บทที่ 259: ทั้งหมดมันขึ้นอยู่กับมุมมอง หลังจากข้ามฝั่งแม่น้ำมาได้ พวกเขาก็เดินทางต่อไปยังสถาบัน กลุ่มของพวกเขาแวะพักตามเมืองและหมู่บ้านต่างๆ เป็นระยะเพื่อให้ม้าได้พักผ่อน หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เกรย์, อลิซ, เคลาส์ และเรย์โนลด์ ปรากฏตัวบนหลังม้าขณะกำลังมุ่งหน้าไปยังอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของสถาบันลูน่า น่าแปลกใจที่พวกเขาใช้เวลาเดินทางถึงหนึ่งสัปดาห์เต็ม ทั้งที่ตามการคำนวณของเกรย์ พวกเขาควรจะมาถึงที่นี่ตั้งแต่สามวันก่อนแล้ว "ถ้านายยอมตกลงใช้เส้นทางที่เรย์โนลด์เสนอแต่แรก เราคงมาถึงเร็วกว่านี้ไปนานแล้ว" เกรย์กล่าวพร้อมกับหันไปมองหน้าเคลาส์ "ฉันรู้อยู่แล้วว่าเส้นทางนั้นมันยาวกว่า นั่นแหละเหตุผลที่ฉันเลือกมันตั้งแต่แรก" เคลาส์กล่าวโดยไม่ยอมรับว่าตนเองผิด "ไร้สาระ! เหตุผลเดียวที่เราใช้เส้นทางนี้ก็เพราะนายบอกว่ามันสั้นกว่าต่างหาก" เรย์โนลด์โต้กลับ พร้อมกับเลียนเสียงของเคลาส์ตอนพูดประโยคสุดท้าย "เส้นทางของนายมันน่าเบื่อ เส้นทางของฉันน่ะยอดเยี่ยม" เคลาส์ไม่ยอมลดละ "การเกือบจะถูกปล้นน่ะเหรอที่นายเรียกว่ายอดเยี่ยม?" เรย์โนลด์ถาม "โดยคนที่เพิ่งจะเลื่อนระดับเข้าสู่ระดับต้นกำเนิดน่ะนะ? นายไม่สนุกกับการได้สั่งสอนพวกมันเหรอ? เพราะฉันน่ะสนุกมาก อีกอย่าง ตอนที่เราช่วยหมู่บ้านเล็กๆ นั่นไม่ให้ถูกฝูงสัตว์อสูรทำลาย นายไม่รู้สึกเหมือนเป็นฮีโร่บ้างเหรอ?" เคลาส์กล่าวพลางโพสท่าอย่างวีรบุรุษขณะขี่ม้าใกล้ถึงสถาบัน "เรื่องที่เกือบถูกปล้นฉันพอจะเข้าใจ แต่การฆ่าสัตว์อสูรตัวสุดท้ายเนี่ยนะที่ทำให้นายกลายเป็นฮีโร่ของหมู่บ้าน?" เกรย์มองเคลาส์ด้วยสายตาที่เลิกคิ้วขึ้น ตอนที่พวกเขากำจัดกลุ่มโจรที่พยายามจะปล้นได้สำเร็จ พวกเขาก็พาพวกมันไปส่งที่เมืองใกล้กับฐานทัพของกลุ่มโจร หลังจากส่งพวกโจรให้ทหารยามแล้ว พวกเขาก็เดินทางต่อจนพบศพคนและสัตว์อสูรเกลื่อนกลาดอยู่บนทางเดิน พวกเขาตามรอยนั้นไปจนพบว่าหมู่บ้านแห่งหนึ่งกำลังถูกฝูงสัตว์อสูรโจมตี แต่ชาวบ้านก็ใกล้จะได้รับชัยชนะแล้วโดยเหลือสัตว์อสูรอยู่เพียงไม่กี่ตัว ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงหมู่บ้าน