บทที่ 25 – ความวุ่นวาย (4) วันนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นวันที่ยุ่งที่สุดของตระกูลเซียวเลยก็ว่าได้ ตั้งแต่เช้าตรู่ บริเวณหน้าประตูตระกูลเซียวก็เต็มไปด้วยผู้คนเนืองแน่น ตระกูลผู้มีอิทธิพลทั้งหมดในเมืองเมฆาลอยต่างปรากฏตัวที่นี่ และที่สำคัญคือทุกคนมาพร้อมกับผู้นำตระกูลของตน แม้จะมีคนอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง ทุกคนต่างกระซิบกระซาบกันด้วยน้ำเสียงที่เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะเกรงว่าจะไปรบกวนแขกคนสำคัญของตระกูลเซียว “ข้าได้ยินมานานแล้วว่าผู้ก่อตั้งตระกูลเซียวมาจากสำนักเซียว ดูท่าเรื่องนี้จะเป็นความจริงอย่างไม่น่าเชื่อ” “ตระกูลเซียวจะต้องผงาดขึ้นไปสู่จุดสูงสุดใหม่แน่ ต่อจากนี้ไปพวกเราต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับพวกเขาไว้” “ดีนะที่ข้าไม่เคยล่วงเกินตระกูลเซียวมาก่อน ไม่อย่างนั้นข้าคงกินไม่ได้นอนไม่หลับไปนานแล้ว” “ตาแก่มู่ ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ด้วยล่ะ?” “โอ้ ใครๆ ก็เร่งรีบมาที่นี่เพื่อเป็นคนแรก ข้าจะอยู่เฉยได้อย่างไร พวกนั้นมาเพื่อสร้างความสัมพันธ์ แต่ข้ามาเพราะกันไว้ก่อน เกิดไอ้เด็กจากสำนักเซียวคนนั้นตรวจสอบดูว่ามีตระกูลผู้มีอิทธิพลในเมืองเมฆาลอยกี่ตระกูล แล้วเห็นว่าไม่มีใครจากตระกูลมู่ของข้ามาที่นี่เลย ถ้าพวกเขาหาเรื่องขึ้นมา ตระกูลของข้าทั้งตระกูลก็คงต้องรับผลกรรม” ประตูตระกูลเซียวปิดสนิท ทุกคนที่อยู่นอกประตูต่างรอคอยด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่มีใครกล้าจากไปไหนแม้แต่คนเดียว พวกเขาเฝ้ารอกันจนถึงเก้าโมงเช้า ก่อนรุ่งสาง ได้มีการติดตั้งเวทีไว้ที่ลานว่างกลางตระกูลเซียว พร้อมด้วยโต๊ะ เก้าอี้ และอุปกรณ์ทุกประเภทจัดวางไว้รอบๆ เมื่อเวลาแปดโมงเช้า ตระกูลเซียวได้ส่งคำสั่งด่วนให้สมาชิกทุกคนมารวมตัวกัน ทันใดนั้น สมาชิกตระกูลเซียวต่างก็รีบรุดไปยังจุดนัดหมาย ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ทุกคนในตระกูลเซียวไม่ว่าจะเด็กหรือแก่ต่างก็ไปประจำจุดที่กำหนดไว้โดยไม่มีใครขาดตกบกพร่อง วันนี้จะเป็นวันที่สำคัญที่สุดของตระกูลเซียว พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันนี้ และส่วนใหญ่ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นและคาดหวัง แม้แต่บางคนที่พรสวรรค์ปานกลางก็ยังแอบหวังในใจว่าจะมีโอกาสได้รับเลือกจากคนของสำนักเซียว เซียวเช่อแทบจะเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง เมื่อเขาเดินจูงมือเซี่ยชิงเยว่เข้ามาด้วยจังหวะที่ไม่เร็วไม่ช้า เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่นในทันที... แน่นอนว่าหากเขามาเพียงลำพัง ก็คงไม่มีใครอยากมองเขาเป็นครั้งที่สอง แต่สิ่งที่สำคัญคือเซี่ยชิงเยว่ที่อยู่เคียงข้างเขา! นางมีท่วงท่าที่งดงามประณีตและผิวพรรณที่เย้ายวนใจพอที่จะพิชิตได้ไม่เพียงแค่เมืองเดียว แต่คือทั้งโลก ผู้คนที่นั่นทำราวกับว่าพวกเขากำลังเห็นเทพธิดาแห่งสายน้ำที่สวยงามหาเปรียบมิได้ค่อยๆ เดินตรงมาหาพวกเขา โดยเฉพาะเหล่าชายหนุ่มที่ยืนตัวแข็งทื่อ ตาค้าง หัวใจเต้นรัว