Chapter 26 – ความวุ่นวาย (5) เสี่ยวควงหยุนนั้นดุร้ายอย่างแท้จริง แต่ภายในตระกูลเสี่ยว เขามีสิทธิ์ที่จะทำตัวดุร้ายได้จริงๆ ไม่ต้องพูดถึงวาจาที่บาดหูเหล่านั้น ต่อให้เขาเรียกคนทั้งตระกูลเสี่ยวว่าเป็นสุนัข ทุกคนในตระกูลเสี่ยวก็จำต้องเชื่อฟังอย่างว่าง่าย คงไม่มีใครกล้าปริปากโต้ตอบ แม้แต่บางคนอาจจะส่ายหางตามคำสั่งของเขาก็เป็นได้ “ก่อนที่ผู้อาวุโสเสี่ยวเจิ้งจะเสียชีวิต เขาระลึกถึงความผูกพันที่มีต่อบุตรชายของเขา จึงได้ฝากคำขอสุดท้ายเอาไว้ เขาหวังว่าพวกเราจะเฟ้นหาผู้ที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในคนรุ่นหลังที่นี่ เพื่อนำตัวกลับไปยังสำนักเสี่ยว” เสี่ยวควงหยุนหยิบรายชื่อที่เสี่ยวอวิ๋นไห่เตรียมไว้ข้ามคืนขึ้นมา กวาดสายตามองไปรอบตัว ก่อนจะกล่าวด้วยความเย่อหยิ่งว่า: “วันนี้ข้าจะตรวจสอบด้วยตัวเอง เดี๋ยวใครที่มีชื่อเรียกขาน ก็ให้ออกมาเบื้องหน้าข้าแล้วแสดงพลังลมปราณของพวกเจ้าออกมา ทว่าพรสวรรค์ไม่ได้ตัดสินกันที่ระดับของพลังลมปราณ แต่ตัดสินกันที่พื้นฐานและศักยภาพ!” “ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ท่านพ่อผู้ทรงเกียรติได้ให้ข้านำ ‘ผงเบิกปราณ’ มาด้วยหนึ่งชุด ผู้ที่ถูกคัดเลือกไม่เพียงแต่จะถูกพาตัวกลับไปยังสำนักเสี่ยวเท่านั้น แต่ยังจะได้รับผงเบิกปราณนี้เป็นรางวัลอีกด้วย! ยาดีเช่นนี้ย่อมเหมาะกับผู้ที่มีพรสวรรค์เพียงพอเท่านั้น หากใช้กับพวกขยะก็รังแต่จะเสียของเปล่าๆ!” กล่าวจบ สายตาของเสี่ยวควงหยุนก็เหลือบไปทางเสี่ยวอวิ๋นไห่ “ท่านเจ้าตระกูล นำผงเบิกปราณออกมาสิ แม้ว่านี่จะเป็นของขวัญที่มอบให้ตระกูลเสี่ยว แต่ท่านคงไม่มีข้อกังวาลอะไรกับการนำมันไปเป็นรางวัลให้กับผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดหรอกนะ?” ไม่ว่าคำพูดของเสี่ยวควงหยุนจะดูไร้สาระเพียงใด เสี่ยวอวิ๋นไห่ก็ไม่กล้ามีความเห็นต่างใดๆ ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของเสี่ยวอวิ๋นไห่กลับซีดเผือดลงทันที เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก เขาไม่ได้ขยับตัวไปหยิบผงเบิกปราณ แต่ยืนตัวสั่นระริกอยู่ที่เดิม “มีเรื่องอะไร?” สีหน้าของเสี่ยวควงหยุนมืดครึ้มลง: “เจ้าตระกูลเสี่ยว ท่านคงจะไม่ได้เสียดายผงเบิกปราณใช่หรือไม่?” “ไม่... ไม่ใช่แน่นอนครับ” เสี่ยวอวิ๋นไห่รีบส่ายหน้าด้วยท่าทางหวาดกลัว: “เพียงแต่... เพียงแต่ว่า...” “เพียงแต่ว่าอะไร?” *ตุบ!