Chapter 23 – ความโกลาหล (2) “ได้ครับ! พรุ่งนี้เช้าทุกคนในตระกูลเซียวจะมารวมตัวกันที่นี่ ผมรับรองว่าไม่มีใครขาดแน่นอน” เซียวหยุนไห่รีบให้คำมั่นในทันที “เยี่ยม! เวลาของเรามีค่ามาก เรามีเวลาแค่พรุ่งนี้วันเดียวเท่านั้น ผมไม่อยากให้มีปัญหาอะไรที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น” เซียวควงหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะเอียงคอ “พวกคุณทุกคนล้วนเป็นทายาทของท่านผู้อาวุโสเซียวเจิ้งผู้ทรงเกียรติ การนำของขวัญนี้มาให้ก็ถือเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว เซียวปา เอาของขวัญไปส่งให้เขา” คนชื่อเซียวปาก้าวออกมาข้างหน้าแล้ววางกล่องไม้ไว้ตรงหน้าเซียวหยุนไห่ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย มือของเซียวหยุนไห่สั่นเทาขณะรับมันมาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น “ขอบคุณ... ขอบคุณสำนักเซียวสำหรับของขวัญครับ ผมรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก” “สิ่งที่อยู่ข้างในนั้นเรียกว่า ‘ผงเปิดเส้นชีพจร’ มันสามารถเปิดเส้นชีพจรที่อุดตัน ทำให้คนผู้นั้นบ่มเพาะพลังได้รวดเร็วขึ้นมากในช่วงระยะเวลาหนึ่ง นอกจากนี้มันยังมีสรรพคุณในการฟื้นฟูเส้นชีพจรที่ได้รับความเสียหายจากสาเหตุใดก็ตามได้เป็นอย่างดี แม้แต่ในสำนักเซียวของเรา สิ่งนี้ก็ยังถือว่าเป็นยาที่มีประสิทธิภาพสูงมาก” นัยที่แฝงอยู่ก็คือ... ในเมื่อมันเป็นยาที่มีประสิทธิภาพสำหรับสำนักเซียว สำหรับคนพวกนี้ มันย่อมถือว่าเป็นยอดโอสถวิเศษชั้นเลิศ “ยังมีสรรพคุณในการฟื้นฟูเส้นชีพจรที่ได้รับความเสียหายจากสาเหตุใดก็ตามได้เป็นอย่างดี”... ประโยคนี้ทำให้สีหน้าของเซียวเลี่ยผู้ที่เงียบขรึมมาโดยตลอดถึงกับกระตุกวูบ แววตาของเขาฉายประกายแปลกประหลาด แต่แล้วเขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจพร้อมกับสีหน้าที่หม่นแสงลง เซียวหยุนไห่วางกล่องไม้อย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสำนึกบุญคุณ “ในเมื่อเป็นยาของสำนักเซียว ผลลัพธ์ของมันย่อมต้องเหนือความคาดหมายของผมอย่างแน่นอน ผมไม่รู้ว่าตระกูลเซียวของเราจะตอบแทนความเมตตาของคุณชายเซียวได้อย่างไร... ในเมื่อคุณชายเซียวไม่จำเป็นต้องพักผ่อน งั้นให้ผมส่งคนไปนำทางพวกคุณชมรอบๆ ตระกูลเซียวหรือเมืองเมฆาล่องดีไหมครับ? แม้ที่นี่จะเป็นเมืองเล็กๆ แต่เราก็มีสถานที่บางแห่งที่อาจทำให้คุณตื่นตาตื่นใจได้” เมื่อเห็นเซียวควงหยุนไม่ได้ปฏิเสธ เซียวหยุนไห่ก็รีบยื่นมือออกไปดึงตัวเซียวอวี้หลงเข้ามา “นี่คือบุตรชายของผม เซียวอวี้หลง อายุรุ่นราวคราวเดียวกับคุณชายเซียว ทำไมไม่ให้เขาพาพวกคุณไปเดินเล่นล่ะครับ?” เจตนาของเซียวหยุนไห่นั้นชัดเจนมาก เขาต้องการให้เซียวอวี้หลงได้เข้าหาและทำความคุ้นเคยกับเซียวควงหยุนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยวิธีนี้ โอกาสที่เขาจะถูกดึงตัวกลับเข้าสู่สำนักเซียวก็จะเพิ่มมากขึ้น หากเขาสามารถสร้างความประทับใจให้กับเซียวควงหยุนได้ ก็เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะได้รับการคุ้มครองจากเซียวควงหยุนเมื่ออยู่ในสำนักเซียว และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว... “ข้าผู้น้อยเซียวอวี้หลง รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เห็นสง่าราศีของแขกผู้สูงศักดิ์จากสำนักเซียว ถือเป็นโชคชะตาในชีวิตของข้าจริงๆ” เซียวอวี้หลงก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าแสดงความนอบน้อมถ่อมตน เซียวควงหยุนกวาดสายตามองเซียวอวี้หลงแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นก็นำทางเราไปเดินเล่นหน่อย ฉันอยู่ที่ที่คนพลุกพล่านมานาน ได้ไปเห็นสถานที่ห่างไกลบ้างก็ไม่เลวเหมือนกัน ส่วนพวกที่เหลือก็แยกย้ายไปซะ ฉันไม่ชอบให้มีคนตามหลังเยอะๆ เดี๋ยวถ้าต้องการอะไรฉันจะเรียกพวกนายเอง” “ครับ! ครับ!” เซียวหยุนไห่ตอบรับพร้อมกับพยักหน้าทันที “ถ้าพวกคุณต้องการอะไร ก็แจ้งคนแถวนี้ได้ทันทีเลยครับ อวี้หลง ดูแลแขกผู้มีเกียรติเหล่านี้ให้ดีด้วยนะ” “ครับท่านพ่อ” เซียวหยุนไห่และผู้อาวุโสทั้งห้าจากไปอย่างเคารพ เนื่องจากคนจากสำนักเซียวมาถึงช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้ ดังนั้นภารกิจทางการจึงถูกเลื่อนไปเป็นวันพรุ่งนี้โดยปริยาย เซียวอวี้หลงยืนอยู่ข้างเซียวควงหยุนและโค้งคำนับ แสดงท่าทีค่อนข้างนอบน้อม ใบหน้าเผยรอยยิ้ม “คุณชายเซียว แม้เมืองเมฆาล่องแห่งนี้จะเป็นเมืองเล็กๆ แต่ก็มีทุกอย่างที่คุณคาดหวัง ไม่ทราบว่าคุณชายเซียวอยากจะสัมผัสทิวทัศน์ที่สวยงาม อาหารรสเลิศ หรือ... หญิงงามก่อนดีครับ?” เมื่อเห็นรอยยิ้มที่คลุมเครือบนใบหน้าของเซียวอวี้หลง ดวงตาของเซียวควงหยุนก็สว่างขึ้น ใบหน้าเผยรอยยิ้มหื่นกามออกมาเล็กน้อย “ในฐานะลูกผู้ชาย คุณว่าเราควรจะสัมผัสสิ่งไหนก่อนดีล่ะ?” เซียวอวี้หลงจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าคนตรงหน้าเป็นคนประเภทไหนจากใบหน้าที่ดูซูบซีดนั้น? เขาจึงหัวเราะ "เหอๆ" ออกมาทันทีแล้วกล่าวว่า “ดูจากแวบเดียวก็รู้แล้วว่าคุณชายเซียวเป็นชายชาตรีตัวจริง! ในฐานะลูกผู้ชาย ก็ต้องเริ่มจากสิ่งที่ลูกผู้ชายพึงใจสิครับ! แม้เมืองเมฆาล่องของเราจะเป็นเมืองเล็กๆ แต่หอหอมสวรรค์ของเรานั้นเลื่องชื่อไปไกลหลายร้อยลี้ เพราะกิตติศัพท์ของมัน เราไปเดินดูที่นั่นกันก่อนดีไหมครับ?” “แกนี่ฉลาดใช้ได้เลยนะ” เซียวควงหยุนกระตุกริมฝีปาก มองเข้าไปในดวงตาของเซียวอวี้หลงครู่หนึ่ง “ไปกันเถอะ” ฝีเท้าของเซียวอวี้หลงก้าวนำไปอย่างรวดเร็วเพื่อนำทาง ในตอนที่พวกเขากำลังจะจากไป ร่างเงาของหญิงสาวงดงามคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเซียวควงหยุน รูปร่างของหญิงสาวนั้นงดงามอ่อนช้อยจนถึงขีดสุด เมื่อมองจากระยะไกล สรีระของนางนั้นช่างสง่างามจนเกินจะบรรยาย ภายใต้กระโปรงยาวสีฟ้าคราม สังเกตเห็นเรียวขาที่เรียวยาวและงดงามได้อย่างเลือนราง ชุดของนางพริ้วไหวไปตามจังหวะการเดินที่เชื่องช้า เครื่องประดับบนร่างกายนางเปล่งประกายระยิบระยับเป็นครั้งคราว ส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบของเอว หน้าอก และสะโพกนั้นน่าหลงใหลอย่างไม่มีคำบรรยาย