บางคนถึงกับมีน้ำลายไหลย้อยออกมาจากมุมปากโดยไม่รู้ตัว ในทางกลับกัน เซียวเช่อที่อยู่ข้างนาง... ใบหน้าของเขาซีดเผือด เปลือกตาตก ดวงตาดูไร้วิญญาณ และฝีเท้าก็ดูไร้เรี่ยวแรง เขาเดินไปไม่ถึงสิบก้าวก็หาวไปแล้วถึงสามครั้งด้วยสภาพของคนที่เพิ่งผ่านการร่วมรักมาอย่างหนักหน่วงจนโหยหาการนอนหลับ หือ? ร่วมรักอย่างหนักหน่วง.... เมื่อพวกเขานึกถึงสิ่งนี้และเห็นคนทั้งสองจับมือกัน ชายหนุ่มหลายคนก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความสั่นสะท้าน ดวงตาฉายแววไม่พอใจอย่างลึกซึ้งและความหึงหวงที่แผดเผา เมื่อคิดถึงความงามระดับเทพธิดาที่พวกเขาโหยหาในฝันกลับต้องถูกไอ้ขยะที่พวกเขาดูถูกที่สุดกดทับอยู่ทุกวัน ท้องไส้ของพวกเขาก็แทบจะระเบิดออกด้วยความโกรธแค้นและอิจฉา สภาพที่ดูง่วงเหงาหาวนอนและเหนื่อยล้าสุดขีดของเซียวเช่อนั้นไม่ใช่การแสดง แต่แน่นอนว่ามันไม่ได้เกิดจากการร่วมรักหนักหน่วงแต่อย่างใด จะแปลกอะไรหากเขาจะไม่มีแรงในเมื่อเขาต้องตื่นตั้งแต่ตีสามเพื่อฝังเข็มให้นางเป็นประจำ ทำงานจนแทบตาย แล้วยังถูกปลุกให้ตื่นตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ ส่วนเรื่องที่พวกเขาจูงมือกันนั้น แน่นอนว่าไม่ใช่ฝีมือของเซี่ยชิงเยว่ แต่เป็นเพราะตอนที่เดินเข้ามา เซียวเช่อจู่ๆ ก็คว้ามือนางต่อหน้าสายตาฝูงชน ในเมื่อเซี่ยชิงเยว่ไม่สามารถสะบัดมือออกอย่างเสียมารยาท ประกอบกับความเคยชินที่เขาจับมือนางในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา นางจึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย “ทุกอย่างในตระกูลเซียวล้วนยอดเยี่ยม ยกเว้นความจริงที่ว่าเรามีขยะที่ไร้ประโยชน์และน่ารังเกียจอยู่ตัวหนึ่ง!” ขณะที่เซียวเช่อเดินผ่านชายหนุ่มคนหนึ่ง เสียงเยาะเย้ยที่ดังพอให้เขาได้ยินก็ดังมาจากข้างตัว เซียวเช่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและเห็นหลานชายของผู้อาวุโสลำดับที่สาม เซียวเจ๋อ นั่นคือเซียวเฉิงจื้อที่กำลังหรี่ตามองมาอย่างจงใจ รอยยิ้มเยาะเย้ยที่ปิดไม่มิดปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา และบนใบหน้าของเขามีแววอิจฉาที่เขาพยายามปิดบังอย่างเต็มที่ เขาพูดประโยคนั้นกับคนที่อยู่ข้างหน้า แต่ถึงจะเป็นคนโง่ก็ยังรู้ว่าเขากำลังเยาะเย้ยเซียวเช่อ ทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็ดังขึ้นจากรอบข้าง เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์แต่ละคนต่างมองเซียวเช่อด้วยสายตาดูแคลน “พี่เฉิงจื้อ เมื่อครู่ท่านกำลังพูดกับข้าอยู่หรือ?” เซียวเช่อหยุดฝีเท้าลงและถามเซียวเฉิงจื้อด้วยรอยยิ้มใสซื่อบนใบหน้า “โอ้ พี่เซียวเช่อ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้ากำลังพูดกับไอ้ขยะอยู่ต่างหาก พี่เซียวเช่อถามเช่นนี้ หมายความว่าท่านคิดว่าตัวเองเป็นขยะอย่างนั้นหรือ?” เซียวเฉิงจื้อหันกลับมาและพูดด้วยรอยยิ้ม ขณะที่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นใบหน้าขาวผ่องงดงามของเซี่ยชิงเยว่ แววตาแห่งความกระหายที่ปิดบังได้ยากก็ฉายผ่านดวงตาของเขา “อ้อ! ที่แท้เป็นอย่างนี้นี่เอง!” เซียวเช่อพยักหน้าอย่างเข้าใจในทันที