บทที่ 9: B+B+B=C [วิธีรับมือกับซอมบี้ที่อยู่หน้าประตู: A. จับเป็น, B. ฆ่าทิ้ง, C. ล่อออกไป] "นี่มันอะไรกัน?" จางซูส่ายหัวแรงๆ เขาพบว่าตัวอักษรเหล่านั้นยังคงอยู่ในหัวของเขา และมีบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นมาด้านล่าง [โปรดเลือกก่อนหมดเวลาถอยหลัง หากนับถอยหลังจบ ระบบจะสุ่มเลือกให้โดยอัตโนมัติ] [00:01:29] "เอาล่ะ..." จางซูสงบสติอารมณ์ลงได้ในทันที นับตั้งแต่เกิดการระบาดของซอมบี้ เหตุการณ์ประหลาดและไร้เหตุผลต่างๆ ก็เกิดขึ้นมากมาย การจะมีตัวช่วยสักหน่อยก็ถือว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผล นี่ไม่ใช่เวลามาตั้งคำถามว่าทำไมตัวอักษรพวกนี้ถึงมาอยู่ในหัวของผม ผมต้องตัดสินใจให้ได้ภายในเวลาหนึ่งนาทีครึ่ง! "อย่างแรก ตัดการจับเป็นออกไปก่อน..." เมื่อมองดูตัวเลือก A จางซู ก็นิ่งเงียบไป เขารู้ดีว่าในภาพยนตร์บางเรื่องอาจเสนอให้จับซอมบี้มาใช้ประโยชน์พิเศษ แต่ตอนนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะมาคิดถึงเลย "จะล่อออกไป หรือจะฆ่าทิ้งดี..." จางซูลังเลใจ เขารู้วิธีฆ่าซอมบี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไร จากประสบการณ์ในสื่อต่างๆ ที่เคยเห็นมา มันก็ไม่พ้นการยิงเข้าที่หัว ตัดการเชื่อมต่อระหว่างสมองกับร่างกาย หรือพูดง่ายๆ คือการตัดหัวนั่นเอง... "ฉันรู้สึกว่าการล่อออกไปมันยากกว่า" ในตอนนี้แทบไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย และถ้าไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสม การจะเสี่ยงล่อซอมบี้ออกไปย่อมเป็นไปไม่ได้ "ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณร้ายหรือสัตว์ประหลาด ก็ฆ่ามันให้หมดนั่นแหละ! ใช่ การฆ่าทิ้งคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด!" จางซูรู้สึกว่าเขาไม่ได้เสียเวลาไปเปล่าๆ แต่เวลาถอยหลังเหลือไม่ถึงสามสิบวินาทีแล้ว เขาจึงรีบตอบไปว่า "B! ฉันเลือก B ฆ่าซอมบี้!" คิดว่าการเลือกจบลงแค่นี้และน่าจะมีรางวัลตอบแทนสำหรับภารกิจนี้ แต่คาดไม่ถึงว่ากลับมีบรรทัดที่สองปรากฏขึ้นมา [ระยะเวลาจำกัดในการทำภารกิจ: A. หนึ่งชั่วโมง, B. หนึ่งวัน, C. หนึ่งสัปดาห์] [00:01:30] "เดี๋ยวสิ... ภารกิจท้าทาย ถ้าฉันทำไม่สำเร็จจะเป็นยังไง?" ด้วยความกังวล จางซูถามตัวเองในใจ แต่ผ่านไปหลายสิบวินาที ตัวอักษรในหัวของเขาก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลง... "ฉันควรจะเลือกก่อน ถ้ามันเกี่ยวกับเวลาจำกัด..." จางซูกำหมัดแน่นแล้วพูดว่า "B หนึ่งวัน!" หนึ่งชั่วโมงนั้นเร่งรีบเกินไป ส่วนหนึ่งสัปดาห์ก็นานเกินไปจนอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้มากมาย สู้จัดการให้จบภายในวันเดียวดีกว่า หลังจากเลือกเสร็จ เขาก็รีบตั้งเวลาถอยหลัง 