บทที่ 235: คลอสผู้มีความสามารถรอบด้าน! กลุ่มของเกรย์เดินออกจากโรงเตี๊ยม โดยมีคลอสและริชาร์ดเดินเคียงคู่กันไปพร้อมกับหัวเราะต่อกระซิกตลอดทาง “เฮ้ นายรู้ไหมว่าหมอนั่นเป็นอะไรไป?” เรย์โนลด์สขยับเข้าไปใกล้เกรย์แล้วถามขึ้น “ไม่รู้สิ แต่ดูจากรอยยิ้มของเขาแล้ว คงไม่มีอะไรดีสำหรับคนพวกนั้นแน่” เกรย์ตอบกลับ “หืม ฉันอยากรู้อยู่เหมือนกันนะเนี่ย” เรย์โนลด์สพูดด้วยความอยากรู้อยากเห็น เกรย์ลูบคางก่อนจะตอบ “เดี๋ยวถึงที่นั่นเขาก็คงบอกเราเองแหละ” ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงรถม้าที่สมิธและริชาร์ดยืนรออยู่ มันเป็นรถม้าสีขาวล้วนประดับตกแต่งด้วยทองคำ ลากโดยม้าศึกสีขาวบริสุทธิ์สี่ตัว รถม้าดูหรูหราไม่น้อย แต่ก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่งคือมันดูเล็กเกินกว่าที่จะบรรจุคนทั้งหมดได้ “มีคนหนึ่งต้องเดินไปที่วิลล่าของท่านนายกเทศมนตรีนะ” ริชาร์ดกล่าวเมื่อเขาสังเกตเห็นปัญหานี้ คลอสเหลียวมองไปรอบๆ และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า สิ่งที่เขาต้องการทำมีเพียงอย่างเดียวคือปั่นหัวพวกนี้ให้หงุดหงิด “เอาแบบนี้ไหม ให้เอลิซเดินไปที่วิลล่าเป็นไง?” เขาชี้ไปที่เอลิซ เกรย์และคนอื่นๆ มองเขาด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเห็นเขาขยี้ตาให้สัญญาณพวกเขา คลอสรู้ดีว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ “ไม่ได้หรอก มันดูไม่เป็นสุภาพบุรุษเลยที่เราจะปล่อยให้สุภาพสตรีผู้จิตใจดีเช่นนี้ต้องเดินไปวิลล่าในขณะที่มีรถม้าอยู่ตรงนี้” ริชาร์ดรีบคัดค้านทันที “หืม ตกลงตามนั้นก็ได้ นาย นายเดินไปที่วิลล่าของท่านนายกเทศมนตรีนะ ส่วนที่เหลือขึ้นมา” คลอสชี้ไปที่สมิธก่อนจะก้าวขึ้นรถม้าตามด้วยเกรย์และเรย์โนลด์ส เกรย์และเรย์โนลด์สเข้าใจทันทีว่าคลอสต้องการทำอะไรตั้งแต่วินาทีที่เขาบอกให้สมิธเดินไปที่วิลล่า พวกเขาจึงรีบตามเขาเข้าไปในรถม้าโดยไม่รีรอ เอลิซยิ้มบางๆ แต่ก็ก้าวขึ้นรถม้าตามไป ทิ้งให้ริชาร์ดและสมิธยืนอยู่ข้างนอก ริชาร์ดและสมิธยืนตะลึงอยู่ที่เดิม สมิธถึงกับอ้าปากค้างเพราะไม่อยากจะเชื่อกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น คลอสรู้ดีว่าเหตุผลเดียวที่ริชาร์ดและสมิธเข้ามาตีสนิทกับพวกเขาก็เพราะเอลิซ ถ้าเขาชี้ไปที่เกรย์หรือเรย์โนลด์ส ริชาร์ดอาจจะยอม แต่ถ้าเป็นเอลิซ ไม่มีทางที่เขาจะยอมแน่ อีกทั้งเขายังสัมผัสได้ว่าสมิธทำตัวนอบน้อมต่อริชาร์ด แม้ว่าตัวสมิธเองจะมีสถานะสูงส่งในเมืองนี้ก็ตาม ‘ไอ้บ้านี่มันอะไรกัน?! นั่นมันรถม้าของข้านะ!’ สมิธเกือบจะตะโกนออกมาดังๆ มุมปากของริชาร์ดกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะกระซิบว่า “ไม่ต้องห่วง พวกมันจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้” สมิธแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เริ่มแรกคลอสทำตัวราวกับเป็นเจ้าของรถม้า แล้วตอนนี้ริชาร์ดยังมาบอกเขาว่าไม่ต้องห่วงอีกงั้นหรือ? นั่นไม่ได้แปลว่าเขาต้องเดินไปที่วิลล่าของพ่อเขาหรอกหรือ? แววตาเย็นชาฉายวาบขึ้นในดวงตาของริชาร์ดก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นรถม้าทิ้งให้สมิธยืนอยู่คนเดียวข้างนอก สมิธยืนอยู่ข้างนอก