บทที่ 2052 - ช่วยเหลือไฉ่หลี่ นี่เป็นสิ่งที่ขัดกับความเข้าใจของฮัวชิงอิงเกี่ยวกับอสูรแห่งห้วงลึกโดยสิ้นเชิง แต่เธอก็ไม่มีเวลา—แม้แต่วินาทีเดียว—ที่จะตกตะลึง เพราะความหวาดกลัวได้กัดกินหัวใจและวิญญาณของเธอจนหมดสิ้นแล้ว กระบี่อมตะดับสูญ (Immortal End Sword) หลุดออกจากมือของเธอในพริบตา มันพุ่งตรงไปยังพลังที่กำลังจะกลืนกินฮัวไฉ่หลี่ทั้งร่าง ฮัวชิงอิงคือเซียนกระบี่ผู้มีชื่อเสียงระบือโลก เธอเป็นปรมาจารย์แห่งวิถีกระบี่และวิชาตัวเบา กระบี่ของเธอสามารถปลิดชีพคนได้ในทันทีโดยไร้ร่องรอย แม้แต่คนที่อยู่ห่างออกไปสามสิบเมตรก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น ไม่ได้เป็นเพราะเพียงแค่เจตจำนงกระบี่ของเธอถึงขั้นสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่การควบคุมพลังลมปราณของเธอยังถึงขั้นสูงสุดอีกด้วย หากจะอธิบายให้ง่ายขึ้น มันคือการรวมศูนย์พลังลมปราณรอบกระบี่เพื่อให้เกิดการบีบอัดและควบคุมพลังลมปราณถึงขีดสุด แม้แต่พลังลมปราณเพียงเบาบางที่สุดก็สามารถปลิดชีวิตได้ตามใจปรารถนาของกระบี่เธอ เธอมีสไตล์ที่แตกต่างจากวิถีกระบี่ของหยุนเช่ออย่างสิ้นเชิง นับตั้งแต่ฮัวชิงอิงบรรลุเจตจำนงกระบี่ทำลายสวรรค์ เธอไม่เคยพ่ายแพ้ให้กับผู้ที่มีระดับการฝึกฝนเดียวกันมาก่อน แม้คู่ต่อสู้จะมีระดับการฝึกฝน รวมถึงน้ำหนักและความหนาแน่นของพลังลมปราณเท่ากับเธอ เธอก็มักจะเป็นฝ่ายยืนหยัดได้นานกว่าเสมอ ยกตัวอย่างเช่น หากคู่ต่อสู้ใกล้หมดแรง เธอจะใช้พลังไปเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น คู่ต่อสู้สามารถซัดพลังมหาศาลประหนึ่งคลื่นยักษ์เพื่อกดดันเธอ แต่เธอกลับสามารถสลายมันได้ด้วยลำแสงกระบี่เพียงครั้งเดียว เธอคือจุดสูงสุดของความคล่องแคล่วและวิชาปราณ นั่นคือเหตุผลที่เธอได้รับฉายาว่าเซียนกระบี่ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงดูแคลนวิชากระบี่หนักมาโดยตลอด กระบี่หนักนั้นรุนแรง ป่าเถื่อน สามารถรับมือกับคนนับพันและป้องกันได้อีกนับเท่ากัน ทว่าพวกมันก็กินพลังงานมหาศาลและมักจะดูหยาบโลนไร้ความละเอียดอ่อน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถต่อกรหรือเหนือกว่า พวกมันมักจะหมดแรงก่อนที่ผลการต่อสู้จะตัดสินได้เสียอีก ยกตัวอย่างเช่น เทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึก ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว อสูรร้ายตนนี้ได้สร้างเขตภัยพิบัติกว้างร้อยกิโลเมตร ทำให้เกิดการพังทลายในรัศมีพันกิโลเมตรและแผ่นดินไหวในระยะหมื่นกิโลเมตร แต่ในสายตาของเธอ มันเป็นเพียงอสูรที่โง่เขลาและควบคุมได้ง่าย