บทที่ 22 – ความปั่นป่วน (1) ไม่นานหลังจากที่เซียวหลิงซีจากไป เซียชิงเยว่ก็กลับมา วันนี้เธอเปลี่ยนจากชุดสีแดงเป็นชุดสีฟ้าอ่อนปักลายหงส์ บนเส้นผมมีปิ่นไพลินประดับอยู่ ต่างหูมุกคู่หนึ่งแกว่งไกวอยู่ที่ใบหู และที่ลำคอมีสร้อยคอไข่มุกสีฟ้าอมน้ำเงินห้อยอยู่ ผิวบริเวณลำคอที่โผล่พ้นออกมานั้นขาวผ่องราวกับหิมะ เปล่งประกายจนดูเหมือนจะมองทะลุเห็นไปถึงกระดูกข้างใต้ มันแผ่รัศมีออกมาและเป็นภาพที่งดงามเกินกว่าจะบรรยายได้ เซียวเช่จ้องมองเธอด้วยความรู้สึกท่วมท้น ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า ภาพความงามอันเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับภาพวาดของนางฟ้าที่เสด็จลงมาจากแดนสวรรค์เลยไม่ใช่หรือ...? เซียชิงเยว่เดินผ่านประตูเข้ามา ทุกย่างก้าวแผ่วเบาและสง่างามราวกับเธอกำลังเหยียบอยู่บนก้อนเมฆ ใบหน้าขาวดุจหิมะและลำคอระหงของเธอไม่เพียงแต่สวยงามถึงขีดสุดเท่านั้น แต่ยังแผ่กลิ่นอายของความสูงส่งและความเย่อหยิ่งเย็นชาที่ทำให้ผู้คนต้องรู้สึกละอายใจ... ไม่มีใครที่เห็นเธอแล้วจะเชื่อว่าเธอเป็นเพียงลูกสาวของพ่อค้าในเมืองเล็กๆ แต่จะคิดว่าเธอเป็นจักรพรรดินีผู้สูงส่งและแตะต้องไม่ได้เสียมากกว่า เซียวเช่จ้องมองเธออย่างเหม่อลอยขณะที่หัวใจทอดถอนหายใจนับพันครั้ง... ห้องนี้เป็นที่เดียวที่เธอสามารถเปลี่ยนชุดได้! เขาคงหลับสนิทจนพลาดโอกาสเห็นฉากสวยๆ ตอนที่เธอเปลี่ยนชุด! อา... นี่มันเป็นเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้จริงๆ!! "ชุดสีฟ้าเหมาะกับเธอมากกว่าสีแดงเสียอีก" เซียวเช่เอ่ยชมจากก้นบึ้งของหัวใจขณะจ้องมองเธอด้วยความปลาบปลื้มอย่างหาที่สุดไม่ได้ เซียชิงเยว่ไม่ได้หวั่นไหวกับคำชมของเขาแม้แต่น้อย เมื่อเห็นหม้อซุปที่ว่างเปล่าบนโต๊ะ เธอจึงเดินไปหยิบมันขึ้นมา เตรียมจะออกไปข้างนอก "เธอเป็นคนทำซุปไก่นั่นเหรอ?" เซียวเช่ถามขึ้น "รสชาติแย่เหรอ?" เซียชิงเยว่ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาโดยที่หันหลังให้เขา ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับมีความรู้สึกบางอย่างที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่เข้าใจ "มันอร่อยมาก นั่นแหละที่ทำให้ฉันรู้ว่าเธอไม่ธรรมดาแม้แต่เรื่องการทำซุป" เซียวเช่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "เพื่อเป็นการตอบแทนซุปไก่ของภรรยาชิงเยว่ คืนนี้บนเตียง... ฉันจะใช้พลังให้มากกว่านี้อีก" "......" เซียชิงเยว่เริ่มคุ้นชินกับการที่เขาหยอดคำหวานเป็นครั้งคราวแล้ว เธอพูดโดยไร้อารมณ์ว่า "คนของนิกายเซียวจะมาถึงในบ่ายวันนี้ ผู้นำคือบุตรชายคนสุดท้องของเจ้าสำนักนิกายเซียว ชื่อว่าเซียวขวงหยุน ฉันได้ยินท่านอาจารย์บอกว่าความแข็งแกร่งด้านพลังยุทธ์ของเซียวขวงหยุนผู้นี้อยู่ในระดับธรรมดาเมื่อเทียบกับคนรุ่นใหม่ของนิกายเซียว และชื่อเสียงของเขานอกสำนักก็แย่มาก แต่เพราะเป็นลูกชายคนสุดท้องเขาจึงถูกตามใจจนเสียคน ในเมืองเมฆาล่องไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขาหรอก ทางที่ดีที่สุดคือพยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง" "เซียวขวงหยุน? เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่เตือนนะ ภรรยาชิงเยว่ของฉัน" เซียวเช่กล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม .......................................... วันนี้เป็นวันที่จะมีคนจากนิกายเซียวเดินทางมาถึง ข่าวการมาเยือนของนิกายเซียวไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อตระกูลเซียวเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อทั่วทั้งเมืองเมฆาล่อง เมืองเมฆาล่องถือเป็นเมืองที่ต่ำต้อยที่สุดในทุกด้านของอาณาจักรวายุคราม ในทางกลับกัน นิกายเซียวตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของอาณาจักรวายุคราม ระดับความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นนับไม่ถ้วน การที่คนจากนิกายเซียว... และยังเป็นถึงบุตรชายคนสุดท้องของเจ้าสำนักนิกายเซียวมาเยือนด้วยตนเอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการที่จักรพรรดิเสด็จมาเยี่ยมครอบครัวชาวนาที่ยากจนที่สุด ทั่วทั้งเมืองเมฆาล่องถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียด บางคนเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ โดยหวังว่าจะใช้วิธีใดก็ได้เพื่อสร้างความสัมพันธ์แม้เพียงเล็กน้อยกับนิกายเซียว แต่คนส่วนใหญ่กลับรู้สึกหวาดหวั่นในใจ เมื่อทราบว่าพวกเขาจะมาถึงในบ่ายวันนี้ ทุกคนต่างล็อกประตูขังตัวเองอยู่ในบ้านเพราะกลัวว่าจะไปล่วงเกินอีกฝ่ายโดยไม่ตั้งใจ... หากคนของนิกายเซียวต้องการฆ่าพวกเขา มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการเหยียบมดตัวหนึ่ง สำหรับคนเหล่านั้น กฎหมายเป็นเพียงเรื่องตลก ลานหลักของตระกูลเซียวถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ปราศจากแม้แต่ฝุ่นละออง ก่อนหน้านี้สองวัน ลานที่ใหญ่และหรูหราที่สุดของตระกูลเซียวซึ่งเซียวหยุนไห่อาศัยอยู่มาโดยตลอด ได้ถูกทำความสะอาดและตกแต่งใหม่ แม้แต่ผ้าปูที่นอน ผ้าห่ม และเฟอร์นิเจอร์ก็ถูกเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด นอกจากนี้เซียวหยุนไห่ยังย้ายตัวเองไปอยู่ลานเล็กๆ ข้างๆ แม้แต่อาหารสำหรับอีกไม่กี่วันข้างหน้าเขาก็เป็นคนจัดเตรียมด้วยตัวเอง... แม้เขาจะเหนื่อยจนแทบขาดใจ แต่หัวใจของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานอย่างหาที่สุดไม่ได้! นั่นเป็นเพราะเขามั่นใจเต็มร้อยว่าลูกชายของเขา เซียวอวี้หลง จะเป็นคนที่ถูกนิกายเซียวคัดเลือกในครั้งนี้! เมื่อถึงเวลานั้น ลูกชายของเขาจะโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า! และตัวเขาเองก็จะกลายเป็นคนที่ไม่มีใครกล้าหาเรื่องในเมืองเมฆาล่อง... ไม่สิ! ต้องบอกว่าในรัศมีหนึ่งร้อยลี้! เริ่มตั้งแต่สิบโมงเช้า เซียวหยุนไห่ได้นำเหล่าผู้อาวุโสทุกคนไปยืนรอที่ทางเข้าตระกูลเพื่อเตรียมต้อนรับแขก พวกเขารอจนถึงเที่ยง... แล้วก็... จนถึงช่วงบ่าย... จนกระทั่งเวลาห้าโมงเย็น ศิษย์ตระกูลเซียวคนหนึ่งก็วิ่งตะโกนกลับมาแต่ไกลว่า: "ท่านเจ้าตระกูล! พวกเขา... พวกเขามาถึงแล้ว!! คนของนิกายเซียวมาถึงแล้ว... ความสง่างามนั่น... นั่นคือนิกายเซียวแน่นอน!" ร่างกายของทุกคนสั่นสะท้าน เซียวหยุนไห่ก้าวเท้าออกไปอย่างรวดเร็วพร้อมตะโกนด้วยเสียงต่ำว่า: "เร็วเข้า! แจ้งทุกคนให้เตรียมตัวทันที ข้าจะไม่ให้อภัยใครก็ตามที่ทำผิดพลาดจนไปล่วงเกินแขกผู้สูงศักดิ์เด็ดขาด! ผู้อาวุโสทุกคน ตามข้าออกไปต้อนรับพวกเขาทันที!" เซียวหยุนไห่รีบรุดออกไป หลังจากพุ่งตัวไปข้างหน้ามากกว่าหนึ่งลี้ ในที่สุดเขาก็เห็นคนสี่คนกำลังเดินมาทางพวกเขาอย่างไม่รีบร้อน ในบรรดาสี่คนนั้น ผู้นำหน้าสุดคือชายหนุ่มที่ดูอายุประมาณยี่สิบปี สวมชุดหรูหรา รูปร่างปกติ ใบหน้าธรรมดา ผิวขาวซีดมีความเหลืองซูบเล็กน้อย ท่าทางดูเป็นพวกเสเพล หากพูดถึงหน้าตาเขาดูไม่โดดเด่นในฝูงชนเลย อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นใบหน้าที่ธรรมดาเช่นนั้นกลับเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและจองหอง เขากอดอกเดิน หน้าเชิดขึ้นฟ้า ไม่แม้แต่จะชายตามองคนที่เดินผ่านไปมา ราวกับว่าแค่การมองจะทำให้ดวงตาของเขาแปดเปื้อน ตามหลังเขามาคือผู้อาวุโสในชุดสีดำที่มีใบหน้าเรียบเฉยดุจผิวน้ำ ถัดไปข้างหลังอีกคือชายหนุ่มชุดดำสองคนที่มีลักษณะคล้ายกัน บนไหล่ของพวกเขาแต่ละคนปักลวดลายอินทรีเงินเอาไว้ เซียวหยุนไห่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบเดินเข้าไปต้อนรับ เขาประสานมือคารวะ โน้มตัวลง และถามอย่างระมัดระวังด้วยความเคารพว่า: "ขออภัย ท่านทั้งสี่คือแขกผู้สูงศักดิ์จากนิกายเซียวใช่หรือไม่?" ชายหนุ่มที่นำหน้าหยุดเดิน ชำเลืองมองพวกเขาอย่างเกียจคร้านก่อนจะกล่าวด้วยดวงตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่งว่า: "ถูกต้อง ท่านผู้นี้คือเซียวขวงหยุนแห่งนิกายเซียว" ท่าทีของเซียวหยุนไห่กลายเป็นนอบน้อมยิ่งกว่าเดิม เขาพูดด้วยความเคารพว่า: "ที่แท้ก็คือแขกผู้สูงศักดิ์ทั้งสี่ เยี่ยมมาก! พวกเราเฝ้ารอการมาถึงของท่านมานานแล้ว ข้าน้อยคือเจ้าตระกูลเซียวแห่งเมืองเมฆาล่องคนปัจจุบัน ส่วนห้าคนข้างหลังคือผู้อาวุโสที่นับถือทั้งห้าของตระกูลเซียว การที่แขกผู้สูงศักดิ์ทั้งสี่เดินทางมาไกลเพื่อตระกูลเซียวของพวกเรา พวกเรารู้สึกขอบคุณและเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" "ไม่ต้องพูดไร้สาระต่อแล้ว" สายตาของเซียวขวงหยุนกวาดผ่านผู้อาวุโสทั้งห้าคน เขาปัดแขนเสื้ออย่างเกียจคร้าน: "นำทางไป" "ได้ครับ ได้ครับ! เชิญตามข้ามา" เซียวหยุนไห่พยักหน้าทันทีแล้วหันตัวนำทางกลับไปยังตระกูลเซียว "ข้าเกรงว่าข้าจะไม่รู้จักท่านอาวุโสท่านนี้..." "เซียวม่อซาน" ผู้อาวุโสในชุดสีดำตอบอย่างเฉย