24 ชั่วโมงในนาฬิกาของเขา แต่กลับพบว่าเวลาไม่ได้เดิน "เวลาหยุดนิ่ง!?" เทคโนโลยีนี้ช่างน่าทึ่ง มักจะเห็นได้ในหนังญี่ปุ่น มันเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยมาก จางซูที่กำลังตื่นตะลึงรีบดึงสมาธิกลับมา เขารู้ว่าถึงเวลาจะหยุดนิ่ง แต่มันก็ทำได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น เขายังต้องตัดสินใจอีก ไม่มีทางที่จะทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันได้ในเวลาแค่นี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาไปกระตุ้นสิ่งนี้ในหัวได้อย่างไร ก่อนที่จางซูจะทันได้คิดอะไรต่อ ตัวอักษรในหัวของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง [สมาชิกในการทำภารกิจ: A. คนเดียว, B. ร่วมกับผู้อื่น, C. มอบหมายให้ผู้อื่นทำ] [00:01:30] "ให้ตายสิ ละเอียดใช้ได้เลยนะ..." จางซูอดไม่ได้ที่จะพึมพำ เขารู้ดีว่าหากมีตัวเลือกสมาชิกภารกิจปรากฏขึ้น มันย่อมส่งผลบางอย่าง แม้จะไม่รู้ว่าเป็นผลแบบไหนก็ตาม "จะมอบหมายให้ผู้อื่นคงไม่ไหว ตอนนี้ฉันจะไปมอบหมายให้ใครได้..." เมื่อคิดได้ดังนั้น จางซูก็เหลือบไปมองประตูห้องของเจิ้งซินอวี่ที่แง้มอยู่ ความรู้สึกหวั่นไหวทำให้เขาพึมพำออกมาว่า "B ฉันเลือก B!" จางซูไตร่ตรองว่าหากโลกภายนอกกลายเป็นนรกบนดินเหมือนที่พักเซิ่งฉินแห่งนี้ และดูเหมือนความช่วยเหลือจะมาไม่ถึง อนาคตก็คงหนีไม่พ้นการต้องสู้กับซอมบี้ และเจิ้งซินอวี่ก็คงต้องกลายเป็นผู้ช่วย หรือไม่ก็... เขาไม่อยากทอดทิ้งเธออย่างโหดร้าย แต่อีกฝ่ายอาจจะตามไม่ทัน [สร้างภารกิจสำเร็จ, ฆ่าซอมบี้ที่หน้าประตูร่วมกับผู้อื่นภายในหนึ่งวัน, ความยาก: C, เริ่มนับเวลาถอยหลังที่ 23:59:59] "C..." จางซูพึมพำในใจ เดาว่านี่คงผูกติดกับระดับความยาก ไม่คิดเลยว่าการเลือก B สามครั้งจะได้ระดับ C แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร ในเมื่อขาดข้อมูล การตัดสินใจก็ต้องทำตามสถานการณ์ จะบุ่มบ่ามไม่ได้! "มันรีบขนาดนั้นเลยเหรอ?" เมื่อเห็นเวลาถอยหลังที่ห้อยต่องแต่งอยู่ในหัวเหมือนคำขู่ จางซูรู้สึกจนปัญญา ไม่มีคำแนะนำ ไม่มีคำอธิบาย ไม่มีการสื่อสารใดๆ ภารกิจเริ่มขึ้นแล้ว "นี่ ผู้รอดชีวิตทุกคนมีส่วนร่วมในภารกิจนี้หรือเปล่า?" จางซูตั้งคำถามในใจ แต่ไม่มีเสียงตอบรับ "ทำภารกิจสำเร็จจะมีรางวัลให้ไหม?" "ถ้าทำไม่สำเร็จจะมีบทลงโทษหรือเปล่า?" "เฮ้? พูดสิ! ฮัลโหล มีใครอยู่ไหม?" ... การตั้งคำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้รับคำตอบ บีบให้จางซูต้องละทิ้งการตั้งคำถามโง่ๆ นี้ แล้วหันมาโฟกัสที่ภารกิจแทน จางซูปัดความกลัวออกไป เขาคิดว่าตัวเองน่าจะฆ่าซอมบี้ที่หน้าประตูได้ รวมถึงป้องกันตัวเองไม่ให้ถูกกัด เพราะเขารู้ดีว่าการถูกกัดย่อมนำไปสู่การติดเชื้ออย่างแน่นอน