บทที่ 243: สังหารต้าโตวซือ! บนลานประลองที่กว้างขวาง เสียงเรียบเย็นของชายหนุ่มดังก้องขึ้นช้าๆ ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องหันมอง “เสี่ยวเหยียนจื่อ?” เซียวติงซึ่งอยู่อีกฝั่งของลานกว้างมองดูชายหนุ่มในชุดดำที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันด้วยความงุนงงชั่วขณะ ทว่าทันใดนั้น ความดีใจอย่างเหลือล้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ค่อนข้างมืดคล้ำและดูดุดันของเขา ฝ่ามือของเขาตบเข้าหากันอย่างแรง “เจ้าหมอนี่มาได้ถูกจังหวะจริงๆ” “หึหึ ดูเหมือน ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ ของพวกเราจะยังไม่ถึงจุดจบสินะ” กำปั้นที่เขาเกร็งแน่นค่อยๆ คลายออก เซียวติงสูดหายใจเข้าลึกและค่อยๆ ระงับความดีใจที่พรั่งพรูอยู่ในใจ เขาเอียงคอแล้วกล่าวกับเหล่าสมาชิกในบริษัทด้วยรอยยิ้ม แม้เซียวเหยียนจะยังอายุน้อย แต่เซียวติงกลับมีความเชื่อมั่นอย่างสูงในตัวน้องชายผู้ลึกลับคนนี้ เหตุการณ์ก่อนหน้าที่เซียวเหยียนสามารถทำให้ ‘บริษัททหารรับจ้างทราย’ หวาดกลัวจนไม่มีใครกล้าออกจากเมืองด้วยตัวคนเดียว ยิ่งทำให้ความเชื่อมั่นของเซียวติงเพิ่มพูนขึ้นไปอีก เมื่อเห็นเซียวติงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ทุกคนต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่หลายคนไม่รู้ว่าเหตุใดชายหนุ่มผู้นี้ถึงทำให้หัวหน้าบริษัททั้งสองคนมั่นใจได้ขนาดนี้ พวกเขาต่างเคยเห็นการประลองระหว่างเซียวเหยียนกับเซียวลี่มาแล้ว ทว่าตอนนี้แม้แต่เซียวลี่ยังไม่ใช่คู่มือของต้าโตวซือผู้นี้ แล้วเซียวเหยียนจะ... หัวใจของสมาชิก ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ ต่างสั่นคลอน ทว่าหลังจากติดตามเซียวติงมาหลายปี อย่างน้อยพวกเขาก็เข้าใจว่าหัวหน้าบริษัทผู้ใจเย็นในการทำงานคนนี้ จะไม่คุยโวพร่ำเพรื่อในสถานการณ์เช่นนี้อย่างแน่นอน ทุกคนสบตากัน แววตาของพวกเขาเผยให้เห็นรอยยิ้มและความคาดหวังที่จะรอดพ้นจากสถานการณ์เฉียดตายนี้ พวกเขาหวังว่านายน้อยเซียวเหยียนจะสามารถช่วยให้ ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ หาทางออกให้กับวิกฤตการกวาดล้างในวันนี้ได้ “พี่รอง ท่านไม่เป็นไรนะ?” เซียวเหยียนถือไม้บรรทัดยักษ์ไว้ในมือ เขากันหน้าไปมองเซียวลี่ที่โชกไปด้วยเลือด ในดวงตาสีดำสนิทเผยให้เห็นจิตสังหารที่ยากจะปิดบัง เขาหยิบขวดยาฟื้นฟูออกมาแล้วโยนไปที่หน้าอกของเซียวลี่พลางเอ่ยถามเบาๆ “แค่ก... แค่ก...” หลังจากไอเอาเลือดออกมาหลายคำ เซียวลี่ก็เช็ดรอยเลือดที่มุมปากอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขากินยาเข้าไปแล้วเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มผู้มีรูปร่างสูงโปร่งที่ยืนอยู่ตรงหน้า แววตาเปล่งประกายขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเผือด เขาอ้าปากและร่างกายที่เกร็งเครียดก็ผ่อนคลายลงอย่างเงียบๆ เซียวลี่พิงโขดหินยักษ์ด้านหลัง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าขณะหัวเราะ “เจ้าหนู ในที่สุดเจ้าก็กลับมา ถ้าเจ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด เจ้าคงต้องไปคุยกับพี่รองในหลุมศพเสียแล้ว” “ขอโทษที ข้ามาสาย” เซียวเหยียนกล่าวเบาๆ เขาฉีกยิ้มออกมา ในรอยยิ้มนั้นมีความโหดเหี้ยมดุจหมาป่าผู้หิวโหย เขาประสานสายตากับเซียวลี่ และรอยยิ้มจางๆ นั้นก็เต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม “วางใจเถอะพี่รอง ข้าจะช่วยท่านปลิดชีพเจ้าหมอนั่นเอง” “แค่ก... เจ้าหมอนั่นชื่อโมหราน เป็นต้าโตวซือระดับหนึ่งดาว เคล็ดวิชาพลังปราณของมันเป็นธาตุดิน ธาตุนี้มีจุดเด่นคือมีพลังโตวชี่มหาศาล ซึ่งเหมาะกับการต่อสู้นานๆ ยิ่งไปกว่านั้น พลังโตวชี่สายฟ้าของข้าที่สร้างอาการชาแทบไม่มีผลกับมันเลย ไม่อย่างนั้นข้าคงพอจะยื้อเวลาได้นานกว่านี้ แต่น่าเสียดายที่ระดับพลังของเราต่างกันมาก ช่วงที่ผ่านมามันยังไม่ได้ใช้กระบวนท่าโตววิชา ข้าเลยไม่แน่ใจว่ากระบวนท่าของมันอยู่ในระดับไหน ตอนสู้กับมันเจ้าควรระวังให้ดี” เซียวลี่พยักหน้าและยิ้มให้ เขากระอักเลือดออกมาอีกคำและหอบหายใจพลางกล่าวช้าๆ “ต้าโตวซือหนึ่งดาวงั้นหรือ?” เซียวเหยียนพยักหน้าให้เซียวลี่พร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับช้าๆ ใบหน้าที่หล่อเหลาดูดีซึ่งเคยมีรอยยิ้มกลับกลายเป็นดุร้ายราวกับปีศาจ สายตาของเขาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งใต้ดินทำให้ผิวหนังบนศีรษะของชายวัยกลางคนในชุดเหลืองที่อยู่ตรงข้ามต้องรู้สึกชาหนึบ “แกเป็นใคร?” ชายวัยกลางคนชุดเหลืองสะบัดแขนที่ค่อนข้างชาจากการกระแทกเมื่อครู่ ใบหน้าของเขาหมองคล้ำลงเมื่อหันไปถามเซียวเหยียน เซียวเหยียนไม่สนใจคำถาม เขาหลับตาลงและสายธารพลังโตวชี่สีเขียวก็ไหลเวียนออกจากจุดตันเถียนอย่างรวดเร็วรอบร่างกาย ทันใดนั้น เสื้อคลุมพลังโตวชี่สีเขียวจางๆ ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวร่างกายของเซียวเหยียน เมื่อมองดูเสื้อคลุมพลังโตวชี่ที่แปลกประหลาดบนร่างกายของเซียวเหยียน ใบหน้าของชายวัยกลางคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นพลังโตวชี่ที่เป็นเปลวไฟของจริง ใบหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขึ้นและตวาดเสียงดัง “เจ้าหนู ข้าเตือนเจ้าอย่าเอาตัวเข้ามายุ่งเรื่องของคนอื่น ไม่อย่างนั้นจะหาว่าข้าไม่เตือน!” “แกควรจะรู้ดีนะว่าแค่ ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ ไม่เพียงพอจะเป็นศัตรูกับพวกเราหรอก” นิ้วของโมหรานชี้ไปที่กลุ่มคนจำนวนมากอีกฝั่งของลานกว้างพลางหัวเราะเย็น “เพราะฉะนั้น อย่าได้ทำอะไรที่เสียเปล่าไปเลย” “แกนี่พูดจาไร้สาระจริงๆ” เซียวเหยียนลืมตาขึ้นแล้วส่ายหัวเล็กน้อย มือที่จับไม้บรรทัดซวนหนักแน่นและเท้าของเขากระทืบลงบนพื้นอย่างแรง ทันใดนั้นเกิดเสียงระเบิดของพลังขึ้น หลุมขนาดใหญ่ปรากฏบนพื้นหินแข็งตรงจุดที่เท้าของเขาเคยเหยียบอยู่ เพียงเสียงระเบิดดังขึ้น ร่างของเซียวเหยียนก็เปลี่ยนเป็นเส้นสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ชายวัยกลางคนที่ชื่อโมหราน ความเร็วของเขาทำให้คนรอบข้างต้องอุทานด้วยความตกใจ เมื่อเห็นความเร็วที่รวดเร็วและรุนแรงของเซียวเหยียน สีหน้าของโมหรานก็มืดลง เขาหัวเราะเย็นและถูแหวนมิติที่นิ้ว ถุงมือสีดำสนิทที่มีหนามแหลมคมปกคลุมอยู่ก็ปรากฏขึ้น หลังจากสวมถุงมืออย่างรวดเร็ว ลมพายุรุนแรงก็ก่อตัวขึ้นต่อหน้าเขา ขณะที่โมหรานกำหมัดแน่น พลังโตวชี่สีเหลืองก็เริ่มรวมตัวบนถุงมืออย่างรวดเร็ว พลังงานที่ทรงพลังปลดปล่อยแรงกระเพื่อมออกมาในอากาศ ชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ถอยหนีเมื่อต้องเผชิญกับไม้บรรทัดยักษ์ของเซียวเหยียน ดูเหมือนเขาจะชำนาญการต่อสู้แบบประจัญบานเช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่หลบหลีก ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถุงมือเหล็กสีดำแหลมคมของเขาปะทะกับไม้บรรทัดยักษ์สีดำที่ฟาดลงมาด้วยแรงมหาศาล “เคร้ง!” เสียงโลหะปะทะโลหะดังสนั่นหวั่นไหวจากจุดที่อาวุธทั้งสองมาบรรจบกัน ตามมาด้วยคลื่นพลังที่ดุร้ายซึ่งซัดสาดออกมาจากระหว่างไม้บรรทัดสีดำและถุงมือ พื้นดินใต้เท้าของเซียวเหยียนและชายวัยกลางคนแตกร้าวออกทันที ในการปะทะที่ดุเดือดนี้ เซียวเหยียนถือไม้บรรทัดยักษ์แล้วถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรีบร้อน ในทางกลับกัน โมหรานถอยหลังไปเพียงครึ่งก้าวก็สามารถยืนหยัดมั่นคงได้ “โอ้ แกก็แค่แข็งแกร่งกว่าเจ้าคนเมื่อกี้เพียงนิดเดียว กล้าดียังไงถึงมาทำตัวอวดดีต่อหน้าข้า” ขณะถอยหลังไปหนึ่งก้าว โมหรานจ้องมองเซียวเหยียนที่ถูกผลักถอยไป หลังจากปะทะกันเมื่อครู่ เขาประเมินความแข็งแกร่งของเซียวเหยียนได้คร่าวๆ แล้ว เขาเหยียดริมฝีปากและหัวเราะอย่างดูแคลน โดยไม่สนใจคำพูดเหล่านั้น เซียวเหยียนกระทืบเท้าที่ถอยไปด้านหลัง ร่างของเขาระเบิดตัวพุ่งออกไปอีกครั้งเหมือนลูกศรที่คมกริบ ไม้บรรทัดยักษ์สีดำสนิทในมือหมุนวน ปล่อยเสียงแหวกอากาศที่กดดัน เมื่อร่างของเขาใกล้จะเข้าสู่ระยะโจมตีของโมหราน เซียวเหยียนก็ดีดตัวขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหัน ร่างของเขาเคลื่อนที่ในแนวนอนไปยังทางซ้ายของโมหรานอย่างแปลกประหลาด มือของเขาเกร็งแน่นและฟาดไม้บรรทัดสีดำลงไปยังศีรษะของโมหราน หลังจากปะทะกันก่อนหน้านี้ เซียวเหยียนเข้าใจรากฐานของคู่ต่อสู้แล้ว แม้พลังโตวชี่ธาตุดินจะเหมาะกับการต่อสู้ยืดเยื้อ แต่พลังโตวชี่ที่หนาแน่นทำให้โมหรานมีความเร็วที่ช้ามาก ดังนั้นเซียวเหยียนจึงสามารถใช้ความเร็วของตนเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดใส่โมหรานได้ โมหรานเองก็รู้จุดอ่อนของตัวเองดี ดังนั้นเขาจึงไม่เลือกที่จะหลบหลีกอย่างไร้ประโยชน์ ถุงมือเหล็กสีดำในมือของเขาร่ายรำอย่างรวดเร็ว ไม่ยอมให้มีการโจมตีใดผ่านเข้ามาได้ การโจมตีใดก็ตามที่เข้ามาใกล้ร่างกายจะถูกการโจมตีที่รุนแรงกว่าของเขาผลักออกไป “เคร้ง! เคร้ง!” ขณะที่การรุกและรับอันน่าทึ่งของทั้งสองดำเนินไป เสียงโลหะปะทะกันดังก้องไปทั่วลานกว้าง เสียงกังวานของโลหะยังคงอบอวลอยู่ในอากาศเหนือลานประลองไม่จางหายไปนานนัก หลังจากการต่อสู้ที่ร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ โมหรานซึ่งเคยดูแคลนเซียวเหยียนที่มีพลังเพียงระดับโตวซือ ก็เริ่มรู้สึกตกใจ เขาภูมิใจในความอึดของตัวเองในการต่อสู้ที่สุด แต่ชายหนุ่มตรงหน้ากลับเลือกที่จะสู้กับเขาแบบซึ่งๆ หน้าตั้งแต่ต้น ต้อนโตวซือกับต้าโตวซือสู้กันตรงๆ งั้นหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเหยียนยังสามารถทนรับการเผชิญหน้าอันยาวนานนี้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่นิดเดียว “หมอนี่ เคล็ดวิชาพลังปราณที่มันฝึกคงไม่ใช่ระดับต่ำ ไม่อย่างนั้นมันไม่มีทางใช้พลังโตวชี่สิ้นเปลืองขณะสู้กับข้าได้แน่!” โมหรานกล่าวอย่างเคร่งขรึมในใจขณะจ้องมองชายหนุ่มชุดดำที่กำลังโจมตีเขาอย่างรวดเร็ว “ข้าต้องจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด ถ้าคนอื่นในตระกูลรู้ว่าข้าถูกโตวซือลากให้สู้มานานขนาดนี้ ข้าคงกลายเป็นเป้าสายตาให้ถูกหัวเราะเยาะแน่” ด้วยความคิดที่แล่นผ่านเข้ามาอย่างรวดเร็ว สีหน้าของชายวัยกลางคนก็เริ่มโหดเหี้ยมขึ้น “เคร้ง!” หมัดกระแทกไม้บรรทัดยักษ์ออกไปอีกครั้ง อย่างไรก็ตามหนามแหลมบนถุงมือเริ่มทื่อลงไปมากแล้ว “ไอ้หนู จบสิ้นกันที!” หลังจากบล็อกการโจมตีของเซียวเหยียน ชายวัยกลางคนก็ก้าวเท้าไปด้านข้างอย่างกะทันหันและปิดเส้นทางการหลบของเซียวเหยียนพอดี เขากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “พสุธาระเบิดเหนือกลุ่มดาว!” สิ้นเสียงคำรามทุ้มต่ำของชายวัยกลางคน พลังโตวชี่สีเหลืองที่ดุร้ายก็เริ่มรวมตัวกันบนหมัดของเขาอย่างบ้าคลั่ง ครู่ต่อมา ดูเหมือนว่าพายุหมุนทรายสีเหลืองได้ก่อตัวขึ้นบนหมัดของเขา ตรงกลางนั้นเป็นรูสีดำสนิท พลังอันโหดเหี้ยมกำลังรวมตัวกันอยู่ภายในอย่างรวดเร็ว “ตายซะ! ไอ้หนู!” ชายวัยกลางคนฉีกยิ้ม ใบหน้าของเขาปรากฏแววโหดเหี้ยมขณะที่เขาเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างแรง เมื่อเขาเหวี่ยงหมัดออกไป แรงกระเพื่อมพลังงานสีเหลืองเข้มก็ซัดสาดออกมาจากมือของเขา พายุหมุนทรายสีเหลืองบนหมัดของเขาหยุดลงชั่วขณะ ณ เวลานั้น ในรูสีดำมืดมิด ก้อนพลังงานสีเหลืองที่ดูเหมือนกลุ่มพลังงานซึ่งพกพาพายุที่ดุร้ายพุ่งเข้าใส่ไม้บรรทัดของเซียวเหยียนอย่างแรง ณ จุดปะทะ กลุ่มพลังงานสีเหลืองพุ่งพล่านและระเบิดออกทันทีราวกับระเบิด “ปัง! เคร้ง!” เสียงโลหะปะทะกันอย่างกะทันหันดังระเบิดขึ้นในสนามราวกับสายฟ้าฟาด คลื่นเสียงที่รุนแรงทำให้ผู้ชมโดยรอบต้องปิดหูโดยสัญชาตญาณขณะจ้องมองลานประลองด้วยความตื่นตะลึง เมื่อไม้บรรทัดยักษ์ถูกกลุ่มพลังงานอันดุร้ายกระแทก สีหน้าของเซียวเหยียนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ฝีเท้าของเขาถอยกรูดไปด้านหลัง แต่ละย่างก้าวที่วางลงทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นหินแข็ง หลังจากถอยหลังไปกว่าสิบก้าว ไม้บรรทัดยักษ์ในมือของเซียวเหยียนก็สั่นสะเทือนและหลุดออกจากฝ่ามือไป มันลอยไปปักอยู่ที่พื้นว่างๆ ใกล้ๆ “บู...” ทันทีที่ไม้บรรทัดยักษ์หลุดจากมือเซียวเหยียน สมาชิกของ ‘บริษัททหารรับจ้างทราย’ ต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดูแคลน เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังก้องไปทั่วลานกว้าง ในอีกด้านหนึ่ง สมาชิกของ ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ ถอนหายใจด้วยความท้อแท้เมื่อเห็นฉากนี้ ความผิดหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา “หึหึ จะถอนหายใจด้วยความสิ้นหวังไปทำไม? จำตอนที่เซียวเหยียนจื่อสู้กับพี่รองได้ไหม?” เซียวติงสอดมือเข้าในแขนเสื้อ สายตาของเขาจ้องมองเซียวเหยียนในสนามพลางพึมพำด้วยรอยยิ้ม “เซียวเหยียนจื่อที่ปราศจากไม้บรรทัดยักษ์ประหลาดนั่นต่างหากคือสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา!” เซียวลี่ที่พิงโขดหินยักษ์อยู่ ลมหายใจเริ่มคงที่ขึ้น เขาเงยหน้ามองเซียวเหยียนในสนามที่ทำอาวุธหลุดมือแล้วส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม “เจ้าหมอนี่ สงสัยคงจะเริ่มเอาจริงเสียที” ฝีเท้าที่ถอยร่นของเซียวเหยียนค่อยๆ หยุดลง ขณะที่เขายืนมั่นคง หางตาของเขาก็เหลือบไปมองไม้บรรทัดซวนที่อยู่ไม่ไกล