บทที่ 24: วันที่สอง "ฉันไม่เข้าใจเลย ทำไมแม้แต่อาวุธที่ทรงพลังขนาดนั้นถึงจัดการกับพวกซอมบี้ไม่ได้..." เจิ้งซินอวี่นั่งยองๆ อยู่กับพื้น สะอื้นไห้อย่างแผ่วเบา เธอไว้ทุกข์ให้กับเหล่าฮีโร่ที่สละชีพ รู้สึกโศกเศร้ากับการที่ไม่อาจรอคอยการช่วยเหลือได้ และรู้สึกหลงทางรวมถึงผิดหวังกับอนาคตที่มืดมน "ผมเคยคิดว่าสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นพื้นฐานจะไปสู้อะไรกับปืนใหญ่ได้ แต่ตอนนี้ผมไม่คิดแบบนั้นแล้ว" จางซูส่ายหน้าก่อนจะกล่าวต่อ "ข้อสันนิษฐานของผมตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าระบบทหารและตำรวจยังคงสมบูรณ์ดี และการใช้พลังทำลายล้างสูงจะสามารถกวาดล้างซอมบี้ได้ง่ายๆ แต่ถ้าหากไวรัสซอมบี้คือการติดเชื้อแบบไม่เลือกหน้าล่ะก็..." อาวุธปืนของมนุษย์นั้นทรงพลังมากจริงๆ แต่ไม่ว่าอาวุธจะร้ายกาจเพียงใด มันก็ยังต้องการมนุษย์มาเป็นผู้ใช้งาน มนุษย์—มนุษย์ที่มีชีวิต มนุษย์ที่ยังไม่ติดเชื้อ—คือหัวใจสำคัญ "ถ้าเป็นแบบนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีความหวังในการรอคอยการช่วยเหลือเลยหรือ?" ใบหน้าของเจิ้งซินอวี่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา เธอเงยหน้ามองจางซูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง หากแม้แต่อาวุธปืนที่ทรงพลังยังต้านทานไม่ได้ แล้วพวกเขาซึ่งเป็นเพียงพลเมืองธรรมดาที่ไม่เคยแม้แต่จะจับปืน จะเอาอะไรไปต้านทาน? "จะเป็นไปได้ยังไงว่าไม่มีความหวัง?" จางซูวางมือลงบนแผ่นหลังที่เย็นเฉียบของเจิ้งซินอวี่ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "การมีชีวิตอยู่คือความหวัง ใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อรอดชีวิตไปให้ได้ เรื่องอื่นเอาไว้ค่อยว่ากันเมื่อถึงวันที่ไม่มีทางไปแล้วเท่านั้น!" พวกเขาล้มตัวลงนอนบนเตียง ทั้งที่เหนื่อยล้ามากแต่ก็นอนไม่หลับ พลิกตัวไปมาจนกระทั่งเผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ กว่าจะรู้สึกตัวอีกครั้งก็พบว่าเวลาล่วงเลยไปเกินเก้านาฬิกาของเช้าวันใหม่แล้ว "ผมจะไปดูคุณพี่หลี่ที่ชั้นบนหน่อย" หลังมื้อเช้า จางซูมองเจิ้งซินอวี่ที่กำลังเก็บล้างจานแล้วกล่าว หลังจากตื่นนอน ทั้งคู่ไม่ได้เอ่ยถึงเหตุการณ์เรื่องบุหรี่เมื่อคืนแม้แต่น้อย ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเรื่องปกติ เป็นธรรมชาติ และเรียบร้อยดี ไม่มีใครฉวยโอกาสจากใคร ไม่มีใครเสียเปรียบ สิ่งที่พวกเขาแลกเปลี่ยนกันคือการปลอบประโลมทั้งทางร่างกายและจิตใจท่ามกลางวิกฤต เจิ้งซินอวี่เช็ดชามจนสะอาดด้วยกระดาษเช็ดมือแล้วพยักหน้า "ต้องการให้ฉันไปด้วยไหม?" หากเป็นเมื่อวาน เธอคงสงสัยว่าทำไมจางซูถึงกระตือรือร้นที่จะไปค้นหาเสบียงจากบ้านคนอื่นนัก แต่หลังจากเหตุการณ์เมื่อคืน เธอเข้าใจแล้วว่านี่จะเป็นสงครามที่ยืดเยื้อ และจำเป็นต้องมีการวางแผนในระยะยาว! ต่อให้ที่พักอาศัยเซิ่งฉินจะยังไม่มีปัญหาในตอนนี้ แต่ความสามารถในการออกไปค้นหาเสบียงของพวกเขานั้นมีจำกัด ดังนั้นการเริ่มจากสถานที่ใกล้ที่สุดจึงไม่ใช่เรื่องผิด "ไม่เป็นไร ผมไปเอง คุณล็อคประตูตอนผมไม่อยู่ ฝึกร่างกายต่อไป อย่าฝึกแค่ท่อนบนล่ะ ฝึกท่อนล่างด้วย!" ขณะที่พูด จางซูเดินไปที่หน้าต่าง แหวกผ้าม่านออกเล็กน้อยเพื่อมองดูข้างนอก อากาศแจ่มใสและมีแดด หากไม่มีควันดำลอยคลุ้งอยู่ทั่วไป มันคงเป็นวันที่สวยงามวันหนึ่ง "เข้าใจแล้ว! ฉันจะช่วยคุณสวมปลอกแขนป้องกันเอง" เจิ้งซินอวี่ช่วยจางซูสวมปลอกแขนอย่างระมัดระวังและกล่าวด้วยความเป็นห่วง "ถ้ามีปัญหาอะไร อย่าเอาตัวไปเสี่ยงนะ!" "ไม่ต้องห่วง ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไรอยู่" จางซูบีบใบหน้าอันอ่อนนุ่มของเจิ้งซินอวี่ หยิบขวานจากพื้นแล้วมุ่งหน้าไปที่ประตู "หืม?" ผ่านทางช่องตาแมวขณะสำรวจสถานการณ์ด้านนอก จางซูค้นพบโดยกะทันหันว่าซากศพซอมบี้ที่พวกเขาจัดการไปเมื่อวานหายไปแล้ว เหลือเพียงรอยคราบสีดำที่ลากยาวจากหน้าห้อง 802 ไปจนถึงทางหนีไฟ! เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะสำรวจโถงทางเดินก่อนจะพิจารณาเรื่องขนศพออกไป แต่ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนลากพวกมันออกไปก่อนเขาแล้ว... "ซากศพซอมบี้ข้างนอกหายไปแล้ว!" หนังศีรษะของจางซูตึงเปรี๊ยะ เขาหันไปบอกเจิ้งซินอวี่ที่อยู่ไม่ไกล "นี่... มีคนมาที่นี่เหรอ? มีผู้รอดชีวิตคนอื่นในตึกนี้ด้วย!" สีหน้าของเจิ้งซินอวี่ดูแปลกไป "แต่ถึงอย่างนั้น ทำไมคนเราถึงต้องการซากศพซอมบี้ล่ะ?" จางซูส่ายหน้า "ไม่แน่ใจเหมือนกัน! เดี๋ยวไปถามจงเสี่ยวซานกัน" จางซูแง้มประตูออกเล็กน้อยโดยไม่ก้าวออกไปทันที ตั้งใจจะสังเกตการณ์โถงบันได แต่ในขณะนั้นเอง เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้นจากห้องฝั่งตรงข้าม จงเสี่ยวซานเดินออกมาจากห้อง วันนี้เธอสวมกางเกงยีนส์และเสื้อไหมพรมเข้ารูป ต่างจากชุดนอนเมื่อวาน ใบหน้าของเธอมีความเหนื่อยล้าปรากฏอยู่เล็กน้อย "ฉันเองค่ะ ฉันเอง!" จงเสี่ยวซานเดินมาที่หน้าห้อง 801 เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังและสงสัยของจางซู เธอจึงชี้ไปที่ประตูนิรภัยแล้วกล่าวว่า "ฉันเป็นคนลากศพพวกนั้นออกไปเอง ไม่ต้องกังวลนะคะ" "คุณ!" "คุณ..." เสียงอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อของจางซูและเจิ้งซินอวี่ดังขึ้นพร้อมกัน เขามองผู้หญิงที่ดูบอบบางตรงหน้าด้วยสายตาเหลือเชื่อ ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครคิดเลยว่าจะเป็นฝีมือของจงเสี่ยวซาน แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องดี อย่างน้อยก็ช่วยไขข้อสงสัยว่ามีคนอื่นอยู่แถวนี้หรือไม่ "คือว่า... ศพพวกนั้นมันขวางทางเข้าออกน่ะค่ะ มันเกะกะ แถมอากาศก็ยังไม่เย็น เดี๋ยวจะเน่าเปื่อยแล้วเพาะเชื้อโรค ซึ่งมันไม่ดีกับเรา..." จงเสี่ยวซานอธิบายอย่างนุ่มนวล แม้จะดูเหนื่อยล้าแต่เห็นได้ชัดว่าอยู่ในสภาพที่ดีกว่าเมื่อวาน "คุณนี่ใจกล้าไม่เบา แถมยังมีแรงดีอีกนะ..." จางซูเปิดประตูให้จงเสี่ยวซานเข้ามาในห้องแล้วกล่าว จงเสี่ยวซานเสยผมที่เริ่มมันเล็กน้อยของเธอ พลางยิ้มเขินอาย "คุณก็ชมเกินไปค่ะ การเป็นพยาบาลที่โรงพยาบาลทำให้ผ่อนปรนไม่ได้อยู่แล้ว