แม้จะอยู่ในหมอกนิรันดร์ เธอก็มั่นใจว่าตนเองจะไม่มีวันพ่ายแพ้ให้กับเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึก และทางเลือกในการหลบหนีจะเป็นสิ่งที่เธอทำได้เสมอ แต่ทว่าในตอนนี้ เป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอ... ที่เธอรู้สึกถึงข้อจำกัดของพลังตนเองได้อย่างชัดเจนและแท้จริง แรงกดดัน... กระบี่อมตะดับสูญของเธอกำลังพุ่งไล่ตามพลังอันมหาศาลของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกด้วยความเร็วแสง หากเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกใช้พลังนี้เล็งเป้าไปที่ตัวเธอ แทนที่จะเป็นฮัวไฉ่หลี่ที่ติดอยู่ในคลื่นกระแทก มันย่อมเป็นจุดจบอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ทว่าเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกกลับเล็งไปที่ฮัวไฉ่หลี่ และพวกเขามีระยะห่างกันไม่ถึงสามสิบห้ากิโลเมตร นี่เป็นสถานการณ์ที่ฮัวไฉ่หลี่มีโอกาสตายสูงถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์! เสียงกระบี่อมตะดับสูญแหวกอากาศดังจนเกือบแสบแก้วหู มันแตกกระจายออกเป็นร้อย เป็นพัน เป็นหมื่นสายเพื่อเข้าหั่นฟันและทำลายพลังของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึก โชคร้ายที่เธอมีเวลาตอบโต้เพียงแค่ชั่วพริบตา ไม่มีทางที่กระบี่อมตะดับสูญจะทำลายพลังที่พุ่งเข้าใส่ฮัวไฉ่หลี่ได้ทันทั้งหมด สามสิบเปอร์เซ็นต์, ห้าสิบเปอร์เซ็นต์, หกสิบเปอร์เซ็นต์, เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์... ถึงเธอจะพยายามอย่างเต็มที่ แต่พลังส่วนที่เหลืออีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ก็ยังคงกระแทกเข้าใส่พื้นที่ที่ฮัวไฉ่หลี่อยู่ ฮัวไฉ่หลี่สัมผัสได้ถึงเงามัจจุราชที่กำลังหายใจรดต้นคอ แม้จะมีอาการบาดเจ็บภายในและบาดแผลที่ฉีกขาดอีกครั้ง ฮัวไฉ่หลี่ก็ฝืนใจหมุนตัวและสร้างค่ายกลกระบี่รูปพัดด้วยกระบี่เมฆาเคลือบแก้ว (Glazed Cloud Sword) ครืนนน— พื้นดินของหมอกนิรันดร์นั้นแข็งแกร่งกว่าที่อื่นมาก แต่ทว่ามันก็ยังยุบตัวลงไปลึกถึงร้อยเมตรในพริบตา กระบี่เมฆาเคลือบแก้วดูหม่นแสงลงกว่าปกติขณะที่แรงปะทะผลักให้มันกระเด็นไปไกลแสนไกล ส่วนเจ้าของกระบี่นั้น เธอถูกกวาดไปราวกับใบไม้แห้งในพายุเฮอริเคน เธอปลิวไปไกลลิบก่อนที่จะกระแทกเข้ากับพื้นดินที่เย็นเยียบและไร้ชีวิตด้วยเสียงน่าสยดสยอง สีแดงฉานสาดกระจายอย่างรวดเร็วทั่วชุดสีขาวบริสุทธิ์ของเธอ แต่งแต้มภาพที่ดูหดหู่ “ไฉ่หลี่!!!” สายตาของเธอพร่ามัว สลับไปมาระหว่างสีขาวบริสุทธิ์กับสีเทาหม่นหมอง