แต่รอยขีดข่วนนั้นยังไม่แน่ชัด! "ก้าวข้ามความกลัวของตัวเอง..." นี่คือจุดที่สำคัญที่สุด จางซูจ้องมองที่ประตูเขม็ง สูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งใจจะตรวจสอบผ่านช่องตาแมวอีกครั้ง ในวินาทีนั้น เจิ้งซินอวี่เดินออกมาจากห้องของเธอด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็นที่เห็นจางซูกำลังเดินไปที่ประตู เธอถามขึ้นว่า "คุณกำลังทำอะไรน่ะ?" จางซูหยุดชะงัก มองเจิ้งซินอวี่ที่อยู่ในชุดชั้นในแล้วหยั่งเชิงถาม "ไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม?" เมื่อเผชิญกับคำถามแปลกๆ ที่จู่ๆ ก็โพล่งออกมา เจิ้งซินอวี่ส่ายหัวอย่างงุนงง พร้อมแบมือทั้งสองข้าง "ไม่มีอะไรผิดปกติค่ะ" "อ้อ ดีแล้วล่ะ..." จางซูยืนยันได้ว่าเจิ้งซินอวี่ไม่มีตัวอักษรปรากฏในหัว ไม่อย่างนั้นนิสัยของเธอคงไม่สงบนิ่งเช่นนี้ เขาชี้ไปที่ประตู "ฉันจะไปเฝ้าดูซอมบี้น่ะ!" พูดจบเขาก็แนบหน้าไปที่ช่องตาแมว "ทำไม... ทำไมต้องเฝ้าดูซอมบี้ด้วยล่ะ?" เจิ้งซินอวี่เดินตามมาข้างหลัง พึมพำว่า "ตัวนั้นมันน่ากลัวมากเลยนะ เราไม่ควรไปยุ่งกับมันไม่ใช่เหรอ?" "แล้วถ้าเราต้องเผชิญหน้ากับมันล่ะ?" จางซูกระซิบที่ข้างหูของเจิ้งซินอวี่ เจิ้งซินอวี่ไม่มีเวลาไปซาบซึ้งกับความรู้สึกวาบหวามนั้น เธอรู้สึกจนปัญญาและสับสนกับคำถามของเขา ต้องเผชิญหน้ากับมันงั้นเหรอ? หลีกเลี่ยงไม่ได้เลยหรือ? เมื่อเห็นว่าเจิ้งซินอวี่ไม่รู้จะตอบอย่างไร จางซูก็ไม่พูดอะไรต่อ เขาเฝ้าสังเกตพี่หลี่ที่กลายเป็นซอมบี้ผ่านทางช่องตาแมวต่อไป ก่อนหน้านี้ด้วยความตื่นตระหนกเขาจึงไม่ได้สังเกตให้ดี แต่คราวนี้เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน จางซูก็พบรายละเอียดเพิ่มเติม ผิวหนังที่เผยออกมาบนท่อนแขนดูแห้งกรัง กล้ามเนื้อหดเกร็งราวกับอยู่ในสภาวะตึงเครียดตลอดเวลา แสดงให้เห็นถึงพละกำลัง ซึ่งพิสูจน์ได้จากแรงทุบประตูของมัน ถัดมาคือการกลายพันธุ์ของปาก! ฟันของซอมบี้ไม่เหมือนมนุษย์โดยสิ้นเชิง มันกลายเป็นฟันที่แหลมคมและเพิ่มขึ้นมาอีกแถว คล้ายกับฉลามบางชนิด เป็นโครงสร้างเฉพาะที่เพิ่มพลังในการกัดและเคี้ยว จมูกยุบลงไปเล็กน้อย รูจมูกขยายกว้าง ดูตลกนิดๆ บนใบหน้าที่น่าสยดสยอง ดวงตาสีเลือดที่แยกไม่ออกว่าส่วนไหนเป็นส่วนไหน แม้ในยามนิ่งสนิทก็ยังแผ่รังสีความดุร้ายออกมาอย่างเบาบาง ไม่ว่าในหัวของเขาจะย้อนฉากก่อนหน้านี้กี่ครั้ง การได้เฝ้าสังเกตอย่างใกล้ชิดอีกครั้งก็ยังทำให้จางซูรู้สึกอึดอัดอยู่ดี การเผชิญหน้ากับเพื่อนมนุษย์ที่กลายร่างไปแล้ว ความหวาดกลัวดั้งเดิมที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณนั้นมีอยู่จริง มันไม่ใช่แค่ความกลัวในพละกำลังหรือแรงกัดของซอมบี้ แต่มันคือความกลัวที่จะต้องกลายเป็นสัตว์ประหลาดเช่นนั้นต่างหาก!