มันช่วยฝึกฉันมาได้ดีพอสมควรเลยค่ะ" "น่าประทับใจจริงๆ ว่าแต่คุณมาที่นี่เพื่อทานข้าวหรือเปล่า?" จางซูถาม เนื่องจากเขาเคยสัญญาว่าจะทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและก๋วยเตี๋ยวหอยขมให้จงเสี่ยวซาน เขาจะไม่กลับคำพูดแน่ จงเสี่ยวซานส่ายหน้า "ไม่ค่ะ ฉันมาที่นี่เพื่อ... ฉันมาเพื่อบอกอะไรบางอย่าง เราอาจจะไม่ได้รับการช่วยเหลือเร็วๆ นี้แล้วค่ะ!" "คุณกำลังหมายถึงเสียงปืนบนถนนเมื่อคืนนี้ใช่ไหม?" จางซูขมวดคิ้วและชี้ไปในทิศทางที่มีการปะทะกันเมื่อคืน "ใช่ค่ะ แม้แต่เสียงปืนที่ดุเดือดขนาดนั้นยังเอาชนะพวกซอมบี้ไม่ได้ ฉัน... ฉันไม่อยากรอคอยความตาย ฉันอยากจะขอเข้าร่วมกับพวกคุณ จะได้ไหมคะ?" จงเสี่ยวซานกล่าวถึงจุดประสงค์ของเธออย่างตรงไปตรงมา เธอแทบไม่ได้นอนทั้งคืน หลังจากได้เห็นฉากโศกนาฏกรรมนั้น หัวใจของเธอก็เหมือนถูกทับด้วยหินก้อนมหึมา มันหนักอึ้งอย่างเหลือคณา ตลอดเวลาที่ผ่านมา จงเสี่ยวซานมีความหวังกับกองทัพมากกว่าเจิ้งซินอวี่เสียอีก แต่เมื่อได้เห็นว่าแม้แต่อาวุธปืนยังต้านทานไม่ได้ เธอก็เกือบจะสิ้นหวัง เจิ้งซินอวี่มีจางซูคอยให้กำลังใจจนก้าวข้ามความสิ้นหวังได้ ส่วนจงเสี่ยวซานต้องทนทุกข์ทรมานอยู่กับค่ำคืนที่แสนยาวนาน ท่ามกลางความมืดมิดและความหวาดกลัว ประกายแห่งความหวังที่จะรอดชีวิตก็ได้จุดติดขึ้นในใจของเธอ เธอรู้ดีว่าหากพึ่งพาแค่ตัวเองที่เป็นผู้หญิง อย่าว่าแต่จะฝ่าออกไปข้างนอกเลย แค่ใช้ชีวิตอยู่ในที่พักอาศัยเซิ่งฉินก็เป็นปัญหาแล้ว การได้เข้าร่วมกับจางซูและเจิ้งซินอวี่ถือเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด โชคร้ายที่การตัดสินใจว่าเธอจะเข้าร่วมได้หรือไม่นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเธอ จางซูสำรวจจงเสี่ยวซานอย่างจริงจังตั้งแต่หัวจรดเท้า ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าการลากศพซอมบี้ออกไปนั้นเป็นวิธีที่เธอใช้แสดงความสามารถของตัวเอง "ผมไม่ต้องการผู้หญิงที่เอาแต่กรีดร้องเวลาเห็นซอมบี้หรอกนะ" เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าขาวเนียนของจงเสี่ยวซานก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย เธอเม้มปากแล้วกล่าวว่า "ฉันสัญญาว่าจะไม่ให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นอีก เมื่อวานเป็นครั้งแรก... แต่ฉันมีความสามารถในการปรับตัวที่ยอดเยี่ยมค่ะ!" หลังจากพูดจบ จงเสี่ยวซานก็ยืดอกขึ้น ราวกับกำลังประกาศความมุ่งมั่นต่อผู้บังคับบัญชา "พูดไปก็เปล่าประโยชน์ ถ้าอยากพิสูจน์ว่าตัวเองมีประโยชน์ ตอนนี้มีโอกาสดีอยู่!" จางซูหลังจากเห็นการเปลี่ยนแปลงของจงเสี่ยวซาน นอกเหนือจากการมองว่าเป็นภาระแล้ว เขาก็เห็นข้อดีในตัวเธอ การที่สามารถก้าวข้ามความสิ้นหวังและจุดไฟแห่งความมุ่งมั่นที่จะรอดชีวิตขึ้นมาได้นั้นถือว่าน่าประทับใจ! ความมุ่งมั่นที่จะรอดชีวิตเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในเวลานี้ หากหัวใจตายด้านและเต็มไปด้วยความท้อแท้ พวกเขาจะตกอยู่ในสภาวะปฏิเสธทุกสิ่งทุกอย่าง และความตายก็จะอยู่ไม่ไกล!