น้ำตาแทบจะร่วงหล่น และในตอนที่เขาคิดว่าสถานการณ์ไม่น่าจะแย่ไปกว่านี้ได้ ฝนก็เริ่มตกลงมา “อะไรนะ?!” เขาอุทานด้วยความตกใจ ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินและอากาศก็ยังค่อนข้างสว่าง ไม่มีวี่แววของฝนเลยแม้แต่น้อย แล้วฝนบ้าอะไรถึงตกลงมาอย่างกะทันหันแบบนี้ได้? โชคร้ายที่รถม้าออกตัวไปไกลแล้ว และต่อให้มันยังอยู่เขาก็ไม่มีทางได้ขึ้นไปอยู่ดี เขาแทบอยากจะร้องไห้ แต่สีหน้าของเขายิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อฝนหยุดตกทันทีที่รถม้าลับสายตาไป สมิธเป็นนักเวทธาตุดิน แต่ความประหลาดใจจากการกระทำของคลอส และการที่ริชาร์ดเห็นดีเห็นงามให้เขาเดินไปที่วิลล่า ทำให้เขาอึ้งจนลืมแม้กระทั่งสร้างสิ่งของอย่างร่มขึ้นมาเพื่อป้องกันฝน _____ ภายในรถม้า คลอสและริชาร์ดกำลังสนทนากันอย่างออกรส โดยคลอสเล่าเรื่องการเดินทางของพวกเขาให้ฟัง แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดถึงดินแดนบททดสอบ หรือที่มาที่ไป และจุดหมายปลายทางของพวกเขา สรุปง่ายๆ คือเขาโกหกไปตลอดทั้งบทสนทนา เขายังบอกอีกว่าพวกเขาถูกไล่ออกจากสถานศึกษาเพราะไม่สามารถทำตามเป้าหมายที่สถานศึกษากำหนดไว้ได้ เรื่องเล่าบางเรื่องของเขาน่าติดตามจนแม้แต่เพื่อนๆ ของเขายังตั้งใจฟัง มีบางครั้งที่พวกเขาเองยังตกใจกับสิ่งที่คลอสอ้างว่าพวกเขาได้ทำลงไป วอยด์มองดูคลอสแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม ‘ไอ้หมอนี่มันสุดยอดจริงๆ!’ ‘เขาเป็นนักโกหกที่เก่งกาจ’ เกรย์ตอบกลับ ‘ไม่หรอก การที่นายบอกว่าเขาเป็นนักโกหกที่เก่งน่ะมันยังน้อยไป เขาเป็นจอมลวงโลกตัวจริงเลยล่ะ ตอนที่เรามาที่นี่เราเคยถูกปล้นที่ไหนกัน?’ วอยด์มองไปที่คลอสที่ยังคงพ่นเรื่องราวไม่หยุด ‘หรือถูกโจมตี?’ เกรย์เสริม ‘เราไปนอนในป่าตอนไหน? โอเค อันนั้นอาจจะจริงเพราะเราเคยนอนในป่าตอนอยู่ที่ดินแดนบททดสอบ’ หากใครก็ตามที่ไม่ได้ร่วมทางมาด้วยได้ยินเรื่องเหลวไหลทั้งหมดของคลอส พวกเขาจะต้องเชื่ออย่างสนิทใจ เหมือนกับที่ริชาร์ดกำลังเชื่อทุกคำที่คลอสพูดอยู่ในขณะนี้ ห้านาทีต่อมา รถม้าก็มาถึงวิลล่าของนายกเทศมนตรี เมื่อรถม้าหยุดลง เกรย์และคนอื่นๆ มองออกไปนอกหน้าต่างก็พบว่าพวกเขามาถึงหน้าประตูวิลล่าแล้ว ทหารยามติดอาวุธครบมือสองนายสนทนากับคนขับรถม้า ก่อนจะตรวจตราภายใน ข้างบน และใต้ท้องรถม้าก่อนจะปล่อยให้พวกเขาผ่านเข้าไป เมื่อผ่านประตูเข้าไปและพ้นกำแพงสีเทาสูงตระหง่าน รถม้าก็ชะลอความเร็วลง ทำให้เกรย์และเพื่อนๆ เห็นทิวทัศน์ทั้งหมดของวิลล่า สวนรอบคฤหาสน์ทอดยาวกว่าแปดร้อยเมตร กลิ่นอายของหญ้าที่เพิ่งตัด ดอกไม้ และพุ่มไม้ที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีตประดับประดาไปตามทางเดินหินกรวดที่ทอดยาวไปทั่วทั้งสวน ครึ่งทางระหว่างประตูทางเข้ากับตัววิลล่ามีลานกว้างที่ล้อมรอบด้วยม้านั่ง ตรงกลางมีฐานตั้งขนาดใหญ่ที่มีรูปปั้นหินอ่อนของใครบางคนที่กลุ่มของเกรย์คาดว่าเป็นนายกเทศมนตรีคนแรกหรือบรรพบุรุษที่พวกเขาภาคภูมิใจ หรืออาจจะเป็นตัวท่านนายกเทศมนตรีคนปัจจุบันก็เป็นได้ ตัววิลล่านั้นใหญ่โตกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้ มันกว้างขวางไม่น้อยกว่าสามพันตารางเมตร