เขาดีดนิ้วที่เกือบจะชาของเขาเบาๆ และพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ขับไล่ความรู้สึกอึดอัดในหน้าอกที่เกิดจากการโจมตีของคู่ต่อสู้ “แค่ก...” เซียวเหยียนไอเบาๆ และถูหน้าอกที่ค่อนข้างบวมของเขาอย่างอ่อนโยน ใจของเขากำลังคำนวณความแตกต่างของพลังทั้งสองฝ่าย แม้เหยาเหลาจะบอกว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเซียวเหยียนอยู่ที่ระดับโตวซือสี่ดาว แต่ในช่วงเวลานี้ อาจเป็นเพราะ ‘เปลวไฟแก่นแท้บัวเขียว’ เซียวเหยียนรู้สึกได้ว่าระดับที่แท้จริงของเขาอยู่ที่ประมาณโตวซือห้าดาว! ส่วนเคล็ดวิชาพลังปราณของเขา มันได้วิวัฒนาการไปสู่ระดับซวนระดับกลางหลังจากกลืนกิน ‘เปลวไฟสวรรค์’ เข้าไป อย่างไรก็ตาม ด้วยเอฟเฟกต์พิเศษเฉพาะตัว ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมันย่อมไม่ด้อยกว่าเคล็ดวิชาพลังปราณระดับซวนระดับสูง ดังนั้น หากเทียบกันแล้ว เซียวเหยียนผู้มีความแข็งแกร่งจากการฝึกเคล็ดวิชาพลังปราณระดับซวนระดับสูง ควรจะมีพลังเทียบเท่ากับโตวซือเจ็ดดาวทั่วไป เมื่อรวมกับ ‘ระเบิดแปดขีด’ ที่เซียวเหยียนฝึกฝนและร่างกายที่แข็งแกร่งจากการถูกเปลวไฟแก่นแท้บัวเขียวขัดเกลา เซียวเหยียนเชื่อว่าเขาสามารถต่อกรกับโตวซือเก้าดาวได้หากต้องเผชิญหน้าจริงๆ แน่นอนว่าในมุมมองของต้าโตวซือหนึ่งดาว โตวซือเก้าดาวอาจมีช่องว่างที่ใหญ่มาก แต่สำหรับเซียวเหยียนผู้มี ‘เปลวไฟแก่นแท้บัวเขียว’ และโตววิชาระดับตี้อย่าง ‘สึนามิแยกเปลวไฟ’ ทั้งสองท่าไม้ตายนี้ ระดับที่ต่างกันไม่ใช่สิ่งที่จะก้าวข้ามไม่ได้! ดังนั้น แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาอาศัยพลังของตัวเองเผชิญหน้ากับต้าโตวซือ เซียวเหยียนกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสู้ “ไอ้หนู ตอนนี้รู้หรือยังว่าผลของการมายุ่งเรื่องคนอื่นเป็นอย่างไร? หึหึ แต่แกหมดโอกาสที่จะหนีไปแล้ว เพราะฉะนั้นก็จงทิ้งชีวิตน้อยๆ ของแกไว้ที่นี่ซะ!” โมหรานยืดคอ พลังโตวชี่สีเหลืองที่ปั่นป่วนบนร่างกายของเขาหนาแน่นขึ้นมาก เขาก็เงยหน้ามองเซียวเหยียนที่เสียอาวุธไปแล้วและหัวเราะอย่างชั่วร้าย เซียวเหยียนลืมตาขึ้นแต่ยังคงเพิกเฉยต่อเจ้าคนน่ารำคาญ ร่างกายของเขาสั่นไหวเล็กน้อยและเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสื้อคลุมพลังโตวชี่บนร่างกายจะพุ่งสูงขึ้นเกือบครึ่งเมตร พลังโตวชี่สีเขียวเปรียบเสมือนเปลวไฟสีเขียวที่โอบล้อมร่างกายของเซียวเหยียนเอาไว้จนหมดสิ้น สายลมอุ่นร้อนห่อหุ้มตัวเขา จากจุดที่เขายืน รอยแตกเล็กๆ จำนวนมากเริ่มแผ่ขยายออกช้าๆ เปลวไฟโตวชี่อันปั่นป่วนจากเสื้อคลุมของเซียวเหยียนพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังปราณอันทรงพลังแผ่ออกมาจากร่างกายของเซียวเหยียนในเวลานี้ ภายใต้พลังปราณนี้ เสียงหัวเราะเยาะของเหล่าสมาชิก ‘บริษัททหารรับจ้างทราย’ โดยรอบก็เริ่มเบาลง ครู่ต่อมามันก็หายไปจนหมดสิ้น เมื่อเห็นพลังปราณบนร่างกายของเซียวเหยียนยังคงพุ่งสูงขึ้น โมหรานก็ขมวดคิ้ว ความตกใจแล่นผ่านดวงตาของเขา เขามองดูพลังปราณนี้ที่เทียบได้กับโตวซือระดับเจ็ดหรือแปดดาวแล้วคิดว่า “เจ้าหมอนี่ซ่อนพลังไว้หรือนี่?” “หึ ไอ้หนู ข้าไม่สนหรอกว่าวันนี้แกจะดิ้นรนยังไง แกต้องตาย!” ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจของโมหรานขณะที่เขากล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว ในลานประลอง พลังปราณที่กำลังพุ่งสูงของเซียวเหยียนค่อยๆ หยุดลงหลังจากถึงระดับหนึ่ง ภายใต้พลังโตวชี่สีเขียว ดวงตาสีดำสนิทของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยเปลวไฟสีเขียวจางๆ เช่นกัน “ปัง!” เซียวเหยียนยกขาขึ้นช้าๆ แล้วกระทืบลงอย่างกะทันหัน เสียงระเบิดพลังอันรุนแรงดังขึ้น ตามด้วยร่างของเซียวเหยียนที่กลายเป็นเส้นแสงเล็กๆ ในเวลาเพียงชั่วพริบตา เขาก็เข้าใกล้ชายวัยกลางคนคนนั้นแล้ว เมื่อมองดูเซียวเหยียนที่ความเร็วพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าในชั่วพริบตา สีหน้าของชายวัยกลางคนก็เปลี่ยนไป ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะจ้องมองเส้นแสงสีดำที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นในดวงตา ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงแรงปะทะที่พุ่งเข้ามาจากด้านหน้า ร่างที่เป็นประกายเหมือนสายฟ้านั้นก็สั่นไหวอย่างกะทันหัน