บทที่ 249: การค้นพบที่น่าตกใจ (ตอนที่ 2) “อะไรนะ?!” ท่านนายกเทศมนตรีผุดลุกขึ้นด้วยความตกใจ คนอื่นๆ ที่อยู่ในห้องทำงานต่างก็ลุกขึ้นยืนตามนายกเทศมนตรีไปด้วยเช่นกัน “สวนที่ปีกขวาข้างห้องของนายน้อยสมิธถูกทำลายครับ สันนิษฐานว่าน่าจะเกิดจากการโจมตีด้วยไฟ” ยามที่อยู่ด้านนอกรายงาน “แล้วสมิธอยู่ที่ไหน?” นายกเทศมนตรีถามด้วยความโกรธ “ไม่พบร่องรอยของเขาเลยครับ รวมถึงท่านริชาร์ดด้วย” ยามตอบ “พวกเขายังไม่กลับมางั้นหรือ?” นายกเทศมนตรีถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ “พวกเขากลับมาแล้วครับท่าน พร้อมกับเด็กหนุ่มสาวอีกสี่คน แต่ตอนนี้หาใครไม่เจอเลยทั้งนั้นครับ” ยามตอบกลับ “เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาออกจากวิลล่าไปแล้ว?” นายกเทศมนตรีถามด้วยความสับสนเล็กน้อย “ไม่ครับท่าน ยามที่ประตูทางเข้าไม่เห็นใครออกไปหลังจากที่พวกเขาเข้ามา นั่นหมายความว่าพวกเขายังอยู่ในวิลล่าครับ” ยามตอบ นายกเทศมนตรีหันไปมองแขกของเขาด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย “ได้โปรดอยู่ที่นี่ก่อน ผมรับรองว่าเรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องกังวล เดี๋ยวผมจะจัดการให้เรียบร้อยโดยเร็วครับ” หลังจากให้คำมั่นกับแขก เขาก็เดินออกจากห้องทำงานทิ้งให้แขกของเขาอยู่ตามลำพัง “อืม เราจำเป็นต้องกังวลไหมนะ?” สุภาพสตรีคนหนึ่งถามคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าครุ่นคิด “ไม่หรอก พวกนั้นก็แค่เด็กๆ รอให้จบเรื่องกับท่านนายกเทศมนตรีก่อนเถอะ ยิ่งเราอยู่ที่วิลล่านี้นานเท่าไหร่ โอกาสที่จะถูกจับได้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น” ชายชราคนหนึ่งกล่าว คนอื่นๆ พยักหน้าก่อนจะนั่งลง เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควรเอามาใส่ใจ _____ ภายนอกอาคาร “บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! พวกนั้นเป็นคนจากจักรวรรดิอาซูร์!” เคลาส์กระซิบด้วยสีหน้าตกตะลึง เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยินและสิ่งที่เห็น คนจากจักรวรรดิอาซูร์มาทำอะไรในจักรวรรดิฉีหลิน? และยังมาอยู่ในวิลล่าของนายกเทศมนตรีอีกต่างหาก?! “ดูเหมือนว่าสงครามที่กำลังจะมาถึงนี้จะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เราต้องรีบไปที่สถาบันและรายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์ใหญ่ทราบ เขาจะรู้วิธีจัดการกับข้อมูลสำคัญแบบนี้เอง” อลิซเสนอแนะ คนอื่นๆ พยักหน้าก่อนจะเริ่มย่องออกไปอีกครั้ง พวกเขาไม่ได้แค่ขโมยของจากคลังสมบัติเท่านั้น แต่ยังค้นพบความลับที่น่าตกใจอีกว่าจักรวรรดิอาซูร์กำลังส่งทหารเข้ามาในจักรวรรดิฉีหลินเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม นี่มันบ้าชัดๆ! ไม่รู้ว่ามีนายกเทศมนตรีเมืองกี่คนที่ทรยศต่อจักรวรรดิและยอมตกลงทำข้อตกลงกับพวกมัน การส่งข่าวนี้ไปให้เบื้องบนของจักรวรรดิทราบจึงเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง หากพวกเขายังคิดที่จะกอบกู้จักรวรรดิเอาไว้ เกรย์เป็นผู้นำกลุ่มในตอนนี้ โดยมีเคลาส์รั้งท้าย เนื่องจากความตกใจที่ได้รับจากการค้นพบที่ไม่คาดคิดนี้ ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าสมิธได้สติขึ้นมาแล้ว เขาลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวังและควบคุมลมหายใจให้คงที่เพื่อไม่ให้คนกลุ่มนี้จับได้ ทันทีที่กลุ่มของเกรย์เดินผ่านหน้าต่างห้องทำงานของนายกเทศมนตรี