แบ่งออกเป็นอาคารหลัก ปีกซ้าย และปีกขวา ก่อตัวเป็นรูปตัวยูคว่ำ พวกเขาต้องใช้เวลาอีกเกือบสามนาทีกว่าจะถึงทางเข้าวิลล่าจริงๆ เกรย์ส่งสัมผัสวิญญาณออกไปสำรวจพื้นที่ และเขาสังเกตเห็นทหารยามที่ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้กำลังจับจ้องมองพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ต่อเมื่อพวกเขาตรวจสอบรถม้าจนแน่ใจแล้ว ทหารยามเหล่านั้นจึงหยุดจ้องมอง ‘วอยด์’ เขาเรียก ‘จัดการให้แล้ว’ วอยด์ตอบ สัมผัสของวอยด์เฉียบคมกว่าและครอบคลุมระยะทางได้ไกลกว่าของเกรย์ ดังนั้นเขาจึงสามารถรับรู้สิ่งที่เกรย์มองข้ามไปได้ ‘ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับอาร์เคน มีชายคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในดูเหมือนจะใกล้เคียงกับระดับออริจิ้น หรือไม่เขาก็อาจจะอยู่ในระดับออริจิ้นแล้ว ผมเองก็บอกไม่ได้แน่ชัด แต่คนๆ นั้นไม่ใช่ปัญหา ต่อให้เป็นคลอสก็เอาชนะเขาได้’ วอยด์รายงาน หากคลอสได้ยินคำกล่าวของวอยด์ เขาจะต้องสบถใส่เจ้าสัตว์ตัวนี้อย่างแน่นอน “เราควรรอหมอนั่นหน่อยนะ” คลอสเสนอ เขาแสร้งทำเป็นลืมชื่อของสมิธ ทั้งที่ความจริงแล้วเขาเองก็ลืมชื่อของริชาร์ดไปด้วยเหมือนกัน แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเขาเป็น ‘เพื่อน’ กันแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเรียกชื่อริชาร์ดหรอก อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาบอกตัวเอง พฤติกรรมของคลอสในตอนนี้ดูแปลกประหลาดสำหรับคนในกลุ่ม แต่เมื่อรู้ว่าเขาไม่ได้วางแผนอะไรที่ดีนัก พวกเขาจึงตัดสินใจกอดอกดูสถานการณ์ต่อไป พวกเขากลับเข้ามาในรถม้าและไปนั่งบนม้านั่งตัวหนึ่งรอบๆ ลานกว้าง ริชาร์ดพยายามหาจังหวะชวนเอลิซคุยหลายครั้ง แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จ “เฮ้ นายชอบเพื่อนฉันเหรอ?” คลอสถามริชาร์ด ทั้งคู่กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวหนึ่ง ในขณะที่เกรย์ เรย์โนลด์ส และเอลิซนั่งอยู่อีกตัว “ใช่ ผมตกหลุมรักเธอตอนที่เห็นเธอช่วยเหลือชายชราคนนั้น” ริชาร์ดพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ‘หลังจากคืนนี้ไป พวกแกทุกคนต้องตาย’ ริชาร์ดคิดในใจ “นายเห็นเธอตอนกำลังช่วยชายแก่ที่ถูกผลักไสคนนั้นเหรอ?” คลอสถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ ริชาร์ดพยักหน้า แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินคำถามถัดมาของคลอส “ทำไมนายถึงไม่เข้าไปช่วยชายแก่คนนั้นเองล่ะ แทนที่จะปล่อยให้เธอทำ?” คลอสถามอย่างครุ่นคิด ‘ไอ้หมอนี่สมควรตาย! ฉันจะทำให้มันทรมานให้เข็ด’ ริชาร์ดขบฟันด้วยความเกลียดชัง แต่ก็ทำอย่างลับๆ เพื่อไม่ให้คลอสเห็น “คือว่านะ ผมกำลังจะเดินเข้าไปช่วยพอดีตอนที่เธอเข้ามาช่วยนั่นแหละ” เขายิ้มอย่างเคอะเขิน “ฮ่าๆ ฉันรู้ว่านายเป็นคนมีเกียรติ โอ๊ะ! แล้วทำไมพวกนายถึงปล่อยให้พวกทหารยามรีดไถเงินพวกเราด้วยล่ะ?” คลอสหัวเราะก่อนจะถามขึ้น ‘ฉันจะปั่นประสาทแกจนกว่าแกจะตาย!’ คลอสคิด มีบางสิ่งที่เพื่อนๆ ของเขารู้เกี่ยวกับตัวเขา นั่นคือเขามีความสามารถรอบด้าน! เขาสามารถพูด ปั่นหัว และทำให้ใครบางคนหงุดหงิดไปพร้อมๆ กันได้ในเวลาเดียว! “นาย... คือ