ร่างกายเคลื่อนที่ในแนวนอนและร่างของชายหนุ่มปรากฏขึ้นด้านหลังชายวัยกลางคนอย่างน่าประหลาด ร่างกายหมุนเล็กน้อยและพลังงานห่อหุ้มกำปั้นที่กำแน่น กำปั้นถูกเหวี่ยงออกไปอย่างแรงและในวินาทีนั้น เสียงระเบิดก็ดังออกมาจากอากาศ “ปัง!” ตามด้วยเสียงทุ้มต่ำ หมัดของเซียวเหยียนกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของชายวัยกลางคนอย่างแรง เสียงทุ้มต่ำนั้นทำให้จิตใจของคนรอบข้างสั่นสะเทือน “กร๊อบ!” ตรงจุดที่เท้าของเซียวเหยียนวางลง รอยแตกจำนวนมากแผ่ขยายออกอย่างรวดเร็ว จากการปะทะครั้งนี้ ทำให้ทราบได้เลยว่าพลังของท่าโจมตีนี้รุนแรงเพียงใด “ความเร็วเร็วมาก! แต่ไอ้หนู แกคิดจริงๆ หรือว่าการป้องกันของต้าโตวซือจะทำลายได้ง่ายๆ?” หลังจากถูกเซียวเหยียนกระแทก ร่างของโมหรานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่เท้าซ้ายจะเตะสวนกลับมาด้านหลังอย่างโหดเหี้ยม ในขณะเดียวกัน เสียงหัวเราะเย็นยะเยือกก็หลุดออกมาจากปากของเขา ในวินาทีที่หมัดของเซียวเหยียนกระทบเป้าหมาย เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากสัมผัสของเขา สิ่งที่เขาปะทะด้วยไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนร่างกายมนุษย์ แต่มันเหมือนกับชั้นเกราะที่แข็งแกร่ง ร่างกายของเซียวเหยียนลื่นไหลราวกับปลาไหลขณะเคลื่อนที่อย่างประหลาด เท้าของโมหรานที่แฝงด้วยแรงอันโหดเหี้ยมเฉียดเอวเขาไปเพียงนิดเดียว ลมที่คมกริบยังคงทำให้ผิวหนังของเซียวเหยียนบวมขึ้นเล็กน้อยแม้จะมีเสื้อคลุมโตวชี่คุ้มกันอยู่ก็ตาม หลังจากหลบการโจมตีของโมหราน เซียวเหยียนก็รุกเข้าใกล้ทันที เขาใช้ความสามารถในการหลบหลีกดุจปลาไหลและความเร็วสูงพุ่งไปรอบๆ ร่างของอีกฝ่ายเหมือนหมัด ทุกครั้งที่ปรากฏตัว หมัดที่แฝงด้วยพลังอันโหดเหี้ยมจะกระแทกเข้าที่ร่างกายของคู่ต่อสู้อย่างรุนแรง ภายใต้การโจมตีที่ไม่หยุดยั้งของเซียวเหยียน เสียงทุ้มต่ำ “ปัง ปัง” ดังต่อเนื่องกันไม่ขาดสายในสนาม “ไอ้หนู ฮ่าๆ ข้าบอกแล้วไงว่าด้วยพลังของแก ไม่มีทางทำลายการป้องกันของต้าโตวซือได้!” โมหรานหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเขายืนนิ่งไม่ขยับ ปล่อยให้เซียวเหยียนโจมตีเขาอย่างบ้าคลั่ง เขาเพียงแค่ป้องกันเป็นครั้งคราวเมื่อการโจมตีเล็งไปที่จุดตาย สำหรับจุดอื่น เขาเพียงแค่ปล่อยให้มันกระทบลงบนร่างกาย “ปัง!” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นอีกครั้ง เสื้อผ้าของโมหรานที่รับการโจมตีจากเซียวเหยียนมากกว่าสิบครั้งในที่สุดก็ฉีกขาด เมื่อเสื้อผ้าฉีกขาด ดวงตาของเซียวเหยียนก็หรี่ลงทันที เขาเห็นว่าภายใต้เสื้อผ้าของโมหราน มีชั้นเกราะหน้าอกสีเหลืองธาตุดินที่เปล่งแสงจางๆ ห่อหุ้มร่างกายส่วนบนของอีกฝ่ายเอาไว้ บนเกราะหน้าอกสามารถเห็นรอยหมัดจางๆ ชัดเจนว่านั่นคือรอยที่เกิดจากเซียวเหยียนเมื่อครู่นี้ “เฮอะ ไอ้หนู นี่คือเกราะโตวชี่ที่ต้าโตวซือเท่านั้นที่จะควบแน่นได้ มันคือวิวัฒนาการของเสื้อคลุมโตวชี่ของโตวซือ น่าเสียดายที่ข้าเพิ่งเข้าสู่ระดับต้าโตวซือได้ไม่นาน ไม่อย่างนั้นข้าคงสามารถปกคลุมร่างกายได้ทั้งหมด แต่ถึงแม้จะมีแค่จุดนี้ การโจมตีของแกก็ไม่มีทางทำลายมันได้!” ขณะก้มมองเกราะหน้าอกสีเหลืองที่เปล่งแสงหนาแน่น โมหรานถอนหายใจด้วยความเสียดายก่อนจะเหลือบมองเซียวเหยียนและหัวเราะ “เกราะโตวชี่งั้นหรือ? มิน่าล่ะ” เมื่อเห็นแสงสีเหลืองเข้มของเกราะที่ดูเป็นรูปเป็นร่าง เซียวเหยียนขมวดคิ้วแล้วหัวเราะเยาะ “ข้าไม่เชื่อหรอกว่ากระดองเต่าของแกจะทำลายไม่ได้!” เซียวเหยียนดีดตัวออกจากพื้นอีกครั้งและพุ่งตรงไปที่โมหราน ร่างกายของเขาหมุนอย่างประหลาดและหลบถุงมือแหลมคมของโมหราน เขาบิดเท้าและอาศัยแรงเหวี่ยงพุ่งเข้าหาหน้าอกของโมหรานด้วยแผ่นหลัง เซียวเหยียนบิดตัวทำมุมประหลาดและข้อศอกกระแทกเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายอย่างแรง “ระเบิดแปดขีด!” เสียงคำรามแผ่วเบาดังขึ้นในใจเซียวเหยียน และแรงจากร่างกายของเซียวเหยียนพลันคมกริบดุจกระบี่ล้ำค่าที่ชักออกจากฝัก ที่ข้อศอกของเขา พลังอันโหดเหี้ยมที่หาที่เปรียบไม่ได้จู่ๆ ก็สร้างเสียงระเบิดที่คมกริบขึ้นหลายครั้ง เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ปรากฏขึ้นที่ข้อศอกของเซียวเหยียน ใบหน้าที่ยิ้มแย้มอย่างบ้าคลั่งของโมหรานก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าเซียวเหยียนจะสามารถปลดปล่อยท่าโจมตีที่รุนแรงถึงระดับนี้ได้ พลังโตวชี่ในร่างกายของเขาไหลเวียนอย่างรวดเร็วและแสงเหนือเกราะบนหน้าอกสว่างขึ้นทันที “ปัง!” ข้อศอกกระแทกเข้าที่แผ่นหน้าอกอย่างมั่นคง คลื่นพลังงานที่ไร้รูปทรงพุ่งซัดออกมาจากจุดปะทะ ทันใดนั้น รอยแตกร้าวก็ปกคลุมพื้นผิวหินโดยรอบพร้อมเสียง “กร๊อบ กร๊อบ” “เยี่ยมมากไอ้หนู ข้าไม่คิดเลยว่าแกจะรู้โตววิชาระดับสูงขนาดนี้ ดูเหมือนข้าจะประเมินแกต่ำไปจริงๆ!” ด้วยใบหน้าที่เย็นชา โมหรานจ้องมองเกราะโตวชี่ที่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวจากการโจมตีของเซียวเหยียน ความโกรธแค้นเปี่ยมล้นในดวงตาขณะที่เขากำหมัดแน่น เขาเตรียมจะส่งหมัดพิฆาตเข้าใส่เซียวเหยียน แต่แล้วเสียงระเบิดสองครั้งก็ดังขึ้นในร่างกายของเขา เมื่อเสียงอู้อี้ดังขึ้น ร่างของโมหรานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาวขณะที่สายเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของเขา “พลังแฝงงั้นหรือ?” ขณะเช็ดคราบเลือด ใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของโมหรานราวกับเสือที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง เขาไม่คิดเลยว่าความประมาทเพียงนิดเดียวจะทำให้เซียวเหยียนตรงหน้าทำให้เขาอยู่ในสภาพที่เลวร้ายขนาดนี้ ขณะกำหมัดที่สั่นเทาด้วยความโกรธแน่น โมหรานเงยหน้าขึ้นและคำรามออกมา เสียงคำรามนั้นแฝงไปด้วยพลังโตวชี่ ข่มขวัญทุกเสียงในลานประลอง “ไอ้ลูกหมา วันนี้แกต้องตาย!” โมหรานใบหน้าบิดเบี้ยวขณะแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธ มือซ้ายของเขาเหยียดออกและคว้าข้อมือเซียวเหยียนไว้อย่างแน่นหนาก่อนที่อีกฝ่ายจะถอยกลับ มือขวาของโมหรานรวมพลังโตวชี่สีเหลืองอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา มันก็กลายเป็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ขณะที่หมัดพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเซียวเหยียนอย่างโหดเหี้ยม ดูจากความเร็วแล้ว หากโดนเข้า คงบาดเจ็บสาหัสและสูญเสียกำลังสู้ หรือไม่ก็ตาย ลมกระแทกอันรุนแรงทำให้เซียวเหยียนหายใจลำบาก เขาขบฟันแน่นและใช้แรงทั้งหมดดึงมือของเขา แต่คู่ต่อสู้ดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะกำจัดเซียวเหยียนให้ได้ในการโจมตีครั้งเดียว ดังนั้นไม่ว่าเซียวเหยียนจะดึงอย่างไร มือขนาดใหญ่นั้นก็ยังคงเกาะแน่นราวกับกรงเล็บ หลังจากการดิ้นรนที่สูญเปล่า ความโกรธดั่งพายุพลันปะทุขึ้นในใจเซียวเหยียน ความโหดเหี้ยมมืดดำแล่นผ่านใบหน้าของเขา มือขวาของเขาสั่นเล็กน้อยและพลังโตวชี่สีเขียวลอยวนอยู่เหนือมัน จากนั้นมันเล็งไปยังรอยแตกในเกราะที่เกิดจาก ‘ระเบิดแปดขีด’ เมื่อครู่และกระแทกลงไป แขนสองข้างที่มีขนาดต่างกันเบียดเสียดกัน พลังที่แฝงมานั้นทำให้ต่างฝ่ายต่างรู้สึกเกรงขามในใจ เซียวเหยียนไม่ได้บล็อกการโจมตีของคู่ต่อสู้ เห็นได้ชัดว่าเขาใช้ท่าทีที่โหดเหี้ยมแบบเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกชีวิตกับคู่ต่อสู้ ขณะที่เขามองดูท่าทีโหดเหี้ยมของเซียวเหยียนอย่างเย็นชา รอยยิ้มที่น่าเกลียดและโหดร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายวัยกลางคน การแข่งกันเรื่องความทนทานต่อการถูกโจมตีกับต้าโตวซือ หัวของเจ้าหมอนี่ถูกตีจนบ้าไปแล้วหรืออย่างไร? รอบลานประลอง ทุกคนอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮือฮาขณะจ้องมองการต่อสู้ที่กลายเป็นความโกลาหลโดยไร้ซึ่งกลยุทธ์ ท่าทีการเข้าปะทะตรงๆ กับต้าโตวซือของเซียวเหยียนทำให้หลายคนคิดว่าบางทีเขาอาจจะเข้าสู่สภาวะที่ขาดสติไปแล้ว ภายใต้สายตาของทุกคน ในที่สุดหมัดของเซียวเหยียนและโมหรานที่แฝงไปด้วยเสียงแหวกอากาศอันแหลมคมก็ปะทะเข้ากับร่างกายของอีกฝ่าย ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างขณะจ้องมองคนทั้งสองในสนามประลอง ทุกคนต่างมีลางสังหรณ์ว่าในการปะทะครั้งนี้ จะต้องมีคนหนึ่งที่พ่ายแพ้และล้มลงไป บางทีนั่นอาจเป็นต้าโตวซือผู้แข็งแกร่ง แต่แน่นอนว่าความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือเด็กหนุ่มร่างผอมในชุดดำ นั่นเป็นเพราะทุกคนยากจะเชื่อว่าร่างกายที่ผอมบางนั้นจะสามารถซ่อนพลังที่สามารถต่อกรกับต้าโตวซือได้ เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่หมัดของเซียวเหยียนจะปะทะกับร่างกายของโมหราน มันสั่นไหวอย่างรวดเร็วและแปลกประหลาดไม่กี่ครั้ง ตามมาด้วยการสั่นของหมัด เปลวไฟสีเขียวดวงเล็กๆ ก็ม้วนตัวสูงขึ้นและปรากฏขึ้น ในที่สุดก็โอบล้อมหมัดของเซียวเหยียนไว้ภายใน