เขาตัดสินใจเสี่ยงที่จะส่งสัญญาณบอกตำแหน่งของพวกเขากับยาม เขาแอบมองดูว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน และจำหน้าต่างของนายกเทศมนตรีได้ทันที เขายังรู้ตัวอีกว่าเขาสามารถใช้แก่นแท้ธาตุของตนเองได้อีกครั้ง ซึ่งทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมา ‘ยามที่อยู่ใกล้ห้องทำงานของพ่อมักจะประจำการอยู่ที่นั่นเสมอ นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะหนีแล้ว’ สมิธคิดในใจ แม้เขาจะรู้ดีว่าหากยามเหล่านั้นเข้ามาช่วย พวกเขาก็คงต้องตายเพราะสู้เกรย์หรือเพื่อนๆ ของเขาไม่ได้ แต่เขาก็หวังว่าอย่างน้อยพวกยามจะสามารถดึงความสนใจไปได้เพื่อให้เขาหลบหนี ในฐานะจอมเวทธาตุดิน การจะสร้างความวุ่นวายนั้นทำได้ง่ายกว่า เพราะสิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่การสร้างรูบนผนังห้องทำงานของนายกเทศมนตรี ซึ่งนั่นจะดึงดูดความสนใจได้อย่างแน่นอน มันไม่เพียงแต่ดึงดูดความสนใจได้เท่านั้น แต่มันยังแนบเนียนกว่า ทำให้เขามีเวลามากขึ้นก่อนที่เกรย์หรือเพื่อนๆ จะรู้ตัวว่าเขาฟื้นแล้ว ในขณะที่กลุ่มของเกรย์กำลังจะออกจากบริเวณห้องทำงานของนายกเทศมนตรี สมิธก็แอบพยายามสร้างรูบนผนังโดยหวังว่าจะเปิดเผยที่อยู่ของคนกลุ่มนี้ให้คนที่อยู่ในห้องทำงานของนายกเทศมนตรีเห็นโดยตรง “หือ!” เกรย์หยุดชะงักทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวที่รุนแรงของอนุภาคดินรอบๆ บริเวณนั้น “มีอะไรเหรอ?” อลิซถาม “แย่แล้ว” เกรย์ทำสีหน้าจริงจังเมื่อเห็นรูที่กำลังก่อตัวขึ้นบนผนัง มันกว้างกว่าหนึ่งเมตรแล้ว ซึ่งดึงดูดความสนใจของคนที่อยู่ในห้องทำงานได้ทันที เกรย์เห็นคนในห้องยืนขึ้นและมองมาที่รูบนผนังด้วยสีหน้าตกใจ “ท่านนายกฯ! พวกมันอยู่นั่น!” สุภาพสตรีคนหนึ่งตะโกนเรียกนายกเทศมนตรีที่กำลังยืนคุยอยู่กับยามข้างนอก “ซวยแล้ว! ไอ้บ้านั่นฟื้นแล้ว” เกรย์สบถออกมาก่อนจะปิดรูบนผนัง รวมถึงหน้าต่างด้วยกำแพงน้ำแข็ง “อะไรนะ? แต่เขายัง… โอ๊ย บ้าจริง!” เคลาส์กำลังจะบอกว่าสมิธยังคงหลับอยู่ แต่เขาก็รีบโยนสมิธลงจากไหล่ก่อนจะแช่แข็งแขนและขาของเขาติดไว้กับผนัง “คนที่เราหวังจะใช้เป็นตัวประกันดันกลายเป็นโชคร้ายซะได้ บ้าจริง! เราจะซวยขนาดนี้ได้ยังไงกัน?” เรย์โนลด์พูดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เกรย์ส่งใบมีดสายฟ้าพุ่งตรงไปยังหัวใจของสมิธทันที เขาไม่มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องการกำจัดสมิธทิ้ง เพราะเขาเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ซึ่งเห็นใบหน้าของพวกเขาชัดเจน ในขณะที่เกรย์และคนอื่นๆ กำลังจะสังหารสมิธ นายกเทศมนตรีและยามก็บุกเข้ามาในห้องทำงานแล้ว พวกเขาไม่รอช้าและรีบโจมตีกำแพงน้ำแข็งทันที แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือมันไม่แตกออกในทันทีอย่างที่คาดไว้ มีรอยร้าวปรากฏขึ้นบ้างแต่มันก็ไม่พังทลาย แม้จะถูกโจมตีระลอกที่สองแล้วก็ตาม กำแพงก็ยังคงอยู่ นายกเทศมนตรีและยามทั้งหมดต่างยังอยู่ในขั้นอาเคน (Arcane Plane) แม้จะเป็นระดับสูงสุดของขั้นนั้นแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถทำลายน้ำแข็งของเกรย์ได้ง่ายดายนัก หากคนที่สร้างน้ำแข็งนี้คือเคลาส์ การจะทำลายมันภายในหนึ่งชั่วโมงคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยทีเดียว “โจมตีพร้อมกับฉัน เราจะปล่อยให้ข่าวเรื่องพวกแกอยู่ที่นี่แพร่งพรายออกไปไม่ได้!” นายกเทศมนตรีร้องขอให้แขกที่ยังนั่งอยู่ที่โต๊ะช่วยลงมือ