* เสี่ยวอวิ๋นไห่คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที มือทั้งสองข้างสั่นเทา เขากล่าวด้วยสีหน้าตื่นตระหนก: “ข้า... ข้าสมควรตาย... ผงเบิกปราณที่คุณชายเสี่ยวมอบให้เราเมื่อวานนี้ ข้าได้นำไปเก็บไว้ที่เรือนโอสถของตระกูลเรา และกำชับคนดูแลที่นั่นอย่างชัดเจนว่าต้องเฝ้าให้ดี แต่ทว่า... เมื่อเช้านี้ คนจากเรือนโอสถวิ่งกระหืดกระหอบมาบอกข้าว่า ผงเบิกปราณในเรือนโอสถกลับ... กลับหายไปเสียแล้ว!” ฮือฮา—ฝูงชนด้านล่างเกิดความโกลาหลขึ้นทันที ถึงกับขโมยสมบัติที่สำนักเสี่ยวนำมา... ใครกันที่กล้าหาญถึงเพียงนี้?! “หืม?” เสี่ยวเช่อขมวดคิ้วเล็กน้อย ความสงสัยวูบขึ้นในใจ... จากความเข้าใจในตัวเสี่ยวอวิ๋นไห่ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เขาถือเป็นคนระมัดระวังตัว ด้วยนิสัยเช่นนี้ การที่เขานำสมบัติที่สำนักเสี่ยวนำมาไปเก็บไว้ที่เรือนโอสถแทนที่จะเก็บไว้กับตัวถือว่าไม่สมเหตุสมผลนัก... อีกอย่าง เรือนโอสถมีเพียงท่านหมอเสี่ยวกู่ที่ทุ่มเทให้กับการแพทย์และแทบไม่มีพลังลมปราณ เรือนโอสถจึงถือเป็นจุดที่ป้องกันอ่อนแอที่สุดในตระกูลเสี่ยว ไม่เพียงแค่นั้น ผงเบิกปราณถูกนำมาโดยสำนักเสี่ยว ต่อให้ใครอยากได้ ก็ควรจะรอจนกว่าคนจากสำนักเสี่ยวจะจากไปเสียก่อนค่อยลงมือ เหตุใดจึงเลือกช่วงเวลาที่อันตรายเช่นนี้... ต่อให้ขโมยไปได้ จะมีชีวิตอยู่ใช้มันจริงๆ หรือ? ร่างกายของเสี่ยวเลี่ยสั่นสะท้าน เขาเหลือบมองไปทางเสี่ยวหลิงซีทันที แต่กลับพบว่าเสี่ยวหลิงซีเองก็มีสีหน้าตื่นตะลึงเช่นกัน เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเสี่ยวเลี่ย เสี่ยวหลิงซีก็รีบส่ายหน้าอย่างแรงเพื่อสื่อว่านางไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เสี่ยวเลี่ยถอนสายตากลับและถอนหายใจโล่งอกในใจ “จะ... จะอะไรกัน!!” เสี่ยวควงหยุนลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง สีหน้าของเขามืดครึ้มอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ร่างกายแผ่รังสีสังหารออกมา เขาจ้องมองเสี่ยวอวิ๋นไห่แล้วกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด: “เจ้าจะบอกว่า... มีคนกล้าขโมยผงเบิกปราณงั้นรึ?” “ข้าเป็นคนดูแลไม่ดีเอง ขอให้คุณชายเสี่ยวลงโทษด้วยครับ” เสี่ยวอวิ๋นไห่ก้มหน้าลง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอายและหวาดกลัว “ไร้สาระสิ้นดี!” เสี่ยวควงหยุนสูดลมหายใจแรงจนหน้าอกกระเพื่อม สีหน้าของเขายิ่งมืดดำลงไปอีก เห็นได้ชัดว่าเขากำลังโกรธจัด: “มีคนกล้าขโมยของขวัญของเราที่มอบให้ตระกูลเสี่ยว ดี! ดีมาก! ข้าประเมินเมืองเมฆาล่องนี้ต่ำไปจริงๆ! พวกเจ้านี่... กล้าหาญกันไม่เบาเลยนะ!” ความโกรธแค้นและจิตสังหารของเสี่ยวควงหยุนแผ่ซ่านไปทั่วตระกูลเสี่ยว ทำเอาทุกคนสันหลังวาบและหัวใจเต้นผิดจังหวะ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงและก้มหน้าต่ำด้วยความหวาดกลัว เกรงว่าเสี่ยวควงหยุนจะหันมาเล่นงานตน เสี่ยวเช่อหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง จับจ้องไปที่ดวงตาของเสี่ยวควงหยุน