บทที่ 250: พักผ่อน หญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์มองดูสตรีที่กระโดดโลดเต้นเข้ามาหาด้วยใบหน้าเปี่ยมสุขพลางหัวเราะแผ่วเบา รอยยิ้มของนางดูสงบเสงี่ยมแฝงไว้ด้วยความสูงศักดิ์ที่ซ่อนอยู่ มันไม่ได้ทำให้ผู้คนรู้สึกเย็นชา แต่กลับมีความวางตัวห่างเหินที่ทำให้คนทั่วไปรู้สึกเข้าถึงได้เพียงผิวเผิน ไม่ว่าจะอย่างไร สามปีที่ผ่านไปก็ทำให้เด็กสาวที่ยังไม่ประสีประสาคนนั้นเติบโตขึ้นมากทีเดียว ทุกคนในโถงต่างกวาดสายตามองรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้างดงามของหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตาพร่ามัว หลังจากหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์เดินเข้ามา ชายชราในชุดอาภรณ์เดียวกันก็เดินตามเข้ามาด้วยรอยยิ้ม เขามายืนอยู่ด้านหลังของหญิงสาว ในยามที่ดวงตาแก่ชราของเขาเปิดและปิด จะมีประกายแสงเจิดจ้าแล่นผ่านออกมาเป็นระยะ มือที่เหี่ยวย่นซึ่งยื่นออกมาจากแขนเสื้อขยับไปมาอย่างไม่มีจังหวะ ดูคล้ายกับกรงเล็บอินทรีที่แหลมคม เมื่อหลิงหลินทักทายหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์เสร็จ นางก็ยิ้มและกล่าวกับชายชราที่อยู่ด้านหลังอย่างอ่อนหวานว่า “ท่านอาวุโสเกอเย่” “เค เค ไม่ได้พบกันเพียงไม่กี่ปี หลิงหลินเจ้าช่างงดงามขึ้นทุกวันจริงๆ” ชายชราที่ถูกเรียกว่าเกอเย่หัวเราะและพยักหน้า สีแดงฉานระบายขึ้นบนใบหน้าสวยงามของหญิงสาวในชุดแดงที่ชื่อหลิงหลิน นางจับมือนุ่มนวลประหนึ่งหยกขาวของหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์ไว้อย่างสนิทสนม พลางอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “พี่สาวน่าหลาน ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะลงมาจากภูเขาเมฆามายาด้วยตัวเอง หากท่านพ่อและคนอื่นๆ รู้เรื่องนี้ พวกเขาคงต้องดีใจมากแน่ๆ” “ข้าเพียงแค่ทำตามคำสั่งของอาจารย์ อีกอย่างช่วงนี้ข้าจำเป็นต้องกลับบ้านพอดี เลยแวะมาเยี่ยมเยียนระหว่างทาง” หญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ดวงตาเป็นประกายของนางกวาดมองไปรอบโถงก่อนจะเอ่ยหยอกล้อว่า “เห็นท่าทางฮึดฮัดของพี่สาวหลิงหลินเมื่อครู่ มีใครรังแกเจ้าหรือ?” เมื่อถูกหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์ถามเตือนสติเช่นนั้น รอยยิ้มกระอักกระอ่วนก็ปรากฏบนใบหน้าสวยของหลิงหลิน ถึงนางจะเป็นคนเอาแต่ใจ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ จากท่าทีของผู้อาวุโสที่เพิ่งช่วยเหลือนางเมื่อครู่ นางรู้ดีอยู่ในใจว่าชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่านางเล็กน้อยคนนั้นไม่ใช่คนที่นางจะไปหาเรื่องได้ง่ายๆ ดังนั้นนางจึงไม่ได้เล่ารายละเอียดทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาโดยไม่จำเป็น “ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่บังเอิญเจอคนน่าสนใจนิดหน่อย” หลิงหลินโบกมือ หางตาของนางอดไม่ได้ที่จะเหลือบไปมองรูปแกะสลักหินที่ละลายกลายเป็นของเหลวอยู่ข้างๆ ใบหน้าสวยของนางซีดเผือดลงเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจ ชายหนุ่มผู้นั้นที่ดูบอบบางและหล่อเหลาไม่แสดงความอ่อนโยนต่อสตรีแม้แต่น้อยในยามที่เขาลงมือ หลังจากผ่านการฝึกฝนมาสามปี หญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์ไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่กล้าบุกไปบ้านคนอื่นเพื่อขอยกเลิกหมั้นเพียงเพราะไม่พอใจอีกต่อไป ดังนั้นความเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของหลิงหลินจึงไม่อาจรอดพ้นสายตานางไปได้ สายตาของนางเลื่อนตามไปและหยุดลงที่หินละลายซึ่งยังคงแผ่ความร้อนออกมา นางนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความจริงจังจะปรากฏบนใบหน้าสวยที่เปลี่ยนไปมาของนาง นางเอียงคอหันไปสบตากับเกอเย่ที่อยู่ข้างๆ ทั้งสองเห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน “นี่คือยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญปราณต่อสู้ธาตุไฟ” ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในใจของทั้งคู่ในขณะที่สบตากัน หลังจากนั้นความตกตะลึงบนใบหน้าก็ถูกเก็บซ่อนไปอย่างรวดเร็ว ความซีดเผือดบนใบหน้าของหลิงหลินคงอยู่เพียงชั่วครู่ก็หายไป นางหันกลับมามองกลุ่มคนหนุ่มสาวที่เคยล้อมหน้าล้อมหลังนางเพื่อหวังจะเอาใจ แต่ในตอนนี้พวกเขากลับมองหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์ที่อยู่ด้านหลังนางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความถวิลหา หนึ่งในนั้นที่มีจิตใจอ่อนแอกว่าถึงกับหน้าแดงก่ำและดวงตาเต็มไปด้วยความลุ่มหลง หลิงหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าที่น่าสมเพชของคนเหล่านี้ นางพึมพำในใจอย่างเงียบๆ “พวกที่ประเมินความสามารถตัวเองสูงเกินไป พลังอันน้อยนิดของตระกูลพวกเจ้าน่ะ มันก็แค่เศษหินใต้ฝ่าเท้าเมื่อเทียบกับนาง” หลิงหลินส่ายหัวไม่สนใจเหล่าคุณชายพวกนี้อีกต่อไป นางยิ้มและกล่าวกับหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์ว่า “พี่สาวน่าหลาน ค่ำมืดแล้ว พี่สาวพักที่นี่ก่อนเถอะ ที่นี่มีห้องพิเศษเอาไว้รับรองแขกที่มีสถานะเช่นท่าน” “ตกลง ข้ารบกวนพี่สาวหลิงหลินด้วย” หญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์ยิ้มและพยักหน้า สายตาของนางกวาดไปมองกองหินเหลวอีกครั้งด้วยความหมายแฝง นางยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ก่อนที่ข้าจะลงจากเขา อาจารย์เคยบอกข้าว่าทวีปปราณต่อสู้แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก เต็มไปด้วยผู้คนแปลกประหลาดและเหตุการณ์ลึกลับมากมาย ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้เปิดหูเปิดตาหลังจากเพิ่งออกมาได้ไม่นาน” เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงหลินก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนแต่ไม่ได้พูดอะไร นางทำหน้าที่นำทางเดินขึ้นบันได พาหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์และชายชราขึ้นไป เมื่อมองคนกลุ่มนั้นหายไปที่ปลายบันได เสียงกระซิบกระซาบจำนวนมากก็ดังขึ้นในโถง ราวกับเสียงแมลงวัน “จุ๊ๆ ไม่คาดคิดเลย แม้แต่ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักเมฆามายายังมาที่นี่ด้วยตัวเองเพื่อฉลองวันเกิดให้โม่เฉิง บารมีของตระกูลโม่คงเพิ่มพูนขึ้นมากแน่” “นั่นสิ นางมีสง่าราศีที่ไม่มีใครเทียบได้ทั้งที่อายุน้อยขนาดนี้ อีกอย่างแม้แต่พลังของพวกเรายังดูพื้นฐานของนางไม่ออก สมแล้วที่เป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักเมฆามายา” “ฮี่ฮี่ หญิงสาวงดงามอะไรเช่นนี้ ใครได้แต่งงานกับนางถือว่าโชคดีมหาศาล อนาคตเจ้าสำนักเมฆามายาและองค์หญิงแห่งตระกูลน่าหลาน ในอาณาจักรเจียหม่านี้จะมีใครเทียบได้เมื่อรวมพลังทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกัน?” “เอ่อ บังเอิญว่าข้าเหมือนจะได้ยินข่าวลือมาว่าคุณชายสามแห่งตระกูลเซียวในเมืองอู่ถานดูเหมือนจะเป็นคู่หมั้นของนางนะ” “เชอะ เจ้าได้ข่าวนี้มาจากไหน สามปีก่อนคุณหนูน่าหลานบุกไปที่ตระกูลเซียวและบังคับให้ประมุขตระกูลเซียวประกาศยกเลิกการหมั้นหมายอย่างเกรี้ยวกราด” “อ้าว? แล้วตระกูลเซียวจะไม่เสียหน้าแย่หรือ?” “แล้วถ้าเสียหน้าจะทำไม? ตระกูลเซียวจะสู้กับตระกูลน่าหลานหรือสำนักเมฆามายาได้หรือ? ต่อให้ต้องกลืนความอัปยศครั้งใหญ่ขนาดนี้ลงท้อง พวกเขาก็ทำได้แค่ยอมรับ อีกอย่างคุณชายสามแห่งตระกูลเซียวคนนั้นเป็นคนพิการที่มีชื่อเสียง จะไปเทียบกับคุณหนูน่าหลานที่มีพรสวรรค์โดดเด่นได้อย่างไร?” “เหอะ เจ้าไม่รู้อะไรเลยยังกล้าเอาข้อมูลผิดๆ มาพูด” ชายที่นั่งอยู่มุมห้องเบ้ปากอย่างดูแคลนคนสองคนที่กำลังพูดเสียงดัง เมื่อเห็นสายตาโกรธเคืองที่จ้องมา เขาก็กล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “คุณหนูน่าหลานไปที่ตระกูลเซียวเพื่อยกเลิกการหมั้นจริง แต่นางไม่ได้หนังสือยกเลิกหมั้นกลับมาหรอกนะ กลับกันนางได้รับ… จดหมายหย่าขาด ใช่แล้ว… คุณชายแห่งตระกูลเซียวผู้นั้นเป็นคนหย่าขาดกับสตรีที่มีสถานะเทียบเท่าองค์หญิงของอาณาจักรคนนี้โดยตรง…” “หย่าขาด?” เมื่อคำนี้หลุดออกมา ทุกคนในโถงก็เงียบกริบไป พวกเขาอ้าปากค้างด้วยความตะลึง ใครจะไปเชื่อว่าคุณชายที่เป็นแค่คนไร้ค่าในตอนนั้นจะกล้าเป็นฝ่ายหย่าขาดจากคู่หมั้นที่มีตำแหน่งสูงส่งถึงเพียงนี้? “ให้ตายสิ หมอนั่นมันเจ๋งเกินไปแล้ว…” แม้คนส่วนใหญ่ในโถงจะไม่ค่อยเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง แต่ก็มีบางคนที่พึมพำด้วยความตกตะลึง การที่จะกล้าหย่ากับคู่หมั้นที่ไม่เพียงแต่มีสถานะสูงส่งแต่ยังมีรูปร่างหน้าตางดงามโดดเด่นนั้น ต้องอาศัยความกล้าหาญอย่างยิ่ง อย่างน้อยคนแถวนี้หลายคนก็รู้ตัวว่าพวกเขาไม่มีความกล้าเช่นนั้นหากย้อนกลับไปมองตัวเอง ... เซียวเอี๋ยนยืนอยู่ที่หน้าประตู มองดูชายวัยกลางคนจากตระกูลโม่เดินจากไปก่อนจะค่อยๆ ปิดประตูห้องลง เขาหมุนตัวกลับและความเหนื่อยล้าก็เผยให้เห็นบนใบหน้าเรียบเฉยที่เขาพยายามรักษาไว้ เขาขยี้ขอบตาที่ดำคล้ำเล็กน้อยและแบมือใส่ไห่โปตงอย่างจนใจ “ข้ากล้าพนันเลยว่าหลังจากหมอนั่นกลับไปถึงบ้าน สิ่งแรกที่จะทำคือการสืบภูมิหลังของพวกเรา” ไห่โปตงยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบและบอกกับเซียวเอี๋ยน “ใช่” เซียวเอี๋ยนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “แต่ช่างเขาเถอะ ตระกูลโม่ของเขายังไม่มีความสามารถมากพอที่จะสืบเจอภูมิหลังของพวกเรา ตอนนี้พวกเราควรปรับสภาพร่างกายให้ดี การเร่งรีบข้ามทะเลทรายมาตลอดหลายวันทำให้ข้าเกือบถึงขีดจำกัดแล้ว… หืม หลังจากปรับสภาพเสร็จ พรุ่งนี้เราจะเข้าไปในบ้านตระกูลโม่เพื่อตามหาชิงหลิน” เซียวเอี๋ยนบิดขี้เกียจและเดินเข้าห้องไปในขณะที่พูด ไห่โปตงพยักหน้ามองแผ่นหลังของเซียวเอี๋ยนก่อนจะเดินไปอีกห้องหนึ่ง การเดินทางอย่างเร่งรีบหลายวันนี้ทำให้จิตใจเขารู้สึกเหนื่อยล้าเช่นกัน หลังจากเดินเข้าห้อง เซียวเอี๋ยนลืมตาที่ค่อนข้างหนักอึ้งขึ้น เขาฝืนต้านความปรารถนาที่จะทิ้งตัวลงนอน ขณะที่เขาลูบแหวนเก็บของเบาๆ แสงสีเขียวก็ค่อยๆ ผุดขึ้นและกลายเป็นฐานดอกบัวเขียวที่ลอยอยู่กลางอากาศ ปลายเท้าของเขาแตะพื้นเบาๆ ก่อนที่เซียวเอี๋ยนจะนั่งลงบนฐานดอกบัวเขียวอย่างมั่นคง กระแสพลังงานอุ่นๆ แผ่ออกมาจากจุดที่ผิวหนังของเขาสัมผัส ค่อยๆ ขจัดความเหนื่อยล้าที่ซ่อนอยู่ในร่างกายของเซียวเอี๋ยนออกไป เซียวเอี๋ยนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างสดชื่น เขายื่นมือออกไปและกระแสเปลวไฟสีเขียวก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างเก้ๆ กังๆ ที่ปลายนิ้ว ผ่านไปนานเขาส่ายหัวเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างจนใจ “ด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวข้างในนั้น การควบคุมมันไม่ง่ายอย่างที่ข้าคิดไว้เลย” หลังจากฝึกควบคุมเปลวไฟสีเขียวบนฝ่ามืออยู่พักหนึ่ง เซียวเอี๋ยนก็ค่อยๆ หลับตาลงและเข้าสู่โหมดฝึกฝน เมื่อเซียวเอี๋ยนเข้าสู่โหมดฝึกฝน พลังงานรอบข้างก็เริ่มผันผวน ตามมาด้วยกระแสพลังงานที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าที่รวมตัวกันเป็นเส้นสาย พลังงานประเภทนี้มีความรวดเร็วในการดูดซับที่เหนือกว่าในอดีตอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าหลังจากวิชาปราณเปลี่ยนไป ผลประโยชน์ที่ได้รับก็เริ่มแสดงออกมาให้เห็นทีละน้อย พลังงานที่ค่อนข้างขุ่นมัวไหลผ่านม่านแสงของฐานดอกบัวเขียวอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านการชำระล้างขั้นต้น พลังงานนั้นก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเซียวเอี๋ยน ภายในร่างกายของเซียวเอี๋ยนถูกปกคลุมไปด้วยพลังงานแสงสีเขียวที่ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างรวดเร็ว ผนังเส้นลมปราณขยับเขยื้อนราวกับเซลล์ที่มีชีวิต ในขณะที่เส้นลมปราณขยับ พลังงานที่ขุ่นมัวก็บริสุทธิ์ขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังงานที่ไม่บริสุทธิ์จำนวนมากถูกดูดซับโดยผนังเส้นลมปราณ ถูกกลืนกินและขับออกจากร่างกายอย่างเงียบเชียบผ่านทางรูขุมขน เมื่อพลังงานไหลผ่านเส้นลมปราณที่ซับซ้อนและครบหนึ่งรอบ พลังงานที่ขุ่นมัวนั้นก็มีความบริสุทธิ์สูงมาก ในขณะนี้มันผ่านการเผาผลาญของ ‘เปลวไฟหัวใจดอกบัวเขียว’ ทันใดนั้นพลังงานจำนวนมหาศาลก็หดตัวลงในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อีกนานต่อมาพลังงานก็หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยหยดของเหลวพลังงานสีเขียวที่มีประกายสั่นไหวแปลกตา หยดนี้ค่อยๆ หยดลงไปในจุดกึ่งกลางพลังงาน ในขณะที่เซียวเอี๋ยนเข้าสู่สภาวะฝึกฝนจนลืมตัว หลิงหลินกำลังนำทางหญิงสาวในชุดคลุมสีจันทร์ผู้สง่างามและงดงามเดินไปตามระเบียงนอกห้อง บังเอิญว่านางหยุดอยู่ตรงข้ามห้องของเซียวเอี๋ยนและไห่โปตงพอดี ก่อนจะเปิดประตูและเดินเข้าไปอย่างช้าๆ