นางแผ่รัศมีเสน่ห์ที่สั่นคลอนจิตวิญญาณอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และมีท่าทีที่เย่อหยิ่งราวกับคนเหนือโลก ปากของเซียวควงหยุนอ้าค้างและร่างทั้งร่างของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาจ้องมองร่างเงาอันงดงามนั้นในระยะไกลโดยไม่กะพริบ ใจของเขารู้สึกตื่นตระหนกจนเกือบจะเชื่อว่าเขากำลังเห็นนางไม้จากตำนาน ราวกับรู้สึกถึงสายตาที่จ้องมอง หญิงสาวหันใบหน้ามาทางเขา มองเขาด้วยสายตาเย็นชาครั้งหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปแล้วเดินเข้าสู่ลานบ้าน แม้แต่สีหน้าของนางในจังหวะที่เซียวควงหยุนเห็นตอนที่นางหันมามอง ก็ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน ราวกับว่ากระดูกทั่วร่างของเขาอ่อนปวกเปียกละลายไปหมด เขายังคงไม่ได้สติแม้เวลาจะผ่านไปนานหลังจากที่เซี่ยชิงเยว่ลับสายตาไปแล้ว เมื่อเซี่ยชิงเยว่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและไม่ถูกจังหวะ หัวใจของเซียวอวี้หลงก็เต้น *ตุบ* เขาสวดอ้อนวอนขออย่าให้นางถูกเซียวควงหยุนเห็น แต่โชคร้ายที่เซียวควงหยุนเห็นนางเข้าแล้วและยังมีปฏิกิริยาเช่นเดียวกับผู้ชายส่วนใหญ่ที่ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเซี่ยชิงเยว่เป็นครั้งแรก... ไม่สิ ปฏิกิริยานั้นรุนแรงยิ่งกว่าเสียอีก หัวใจของเซียวอวี้หลงเริ่มกระตุกวูบขึ้นมาทันที... ในเมืองเมฆาล่องเล็กๆ แห่งนี้ จะมีหญิงสาวคนไหนที่เซียวควงหยุนหมายตาไว้แล้วจะรอดพ้นไปได้? และเมื่อเซียวควงหยุนหมายตานางแล้ว นั่นก็หมายความว่าเขาจะไม่มีวันได้ครอบครองเซี่ยชิงเยว่ในชาตินี้อีกเลย อย่างไรก็ตาม เขากัดฟันแน่นและยืนอยู่ข้างๆ เซียวควงหยุน พร้อมกับโบกมือผ่านหน้าเขาเบาๆ แล้วกระซิบถาม “คุณชายเซียว?” “หญิงสาวคนนั้น... นางคือใคร? นางเป็นใครกัน?” สีหน้าของเซียวควงหยุนปั่นป่วน แม้แต่เสียงของเขายังสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “โลกใบนี้... มีผู้หญิงที่สวยขนาดนี้อยู่ด้วยงั้นหรือ! ภรรยาและอนุภรรยาทั้งหมดของฉัน... ผู้หญิงทุกคนที่ฉันเคยผ่านมา... รวมกันก็ยังเทียบไม่ได้กับนางเลย... นางฟ้า... นางเป็นนางฟ้าชัดๆ...” เซียวควงหยุนถูกกระตุ้นจนตื่นเต้นถึงขีดสุดจนพูดจาไม่รู้เรื่อง ประกายในดวงตาของเขาร้อนแรงจนแทบจะแผดเผาได้ เซียวอวี้หลงเปลี่ยนท่าทีเป็นคนหวังดีแล้วกล่าวด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม “นางชื่อเซี่ยชิงเยว่ เป็นหญิงสาวที่สวยที่สุดในเมืองเมฆาล่องของเราครับ นางเป็นคนที่มีลักษณะเหมือนนางฟ้าจริงๆ” “เซี่ย... ชิงเยว่ นามสกุลเซี่ย? ถ้าอย่างนั้นนางก็ไม่ใช่สมาชิกของตระกูลเซียวงั้นสิ?” “ถูกต้อง!” เซียวอวี้หลงพยักหน้าและหรี่ตาลง เขาเอ่ยอย่างชัดเจน “นางไม่ใช่คนในตระกูลเซียวของเรา แต่นางเป็นบุตรสาวของพ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองเมฆาล่องของเรา นางเพิ่งแต่งงานเข้ามาในตระกูลเซียวเมื่อสามวันก่อน โดยแต่งงานกับหลานชายของผู้อาวุโสลำดับที่ห้า ที่ชื่อว่าเซียวเช่อครับ” “อะไรนะ? นางแต่งงานแล้ว?” สีหน้าของเซียวควงหยุนเปลี่ยนเป็นผิดหวัง แต่ในชั่วพริบตา