เธอได้ยินเสียงท่านอาตะโกนเรียกชื่อเธออย่างเลือนราง มันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวอย่างที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน เธอไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด เธอแทบไม่รู้สึกถึงร่างกายของตัวเองเลย ท่านอาเคยบอกเธอว่า บาดแผลที่รู้สึกเจ็บปวดมักเป็นบาดแผลเล็กน้อยไม่ว่าจะดูรุนแรงแค่ไหนก็ตาม ในทางกลับกัน เธอจะต้องไม่มองข้ามบาดแผลที่ร้ายแรงจนไม่รู้สึกเจ็บปวดเป็นอันขาด เพราะนั่นหมายความว่าทั้งร่างกายและวิญญาณกำลังอยู่บนปากเหวแห่งความตาย นิ้วมือที่อาบไปด้วยเลือดจิกลงบนพื้นดิน แต่เธอก็ไม่มีแรงพอที่จะพยุงร่างขึ้นมาได้ สายตาของเธอกำลังพร่ามัวลงเรื่อยๆ และความรู้สึกแรกในใจของเธอก็คือ... สิ้นหวัง ความสิ้นหวังจากการที่รู้สึกได้ว่าชีวิตของเธอกำลังหลุดลอยไปอย่างรวดเร็ว ท่านพ่อ... ท่านอา... คุณชาย... หยุน... ภัยพิบัติยังไม่จบสิ้น เทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกที่กำลังโกรธเกรี้ยวจู่โจมอีกครั้ง กรงเล็บทั้งสองที่เต็มไปด้วยพลังกิเลนที่บิดเบี้ยวจากห้วงลึกฟาดลงบนพื้นดินเบื้องล่างสุดแรงเกิด ครั้งนี้มันไม่ได้เล็งไปที่ฮัวไฉ่หลี่ แต่มันเป็นการโจมตีวงกว้างที่กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมีหลายร้อยกิโลเมตร ใครก็ตามที่ไม่ใช่กึ่งเทพคงโชคดีหากรอดพ้นจากการโจมตีนี้ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัส การโจมตีนี้ครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง แม้แต่เศษเสี้ยวของความหวังที่ฮัวชิงอิงกล้าจะมี ก็ถูกทำลายลงจนหมดสิ้นโดยการโจมตีระลอกใหม่นี้ ไม่มีทางที่ฮัวไฉ่หลี่จะรอดจากการโจมตีนี้ในสภาพของเธอได้เลย เหตุผลที่ร่างกายอันมหึมาของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกสามารถเรียกพลังประหนึ่งมหาสมุทรออกมาได้ในพริบตา เพราะมันเคยเป็นเทพกิเลนผู้ปกป้องสรรพชีวิต ครั้งหนึ่งพลังศักดิ์สิทธิ์ของมันเคยถูกใช้เพื่อปกป้องผู้คนนับล้านและประกันว่าจะไม่มีเส้นผมแม้แต่เส้นเดียวของพวกเขาที่ได้รับอันตราย วันนี้ พลังเดียวกันนั้นกลับถูกนำมาใช้เพื่อการทำลายล้าง ครั้งหนึ่งมันเคยสร้างเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ปกป้องทุกสิ่งได้ในพริบตา แต่บัดนี้ เขตแดนเดียวกันนั้นกลับทำให้ไม่มีสิ่งใดหรือผู้ใดหนีรอดจากความโกรธเกรี้ยวของมันได้ “...” ฮัวชิงอิงยืนนิ่งด้วยความสิ้นหวังอันไร้หนทาง เธอรู้สึกราวกับว่าตนได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อหลายหมื่นปีก่อน... กลับไปยังช่วงเวลานั้นที่ชูหวานซินถูกตะปูดับวิญญาณห้าสิบสี่เล่มทิ่มแทงเข้าที่ร่างกาย ในตอนนั้น เธอไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยเพื่อนสนิทที่สุดของเธอได้เลย เธอทำได้เพียงแค่เสียใจและชดใช้ความผิดไปตลอดชีวิต วันนี้ ฮัวไฉ่หลี่ บุตรสาวของเพื่อนสนิทที่สุด กำลังเผชิญหน้ากับความตาย และเธอก็ยังคงไม่สามารถทำอะไรได้เช่นเดิม ระยะห่างเพียงสามสิบห้ากิโลเมตร... แต่มันกลับเป็นหุบเหวแห่งความสิ้นหวังที่เธอไม่อาจข้ามไปได้ ต่อให้เธอสามารถหยุดเวลา พุ่งตัวไปข้างกายฮัวไฉ่หลี่ และช่วยเธอจากการโจมตีอันตรายนี้ได้ ก็จะไม่มีใครคอยดึงความสนใจของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกไว้ได้ มันจะเพียงแค่ไล่ล่าตามเธอ ระบายความโกรธเกรี้ยวใส่เธอ และสังหารฮัวไฉ่หลี่ในที่สุด ไม่มีทางออก ทุกหนทางล้วนนำไปสู่ความตายของฮัวไฉ่หลี่ กระบี่อมตะดับสูญที่กำลังบินกลับมาหาเธอกลับร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน มันสะท้อนถึงความรู้สึกในใจของเธอในเวลานี้ หากเธอคว้าตัวไฉ่หลี่แล้วหนีไปให้สุดแรงตั้งแต่แรก หากเธอไม่แยกตัวออกมาจากไฉ่หลี่เพื่อพยายามล่อเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกไปที่อื่น สถานการณ์ก็ยังคงอันตรายมาก แต่มันคงไม่สิ้นหวังเท่าที่เป็นอยู่นี้ ชูหวานซินตายเพราะข้า และวันนี้ ลูกสาวของนางก็กำลังจะต้องตายด้วยน้ำมือของข้าเช่นกัน... หากพูดในเชิงเหตุผล เธอได้ตัดสินใจอย่างสมเหตุสมผลและถูกต้องที่สุดแล้ว เธอปะทะกับเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกมาหลายครั้ง และเธอรู้ดีว่ามันรวดเร็วอย่างน่าตกใจแม้จะมีขนาดร่างกายที่มหึมา หากเธอเลือกที่จะคว้าตัวฮัวไฉ่หลี่แล้วหนีสุดกำลัง เธอยังคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยร้อยลมหายใจเพื่อสลัดเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกให้หลุด ร้อยลมหายใจเป็นเวลาที่ยาวนานมาก ต่อให้เธอใช้ทุกวิถีทางเพื่อปกป้องฮัวไฉ่หลี่ แรงกดดันศักดิ์สิทธิ์ที่น่าสะพรึงกลัวและคลื่นกระแทกในมิติที่มาจากเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกก็มากพอที่จะทำให้อาการบาดเจ็บของเธอทรุดหนักจนตายได้อยู่ดี ดังนั้น ทางเลือกนี้จึงไม่ใช่ทางเลือกตั้งแต่แรก การส่งฮัวไฉ่หลี่ออกไปและรั้งอยู่เพื่อดึงความสนใจของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกจึงเป็นหนทางเดียวที่เธอมี ทว่าเธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกจะโจมตีฮัวไฉ่หลี่ที่กำลังหลบหนี มันไม่สมเหตุสมผลเลย มันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายและพลังของเธออย่างชัดเจน แล้วทำไม...? ฮัวชิงอิงยังคงจมอยู่ในความสิ้นหวังอันหม่นหมองเมื่อเสียงคำรามประหนึ่งมังกรดังสนั่นแหวกอากาศ คำราม— จิตวิญญาณกระบี่ของฮัวชิงอิงสั่นสะท้าน และดวงตาสีเทาหม่นของเธอก็กลับมาแจ่มชัดในทันที กรงเล็บที่ยกขึ้นและพลังอันพุ่งพล่านของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกหยุดชะงักลงกะทันหัน มันเป็นการหยุดชะงักเพียงชั่วครู่ แต่ก็มากพอสำหรับเงาร่างหนึ่งที่จะพุ่งออกมาจากพื้นที่ที่ไม่เสถียร พุ่งตรงไปหาฮัวไฉ่หลี่ และช้อนร่างที่โชกเลือดของเธอขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอย่างมั่นคงแต่ทะนุถนอม ฮัวชิงอิงจ้องเขม็ง ฝุ่นแห่งห้วงลึกบดบังสายตาของเธอ แต่เธอยังคงจำร่างที่ช้อนตัวฮัวไฉ่หลี่ขึ้นมาได้ในทันที หยุนเช่อ!? เธอมัวแต่พะวักพะวนจนไม่ได้สัมผัสถึงการมาถึงของเขาจนกระทั่งเขาปรากฏตัวขึ้น ทำไมเขาถึงเข้ามาในเขตแดนแห่งภัยพิบัตินี้ที่ไม่มีใครในโลกที่สติสัมปชัญญะปกติจะต้องการอยู่? ความอบอุ่นและความมั่นคงที่โอบกอดเธอนั้นช่างคุ้นเคยราวกับความฝัน ดวงตาของเธอสั่นระริกขณะที่สายตาของเธอเริ่มคมชัดขึ้น และเธอก็ได้เห็นใบหน้าที่เธอคิดว่าได้สูญเสียมันไปตลอดกาล “...” ริมฝีปากของเธอเผยอออก แต่ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดได้ น้ำตาของเธอทำให้สายตาพร่ามัวลงอีกครั้ง เวทมนตร์ถูกทำลาย และกรงเล็บของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกก็พุ่งลงมาตามวิถีเดิม แต่มีข่าวดี การหยุดชะงักกะทันหันได้ทำลายพลังมหึมาของมันไปครึ่งหนึ่งเช่นกัน ครืนนน— พลังของกิเลนระดับเขตแดนเทพสูงสุดซัดฮัวชิงอิงจนกระเด็นไปกลางอากาศ แต่เธอดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงมันเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่สองจุดที่อยู่ไกลออกไป เธอเห็นม่านพลังสีเหลืองห่อหุ้มฮัวไฉ่หลี่ในพริบตา มันคือม่านพลังหิน (Rock Barrier) พลังลมปราณที่แสดงถึงจุดสูงสุดของการป้องกัน ทว่ามันถูกบีบอัดเพื่อปกป้องฮัวไฉ่หลี่และปกป้องแค่ฮัวไฉ่หลี่เท่านั้น ชายหนุ่มไม่ได้เหลือพลังไว้ป้องกันตัวเองเลยแม้แต่น้อย พื้นดินถูกขุดลอยขึ้นไปสูงนับพันนับหมื่นเมตร ราวกับกำลังเชื่อมต่อกับท้องฟ้าสีเทาเบื้องบน ทั้งคู่ถูกซัดกระเด็นไปไกลแสนไกลประหนึ่งเรือลำเล็กที่ถูกคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ ในวินาทีนั้น ฮัวชิงอิงเห็นรอยร้าวจำนวนนับไม่ถ้วนแผ่ขยายไปทั่วม่านพลังที่ปกป้องฮัวไฉ่หลี่ ทว่ามันก็ยังไม่แตกสลายจนกระทั่งพวกเขาตกลงสู่พื้นดิน หยุนเช่อไม่ได้ห่อหุ้มตัวเองไว้ในม่านพลัง เขาใช้ร่างกายเปล่าๆ รับการโจมตีที่ลดทอนพลังลงไปครึ่งหนึ่งของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึก ชายหนุ่มยันตัวลุกขึ้น ชุดคลุมสีดำของเขาดูมืดมนกว่าปกติ ฮัวชิงอิงรู้ว่านั่นไม่ใช่ภาพลวงตา ชุดของเขาดูมืดลงเพียงเพราะมันชุ่มโชกไปด้วยเลือด ระดับการฝึกฝนของหยุนเช่ออยู่ในขั้นเทพสูงสุดระดับสาม แต่ทั้งพลังและร่างกายของเขาเทียบเคียงได้กับผู้ฝึกยุทธ์เขตแดนเทพนิรันดร์ขั้นต้น ในระยะห่างขนาดนั้น เขาอาจจะสามารถป้องกันคลื่นกระแทกของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกได้บ้าง หากไม่ป้องกันได้ทั้งหมดถ้าเขาทุ่มพลังทั้งหมดเพื่อปกป้องตัวเอง แปลกที่หยุนเช่อเลือกที่จะปกป้องฮัวไฉ่หลี่ด้วยสุดกำลัง ผลลัพธ์จึงเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัด ต่อให้มีร่างกายของกึ่งเทพและเทพมังกร สภาพร่างกายของเขาจะต้องย่ำแย่ถึงขีดสุด อย่างน้อยที่สุด เขาต้องกำลังต่อสู้กับกระดูกที่หักหลายซี่และอวัยวะภายในที่แตกสลายในตอนนี้ แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็รีบลุกขึ้นยืนทันทีที่ทำได้และวิ่งตรงไปยังฮัวไฉ่หลี่ ทิ้งรอยเลือดสีแดงสดไว้เบื้องหลังทุกย่างก้าว ในเวลาเดียวกัน เสียงที่อ่อนแรงแต่เด็ดเดี่ยวก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของฮัวชิงอิง: “ได้โปรด... ถ่วงเวลาอสูรร้ายนั่นไว้... ท่านอาวุโส... ข้าขอสาบาน... ข้าจะปกป้องนางด้วยชีวิตของข้า...” หยุนเช่อช้อนร่างฮัวไฉ่หลี่ขึ้นมาในอ้อมแขนอีกครั้งและสร้างม่านพลังใหม่ ครั้งนี้มันห่อหุ้มทั้งตัวเขาและหญิงสาว เห็นได้ชัดว่าเขาบาดเจ็บสาหัส แต่เขากลับค้นพบความเร็วที่ไม่ควรจะเป็นไปได้ในสภาพปัจจุบันและทะยานตัวพุ่งออกไปสู่ระยะไกล วิ้ง!!! กระบี่อมตะดับสูญที่กำลังร่วงหล่นลอยขึ้นสู่กลางอากาศอีกครั้ง และพลังลมปราณก็หมุนวนรอบฮัวชิงอิง ปกติแล้วเธอแทบไม่เคยปล่อยพลังลมปราณรั่วไหลออกมา ทว่าครั้งนี้ กระแสน้ำวนของพลังลมปราณที่เธอเรียกออกมานั้นรุนแรงจนเส้นผมและชุดของเธอสะบัดไหว กระบี่ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง และม่านกระบี่ก็ตกลงมาจากเบื้องบน มันแตกตัวออกเป็นม่านกระบี่นับพันอย่างรวดเร็ว เธอไม่ค่อยใช้ม่านกระบี่ในการดวลกับศัตรู แต่ในตอนนี้ เธอไม่ได้มุ่งเน้นที่จะกดดัน เธอเพียงทำทุกวิถีทางเพื่อหน่วงความเร็วของร่างกายและพลังของเทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกเอาไว้ หยด... หยด... ของเหลวอุ่นๆ กระเด็นลงบนใบหน้าของหญิงสาว เมื่อเธอลืมตาขึ้น เธอก็เห็นใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดของหยุนเช่อ เธอไม่อาจบอกได้ว่านี่คือความฝันหรือความจริง “คุณ... ชาย... หยุน...” เธอพึมพำ มันแผ่วเบาจนอาจเป็นเพียงเสียงละเมอ พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และเสียงลมหวีดหวิวในหูของเธอฟังดูราวกับเสียงกรีดร้องของปีศาจที่ชั่วร้ายที่สุด ทว่าเมื่อเขาก้มลงมองสบตาเธอ เขากลับมอบรอยยิ้มที่อบอุ่นและมั่นใจตามปกติให้แก่เธอและกล่าวว่า “อย่ากังวลเลย ทุกอย่างจะเรียบร้อยในเร็วๆ นี้...” ในวินาทีนั้นเองที่เธอสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากด้านหลังของหยุนเช่อ แม้ว่าคลื่นกระแทกจะถูกลดทอนลงไปมากโดยม่านกระบี่ของฮัวชิงอิง แต่มันก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวและไม่อาจละเลยได้ ฮัวไฉ่หลี่รู้สึกว่าอ้อมกอดที่รัดร่างกายเธอแน่นขึ้นอย่างกะทันหัน และแม้สายตาจะพร่ามัว เธอก็เห็นม่านพลังป้องกันที่ห่อหุ้มพวกเขาหดตัวลงอย่างรวดเร็วเป็นแสงสีเหลืองหนาทึบ—แสงสีเหลืองที่ปกป้องนางเพียงผู้เดียว “อย่... า...” ครืนนน! มิติเบี่ยงเบน และสติของฮัวไฉ่หลี่ก็เลือนหายไปสู่ความว่างเปล่าสีขาวอีกครั้ง มีเสียงวิ้งในหูของเธออย่างไม่ขาดสาย แม้จะเป็นเช่นนั้น เธอก็รีบดึงสติกลับมาและมองดู คลื่นกระแทกซัดหยุนเช่อจนกลิ้งไปกับพื้นอย่างไม่เป็นท่า แต่เขาก็ตั้งหลักได้ก่อนที่จะกระเด็นไปไกลกว่านั้นและวิ่งกลับมาหาเธอ แผ่นหลังของเขายับเยินจนมองเห็นกระดูก และเมื่อเขาลุกขึ้นยืน เธอเห็นชัดเจนว่าแขนซ้ายของเขากำลังบิดผิดรูปไปด้านหลังในมุมที่น่าสยดสยอง การบอกว่าอาการบาดเจ็บของเขารุนแรงถือเป็นการกล่าวที่น้อยเกินไป เพราะเขาได้ทุ่มเทพลังทั้งหมดที่มีเพื่อปกป้องเธออีกครั้ง กร๊อบ! เขากระชากแขนที่หักของตัวเองกลับเข้าที่เดิม แต่เขาไม่ส่งเสียงครางออกมาแม้แต่นิดเดียว เขารีบก้าวโซเซกลับมาที่ข้างกายเธอในเวลาอันสั้น เขาใช้แขนซ้ายที่เพิ่งจัดกระดูก—ซึ่งน่าจะกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดในตอนนี้—โอบกอดเธอไว้แนบหน้าอก จากนั้นเขาก็ช้อนตัวเธอขึ้นกลางอากาศ รีดเร้นพลังที่มาจากไหนก็ไม่อาจทราบได้ และออกวิ่งอีกครั้ง น้ำตาบดบังสายตาของเธอในทันที ร่างกายของเธอไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด ทว่าหัวใจของเธอกลับปวดร้าวอย่างรุนแรงราวกับมีเสาหลักทิ่มแทง “ปล่อยข้าลง... ท่านกำลังจะ... ตาย...” เธอเค้นแรงทั้งหมดที่มีและวิงวอนให้เขาหนีไป ทุกคำพูดดึงน้ำตาให้ร่วงหล่นจากดวงตาของเธอ หยด... หยด... เลือดไหลรินลงบนใบหน้าของเธอเร็วกว่าเดิมหลายเท่า แต่เขายังคงมอบรอยยิ้มที่อบอุ่นและสบายใจที่สุดเท่าที่จะทำได้ให้แก่เธอและกล่าวว่า “เราจะไม่เป็นไร... วันนี้จะไม่มีใครต้องตายที่นี่ทั้งนั้น...” ตู้ม— หยุนเช่อเซถลาและทรุดเข่าลงกับพื้น ไถลไปกับพื้นพร้อมกับอาเจียนออกมาเป็นเลือด แต่เขาก็รีบทะยานขึ้นกลางอากาศและหนีต่อ “ปล่อยข้าลง...” เธอใช้พลังงานและจิตตานุภาพที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อกล่าวว่า “ทิ้งข้าไว้... ท่านสัญญาแล้ว... ท่านบอกว่าเราจะไม่พบกันอีก...” ผมที่อาบไปด้วยเลือดของหยุนเช่อห้อยระย้าอยู่ข้างใบหน้าของหญิงสาวและสัมผัสกับแก้มของเธอเป็นระยะ ขณะที่มองไปข้างหน้า เขาตอบว่า “ข้าสัญญาว่าข้าจะไม่กลายเป็นภาระของเจ้า... และข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าได้รับบาดเจ็บเด็ดขาด...” ตู้ม!! คลื่นกระแทกซัดเขาขึ้นไปกลางอากาศและทำให้เขาอาเจียนเป็นเลือดอย่างบ้าคลั่ง เขายังคงโอบกอดฮัวไฉ่หลี่ไว้แน่น พวกเขากลิ้งไปกับพื้นหลายสิบตลบก่อนที่เขาจะสามารถตั้งหลักได้ในที่สุด “เจ้า... เจ้าบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?!” เขาถามด้วยความกังวลและเร่งร้อน เขาไม่ต้องการแม้แต่รอยขีดข่วนเล็กๆ บนตัวเธอ “...” ฮัวไฉ่หลี่ไม่พูดอะไร ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่หน้าอกของหยุนเช่อที่มีหินสีดำยาวชิ้นหนึ่งทะลุผ่านหลังออกมาที่หน้าอกของเขา เธอรู้สึกราวกับว่าหัวใจและวิญญาณของเธอร่วงหล่นลงสู่ทะเลลึกอันไร้ก้นบึ้ง ความหนาวเหน็บที่สุดขั้วและความอบอุ่นที่สุดขั้วกำลังปะปนกันอย่างมั่วซั่วภายในตัวเธอ ริมฝีปากของเธอกำลังสั่นไหวตามจังหวะหัวใจ เป็นเวลานานที่เธอไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้ เธอคิดว่าเธอได้หลั่งน้ำตาทั้งหมดที่มีแล้วในวันหิมะตกวันนั้น แต่ในตอนนี้ น้ำตาอุ่นๆ ที่ท่วมท้นไหลนองบนใบหน้าที่อาบด้วยเลือดของเธอ กลับดูราวกับว่าไม่มีวันสิ้นสุด อาการบาดเจ็บที่สะสมค่อยๆ ทำให้ความเร็วของหยุนเช่อลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่เขากัดฟันฝืนทนอย่างไม่ลดละ ในขณะเดียวกัน เทพอสูรกิเลนแห่งห้วงลึกก็ค่อยๆ ถูกล่อให้ออกห่างไปโดยฮัวชิงอิง และม่านกระบี่ของเธอก็กำลังทำหน้าที่อย่างเต็มที่เพื่อลดทอนพลังของมัน ระยะห่างระหว่างพวกเขากำลังเพิ่มขึ้นในทุกขณะ ดังนั้นคลื่นกระแทกจึงค่อยๆ อ่อนกำลังลงเรื่อยๆ เช่นกัน โชคร้ายที่หยุนเช่อเองก็กำลังใกล้ถึงขีดจำกัดอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่เขารับการโจมตีด้วยร่างกายเปล่าๆ เขาเหมือนกำลังเดิมพันกับโอกาสที่ริบหรี่ลงเรื่อยๆ ว่าเขาจะรอดชีวิตไปได้อีกลมหายใจหนึ่ง ตูม— ครืน