บทที่ 23: การเสียสละอย่างกล้าหาญ ครึ่งชั่วโมงต่อมา จางซูขอให้เจิ้งซินอวี้หยุดพักในขณะที่เขายังคงฝึกซ้อมต่อ ไม่ใช่เพราะเขาสงสารเธอ หรือเพราะเขาเข้มงวดกับตัวเองแต่ผ่อนปรนกับคนอื่น แต่เป็นเพราะในสถานการณ์ที่อุบัติเหตุสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เราต้องไม่ฝึกจนหมดแรงเพื่อให้แน่ใจว่ายังมีพลังงานสำรองไว้สำหรับการต่อต้าน "รู้สึกยังไงบ้าง?" หลังจากฝึกซ้อม จางซูเช็ดตัวด้วยผ้าชุบน้ำหมาดๆ พร้อมกับถามเจิ้งซินอวี้ว่าเธอรู้สึกอย่างไรหลังจากผ่านการฝึก เจิ้งซินอวี้ที่เก็บข้าวของและเปลี่ยนมาใส่ชุดนอนสะอาดเรียบร้อยแล้วกำลังนั่งอยู่ข้างๆ เธอถือเครื่องดื่มชูกำลังแล้วยักไหล่ "ฉันรู้สึกว่าเราเพิ่มความเข้มข้นได้อีกนิดนะ ฉันยังไม่เหนื่อยเท่าไหร่เลย" ไม่ใช่ว่าเธอไม่เหนื่อย แต่เธอสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของจางซูและความตึงเครียดบางอย่างที่ก่อตัวขึ้นภายในใจ เจิ้งซินอวี้เป็นสตรีมเมอร์ที่เล่นเกม PUBG แบบทีมสี่คนบ่อยครั้ง เธอรู้ซึ้งถึงความรู้สึกสิ้นหวังในยามที่เพื่อนร่วมทีมไม่สามารถแบกกันได้ ซึ่งส่วนใหญ่มันไม่ใช่เพราะไม่อยากช่วย แต่เป็นเพราะมันไม่มีทางช่วยได้ต่างหาก... เธอไม่อยากกลายเป็นคนที่ต้องคลานไปตามพื้นหญ้าเพื่อเอาชีวิตรอด "เอาล่ะ งั้นเพิ่มความเข้มข้นขึ้นทีละนิดก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะได้รับบาดเจ็บเอา" พูดจบ จางซูก็เดินไปที่หน้าต่างเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอก เขาอดรู้สึกไม่ได้ว่า "ข้างนอกเริ่มเงียบลงแล้ว อ้อ จริงสิซินอวี้ วันนี้ตอนที่ฆ่าซอมบี้ฉันคิดอะไรขึ้นมาได้บางอย่าง..." ทั้งสองถกเถียงกันเกี่ยวกับปัญหาเรื่องซอมบี้ สรุปประสบการณ์การจัดการกับซอมบี้ในวันนี้ จากนั้นต่างคนต่างกลับเข้าห้องพักของตัวเองเพื่อพักผ่อน หลังสี่ทุ่ม จางซูนอนอยู่บนเตียง ลืมตาโพลงไม่อาจข่มตานอนได้ เมื่อไม่นานมานี้เจิ้งซินอวี้เพิ่งปลุกเขาขึ้นมาจากความฝัน นำไปสู่วันที่เรียกได้ว่าบ้าคลั่ง และความบ้าคลั่งนี้ก็จะดำเนินต่อไปโดยไม่มีจุดจบ "เล่อจื่อ, เสี่ยวเสวี่ย... ไม่รู้ว่าสองคนนั้นจะเป็นยังไงบ้างนะ" จางซูไม่ได้เป็นห่วงผู้คนมากมายนัก แต่พนักงานทั้งสองของเขานับเป็นอันดับต้นๆ พวกเขาเป็นคนเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่เขาค่อนข้างคุ้นเคยและรู้จักตัวตนของเขาเป็นอย่างดี บางครั้งเขาก็นึกถึงแฟนเก่าคนหนึ่งขึ้นมา... จางซูพลิกตัวแล้วจู่ๆ ก็รู้สึกขนลุกชัน เขาดีดตัวลุกขึ้นนั่งอย่างหงุดหงิด หันไปทางประตู "เธอเป็นผีหรือไง เดินไม่มีเสียงเลย!" เงาร่างหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูในความมืด เป็นเจิ้งซินอวี้ที่ถือผ้าห่มมาด้วย ด้วยความคิดบางอย่าง จางซูไม่ได้ปิดประตูในคืนนี้ ราวกับกำลังคาดการณ์ว่าเจิ้งซินอวี้จะต้องมาหา "ข้างนอกมันมีเสียงดัง