มันก็แปรเปลี่ยนเป็นความริษยาที่ร้อนแรงและความปรารถนาที่รุนแรงถึงขีดสุด “นางแต่งงานแล้วจริงๆ หรือ! และยังแต่งเข้ามาในตระกูลเซียวของพวกแก... มันไร้สาระสิ้นดี!! หลานชายของผู้อาวุโสตระกูลเซียวชั้นต่ำคนหนึ่งจะคู่ควรกับนางฟ้าแบบนี้ได้ยังไงกัน?!” “จริงด้วยครับ! คำพูดของคุณชายเซียวถูกต้องที่สุด!” เซียวอวี้หลงรีบเห็นด้วย “คนที่มีพรสวรรค์ระดับมังกรอย่างคุณชายเซียวเท่านั้นที่จะคู่ควรกับนางฟ้าแบบนี้ คุณชายเซียวคงไม่ทราบว่าแม้คนที่นางแต่งงานด้วยจะเป็นหลานของผู้อาวุโส แต่เขาคือคนที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในตระกูลเซียวของเรา... เส้นชีพจรของเขาพิการมาตั้งแต่เด็ก ป่านนี้แล้วเขายังอยู่ที่ระดับชั้นบ่มเพาะพลังระดับที่หนึ่งอยู่เลย เขาเป็นตัวน่าอับอายของตระกูลเซียวเราอย่างแท้จริง” “อะ... อะไรนะ?” สีหน้าของเซียวควงหยุนเปลี่ยนเป็นซีดเผือดและมือของเขาก็เริ่มสั่นเทา “หญิงงามคนนี้แต่งงานกับไอ้ขยะแบบนั้นหรือ! นี่มันเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้... ให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด!” “ผู้หญิงแบบนั้นต้องเป็นของฉัน เซียวควงหยุนคนนี้! ขยะจากตระกูลเซียวจะคู่ควรกับนางได้อย่างไร?!” เซียวควงหยุนคำรามเบาๆ ไฟแห่งความริษยาโหมกระพือ เขาเดินมุ่งหน้าไปยังลานบ้านที่เซี่ยชิงเยว่เพิ่งจะเดินเข้าไป เขาเดินไปได้เพียงสองก้าว เสียงที่ทรงพลังและเคร่งขรึมก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “คุณชาย การที่ท่านเจ้าสำนักมอบหมายให้ท่านมาที่นี่ถือเป็นประสบการณ์การเรียนรู้อย่างหนึ่ง ท่านเจ้าสำนักได้กำชับเป็นพิเศษว่าท่านห้ามทำอะไรที่จะลดทอนชื่อเสียงของสำนัก! โดยเฉพาะการแย่งชิงภรรยาของผู้อื่น” เซียวควงหยุนหยุดเคลื่อนไหว ใบหน้าเต็มไปด้วยความกำหนัดและความไม่พอใจ อย่างไรก็ตามเขาก็ยอมหยุดฝีเท้าลงแต่โดยดี เซียวอวี้หลงมองดูผู้อาวุโสที่ชื่อว่าเซียวโม่ซานด้วยความฉงน... ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อติดตามและคุ้มครองเซียวควงหยุนเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้คุมความประพฤติอีกด้วย เพียงประโยคเดียวก็ทำให้เซียวควงหยุนหวาดกลัวจนไม่กล้าลงมือทำอะไร ยิ่งไปกว่านั้นจากคำพูดของเขา เห็นได้ชัดว่าเซียวควงหยุนคนนี้เคยแย่งภรรยาของคนอื่นมาแล้วหลายครั้งก่อนหน้านี้ สายตาของเซียวอวี้หลงวูบไหว เขารีบเดินไปข้างๆ เซียวควงหยุนแล้วกระซิบเบาๆ “คุณชายเซียว... ถ้าท่านหมายตานางเซี่ยชิงเยว่นั่นไว้ ท่านไม่จำเป็นต้องใช้กำลังแย่งชิงนางมาหรอกครับ มันมีวิธีอื่นอีกเยอะที่จะจัดการเรื่องนี้” “วิธี? วิธีไหน?” เซียวควงหยุนหันศีรษะมาจ้องเขาด้วยดวงตาที่ร้อนแรง เซียวอวี้หลงรีบโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเขาแล้วกระซิบอย่างรวดเร็ว หลังจากที่เขาพูดจบ ดวงตาของเซียวควงหยุนก็สว่างขึ้นทันที มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มหื่นกามที่เต็มไปด้วยความใจร้อน “นี่เป็นสิ่งที่ผมเพิ่งทราบมา ผมยังไม่ได้บอกใครเลย ไม่คิดว่าจะสามารถช่วยคุณชายเซียวได้ มันยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ” เมื่อเห็นรอยยิ้มหื่นกามของเซียวควงหยุน หัวใจของเซียวอวี้หลงเต็มไปด้วยความรังเกียจ แต่ใบหน้ายังคงฉาบไว้ด้วยรอยยิ้มอย่างเชื่อฟัง “ดีมาก ดีจริงๆ” เซียวควงหยุนพยักหน้าช้าๆ “ดูเหมือนว่าคุณชายเซียวจะมีรสนิยมชอบหญิงงามเหมือนกันเลยนะครับ อันที่จริงในตระกูลเซียวของเรายังมีหญิงงามมากกว่าแค่เซี่ยชิงเยว่อีก” เซียวอวี้หลงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ผู้อาวุโสลำดับที่ห้า เซียวเลี่ย มีบุตรสาวคนหนึ่งที่เพิ่งอายุครบสิบห้าปีในปีนี้ แต่นางก็เป็นหญิงงามที่โดดเด่นมาก นางไม่ด้อยไปกว่าเซี่ยชิงเยว่เท่าไหร่เลย... ไม่ทราบว่าคุณชายเซียวสนใจบ้างไหมครับ?” “อายุสิบห้าปี... และสวยเกือบจะเทียบเท่ากับนางฟ้าคนเมื่อกี้เลยงั้นหรือ?” ดวงตาของเซียวควงหยุนเบิกกว้างขึ้นอย่างดุดัน เผยให้เห็นประกายตาราวกับหมาป่า เมื่อเห็นแววตาเช่นนั้น เซียวอวี้หลงก็รู้ว่าควรทำอย่างไรต่อไป เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้เซียวควงหยุนอีกครั้งแล้วกล่าวด้วยเสียงเบา “ถ้าคุณชายเซียวสนใจ เรื่องนี้ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ วิธีการก็เรียบง่ายมาก เพียงแค่เราต้อง...” เซียวอวี้หลงโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของเซียวควงหยุนและกระซิบอีกครั้ง “ฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า....” เซียวควงหยุนเริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่แววตาหื่นกามของเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “กลับไปคราวนี้ ฉันคงต้องขอบคุณท่านพ่อจริงๆ ที่ทำให้ฉันได้พบกับหญิงงามระดับท็อปถึงสองคน.... การเดินทางมายังที่ห่างไกลแบบนี้มันไม่เสียเที่ยวจริงๆ” สายตาของเขาหันมามองเซียวอวี้หลง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “แกชื่อ... เซียวอวี้หลงสินะ?” “ใช่ครับ! ผมคือเซียวอวี้หลง” เซียวอวี้หลงแสดงความตื่นเต้นบนใบหน้า การที่เซียวควงหยุนจำชื่อเขาได้ถือเป็นเกียรติสูงสุดของเขาแล้ว “แกใช้ได้เลย ไม่เลวทีเดียว ถ้าสองเรื่องนี้จัดการได้สำเร็จ หลังจากที่เรากลับไปที่สำนักเซียว แกก็มาคอยรับใช้ข้างกายฉันก็แล้วกัน” เซียวควงหยุนกล่าวพร้อมกับหรี่ตาลง “อ๊ะ!” ร่างกายของเซียวอวี้หลงสั่นสะท้าน เขารู้สึกตื้นตันใจจนดวงตาเบิกกว้าง หลังจากตั้งสติได้ เขาก็คุกเข่าลงต่อหน้าเซียวควงหยุนด้วยเสียง *ตุบ* พร้อมกับโขกศีรษะลงอย่างแรง “อวี้หลงขอบพระคุณคุณชายเซียวสำหรับความเมตตาอันยิ่งใหญ่ครับ! หากสามารถอยู่ข้างกายคุณชายเซียวได้ อวี้หลงจะรับใช้คุณชายเซียวอย่างจงรักภักดีด้วยหัวใจทั้งหมดที่มีอย่างแน่นอน!” ผลลัพธ์นี้ทำให้หัวใจของเซียวอวี้หลงเต้นระรัวด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง... การได้เข้าสู่สำนักเซียวก็ถือเป็นความโชคดีเทียบเท่ากับการก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียวอยู่แล้ว แต่การได้ติดตามบุตรชายของเจ้าสำนักนั้นเป็นเรื่องที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันเป็นสิ่งที่เซียวอวี้หลงไม่เคยกล้าแม้แต่จะจินตนาการมาก่อนในชีวิต