มีสัตว์อสูรเหลืออยู่เพียงตัวเดียว และนักรบของหมู่บ้านก็จัดการฆ่ามันได้โดยไม่มีปัญหาเพราะมันไม่ใช่สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก่อนที่ใครจะได้ลงมือ เคลาส์กลับสร้างเศษน้ำแข็งขนาดใหญ่ขึ้นมาและใช้มันแทงสัตว์ตัวนั้น ชาวบ้านต่างรู้สึกขอบคุณอย่างช่วยไม่ได้ แม้ว่าเคลาส์จะฆ่าสัตว์อสูรไปแค่ตัวเดียว แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าเขาพยายามจะช่วยเหลือ เนื่องจากชาวบ้านสังเกตเห็นว่าพวกเขาเพิ่งจะมาถึง "เกรย์ เพื่อนยาก ให้ฉันบอกอะไรที่นายยังไม่รู้ให้เอาบุญนะ ชีวิตน่ะมันไม่ได้อยู่ที่การเดินทาง แต่มันอยู่ที่จุดเริ่มต้นและจุดจบต่างหาก" เคลาส์กล่าวพลางทำท่าทางราวกับปราชญ์แก่ผู้หยั่งรู้จากโลกอื่น "อะไรคือไม่ได้อยู่ที่การเดินทาง? แล้วถ้าเกิดนายตายระหว่างการเดินทางล่ะ?" เกรย์รู้สึกอยากจะคว้าก้อนหินมาฟาดหัวเคลาส์เสียจริง เผื่อว่าเขาจะกลับมาคิดอะไรเป็นปกติได้บ้าง "ถ้าตายระหว่างทาง นั่นก็แปลว่าเป็นจุดจบของการเดินทางของนาย ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีจุดจบ นั่นคือเหตุผลที่นายควรจะใช้ชีวิตให้คุ้มค่าที่สุด เหมือนอย่างฉันไง" เคลาส์กล่าวอย่างลึกซึ้ง "นายไปเอาความคิดพวกนี้มาจากไหน?" เกรย์อดไม่ได้ที่จะถาม "จากชายแก่ผู้ปราดเปรื่องคนหนึ่ง" เคลาส์ตอบอย่างนอบน้อม "นายหมายถึงไอ้ตาแก่ขี้เมาสติเฟื่องที่นั่งอยู่ข้างทางใกล้ๆ โรงเตี๊ยมเดอะการ์แลนด์ในเมืองน่ะเหรอ?" เกรย์เดาตัวตนของชายแก่ผู้ปราดเปรื่องที่เคลาส์พูดถึงได้ทันที ในเมืองลูน่า เคลาส์ชอบไปอยู่สองที่เวลาอยากดื่มและสนุกสนาน ที่หนึ่งคือโรงเตี๊ยมเดอะโคนี่ และอีกที่ซึ่งเกรย์ชอบไปมากกว่าคือโรงเตี๊ยมเดอะการ์แลนด์ "นายเห็นไหมล่ะ ทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับมุมมองที่เรามองสิ่งต่างๆ จากมุมของนาย เขาคือตาแก่ขี้เมาสติเฟื่อง แต่จากมุมของฉัน เขาคือชายแก่ผู้ปราดเปรื่อง น่าทึ่งนะที่คนสองคนมองสิ่งเดียวกันในมุมที่ต่างกันได้" เคลาส์ไม่พยายามปฏิเสธว่าชายแก่ผู้ปราดเปรื่องที่ว่าคือคนเดียวกับที่เกรย์พูดถึง "นายไปได้ยินเรื่องนี้มาจากไหนอีก? ไม่สิ ไม่ต้องตอบหรอก