241: ให้ความสนุกเริ่มต้นขึ้น! ริชาร์ดและสมิธรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าไม่มีใครในกลุ่มแตะต้องไวน์เลย ตามปกติแล้วจากพฤติกรรมที่ผ่านมาของเคลาส์ เขาควรจะรีบคว้าไวน์ไปดื่มทันทีที่ได้รับมันมา ‘บ้าจริง! หรือว่าพวกมันจะไหวตัวทัน?’ สมิธถามตัวเองพลางกำหมัดแน่น เขาขยับถ้วยเข้าไปใกล้ปากแล้วจิบหนึ่งอึก เขาต้องการใช้การกระทำนี้เพื่อสื่อให้พวกเขารู้ว่าไวน์นี้ปลอดภัยที่จะดื่ม แม้จะจิบไปแล้ว แต่เขาก็ไม่เห็นปฏิกิริยาตอบรับใดๆ จากกลุ่มของเกรย์ เขาสบตาริชาร์ดและในขณะที่กำลังจะเอ่ยปากถามว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ยอมดื่ม เขาก็เห็นทั้งกลุ่มยกแก้วขึ้นดื่มพร้อมกัน เคลาส์ถือเหยือกไวน์แล้วดื่มจากเหยือกโดยตรง จนมีไวน์บางส่วนหยดลงที่มุมปาก “ฮ่าๆ ไวน์รสชาติดีจริงๆ” เขาเอ่ยชมหลังจากกลืนลงคอไปหนึ่งอึก เกรย์และคนอื่นๆ ดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย พวกเขาค่อยๆ ละเมียดชิมรสชาติของไวน์ก่อนจะดื่มลงไป “ว้าว! สุดยอดไปเลย!” แม้แต่เกรย์ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมไวน์นี้ มันเป็นหนึ่งในไวน์ที่ดีที่สุดเท่าที่เขาเคยลิ้มลองมา ต้องรู้ไว้ก่อนว่าเขาเคยดื่มไวน์จากสถานที่ชั้นเลิศที่สุดในเมืองหลวงอย่าง ‘หยกวารีสวรรค์’ มาแล้ว และไวน์ตัวนี้ก็มีรสชาติที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจน รสชาติของไวน์นั้นเข้มข้นแต่แฝงไปด้วยความละเมียดละไม เต็มไปด้วยกลิ่นอายของสมุนไพรสด เชอร์รี่ และรสสัมผัสที่ซับซ้อน ความหวานจากผลไม้ติดอยู่ที่ปลายลิ้นตั้งแต่ต้นจนจบ รสสัมผัสที่ทิ้งไว้ในลำคอนั้นช่างกว้างขวางและลึกล้ำ เป็นความสมดุลที่ยอดเยี่ยมจนเกรย์เกือบจะเอ่ยปากชมว่าไวน์นี้ไร้ที่ติ! ทว่าเขายั้งใจไว้และรอคอยให้สิ่งที่ผสมอยู่ในไวน์เริ่มออกฤทธิ์ช้าๆ หลังจากวอยด์ได้ลิ้มลองไวน์ เขาก็บอกว่าพวกเขาจะไม่เป็นอะไรเนื่องจากระดับพลังของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ ดื่ม นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่พวกเขายอมดื่มมัน และต้องบอกเลยว่าเขาคงเสียดายมากถ้าพลาดไวน์แก้วนี้ไป ริชาร์ดและสมิธยิ้มกว้างขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินคำชมที่เกรย์และเพื่อนๆ พรั่งพรูออกมา แม้แต่อลิซก็ยังอดไม่ได้ที่จะร่วมชื่นชมมัน ‘หึหึ ตอนนี้ก็แค่รอให้มันออกฤทธิ์’ สมิธหัวเราะเยาะในใจอย่างชั่วร้าย “ดีใจที่ทุกคนชอบครับ นี่คือไวน์ที่ดีที่สุดที่เมืองของเรามีให้ มันผลิตด้วยกรรมวิธีพิเศษ โดยใช้ผลไม้และสมุนไพรหลากหลายชนิด พ่อค้ามากมายเดินทางมาจากที่ไกลๆ เพื่อมาลิ้มลองมัน แต่น่าเสียดายที่มันไม่สามารถผลิตจำนวนมากได้เพราะขั้นตอนการทำนั้นยากมาก และตระกูลที่คิดค้นสูตรนี้ก็ปฏิเสธที่จะเปิดเผยความลับ” สมิธกล่าวอธิบาย เมื่อรู้ว่าเขาจะได้สิ่งที่ต้องการในไม่ช้า เขาจึงไม่รังเกียจที่จะอธิบายเพื่อยื้อเวลาออกไป สิ่งที่เขาใส่ลงในไวน์ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบนาทีถึงจะเริ่มออกฤทธิ์ และนั่นคือตอนที่ความสนุกที่แท้จริงจะเริ่มต้นขึ้น “ไวน์นี้เป็นสมบัติล้ำค่าเลยครับ ผมไม่แปลกใจเลยที่ทางตระกูลจะไม่ยอมปล่อยสูตรนี้ไป ถ้าเป็นผม ผมก็คงทำแบบเดียวกัน” เกรย์กล่าวพลางรอคอยผลลัพธ์ของยาพิษ เขาอยากรู้ว่ามันคืออะไร เขารู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยเพราะยังไม่สามารถสัมผัสได้ว่ายาพิษนี้มีผลอย่างไร ตอนที่เขาเห็นริชาร์ดและสมิธดื่มไวน์ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่ามีความเป็นไปได้ที่ไวน์จะไม่ได้ถูกวางยาจริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาก็คิดถึงความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายอาจจะกินยาแก้พิษไปก่อนหน้านี้แล้ว เพราะยังไงเสียก็มีเพียงคนเดียวที่สามารถนำไวน์และถ้วยออกมาได้ เกรย์จิบไวน์อีกครั้ง คราวนี้เขาหลับตาเพื่อละเมียดรสชาติให้มากขึ้น ไวน์นี้รสชาติดีมากจนเขาไม่คิดว่าจะมีปัญหาอะไรหากจะดื่มมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาทั้งหมดจิบไวน์ไปเรื่อยๆ โดยไม่ทันรู้ตัว เวลาผ่านไปยี่สิบนาทีแล้ว เคลาส์และคนอื่นๆ เริ่มสงสัยว่ามีอะไรอยู่ในไวน์จริงหรือไม่ ในขณะที่ริชาร์ดและสมิธเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย ฤทธิ์ยาน่าจะออกตั้งนานแล้วแต่นี่ผ่านไปเกินสิบนาทีแล้วกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น สมิธตัดสินใจรอต่อไป ‘หรือว่าพวกมันจะต้านทานฤทธิ์ยาได้เล็กน้อย?’ ผ่านไปอีกห้านาที เกรย์ก็เริ่มรู้สึกถึงบางอย่าง เขาอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น ‘งั้นมันก็มีฤทธิ์แบบนี้สินะ?’ เขาคิดอย่างเยือกเย็น เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานแปลกปลอมที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย สิ่งที่มันกำลังทำอยู่เหนือความคาดหมายของเขา แทนที่จะเป็นยาพิษ แต่มันกลับค่อยๆ กัดกร่อนแก่นแท้แห่งธาตุของพวกเขา ทำให้ไม่สามารถใช้ธาตุใดๆ ได้เลย พวกเขาจะกลายเป็นเพียงคนธรรมดา แต่จะมีความแข็งแกร่งทางร่างกายมากกว่าปกติเพราะร่างกายของพวกเขาพัฒนาขึ้นหลังจากทะลวงระดับพลัง เกรย์โคจรแก่นแท้แห่งธาตุเพื่อต่อต้านมัน และเขาสังเกตว่ายิ่งทำแบบนั้น พลังงานแปลกปลอมก็ยิ่งเร่งความเร็วมากขึ้น แต่หลังจากใช้พลังจิตร่วมด้วย เขาก็สามารถแยกพลังงานที่ต้องการปิดกั้นแก่นแท้ธาตุของเขาออกมาได้ เขาไม่ใช่คนเดียวที่สัมผัสได้ คนอื่นๆ ก็สัมผัสได้เช่นกันและพยายามหยุดยั้งไม่ให้มันออกฤทธิ์ เกรย์ลองโคจรแก่นแท้ธาตุดูแล้วแต่เมื่อเห็นว่ามันทำให้สถานการณ์แย่ลง พวกเขาก็หยุดทันที อลิซเป็นคนแรกที่ใช้พลังจิต ตามด้วยเคลาส์และเรย์โนลด์ส ความเงียบที่ยาวนานของกลุ่มทำให้ริชาร์ดและสมิธตื่นตัว และทั้งคู่ก็เผยรอยยิ้มออกมา พวกเขารู้ว่าสิ่งที่ผสมลงในไวน์เริ่มออกฤทธิ์แล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาใช้มัน ดังนั้นเมื่อเห็นพฤติกรรมของคนกลุ่มนี้ พวกเขาก็มั่นใจว่ามันได้ผลแล้ว “ฮ่าๆ ในที่สุดฉันก็ไม่ต้องทนฟังเรื่องไร้สาระของพวกมันอีกต่อไป” สมิธลุกขึ้นยืนหัวเราะอย่างร่าเริง ริชาร์ดพยายามจะห้ามเขาแต่เขากลับปัดมือออก “ไม่จำเป็นหรอก ในเมื่อพวกมันดื่มไวน์ไปแล้ว พวกมันทุกคนก็จะกลายเป็นแค่คนธรรมดา ฉันเห็นแล้วว่าไวน์เริ่มออกฤทธิ์” “เอาล่ะ ฉันไม่คิดว่าเราจำเป็นต้องเสแสร้งกันอีกต่อไปแล้ว” ริชาร์ดฉีกยิ้ม “ให้ความสนุกเริ่มต้นขึ้นเถอะ!” เขาเลียริมฝีปากด้วยความหื่นกระหายขณะเดินตรงเข้าไปหาอลิซ