บทที่ 230: อันตรายที่ไม่รู้จัก “ไม่หรอก” อดัมตอบกลับ “อืม เข้าใจแล้ว” เกรย์พยักหน้า ‘นายจะไปที่ไหนงั้นเหรอ?’ เกรย์มองไปยังสถานที่ที่เขาเคยพักอาศัยด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน เวลากว่าสองปีล่วงเลยมาแล้ว แต่เขายังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากแม่เลย นี่มันเหมือนกับตอนที่พ่อจากไปไม่มีผิด ตอนนี้ถึงตาแม่ของเขาบ้างแล้ว เขาอาจจะยอมรับเรื่องการสูญเสียพ่อได้ แต่เขาคงทนไม่ได้แน่หากต้องเสียแม่ไปอีกคน “ฉันไปก่อนนะ ดูแลตัวเองด้วยล่ะ” เกรย์ยิ้มบางๆ ให้กับอดัม “ไว้ฉันจะไปหาเธอที่ลูนาร์ อคาเดมีนะ” อดัมกล่าว เกรย์หัวเราะเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร เขารู้ดีว่าโอกาสที่อดัมจะสอบเข้าลูนาร์ อคาเดมีได้นั้นน้อยมาก อดัมจำเป็นต้องมีระดับธาตุอย่างน้อยสีม่วงถึงจะได้รับการยอมรับเข้าสู่ลูนาร์ อคาเดมี ทว่าเขาก็ไม่อยากไปบั่นทอนกำลังใจเพื่อน จึงทำได้เพียงส่งยิ้มให้ “ฉันจะรอเธออยู่ที่นั่น” เขาหันหลังกลับเพื่อเดินไปหาพวกพ้องที่กำลังยืนรออยู่บนทางเท้าข้างถนน “เฮ้ทุกคน ที่นี่ไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับแม่ฉันเลย เราควรกลับไปที่สถาบันกันเถอะ อยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์” เกรย์บอกกับคนอื่นๆ พวกเขาพากันมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง เกรย์ไม่ลืมที่จะกล่าวลาอดัมก่อนจะจากไป “ไปทางไหนดีล่ะ?” เคลาส์ถามทันทีหลังจากกลุ่มของพวกเขาเดินพ้นประตูเมืองออกมา “ทางนั้นมั้ง ฉันคิดว่านะ” เกรย์ชี้ไปทางทิศเหนือด้วยความไม่แน่ใจนัก พวกเขาไม่มีแผนที่ และเกรย์เองที่เคยเดินทางจากที่นี่ไปสถาบันก็ไม่รู้วิธีเดินทาง ตอนที่เขาจากสถาบันมา เขานั่งรถที่บราวน์เป็นคนพามา และตอนที่มาถึงที่นี่ บราวน์ก็นำทางมาให้ ซึ่งเขาก็แทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย อย่าว่าแต่เรื่องจดจำเส้นทางที่ใช้เลย เรย์โนลด์สเดินไปถามทหารยามที่ประตูเมืองว่าทางไหนที่จะมุ่งหน้าไปลูนาร์ อคาเดมี ระยะทางจากที่นี่ไปถึงลูนาร์ อคาเดมีนั้นไม่ได้ใกล้เลยแม้แต่น้อย ทหารยามจึงทำได้เพียงชี้บอกทิศทางคร่าวๆ เท่าที่เขาจะพอนึกออก “ฟ้าเริ่มมืดแล้ว เรากลับเข้าเมืองกันก่อนดีไหม?” อลิซเสนอขึ้น ตอนที่พวกเขามาถึงก็เกือบจะพระอาทิตย์ตกดินแล้ว แต่หลังจากใช้เวลาอยู่ในเมืองสักพัก ฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว เมื่อนึกถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น เกรย์และคนอื่นๆ จึงเห็นด้วยกับข้อเสนอของอลิซ พวกเขาเดินกลับเข้าเมืองและตรงดิ่งไปที่โรงเตี๊ยม เช้าวันต่อมา กลุ่มของพวกเขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าและเริ่มออกเดินทางต่อไปยังลูนาร์ อคาเดมี นี่เป็นครั้งแรกที่เกรย์ต้องเดินทางจากเมืองเรดซิตี้ไปลูนาร์ อคาเดมีด้วยตัวเอง และเขาก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรเลย “ทำไมพวกเราถึงหาม้าในเมืองของนายไม่ได้กันนะ?” เคลาส์ถามอย่างหงุดหงิด ความคิดที่จะต้องเดินเท้าไปถึงลูนาร์ อคาเดมีไม่ใช่สิ่งที่เขารับได้ เขาเดินมานานมากแล้วในดินแดนทดสอบ และตอนนี้พอออกจากดินแดนนั้นมาได้ เขาก็ไม่อยากจะเดินระยะไกลๆ อีกแล้ว “ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย” เกรย์ยักไหล่ ครั้งเดียวที่เขาเคยออกจากเมืองเรดซิตี้คือตอนที่คริสพาเขาไปสถาบัน ดังนั้นเขาจึงไม่เคยจำเป็นต้องใช้ม้าเลย “เรย์ นายต้องแบกฉันแล้วล่ะ” เคลาส์มองไปที่เรย์โนลด์ส “ฝันไปเถอะ” เรย์โนลด์สไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำ “เกรย์” เคลาส์มองเกรย์โดยหวังว่าเขาจะตกลงยอมแบกตน “เดี๋ยวฉันจะหักขาแกซะ” เกรย์ตอบกลับ “อัล...” เคลาส์ไม่กล้าพูดต่อเมื่อเห็นสายตาที่อลิซมองมา หากเขาเผลอเรียกชื่อเธอเข้าล่ะก็ มีหวังโดนเธอซ้อมน่วมแน่ๆ “เดี๋ยวเราไปหาม้าเอาที่เมืองหน้าก็แล้วกัน” เขากล่าว กลุ่มเพื่อนทั้งสามคนที่เดินนำหน้าเขาอยู่ไม่ได้ตอบรับอะไร กลุ่มของพวกเขายังคงเดินไปตามทางโดยมีเสียงบ่นของเคลาส์คลอไปตลอดทาง ______ ณ ป่าแห่งหนึ่งไม่ไกลจากเมืองเรดซิตี้ กลุ่มชายฉกรรจ์สิบคนในชุดดำกำลังเฝ้าสังเกตการณ์กลุ่มของเกรย์ที่เริ่มออกเดินทางอย่างใกล้ชิด “พวกมันมาที่นี่กันได้ยังไง?” ชายคนหนึ่งถามขึ้น “ไม่แน่ใจเหมือนกัน ดูเหมือนกลุ่มอื่นจะพลาดปล่อยพวกมันไปนะ” อีกคนตอบ “พวกมันก็แค่เด็กๆ ตามรายงานมีแค่คนที่อยู่ในระดับที่ห้าเท่านั้นที่พอจะเป็นภัย ส่วนคนอื่นก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรเมื่อเทียบกับระดับของเรา” ชายคนที่สามกล่าว “หึ! เราควรฆ่าพวกมันซะตอนนี้เลย สาวๆ ที่โรงเตี๊ยมกำลังรอข้าอยู่ เราอยู่ที่นี่มาสามวันแล้วนะ” ชายร่างกำยำกล่าวด้วยสายตาหื่นกระหาย “ไม่ได้ เราต้องรอให้พวกมันอยู่กันตามลำพังก่อน” ชายคนที่ห้ากล่าว พวกเขาทั้งหมดยืนอยู่ในป่า มองดูกลุ่มของเกรย์ที่ค่อยๆ หายลับไปทางขอบฟ้า “ไปกันเถอะ เราจะฆ่าพวกมันเมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้น” ชายคนที่ห้าสั่ง ในขณะที่พวกเขากำลังจะสะกดรอยตามกลุ่มของเกรย์ ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า ทำให้พวกเขารีบถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ “แกเป็นใคร?” ชายร่างกำยำถามหลังจากถอยหลังไปหนึ่งก้าว “ความตาย” ชายคนนั้นตอบ เขาคือคนที่แม่ของเกรย์ทิ้งไว้เพื่อคุ้มครองลูกชาย ตอนที่เกรย์เข้าไปในดินแดนทดสอบ เขาก็ไม่สามารถเข้าไปได้ แม้จะพยายามหลายครั้งก็ไม่สำเร็จ เขาเกือบจะเป็นลมด้วยความหวาดกลัว หากเกิดอะไรขึ้นกับเกรย์ในระหว่างที่อยู่ในนั้น เขารู้ดีว่ามาร์ธาจะต้องฆ่าเขาแน่ นางคงไม่แม้แต่จะถามว่าทำไมเขาถึงช่วยลูกชายของนางไม่ได้ นางจะฆ่าเขาทิ้งทันที เขาเฝ้ารออยู่ข้างนอกตลอดเวลาที่เกรย์อยู่ในดินแดนทดสอบ ทุกครั้งที่อาคมทำงาน เขาจะคอยดูเสมอว่าใครที่กำลังออกมา ตอนที่เขาเห็นเกรย์ออกมา เขารู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก เขาไม่คาดคิดว่าเกรย์จะถูกผู้นำหน่วยองครักษ์จากจักรวรรดิอาซูร์ลอบโจมตี แต่ทักษะของเกรย์ทำให้เขาประทับใจมาก เขาพบว่าพัฒนาการของเกรย์ในช่วงที่อยู่ในดินแดนทดสอบนั้นก้าวกระโดดอย่างมหาศาล ความเร็วในการตอบสนองของเกรย์นั้นไม่ใช่สิ่งที่เด็กวัยเดียวกับเขาจะมีกัน การปรากฏตัวของวอยด์ก็ทำให้เขาประหลาดใจเช่นกัน เขารู้เรื่องธาตุพื้นที่ จึงไม่ได้แปลกใจมากนักที่มันใช้พลังนั้นได้ เขาแค่รู้สึกว่าการปรากฏตัวของวอยด์นั้นดูแปลกตาดี เขาเป็นคนที่คอยดูแลให้เกรย์และเพื่อนๆ เดินทางมาที่นี่ได้อย่างปลอดภัย และเขาวางแผนว่าจะคอยคุ้มกันไม่ให้พวกเขามีปัญหากับใครจนกว่าจะถึงลูนาร์ อคาเดมี