จากนั้นเขาก็ดึงมือเซี่ยชิงเยว่ให้เดินไปพร้อมกับเขา: “ดูท่าเขาจะไม่ได้พูดถึงข้า ชิงเยว่ภรรยาข้า รีบไปประจำตำแหน่งกันเถอะ... จุ๊ๆ มองดูคางคกฝันอยากจะกินเนื้อหงส์แล้ว ข้าขอเป็นขยะที่ได้นอนกอดหงส์ทุกคืนยังดีกว่า ชิงเยว่ภรรยาข้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?” “เจ้า... พูดว่าอะไรนะ!!” เซียวเฉิงจื้อหันกลับมาทันควัน สีหน้ามืดมนลง “หือ?” เซียวเช่อชะงักและมองเขาด้วยความประหลาดใจ: “พี่เฉิงจื้อ เป็นอะไรไป? ข้าก็แค่พูดถึงคางคกแล้วทำไมท่านต้องมีปฏิกิริยาแปลกๆ ขนาดนั้นด้วย? อย่าบอกนะว่าท่านมีความสัมพันธ์พิเศษอะไรกับคางคกที่ข้าพูดถึง?” “เจ้า ! !” ริมฝีปากที่สั่นเทาของเซียวเฉิงจื้อเผยให้เห็นความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด ทว่าเขากลับนึกคำพูดโต้ตอบไม่ออก “ชิงเยว่ภรรยาข้า เราไปกันเร็วเถอะ คางคกเวลาที่มันร้อนรนมันจะกัดเอาได้ ถ้าเราถูกไอ้สิ่งนี้กัดเข้า คงน่ารังเกียจจนตายเลยใช่ไหม?” ขณะที่เซียวเช่อพูด เขาก็ดึงเซี่ยชิงเยว่เดินห่างออกไป กล้ามเนื้อใบหน้าของเซียวเฉิงจื้อกระตุกจนแทบจะอาเจียนเป็นเลือด “เช่อเอ๋อร์ ชิงเยว่ มาทางนี้” ท่ามกลางฝูงชน เซียวเช่อเห็นเซียวเลี่ยกำลังกวักมือเรียกเขาโดยมีเซียวหลิงซีอยู่ข้างๆ เขาและเซี่ยชิงเยว่จึงรีบเดินเข้าไปหา หลังจากเซี่ยชิงเยว่ได้รับการฝังเข็มจากเซียวเช่อ ไม่ต้องพูดถึงร่างกาย แม้แต่ใบหน้าของนางก็มีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก หากไม่นับรูปร่าง ผิวพรรณของนางดูละเอียดอ่อน อมชมพู และเปล่งประกายมากขึ้น อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงของผิวพรรณนี้มีความหมายที่ต่างออกไปในสายตาของเซียวเลี่ย เมื่อเห็นเซียวเช่อแสดงท่าทางไร้วิญญาณอย่างชัดเจน เซียวเลี่ยก็ลดเสียงลงและหัวเราะเบาๆ: “เช่อเอ๋อร์ เจ้ายังเด็กเกินไป ร่างกายของเจ้าเพิ่งจะเติบโตและกำลังพัฒนา เกี่ยวกับเรื่องชายหญิงพวกนี้ เจ้าควรควบคุมตัวเองให้มากที่สุด มิฉะนั้นอาจเป็นอันตรายต่อร่างกายได้” “ฮะ?” เซียวเช่อจ้องมองเขา หลังจากตั้งสติได้ เขาก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างเขินอาย: “เรื่องนี้... ข้าเข้าใจแล้ว ต่อไปข้าจะควบคุม... จะควบคุม... โอ๊ย!” เขาอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด มือเล็กที่กุมอยู่ถูกเล็บจิกเข้าที่ฝ่ามืออย่างไม่ปรานี เซี่ยชิงเยว่หันหน้าหนี แต่ก็ยังพอมองเห็นรอยสีชมพูที่ค่อยๆ กระจายอยู่บนแก้มของนาง เอ๊ะ เอ๊ะ เอ๊ย? นางหน้าแดงจริงๆ ด้วย... เซียวเช่อกำลังจะอธิบายเงียบๆ ก็ต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง... เป็นมือเล็กๆ ของเซียวหลิงซีที่หยิกเข้าที่แขนซ้ายของเขาอย่างแรง “ท่านอาเล็ก หยิกข้าทำไม?” เซียวเช่อถามพลางมองเซียวหลิงซีด้วยสีหน้าไม่พอใจ “หึ!” เซียวหลิงซีทำแก้มป่องและหันไปทางอื่น ไม่สนใจเขาด้วยความโกรธ “นายน้อยเซียวมาถึงแล้ว ! !” ในเวลานี้ เสียงตะโกนดังฟังชัดดังมาจากด้านหน้าของฝูงชน ฝูงชนเงียบลงทันที สายตาของทุกคนหันไปทางต้นเสียง เพื่อหวังจะยลโฉมความสง่างามของสมาชิกสำนักเซียว ไม่นานนัก ชายหนุ่มแต่งกายหรูหราด้วยท่าทางเย่อหยิ่งก็เดินแหวกฝูงชนเข้ามา เซียวมู่ซานเดินตาม