บทที่ 250: มีบางอย่างผิดปกติ นายกเทศมนตรีไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสมิธจะพาคนเข้ามาในวิลล่าในช่วงเวลาแบบนี้ ในตอนที่เขากำลังรอต้อนรับแขกคนสำคัญ แม้แต่หลังจากที่เขาสั่งให้ทหารยามบางส่วนออกไปเพื่อแสดงให้ทุกคนในวิลล่าเห็นว่าแขกกลุ่มนี้สำคัญแค่ไหน แต่ลูกชายของเขาก็ยังพาคนบุกเข้ามาอย่างโง่เขลา ‘ไว้จบเรื่องนี้ก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยจัดการมัน’ นายกเทศมนตรีคิดอย่างโกรธแค้น ตัวแทนจากจักรวรรดิอาซูร์ลุกขึ้นยืนและร่วมมือกับเขาในการทำลายกำแพงน้ำแข็ง เมื่อพวกเขาเห็นว่ามันแข็งแกร่งเพียงใด ชายหนุ่มในกลุ่มของพวกเขาจึงตัดสินใจแก้ปัญหาเฉพาะหน้าด้วยการทำลายกำแพงดินที่ขวางอยู่ออกไปแทน นั่นทำให้พวกเขาเห็นเกรย์และเพื่อนๆ ในจังหวะที่เขากำลังจะสังหารสมิธ เมื่อสมิธเห็นใบมีดสายฟ้าของเกรย์พุ่งตรงเข้ามาหา เขาจึงรีบสร้างกำแพงดินขึ้นมาทันที พร้อมทั้งเคลือบเกราะดินไว้รอบตัวเพื่อป้องกันการโจมตี เปรี้ยง! ใบมีดสายฟ้าทะลวงผ่านกำแพงดินอย่างง่ายดายและพุ่งเป้าไปที่หัวใจของสมิธแม้จะมีเกราะดินคอยป้องกันอยู่ก็ตาม ความสิ้นหวังฉายชัดในดวงตาของสมิธขณะมองใบมีดสายฟ้าค่อยๆ แทรกซึมผ่านเกราะดินของเขาเข้ามา “หยุดนะ!” นายกเทศมนตรีที่ยังอยู่ภายในอาคารตะโกนก้อง ใบมีดสายฟ้าที่ทะลุผ่านเกราะดินและเริ่มเจาะเข้าไปในหน้าอกของสมิธหยุดชะงักลงทันที สมิธที่หลับตาแน่นราวกับรอรับความตายรู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าเขายังมีชีวิตอยู่ เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและตระหนักได้ว่าแม้ใบมีดสายฟ้าจะยังคงอยู่ตรงนั้น แต่มันไม่ได้ขยับเขยื้อน เพราะความกลัวตายที่ครอบงำอยู่ ทำให้เขาแทบไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากคมมีดที่ฝังลึกเข้าไปในอกหลายเซนติเมตร “ปล่อยพวกเราไป แล้วลูกชายแกจะรอด” เกรย์หันไปมองนายกเทศมนตรี ใบหน้าของเขาถูกปิดบังด้วยหน้ากากน้ำแข็ง เหลือเพียงดวงตาเท่านั้นที่เผยออกมา นายกเทศมนตรีตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเมื่อได้ยินข้อเสนอ หากเขาปล่อยเกรย์และเพื่อนๆ ไป นอกจากตัวเขาเองอาจจะต้องตายแล้ว ลูกชายที่เขากำลังพยายามปกป้องก็อาจจะไม่รอดเช่นกัน “พ่อครับ ช่วยผมด้วย” สมิธร้องขอเมื่อเห็นโอกาสที่อาจจะรอดชีวิต นายกเทศมนตรีตัดสินใจโดยไม่ลังเลนานนัก “โจมตี!” ทหารยามบางส่วนที่เคยอยู่ข้างในต่างพากันออกมาข้างนอก ในขณะที่นายกเทศมนตรีและคนอื่นๆ กำลังพยายามทำลายกำแพง ไม่เพียงเท่านั้น ทหารยามทั้งหมดที่อยู่ด้านนอกต่างก็วิ่งตรงมาทางนี้ บางคนซุ่มอยู่ใกล้ๆ ในขณะที่บางคนยังมาไม่ถึง เมื่อได้ยินคำสั่งของนายกเทศมนตรี ทหารยามทั้งด้านในและด้านนอกต่างก็เข้าจู่โจมเกรย์และเพื่อนๆ ของเขาทันที สมิธถูกความกลัวและความตกใจเข้าครอบงำเมื่อได้ยินคำสั่งของผู้เป็นพ่อ พ่อทอดทิ้งเขาให้ตาย เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพ่อจะทำแบบนี้กับเขา “ความโง่เขลาของแก และพ่อของแกนั่นแหละคือสาเหตุที่ทำให้แกต้องตาย จำไว้ให้ดี” เกรย์กล่าวพร้อมกับกดใบมีดลึกลงไปในอกของอีกฝ่ายจนแทงทะลุหัวใจ เคลาส์, อลิซ, เรย์โนลด์ส และวอยด์ ต่างช่วยกันสกัดกั้นการโจมตีจากทหารยามและนายกเทศมนตรีในระหว่างที่เกรย์สังหารสมิธ สมิธจ้องมองพ่อของตนด้วยความตกตะลึงขณะที่เลือดเริ่มไหลทะลักออกมาจากปาก เขาเห็นความเจ็บปวดจางๆ ในดวงตาของผู้เป็นพ่อ แต่สิ่งที่เด่นชัดกว่านั้นคือความกลัว “คุณเป็นคนฉลาด นี่คือเหตุผลที่เราตัดสินใจทำข้อตกลงกับคุณตั้งแต่แรก” ชายหนุ่มจากจักรวรรดิอาซูร์กล่าวขณะที่พวกเขาทั้งหมดเดินออกมาจากอาคารและเข้าจู่โจมเกรย์กับเพื่อนๆ เช่นกัน “มันไม่ใช่ลูกชายคนเดียวของฉัน การปล่อยให้พวกนี้หนีไปจะทำให้ลูกคนอื่นๆ ของฉันต้องตายเหมือนกัน ทำไมไม่ยอมเสียสละคนหนึ่งเพื่อรักษาคนอื่นๆ ไว้ล่ะ?” นายกเทศมนตรีซ่อนความเจ็บปวดในใจแล้วกล่าวออกมา แม้ลูกชายของเขาจะโง่เขลา แต่เขาก็ยังเป็นลูก ไม่มีพ่อแม่คนไหนอยากให้ลูกของตัวเองต้องตาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าต่อตาแบบนี้ เกรย์และคนอื่นๆ เริ่มตั้งรับขณะเคลื่อนที่ไปยังรั้วที่ล้อมรอบวิลล่า พวกเขาวางแผนจะหลบหนีเนื่องจากได้สิ่งที่ต้องการมากกว่าที่คิดไว้แต่แรกแล้ว แม้การเผชิญหน้ากับการโจมตีจำนวนมากจะสร้างแรงกดดันอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความใจเย็นเอาไว้ ตู้ม! ภายในเวลาไม่ถึงนาที จำนวนทหารยามก็เพิ่มขึ้นเป็นกว่ายี่สิบคน เมื่อรวมกับนายกเทศมนตรีและแขกของเขาซึ่งต่างก็อยู่ในระดับจุดสูงสุดของเขตแดนลึกลับ ทำให้พวกเขาเริ่มรุกคืบได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เพราะจำนวนคนที่มากกว่า “ไม่ต้องยั้งมือ จัดการให้เต็มที่เลย” เกรย์สั่ง ในเมื่อสิ่งที่ต้องทำคือการหนี จึงไม่มีประโยชน์ที่จะกั๊กพลังเอาไว้ การโจมตีเพียงครั้งเดียวจากพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่ทหารยามคนไหนของนายกเทศมนตรีจะรับมือได้ พวกเขาคอยปัดป้องการโจมตีด้วยธาตุต่างๆ ที่ถาโถมเข้ามาจากทั้งทหารยามและนายกเทศมนตรี พร้อมกับโจมตีสวนกลับเพื่อสร้างช่องโหว่ เพียงไม่กี่วินาที พวกเขาก็จัดการทหารยามไปได้ราวห้าถึงเจ็ดคน แต่ก็ยังมีศัตรูคนใหม่เข้ามาสมทบเรื่อยๆ หวือ! สายฟ้าคำรามสนั่นเมื่ออลิซปล่อยการโจมตีด้วยสายฟ้าขนาดใหญ่ มันไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจาก ‘ฝนสายฟ้า’ แต่เป็นในสเกลที่ใหญ่กว่าที่เกรย์และเรย์โนลด์สเคยใช้ก่อนหน้านี้มาก เปรี้ยง! ตู้ม! ทหารยามกว่าสิบคนถูกการโจมตีนี้เล่นงาน บางคนถึงกับขยับตัวไม่ได้ บางคนถึงแก่ความตาย แต่ถึงแม้จะเกิดความสูญเสียเช่นนี้ จำนวนทหารยามกลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีคนอื่นๆ วิ่งเข้ามาสมทบ การต่อสู้ดำเนินไปเกือบสองนาทีแล้ว และเกรย์กับเพื่อนๆ ก็มาได้เกินครึ่งทางของวิลล่าแล้ว อีกเพียงนาทีเดียวพวกเขาก็น่าจะถึงรั้วกั้น เคลาส์ใช้การโจมตีนน้ำแข็งวงกว้าง เศษน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะพุ่งตรงไปยังทหารยามที่รวมตัวกันอยู่ในจุดหนึ่ง มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ กลุ่มของพวกเขาแทบไม่ถูกการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามเลย แต่พวกเขากลับจัดการทหารยามไปได้กว่ายี่สิบคนด้วยการโจมตีเพียงสองครั้ง เรย์โนลด์สส่งธนูสายฟ้าไปยังกลุ่มของนายกเทศมนตรี แต่มันถูกสกัดเอาไว้ได้ ‘มีบางอย่างผิดปกติ’ วอยด์กล่าวกับเกรย์ทันที