มันก็ต้องมาจากชายแก่ผู้ปราดเปรื่องคนเดิมนั่นแหละ" เกรย์ถามแต่กลับตอบคำถามนั้นเองเพราะรู้อยู่แล้วว่าเคลาส์จะให้คำตอบแบบเดียวกัน "นายควรจะเรียนรู้บทเรียนชีวิตจากเขาบ้างนะ แค่เหรียญเงินสองเหรียญก็ทำให้นายฉลาดขึ้นได้เยอะเลย เรย์ ฉันไม่คิดว่าเขาจะช่วยเรื่องของนายได้หรอกนะ เพราะฉันเคยเอาปัญหาของนายไปปรึกษาเขาเมื่อก่อนหน้านี้ และเขาก็ถึงกับอึ้งไปเลยว่าหัวสมองนายทำงานยังไง" เคลาส์กล่าวกับเกรย์ ก่อนจะตบไหล่เรย์โนลด์เบาๆ อย่างเห็นใจ "ฉัน... เดี๋ยว... อะไรนะ?!" เรย์โนลด์เกือบจะกระโดดลงจากหลังม้าเพื่อเข้าไปหาเรื่องเคลาส์ นอกจากจะแข็งแกร่งกว่าเคลาส์แล้ว เคลาส์ยังเอาชนะเขาได้ในทุกๆ ด้าน โดยเฉพาะเรื่องการกวนประสาท บางครั้งเขาก็สงสัยว่าเคลาส์จะยอดเยี่ยมแค่ไหนหากเจ้าตัวยอมเอาเวลาที่ใช้กวนประสาทคนอื่นไปคิดเรื่องที่มีประโยชน์บ้าง ความหัวไวของเคลาส์ในเรื่องการกวนประสาทคนนั้นเรียกได้ว่าบ้าคลั่ง จนบางครั้งมันทำให้เขาอดตั้งคำถามกับจุดมุ่งหมายของชีวิตไม่ได้ "ไม่มีอะไร" เคลาส์ปฏิเสธที่จะพูดถึงเรื่องนี้อีก เกรย์มองดูทั้งคู่แล้วยิ้มออกมาบางๆ ดูเหมือนเคลาส์จะสรรหาวิธีกวนประสาทเรย์โนลด์ได้ตลอดเวลาจริงๆ "นี่หมายความว่านายก็จะลงเอยด้วยการเป็น 'ชายแก่ผู้ปราดเปรื่อง' เหมือนกันงั้นเหรอ?" เกรย์ถามพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "ใช่" เคลาส์พยักหน้า แต่สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันทีเมื่ออลิซและเรย์โนลด์เริ่มหัวเราะคิกคัก "เดี๋ยว ไม่ๆ เราไม่รู้หรอกว่าโลกเตรียมอะไรไว้ให้เราบ้าง" "แต่นายบอกว่าให้ใช้ชีวิตให้คุ้มค่าที่สุด ซึ่งชายแก่คนนั้นเขาก็ทำอยู่จริงๆ เขาส่วนใหญ่ทำในสิ่งที่เขารัก นั่นคือการดื่ม ส่วนนายก็นะ ไม่ต่างจากเขาเท่าไหร่เลย" เกรย์กล่าวต่อพร้อมรอยยิ้ม ในที่สุดเขาก็มีโอกาสชนะเคลาส์ในสงครามน้ำลาย นี่เป็นโอกาสเพียงครั้งหนึ่งในชีวิต เขาจะยอมปล่อยให้เสียเปล่าได้อย่างไร? "เล่นได้ดี เกรย์ เล่นได้ดี" เคลาส์กล่าวพลางหรี่ตาและพยักหน้ายอมรับ เกรย์และคนอื่นๆ ต่างหัวเราะร่าเมื่อเห็นว่าเคลาส์ยอมจำนน 'เรย์โนลด์คงจะดีใจนะที่เกรย์เพิ่งรับไม้ต่อจากเขาโดยที่เขาไม่ต้องร้องขอเลย' เคลาส์คิดในใจ ซึ่งไม้ต่อในกรณีนี้ก็คือคนที่เขาจะคอยกวนประสาทนั่นเอง