เมื่อเปลวไฟสีเขียวดวงเล็กๆ ที่ดูต่ำต้อยปรากฏขึ้น พื้นที่โดยรอบเซียวเหยียนก็เริ่มบิดเบี้ยวทันที ดูเหมือนว่าอากาศจะร้อนจัดขึ้นในวินาทีนั้น การเปลี่ยนแปลงกะทันหันของอากาศนั้น โมหรานเองก็สัมผัสได้ เขาก้มหน้าลงทันทีและเห็นเปลวไฟที่กำลังเต้นเร่า ความงุนงงแล่นผ่านดวงตาของเขา ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็หดเล็กลงเท่ารูเข็ม แววหวาดกลัวปกคลุมไปทั่วใบหน้า ทำให้มันดูน่าเกลียดและน่ากลัวอย่างยิ่ง “ปัง!” หมัดทั้งสองข้างที่แฝงด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวปะทะเข้ากับร่างกายของอีกฝ่ายอย่างรุนแรงในเสี้ยววินาทีถัดมา ทันใดนั้น สีหน้าของทั้งสองก็ซีดเผือดลง ในวินาทีนั้น ทั้งสองคนที่เคยเป็นดั่งพายุคลั่ง ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในเวลาเดียวกัน ณ จุดที่เท้าของพวกเขายืนอยู่ คลื่นพลังอันรุนแรงเปลี่ยนพื้นหินแข็งโดยรอบให้กลายเป็นดินร่วนที่เหมือนถูกไถด้วยวัว รอบลานประลอง ทุกคนต่างนิ่งเงียบในเวลานี้ ทีละคน ทุกสายตาจ้องมองไปที่คนทั้งสองที่ยืนนิ่งไม่ขยับ บรรยากาศที่กดดันจางๆ ปกคลุมไปทั่วสนามฝึก กดดันกลุ่มคนที่อยู่รอบข้างจนหายใจหอบถี่ ทว่าพวกเขากลับไม่กล้าแม้แต่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายคนถึงกับหน้าแดงก่ำ หลังจากความเงียบผ่านไปไม่กี่นาที ร่างของโมหรานเป็นคนแรกที่สั่นไหวเล็กน้อย ตามด้วยร่างกายที่สั่นเทาของเขา สีแดงฉานพลันพุ่งขึ้นบนใบหน้าของเซียวเหยียนที่อยู่ตรงข้ามและเลือดสดคำหนึ่งก็กระอักออกมาพร้อมเสียง “ครึก” เมื่อมองดูเซียวเหยียนที่จู่ๆ ก็กระอักเลือด ความรู้สึกของทุกคนใน ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ ก็ดิ่งวูบ ทันใดนั้น ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกก็ปกคลุมร่างกายของพวกเขาแม้จะมีแสงแดดร้อนแรงแขวนอยู่บนท้องฟ้า “เขาแพ้แล้วงั้นหรือ?” สมาชิกคนหนึ่งของ ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ ถอนหายใจเบาๆ เขายิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว ความผิดหวังแล่นผ่านดวงตาของเขา ทุกคนโดยรอบมีสีหน้าหดหู่ขณะที่พวกเขาคงความเงียบ บรรยากาศมืดมนหดหู่ปกคลุมทุกคนหลังจากที่ความหวังถูกทำลายลง บรรยากาศที่กดดันนั้นเปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่แขวนอยู่ในใจของทุกคน มือในแขนเสื้อของเซียวติงกำแน่นด้วยดวงตาที่ไม่กะพริบ เขาจ้องมองใบหน้าของชายหนุ่มในสนาม ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อยขณะพึมพำด้วยความรู้สึกใจหาย “เขาแพ้ไปแล้วจริงๆ หรือ?” อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง ร่างกายของเซียวติงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที เมื่อครู่นี้ เขาเห็นชายหนุ่มในสนามอ้าปากและยิ้มให้เขาอย่างชัดเจน ภายใต้สายตาของทุกคน เซียวเหยียนที่ดูเหมือนควรจะพ่ายแพ้ไปแล้วในใจของทุกคน จู่ๆ ก็ไอออกมาอย่างรุนแรงสองสามครั้ง เขาหันตัวกลับ เดินไปด้านข้างและหยิบไม้บรรทัดซวนขึ้นมาอย่างช้าๆ จากนั้นเขาก็พาดมันไว้บนหลังขณะเดินไปหาเซียวติงและคนอื่นๆ อย่างช้าๆ เมื่อเซียวเหยียนหันกลับมา ร่างของโมหรานที่ยังคงนิ่งค้างอยู่ก็เอนไปด้านหลังเล็กน้อยและล้มลงอย่างแรง ใบหน้าที่ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและซีดเผือดปรากฏขึ้นภายใต้สายตาของทุกคน สายตาตกตะลึงจำนวนนับไม่ถ้วนกวาดผ่านร่างของโมหรานและหยุดลงที่หน้าอกของเขา ตรงนั้น หน้าอกที่เคยถูกห่อหุ้มด้วยเกราะโตวชี่หนาแน่น ตอนนี้ได้กลายเป็นสีดำไหม้ไปจนหมดสิ้น ที่หน้าอกของเขามีรูขนาดใหญ่สีดำสนิท เมื่อสายตามองผ่านไป จะสังเกตเห็นว่าทุกสิ่งที่อยู่ภายในรูนั้นได้ถูกทำลายจนไม่เหลืออะไรเลย “ซี้ด...” เมื่อมองดูโมหรานที่ตายอย่างน่าสมเพช ผิวหนังบนศีรษะของคนรอบข้างก็เริ่มชาหนึบ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกใจ พวกเขาสูดลมหายใจเย็นเข้าไปก่อนที่สายตาที่หวาดกลัวจะเบนไปทางร่างกายของเซียวเหยียนที่ด้านข้าง ไม่มีใครคาดคิดว่าชายหนุ่มผู้ดูไร้พิษภัยคนนี้จะโหดเหี้ยมได้ขนาดนี้เมื่อลงมือโจมตี “อึก...” เมื่อมองดูเซียวเหยียนที่กำลังเดินเข้ามา สมาชิกของ ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ ต่างก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่ตั้งใจ เห็นได้ชัดว่าวิธีที่โมหรานตายทำให้เกิดความหวาดกลัวต่อเซียวเหยียนขึ้นในใจของพวกเขา เซียวติงยืนอยู่ที่เดิม