ฉันกลัว..." เจิ้งซินอวี้เอ่ยเสียงเบา ห้องนอนของเธออยู่สุดทางเดินของตึก มันเปิดโล่งและเงียบสงัดในยามค่ำคืน ทำให้เธอได้ยินเสียงที่ไม่อยากได้ยินมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเสียงกรีดร้องที่บีบคั้นหัวใจ เสียงขอความช่วยเหลือที่แหบแห้ง เสียงครางด้วยความเจ็บปวด และเสียงซอมบี้คำรามราวกับสัตว์ป่า การพยายามใส่หูฟังเพื่อตัดขาดจากโลกภายนอกยิ่งทำให้เธอหวาดกลัวในความมืดเมื่อไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย จางซูขยับที่ว่างแล้วตบเตียง "มาสิ ฉันน่ะเชี่ยวชาญเรื่องการรับดูแลสาวเร่ร่อนนะ แต่เตือนไว้ก่อนว่าฉันอาจจะมือไวหน่อย!" เจิ้งซินอวี้ไม่ลังเลเลยสักนิด เธอรีบกระโดดขึ้นมาบนเตียงของจางซูทันที ความรู้สึกโล่งใจแล่นเข้ามาแทนที่ ก่อนจะหัวเราะออกมา "เหมือนฉันจะไม่มือไวใส่คุณหรือไง หืม!" "เธอนี่กล้าดีนะ!" จางซูยกมือขึ้นตั้งใจจะตีที่ก้นของเจิ้งซินอวี้ แต่ครั้งนี้เขาทำไม่สำเร็จ เจิ้งซินอวี้เดาทันว่าเขาจะทำอะไร เธอใช้กล่องบุหรี่บล็อกมือซนของเขาไว้ เมื่อสัมผัสได้ถึงแผ่นพลาสติกบนกล่อง จางซูก็รู้ว่ามันคืออะไร ในบรรยากาศที่เป็นใจและความเงียบสงัดยามค่ำคืนนี้ มันเป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับบุหรี่จริงๆ เขาหยิบกล่องขึ้นมาดึงบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง ไฟจากไม้ขีดจุดติดสว่าง ความตึงเครียดค่อยๆ จางหายไปตามจังหวะการสูดลมหายใจ เส้นประสาทที่ตึงเปรี๊ยะมีเวลาได้ผ่อนคลายเสียที คืนแรกของการระบาดของซอมบี้ควรจะเป็นคืนที่ข่มตานอนได้ยากที่สุด แต่หลังจากปลดปล่อยความเครียดด้วยบุหรี่ ทั้งสองก็หลับสนิทไปจนกระทั่งตื่นขึ้นมาอีกครั้งในคืนที่มืดมิด ปัง-ปัง-ปัง, ตับ-ตับ-ตับ-ตับ... ตูม... เสียงปืนชุดใหญ่ทำลายความเงียบงัน เสียงระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวทำลายความมืดมิดของท้องฟ้า แสงสีแดงฉานสาดส่องลงมาบนผ้าม่าน จางซูและเจิ้งซินอวี้ลืมตาขึ้นแทบจะพร้อมกัน "เสียงอะไรน่ะ?" เจิ้งซินอวี้ถามด้วยความหวาดกลัว คนในประเทศนี้ไม่ได้มีความคุ้นเคยกับเสียงปืนมากนัก "เสียงปืน หรือว่าปืนใหญ่? ไปดูเร็วเข้า..." จางซูไม่ได้รู้สึกแปลกประหลาดอะไร เขาได้ยินมันทุกวันในเกม แต่เจิ้งซินอวี้ต่างออกไป เธอโฟกัสที่บรรยากาศและเอฟเฟกต์ของการแสดงมากกว่า จึงไม่ค่อยได้ใส่ใจเสียงในเกม PUBG เท่าไหร่... โดยไม่ต้องเสียเวลาแต่งตัว จางซูวิ่งไปที่หน้าต่าง พบว่าฝั่งตะวันตกของกลุ่มอาคารที่อยู่ห่างออกไปกำลังลุกไหม้ มีควันพุ่งโขมงแต่ไม่เห็นจุดระเบิดชัดเจนบนท้องถนน ภายใต้แสงไฟและประกายเพลิง มีผู้คนจำนวนมากกำลังเคลื่อนไหวพร้อมกับยิงปืน แสงไฟตัดกับความมืดมิดในยามค่ำคืนจนกลายเป็นวงแสง พวกเขาพยายามสกัดกั้นการรุกรานที่ชั่วร้าย! บางครั้งมีเสียงระเบิดคล้ายระเบิดมือราวกับอยู่ในสนามรบ มันน่าตกใจอย่างยิ่ง "ตรงนั้น ต้องเป็นกองทัพที่กำลังใช้ยุทโธปกรณ์หนักกวาดล้างซอมบี้แน่ๆ ฮ่าๆ พวกเรารอดแล้ว!" จางซูอุทานด้วยความตื่นเต้น แม้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เลวร้าย เขายังคงมองโลกในแง่ดี ไม่ยอมก้มหัวให้โชคชะตา และหวังว่าจะได้กลับไปใช้ชีวิตที่เป็นปกติในเร็ววัน เพราะชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาก็ถือว่าดีทีเดียว "จริงเหรอ? โอ๊ย ฉันเพิ่งเห็นรถถังหรือเปล่านะ? นั่นใช่รถถังไหม?" เจิ้งซินอวี้คว้าแขนจางซูแน่น ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตาแห่งอารมณ์ "นั่นน่าจะเป็นรถหุ้มเกราะ ดูเหมือนจะไม่ใช่กองทัพนะ แต่น่าจะเป็นรถหุ้มเกราะของหน่วยตำรวจพิเศษ คงเป็นคนที่มากับเฮลิคอปเตอร์เมื่อวานนี้ ยังไงพวกเราก็รอดแล้ว!" จางซูเผยรอยยิ้มจางๆ พลางคิดว่าเมื่อต้องเผชิญกับยุทโธปกรณ์ทรงพลัง ซอมบี้คงมีชะตากรรมเดียวคือถูกกำจัดจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของเขาค่อยๆ แข็งค้าง ประกายไฟจากปากกระบอกปืนค่อยๆ ถูกบดบังด้วยอาคาร เผยให้เห็นมวลสีดำมืดที่ถมเต็มท้องถนน... "พวกนั้น... คือฝูงซอมบี้!" เนื่องจากระยะทางและแสงไฟ จางซูจึงมองเห็นไม่ชัดเจน แต่เขามั่นใจว่านั่นคือซอมบี้ที่น่าสะพรึงกลัวทั้งหมด! ขนลุกชันไปทั้งตัว เขาหายใจเข้าลึกๆ จนรู้สึกหนาวเย็น หนังศีรษะชาไปหมด! แม้จะถูกคั่นด้วยระยะห่างสองสามร้อยเมตร แต่ความรู้สึกกดดันอันมหาศาลก็ยังก่อให้เกิดความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู การเจรจายังพอเป็นไปได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้ที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง... สัตว์ร้ายกระหายเลือดที่เกิดมาเพื่อกัดกินพวกนี้ จะไม่มีวันเว้นลมหายใจให้กับสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย "บัดซบเอ๊ย เยอะขนาดนี้ นี่มัน... ไม่ดีแล้ว!" จางซูและเจิ้งซินอวี้เฝ้ามองหาจุดสิ้นสุดของฝูงซอมบี้มืดมิดนั่น แต่อนิจจา ก่อนที่ฝูงซอมบี้จะสิ้นสุด เสียงปืนก็เบาบางลงเสียก่อน จินตนาการได้เลยว่าพลังทำลายล้างที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ต้องอาศัยกระสุนจำนวนมหาศาลในการสนับสนุน เมื่อกระสุนหมดลง ปืนก็ไม่อาจทำงานได้... ตูม! เปลวเพลิงที่ลุกโชนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หน้าต่างสั่นไหวเล็กน้อย และหลังจากเสียงระเบิดดังขึ้น เสียงปืนทั้งหมดก็เงียบลง นอกเหนือจากเสียงเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำ ก็ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกต่อไป ตุบ จางซูนั่งลงกับพื้นด้วยความไม่อยากเชื่อ โดยไม่สนใจความเย็นเยียบของมัน "จางซู พวกตำรวจพิเศษ..." เจิ้งซินอวี้ถามด้วยความตกตะลึง "พวกเขาเสียสละตัวเองแล้ว" คำตอบอันหนักอึ้ง เหล่านักรบที่เปลี่ยนชีวิตให้กลายเป็นแสงสว่างอันโชติช่วง พยายามขับไล่ความสกปรกชั่วร้ายออกไป!