ครู่ต่อมาเขาก็สะกิดเสี่ยวเลี่ยแล้วถามเสียงเบา: “ท่านปู่ ท่านเจ้าตระกูลไม่ได้ไปล่วงเกินเสี่ยวควงหยุนผู้นี้เมื่อวานนี้ใช่ไหมครับ?” เสี่ยวเลี่ยตกใจเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้า: “เสี่ยวอวิ๋นไห่รอบคอบมาตลอด เขาไม่น่าจะทำอะไรเช่นนั้น” “ถ้าอย่างนั้นก็แปลก” เสี่ยวเช่อลูบคางแล้วกล่าวเสียงเรียบ: “ความโกรธของเสี่ยวควงหยุนผู้นี้เป็นของปลอมชัดๆ หากท่านเจ้าตระกูลไปล่วงเกินเขา แล้วเขาวางแผนขโมยเองเพื่อโยนความผิดให้ท่านเจ้าตระกูล แบบนั้นก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ถ้าไม่ใช่... อย่าบอกนะว่าเสี่ยวควงหยุนผู้นี้กำลังเล่นละครลิงด้วยตัวเอง?” “... ระวังปากหน่อย” เสี่ยวเลี่ยไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนั้นจึงเตือนเขาเบาๆ ดวงตาของเสี่ยวควงหยุนฉายแววชั่วร้าย สีหน้ามืดครึ้มเหมือนพายุ: “เมื่อวานตอนที่ข้านำผงเบิกปราณออกมา มีเพียงคนของตระกูลเสี่ยวอยู่รอบๆ ข้าไม่คิดว่าพวกเจ้าจะโง่เขลาพอจะปล่อยให้ข่าวที่ว่าได้ยาหายากกระจายไปถึงหูคนนอก ยิ่งไปกว่านั้น การป้องกันของตระกูลเสี่ยวในเมืองเมฆาล่องก็ไม่ได้อ่อนแอ หากใครจะฝ่าเข้ามาก็ไม่ง่ายนัก... ดังนั้น ขโมยจะต้องเป็นคนในตระกูลเสี่ยวของเจ้า!” คำพูดของเสี่ยวควงหยุนทำให้สีหน้าของคนตระกูลเสี่ยวทุกคนเปลี่ยนไป เสียงซุบซิบนินติดังขึ้นกว่าเดิม เสี่ยวอวิ๋นไห่รีบพยักหน้า: “จริงด้วย! คุณชายเสี่ยวพูดได้ถูกต้อง หลังจากข้าทราบว่าผงเบิกปราณถูกขโมย ข้าก็คิดว่าต้องเป็นคนในตระกูลเสี่ยวของเรา เสี่ยวกู่ที่เรือนโอสถอายุเกือบหกสิบปีแล้วและไม่สนใจเรื่องทางโลก เขาไม่มีทางอยากได้ผงเบิกปราณแน่ จึงไม่น่าจะเป็นเขา คนอื่นๆ คงต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยทุกคน” “หึ! ตระกูลเสี่ยวอันไร้ค่านี่ไม่คู่ควรจะอยู่ในสายตาของสำนักเสี่ยวเราด้วยซ้ำ! คนชั้นต่ำจากสำนักเราเพียงคนเดียวก็สามารถกวาดล้างตระกูลของพวกเจ้าได้ทั้งตระกูล! ครั้งนี้พวกเราให้เกียรติเดินทางไกลหลายพันลี้มายังตระกูลเสี่ยว นั่นถือเป็นเกียรติยศและเป็นการแสดงความเมตตาอย่างยิ่งใหญ่... แต่พวกเจ้ากลับมอบของขวัญชิ้นใหญ่เช่นนี้ให้ข้า! นี่มันไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าสำนักเสี่ยวของเรา!” การตบหน้าสำนักเสี่ยว... ข้อกล่าวหาที่แปลกประหลาดและใหญ่หลวงนี้ทำให้ใบหน้าของเสี่ยวอวิ๋นไห่ซีดขาวในทันที สายตาของเสี่ยวควงหยุนดุจงูพิษ กวาดมองไปที่ใบหน้าของแต่ละคน ทุกคนที่ถูกสายตาของเขามองต่างก้มหน้าหลบราวกับกลัวจะถูกสายฟ้าฟาด ไม่มีใครกล้าสบตาเขา... ทว่านี่ไม่ได้หมายความว่าสายตาของเสี่ยวควงหยุนเฉียบคมหรือมีตบะแก่กล้า แต่เป็นเพราะเขามีสำนักเสี่ยวหนุนหลังอยู่ต่างหาก สายตาของเสี่ยวเช่อเปลี่ยนไปมองใบหน้าของเสี่ยวอวิ๋นไห่ ท่าทีของเขายิ่งดูหดหู่ลงอีก เขากล่าวพึมพำที่ได้ยินเพียงลำพัง: “ท่าทีของเสี่ยวอวิ๋นไห่ผู้นี้ก็ปลอมอย่างไม่น่าเชื่อ... พวกเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?” ในความทรงจำทั้งสองชาติของเสี่ยวเช่อ โดยเฉพาะชีวิตในทวีปเมฆาคราม เขาเคยเผชิญกับเล่ห์เหลี่ยมทั้งดีและชั่วมานับไม่ถ้วน และผ่านเฉียดความเป็นความตายมาหลายครั้ง ผู้คนที่เขาเคยพบเจอมีมากมายเกินคณานับ ตั้งแต่คนธรรมดาสามัญไปจนถึงยอดคนแห่งยุค แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีอายุหลายร้อยปียังอาจเทียบไม่ได้กับความโหดร้ายที่เขาเคยพบเห็น เสี่ยวควงหยุนกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง น้ำเสียงของเขากลับนุ่มนวลขึ้นฉับพลัน: “ช่างเถอะ แม้จะน่าเสียดายจริงๆ แต่ข้าก็ไม่อยากจะโกรธเคืองพวกเจ้าที่อยู่ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้ คนที่ขโมยผงเบิกปราณไป ข้าจะให้เวลาสิบห้าวินาทีให้รีบออกมามอบผงเบิกปราณเสียดีๆ ข้าอาจจะเมตตาละเว้นโทษให้เป็นครั้งแรก! หากยังดื้อรั้นต่อไป ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี” “เสี่ยวปา เริ่มนับ!” หลังจากเสี่ยวควงหยุนพูดจบ เขาก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วนั่งลงบนที่นั่ง ชายหนุ่มชุดดำทางซ้ายมือของเขาก้าวออกมาข้างหน้าและเริ่มนับถอยหลังด้วยน้ำเสียงต่ำ เสี่ยวอวิ๋นไห่รีบหันไปพูดเสียงดัง: “เจ้าเศษสวะที่ขโมยผงเบิกปราณไป ได้ยินหรือไม่?! คุณชายเสี่ยวใจกว้างให้โอกาสพวกเจ้าแล้ว รีบกลับตัวกลับใจและออกมาขอโทษเสีย! มิเช่นนั้น อย่าว่าแต่คุณชายเสี่ยวเลย แม้แต่ตระกูลเสี่ยวทั้งตระกูลก็จะไม่มีวันให้อภัยพวกเจ้า!!” “... สิบสอง... สิบเอ็ด... สิบ... เก้า...” ชายชุดดำที่ถูกเรียกว่าเสี่ยวปานับถอยหลังต่อไป ทุกคนในตระกูลเสี่ยวหันมองหน้ากันและกัน ต่างคาดเดาว่าใครกันที่บ้าบิ่นพอจะกล้าขโมยของที่สำนักเสี่ยวนำมา แม้ปากของเสี่ยวควงหยุนจะพูดว่า “เมตตา” แต่จากสีหน้าของเขา ไม่มีใครเชื่อเลยว่าจะได้รับ “ความเมตตา” หลังจากยอมรับผิดโดยสมัครใจ “... สี่... สาม... สอง... หนึ่ง... หมดเวลา!” เสียงของเสี่ยวปาเงียบลง จากนั้นเขาก็ถอยหลังกลับ เสี่ยวควงหยุนลุกขึ้นยืนอีกครั้ง สายตามืดดำและอำมหิต เขาแสยะยิ้ม: “ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักบุญคุณ ก็อย่าโทษข้าที่โหดเหี้ยมหลังจากข้าจับตัวเจ้าได้! เสี่ยวจิ่ว!” “ครับ!” สิ้นเสียงตะโกนของเสี่ยวควงหยุน ชายหนุ่มชุดดำอีกคนก็ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วยกฝ่ามือขึ้นทันที กระแสลมปราณหมุนวนเริ่มควบแน่นอยู่ในฝ่ามือของเขา “ท่านเจ้าตระกูลเสี่ยว ผงเบิกปราณถูกขโมยไปพร้อมกับกล่องสีดำใช่ไหม?” “ใช่ครับ ถูกขโมยไปพร้อมกัน” เสี่ยวอวิ๋นไห่พยักหน้า ใบหน้าเผยความสงสัยราวกับไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงถามคำถามนี้ “ดีมาก... บนกล่องสีดำที่ใส่ผงเบิกปราณมีตราสัญลักษณ์พลังลมปราณที่เป็นเอกลักษณ์ของสำนักเสี่ยวเราอยู่——ตราอินทรี! ตราบใดที่เราใช้พลังลมปราณเฉพาะของสำนักเสี่ยว เราก็จะสามารถระบุตำแหน่งของตราอินทรีทุกจุดในละแวกนี้ได้อย่างรวดเร็ว” ทันทีที่เสี่ยวควงหยุนพูดจบ มือของเสี่ยวจิ่วก็ลดต่ำลงพร้อมกับเสียงคำรามว่า “อยู่นั่น” ร่างของเขากลายเป็นพายุหมุนพุ่งไปทางขวาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ความเร็วของเขาสูงมาก ในพริบตาเดียวเขาก็หายไปจากสายตาของทุกคน “หึๆ ดูเหมือนเราจะพบตัวแล้ว” เสี่ยวควงหยุนแสยะยิ้ม ลึกเข้าไปในดวงตามีความรู้สึกภาคภูมิใจในตนเองฉายชัด... ราวกับว่าเขาพอใจกับการแสดงของตัวเองมาก “ยอดเยี่ยม สมกับที่เป็นสำนักเสี่ยว ไม่มีแม้แต่หยดน้ำที่จะเล็ดลอดออกไปได้” ใบหน้าของเสี่ยวอวิ๋นไห่เผยให้เห็นสีหน้าดีใจ แต่แล้วก็มืดครึ้มลงอีกครั้ง เขากล่าวอย่างจริงจัง: “คุณชายเสี่ยว เรื่องนี้เลวร้ายเกินไป ไม่เพียงแต่จะทำให้คุณชายเสี่ยวโกรธเคือง แต่ยังทำให้ตระกูลเสี่ยวของเราเสียหน้าไม่น้อย ดังนั้นไม่ว่าขโมยจะเป็นใคร แม้แต่ถ้าเป็นลูกชายของข้า คุณชายเสี่ยวก็ไม่ต้องมีความเกรงใจใดๆ ท่านต้องลงโทษพวกมันอย่างหนัก!!” “หึ! แน่นอน ไม่มีใครที่บังอาจล่วงเกินสำนักเสี่ยวของข้าแล้วจะมีจุดจบที่ดี!” ในเวลานี้ มีลมพัดแรงพัดผ่าน เสี่ยวจิ่วรีบกลับมาพร้อมกับกล่องไม้ในมือ ตราอินทรีบนกล่องไม้ยังคงเปล่งแสงจางๆ กล่องไม้นี้คือกล่องที่ใส่ผงเบิกปราณที่เสี่ยวควงหยุนมอบให้เสี่ยวอวิ๋นไห่เมื่อวานนี้จริงๆ “คุณชาย ข้าพบแล้ว” เสี่ยวจิ่วส่งกล่องไม้เข้าสู่มือเสี่ยวควงหยุนแล้วถอยกลับไปโดยไร้สุ้มเสียง เสียงซุบซิบนินทาทั้งหมดหยุดลง สภาพแวดล้อมเงียบงันจนได้ยินเสียงเข็มตก บรรยากาศกลายเป็นเย็นเยียบ ทุกคนเบิกตากว้างและกลั้นหายใจ รอคอยที่จะได้เห็นว่าใครกันที่มีความกล้าพอจะขโมยผงเบิกปราณ... พวกเขาทุกคนคาดเดาได้ว่าชะตากรรมของคนผู้นั้นจะน่าอนาถเพียงใด “เสี่ยวจิ่ว เจ้าพบกล่องนี้ที่ไหน?” เสี่ยวควงหยุนถามพร้อมรอยยิ้มเยาะ “เรือนพักที่ 66 ใต้หมอนของเจ้าของเรือนครับ” เสี่ยวจิ่วตอบอย่างชัดเจนด้วยใบหน้าเรียบเฉย เรือนพักที่ 66... สายตาของทุกคนพุ่งตรงไปยังทิศทางเดียวกันในทันที จ้องมองไปยังเด็กสาวที่ดูเหมือนถูกสาปให้กลายเป็นหินด้วยความไม่อยากเชื่อ เมื่อได้ยินคำว่า “เรือนพักที่ 66” เสี่ยวหลิงซีก็ตะลึงงันอยู่กับที่ เมื่อเห็นสายตานับคู่ที่จับจ้องมาที่นาง นางถอยหลังกรูและส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง ร้องตะโกนออกมาโดยไม่ตั้งใจ: “ไม่ใช่ข้า... ไม่ใช่ข้านะ!”