เขาไม่ได้ถอยหลัง แต่กลับยิ้มให้เซียวเหยียนขณะก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วสองก้าว ตบหลังอีกฝ่ายและหัวเราะเบาๆ “เจ้าหนู เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?” เซียวเหยียนยิ้ม มือของเขาปิดปากขณะไอออกมาอย่างรุนแรงสองสามครั้ง เลือดสดบางส่วนกระเด็นไปโดนฝ่ามือ เขาเหลือบมองรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจแล้วเช็ดมันบนแขนเสื้อ เขาค่อยๆ แหวกเสื้อตัวนอกออกและชี้ไปที่เสื้อชั้นในที่หยุนจือทิ้งไว้ให้เขาตอนอยู่ในเทือกเขาอสูร เขาเผยรอยยิ้มและกล่าวว่า “โชคดีที่ข้ามีสิ่งนี้ ไม่อย่างนั้นข้าเกรงว่าคงจะบาดเจ็บสาหัสจริงๆ” “จุ๊ จุ๊ ช่างเป็นคนที่ไม่ธรรมดาจริงๆ เจ้าถึงกับสังหารต้าโตวซือได้” ขณะเหลือบมองศพของโมหรานในระยะไกล เซียวติงถอนหายใจออกมาด้วยความทึ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเซียวเหยียนเผยพลังที่แท้จริง เซียวเหยียนหยิบ ‘ยาฟื้นฟูพลังงาน’ ออกมาจากแหวนมิติและกลืนลงไป จากนั้นเขาก็ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างยาวนาน พูดตามตรง ชัยชนะในศึกครั้งนี้เป็นเพราะโชคช่วยอย่างไม่ต้องสงสัย เขาอาจมีไพ่ตายที่ไม่ได้ใช้ แต่นั่นเป็นเพราะโมหรานเพียงแค่ใช้โตววิชาไปท่าเดียว หากเจ้าหมอนั่นไม่ประมาทและดูถูกคู่ต่อสู้เพราะระดับพลัง ความยากของศึกครั้งนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองหรือสามเท่า ยิ่งไปกว่านั้น เขามั่นใจในเกราะโตวชี่ของตัวเองมากเกินไป ส่งผลให้เขาไร้ซึ่งการป้องกันเมื่อเซียวเหยียนเรียก ‘เปลวไฟสวรรค์’ ออกมา จินตนาการได้เลยว่าเกราะโตวชี่ที่มีเพียงรูปลักษณ์แข็งแกร่งจะอ่อนแอแค่ไหนเมื่อเผชิญกับ ‘เปลวไฟแก่นแท้บัวเขียว’ วัตถุวิเศษทางธรรมชาติที่แม้แต่ราชินีเมดูซ่ายังเกรงกลัว ดังนั้น หมัดที่ห่อหุ้มด้วย ‘เปลวไฟสวรรค์’ จึงสามารถผ่านชั้นป้องกันของโมหรานไปได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากเซียวเหยียนไม่คุ้นเคยกับการควบคุม ‘เปลวไฟสวรรค์’ เป็นอย่างมาก เมื่อมันเข้าสู่ร่างกายของโมหราน เปลวไฟที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันก็เผาผลาญอวัยวะภายในทั้งหมดของโมหรานให้กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที นี่ทำให้โมหรานมีสภาพการตายที่น่าสมเพช ถ้าจะพูดไป นี่เป็นสิ่งที่เซียวเหยียนทำโดยไม่ได้ตั้งใจ “จัดการพวกที่เหลือให้หมดด้วย” เซียวเหยียนยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เซียวติงก่อนจะหันหลังและยิ้มอย่างสดใสให้กับกลุ่มทหารรับจ้าง ‘บริษัททหารรับจ้างทราย’ จำนวนมากอีกฝั่งของลานฝึก เซียวเหยียนในปัจจุบันได้เกินความคาดหมายของทุกคนด้วยการสังหารต้าโตวซือ โมหราน โดยอาศัยความตกใจจากการกระทำนี้ ท่าทางของเขาจึงดูดุดันอย่างยิ่ง ดังนั้นเมื่อสมาชิกเหล่านั้นของ ‘บริษัททหารรับจ้างทราย’ เห็นเขามองมา พวกเขาก็รีบถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเร่งรีบ ขณะที่พวกเขาเบียดเสียดและตะโกน ความฮึกเหิมก็หายไปจนหมดสิ้น เซียวเหยียนชักไม้บรรทัดยักษ์จากหลังออกมาอย่างกะทันหันและแกล้งทำเป็นพุ่งเข้าใส่สมาชิก ‘บริษัททหารรับจ้างทราย’ เมื่อเห็นการกระทำของเขา ทหารรับจ้างที่สูญเสียขวัญกำลังใจทั้งหมดหลังจากหัวหน้าตาย ก็ส่งเสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวออกมาทันที หลังจากนั้น พวกเขาก็เริ่มหนีออกจากสำนักงานใหญ่ของ ‘บริษัททหารรับจ้างทะเลทรายเหล็ก’ อย่างแตกกระเจิง “เชอะ...” เมื่อเห็นว่าสมาชิกของ ‘บริษัททหารรับจ้างทราย’ ลนลานจนไม่เลือกทางหนี เซียวเหยียนเหยียดริมฝีปาก เขาเขย่าหัวที่ค่อนข้างวิงเวียนก่อนจะก้มลงมองเลือดสดบนมือแล้วหัวเราะเบาๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เขาเอาชนะได้หลังจากผ่านความยากลำบากอย่างสาหัส นอกจากนี้เขายังยืนหยัดใช้พลังของตนเองและผลลัพธ์ก็คือความสำเร็จ! “หึหึ เจ้าหนู เจ้าทำได้ดีมาก เดิมทีข้าคิดว่าคราวนี้เจ้าจะขอให้ข้าลงมือเสียอีก แต่เจ้ากลับจัดการได้ด้วยพลังของตนเอง บางทีเจ้าอาจจะไม่รู้สึกตัว แต่นี่คือการพึ่งพาตนเองและเชื่อมั่นในพลังของตนเอง ซึ่งเป็นความเชื่อที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะมีได้” ในใจของเซียวเหยียน เสียงหัวเราะที่อบอุ่นของเหยาเหลาซึ่งเงียบไปนาน จู่ๆ ก็ดังขึ้นช้าๆ พร้อมความพึงพอใจ “เจ้าในปัจจุบันกำลังค่อยๆ กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง”