Chapter 280: ซวินเอ๋อ ยาเฟยเฝ้ามองอดัมที่ดูเหมือนกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด พลางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ อย่างช้า ๆ เธอเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย ปู่หลานหยางในฐานะผู้นำตระกูลน่าหลานได้สร้างสายสัมพันธ์อันดีกับตระกูลพรีเมอร์มาตลอดหลายปีที่เขากุมอำนาจ หากเขาเป็นอะไรไป ข้อตกลงความร่วมมือระหว่างตระกูลน่าหลานและตระกูลพรีเมอร์ก็อาจต้องหยุดชะงัก ซึ่งความสูญเสียเช่นนั้นถือว่ามหาศาลทีเดียว แน่นอนว่ายาเฟยไม่ได้คาดหวังว่าอดัมจะสามารถขับพิษในร่างกายของปู่หลานหยางออกได้ด้วยพลังของเขาเพียงลำพัง แม้ว่าหลังจากผ่านการฝึกฝนมา อดัมจะแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมากแล้วก็ตาม แต่ยาเฟยก็ยังไม่คิดว่าอดัมจะมี ‘เพลิงสวรรค์’ ซึ่งเป็นสิ่งที่เกือบจะเป็นตำนานอยู่ในครอบครอง เหตุผลหลักที่เธอใส่ใจกับคำตอบของอดัมมากขนาดนี้ เป็นเพราะเธอต้องการให้ ‘อาจารย์ผู้ลึกลับ’ ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังอดัมเป็นผู้ลงมือ หลังจากได้เห็นเศษเสี้ยวของพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อีกฝ่ายแสดงออกมาที่เมืองอู่ถาน ยาเฟยก็สัมผัสได้ว่าเขาคือบุคคลที่ลึกลับและหยั่งถึงได้ยาก ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากเขาเต็มใจจะยื่นมือเข้ามาช่วย ชีวิตของปู่หลานหยางที่กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้ายก็อาจจะถูกดึงกลับมาจากความตายได้อย่างแท้จริง... “ถึงแม้ผมจะไม่เคยลองมาก่อน แต่เพียงแค่ได้ยินวิธีการที่กู่เหออธิบาย ผมก็คิดว่ามันน่าจะเป็นขั้นตอนที่มีความเสี่ยงสูงมากไม่ใช่หรือ? การนำ ‘เพลิงสวรรค์’ เข้าไปในร่างกายของคนอื่น ตราบใดที่ผู้ควบคุมเพลิงมีความคิดที่จะสังหารหรือแม้แต่ความประมาทเพียงนิดเดียว ปู่หลานหยางก็อาจจะถูกเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านจากภายในร่างกายได้ในพริบตา... ทั้งที่รู้แบบนั้น คุณยังจะให้ผมลองไปเสี่ยงดูหรือ? คุณก็น่าจะรู้ว่าผมไม่แน่ใจนักว่าจะควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้ดีแค่ไหนในสถานการณ์ที่มีน่าหลานเยียนหรานอยู่ด้วย” อดัมกล่าวขึ้นในที่สุดหลังจากนิ่งเงียบไปนาน ยาเฟยยิ้มขื่น พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “มันเป็นเรื่องที่อันตรายมากจริง ๆ ค่ะ แต่ตระกูลน่าหลานก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเสี่ยง ปู่หลานหยางก็คงไม่มีความหวังเหลืออยู่เลยจริงๆ” “คุณต้องการจะไปลองดูไหมคะ?” ในขณะที่เธอจ้องมองอดัม แววตาของยาเฟยก็มีความหวังปรากฏขึ้น ตราบใดที่อดัมตกลง เป็นไปได้ว่าอาจารย์ผู้ลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเขาอาจจะให้คำแนะนำลับๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงมือช่วยชีวิตปู่หลานหยางด้วยตนเองก็ตาม หากเป็นเช่นนั้น โอกาสในการรักษาปู่หลานหยางก็จะเพิ่มขึ้นอีกมากทีเดียว “ผมจำเป็นต้องได้ ‘น้ำลายวิญญาณเขียวเวทมนตร์เจ็ดประการ’ นั่นเป็นสิ่งที่ต้องมี!” อดัมเม้มปากแน่น ครู่ต่อมาเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “คุณมีอุปกรณ์พิเศษที่ช่วยให้ผมเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้บ้างไหม? คุณก็น่าจะรู้เรื่องความบาดหมางของผมกับตระกูลน่าหลาน ถ้าพวกเขาจำผมได้ ผมเกรงว่าพวกเขาคงไม่มีทางยอมให้ผมทำขั้นตอนขับพิษที่อันตรายแบบนั้นกับปู่หลานหยางแน่... เฮ้อ ช่างน่าหนักใจจริง ๆ” เมื่อเห็นอดัมขมวดคิ้วด้วยความกระวนกระวาย ยาเฟยก็รีบคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า เธอพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “ไอเทมพิเศษที่ใช้สำหรับปรับเปลี่ยนใบหน้านั้นหายากมากก็จริง แต่โรงประมูลของเรายังมีเหลืออยู่ชิ้นหนึ่ง...” ทันทีที่พูดจบ เธอก็เรียกสาวใช้คนหนึ่งเข้ามาแล้วกระซิบที่ข้างหู เมื่อได้ยินคำสั่งของยาเฟย สาวใช้ก็พยักหน้าอย่างนอบน้อมแล้วรีบออกไป ไม่กี่นาทีต่อมาเธอก็นำกล่องไม้ประณีตใบหนึ่งเข้ามาด้วยฝีเท้าเร่งรีบ แล้ววางมันลงบนโต๊ะ อดัมรับกล่องไม้ประณีตใบนั้นมาแล้วเปิดออกอย่างช้า ๆ ภายในเผยให้เห็นหน้ากากบาง ๆ ที่ดูเหมือนผิวหนังมนุษย์ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น อดัมจึงใช้นิ้วสัมผัสมันอย่างระมัดระวังแล้ววางลงบนฝ่ามือ สัมผัสที่ผิวหนังนั้นเย็นเยียบ มันบางราวกับปีกของจักจั่นจนดูเหมือนไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นเลย “หน้ากากนี้ทำมาจากไหมน้ำแข็งที่ได้จาก ‘หนอนไหมภูเขาน้ำแข็ง’ หลังจากผ่านการแกะสลักจากช่างฝีมือระดับสูง มันจึงมีโครงร่างเป็นรูปใบหน้ามนุษย์ ตราบใดที่คุณสวมมันไว้บนใบหน้า มันก็จะสามารถซ่อนใบหน้าที่แท้จริงของคุณได้ค่ะ” ยาเฟยยิ้มและกล่าวว่า “หน้ากากไหมน้ำแข็งนี้ถือเป็นไอเทมระดับสูงในโรงประมูลพรีเมอร์ของเรา หากเรานำออกมาขาย ราคาก็น่าจะไม่ต่ำกว่าสามแสนเหรียญทอง ครั้งนี้ฉันจะมอบให้คุณฟรีๆ... ไม่ต้องรีบปฏิเสธฉันหรอกค่ะ ถ้าคุณสามารถรักษาปู่หลานหยางได้จริง ผลประโยชน์ที่โรงประมูลพรีเมอร์ของเราจะได้รับนั้นมหาศาลกว่าสามแสนเหรียญทองนี้มาก ถือเสียว่าเป็นการลงทุนระยะยาวก็แล้วกัน” เมื่อได้ยินดังนั้น อดัมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้เปิดปากปฏิเสธ เขาเงยหน้าขึ้นแล้วใช้มือคลี่แผ่นไหมน้ำแข็งออก ก่อนจะแปะลงบนใบหน้าอย่างเบามือ ทันใดนั้นความเย็นเยียบก็ค่อย ๆ ซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่ร่างกาย อดัมรู้สึกได้ลาง ๆ ว่าแม้แต่โครงหน้าของเขาก็เริ่มขยับปรับเปลี่ยนไปในขณะนี้ ยาเฟยที่ยืนอยู่ด้านข้างจ้องมองใบหน้าที่ค่อย ๆ กลายเป็นคนธรรมดาสามัญ เธอเม้มปากยิ้มอย่างอ่อนโยนก่อนจะหยิบกระจกคริสตัลออกมา ยื่นไปตรงหน้าอดัมแล้วกล่าวว่า “ผลลัพธ์ใช้ได้เลยใช่ไหมคะ?” อดัมลืมตาขึ้นมองดูใบหน้าธรรมดา ๆ ของตนเองที่แตกต่างจากอดีตโดยสิ้นเชิง เขาถึงกับชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจด้วยความประหลาดใจ “แม้ว่าผู้ที่แข็งแกร่งจะพึ่งพา ‘ฉี’ ของฝ่ายตรงข้ามในการจดจำตัวตน แต่คุณแทบไม่เคยติดต่อกับตระกูลน่าหลานมาก่อน เมื่อตอนนั้นน่าหลานเยียนหรานก็รีบจากไป ผ่านไปสามปีแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะจำ ‘ฉี’ ของคุณได้... ดังนั้น ด้วยหน้ากากไหมน้ำแข็งนี้ ตราบใดที่คุณไม่ถูกจ้องจับผิดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ยากที่จะมีใครค้นพบตัวตนที่แท้จริงของคุณค่ะ” ยาเฟยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม อดัมพยักหน้า ฝ่ามือของเขาลูบคลำใบหน้าที่ถูกปกปิดด้วยหน้ากากไหมน้ำแข็งช้า ๆ ครู่ต่อมาเขาก็กล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “ถ้าอย่างนั้น ผมจะลองไปดู หากผมช่วยขับพิษให้เขาได้ ผมก็จะทำให้เต็มที่ แม้จะบอกไว้ก่อนว่านี่เป็นสิ่งที่อันตรายมาก หากตอนไหนที่อารมณ์ผมไม่นิ่งพอแล้วมือเกิดสั่นขึ้นมา ผมจะไม่รับผิดชอบหากตาเฒ่านั่นต้องกลายเป็นเถ้าถ่านไป” เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย ยาเฟยก็ส่ายหัวอย่างจนใจ “ฉันจะช่วยเขียนจดหมายแนะนำตัวให้คุณนะคะ เมื่อคุณไปที่ตระกูลน่าหลาน การมีจดหมายฉบับนี้จะช่วยลดความเข้มงวดในการตรวจสอบลงได้บ้าง” “ได้ครับ ขอบคุณที่ต้องลำบากคุณด้วย” อดัมยิ้มและพยักหน้า ยาเฟยหันไปหยิบกระดาษที่ทำขึ้นอย่างประณีต มือของเธอจับพู่กันหมึกพลางโน้มตัวลงเล็กน้อย ร่างกายที่โค้งมนอย่างงดงามและใบหน้าสวยหวานดูตั้งใจเขียนลงบนกระดาษอย่างจริงจัง ครู่ต่อมาเธอก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วพับจดหมายแนะนำตัวอย่างเรียบร้อยก่อนส่งให้อดัม เธอเผยรอยยิ้มแล้วพูดว่า “น้องชายอดัม อย่าทำให้อาเจ้ต้องเสียหน้านะคะ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันแนะนำใครสักคน” “ผมจะพยายามครับ” อดัมตอบรับแบบไม่มัดตัวก่อนจะยิ้ม เขารับจดหมายแนะนำตัวมาแล้วกล่าวกับยาเฟยว่า “รบกวนคุณด้วย เรื่องที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง” “ได้ค่ะ ที่โรงประมูลนี้มีสายตาหลายคู่ เพื่อให้ตัวตนของคุณเป็นความลับ ฉันจะไม่ไปส่งคุณด้วยตัวเองนะคะ หากต้องการความช่วยเหลืออะไร สามารถมาหาฉันที่โรงประมูลพรีเมอร์ได้เสมอ ฉันจะทำอย่างเต็มที่ค่ะ” ยาเฟยยิ้มกล่าว อดัมยิ้มและพยักหน้า เขาไม่ลังเลอีกต่อไปก่อนจะโบกมือให้ไห่ปัวตงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จากนั้นเขาก็เดินนำออกไปทางประตู “แม่หนู ถ้าเจ้าคนไร้น้ำยาอย่างพรีเมอร์เถิงซานถามหาข้า ก็บอกเขาไปว่าเมื่อไหร่ที่ข้ามีเวลา ข้าจะไปเยี่ยมเขา บอกเขาด้วยว่าอย่าทำตัวเป็นคนบ้าเที่ยววิ่งหาข่าวคราวของข้าไปทั่ว” ไห่ปัวตงยืนขึ้นอย่างเกียจคร้าน เหลือบมองยาเฟยที่อยู่ด้านข้างแล้วพูดเรียบ ๆ “เอ่อ... ทราบแล้วค่ะ ท่านอาวุโส” เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ยาเฟยถึงกับไปไม่เป็น เธอรีบพยักหน้าด้วยรอยยิ้มขื่นๆ ทันที ก่อนที่จะเข้าใจความสัมพันธ์ของอีกฝ่ายกับผู้อาวุโสสูงสุด เธอทำได้เพียงตอบรับอย่างว่าง่าย ยาเฟยเฝ้ามองแผ่นหลังของคนทั้งสองที่ลับตาไปผ่านประตู เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินออกไปทางประตูข้างอีกด้าน การที่ผู้ที่แข็งแกร่งระดับโต้วหวงปรากฏตัวที่โรงประมูลพรีเมอร์ถือเป็นเรื่องใหญ่ และเธอจำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ให้คนในตระกูลทราบ แน่นอนว่านอกจากรายงานแล้ว เธอยังต้องบ่นเรื่องของเหล่ยโอวและเหล่ยเล่ยอีกยกใหญ่แน่นอน... ที่หน้าโรงประมูลพรีเมอร์ อดัมยืนอยู่ตรงทางแยกของถนน ขณะที่เขามองดูผู้คนพลุกพล่านที่เดินไปมา เขาก็ถอนหายใจช้า ๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังใจกลางเมือง ณ ที่แห่งนั้นคือสถานที่ตั้งของตระกูลน่าหลาน หนึ่งในสามตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า “ไปกันเถอะ...” อดัมสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อแล้วพูดเบา ๆ จากนั้นสีหน้าของเขาก็สงบนิ่งและเดินตรงไปยังตระกูลใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเหมือนอีกบ้านหนึ่งของเขา ... บริเวณชายแดนของจักรวรรดิเจียหม่าและอีกสองจักรวรรดิใหญ่ มีสถาบันการศึกษาเก่าแก่ที่มีชื่อเสียงตั้งอยู่ มันแผ่กลิ่นอายโบราณที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์อันยาวนาน แม้ว่าสถาบันแห่งนี้จะไม่มีรูปลักษณ์ภายนอกที่ทำให้ผู้คนตกตะลึง แต่ชื่อเสียงที่โด่งดังและพลังที่หยั่งถึงได้ยากนั้น ทำให้แม้แต่สามจักรวรรดิใหญ่ก็ยังต้องให้ความเคารพ พวกเขาไม่กล้าที่จะแสดงความไม่เคารพหรือหาเรื่องสถาบันแม้แต่น้อย ภายในสถาบันเก่าแก่แห่งนี้ เต็มไปด้วยนักศึกษาที่มาจากทุกสารทิศ ในดินแดนบ้านเกิดที่ซึ่งตระกูลของพวกเขาเป็นใหญ่ คนเหล่านี้อาจเป็นอัจฉริยะหรือผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าที่ทุกคนต่างยกย่อง ทว่าอัจฉริยะเหล่านั้นกลับมีอยู่เกลื่อนกลาดที่นี่ ดังนั้นผู้ที่ครอบครองพรสวรรค์ในการฝึกฝนจนเป็นที่ภาคภูมิใจในบ้านเกิด จึงเป็นเพียงแค่คนที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะอยู่ที่นี่เท่านั้น... ในช่วงพิธีต้อนรับนักศึกษาใหม่ ชายชราที่ดูง่วงเหงาหาวนอนราวกับกำลังจะก้าวลงไปในโลงศพได้กล่าวเพียงประโยคสั้น ๆ สองประโยคว่า “ไม่ว่าในอดีตพวกเจ้าจะมีสถานะใดมา แต่ที่นี่พวกเจ้าทุกคนเป็นเพียงนักศึกษาของสถาบันเจียหนานและมีสถานะเท่าเทียมกัน หากพวกเจ้าจะสู้กันในสถาบันแห่งนี้ ข้าจะไม่สนใจตราบใดที่ไม่มีคนตายเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม หากใครกล้าใช้พลังของตระกูลเพื่อแก้แค้น สถาบันเจียหนานจะจัดการพวกเจ้าทุกคนโดยไม่สนว่าจะมีคนมามากแค่ไหนก็ตาม...” รัศมีอันยิ่งใหญ่ที่ชายชราแผ่ออกมาอย่างกะทันหันทำให้ประโยคสั้น ๆ เหล่านี้ประทับแน่นอยู่ในใจของนักศึกษาทุกคน “ในสถานที่แห่งนี้ ถ้าเจ้าเป็นมังกรจงขดตัวไว้ ถ้าเจ้าเป็นเสือจงหมอบตัวลง!” บนยอดเขาห่างไกลในสถาบันเก่าแก่แห่งนี้ หญิงสาวในชุดสีเขียวอ่อนยืนอยู่อย่างสง่างามริมหน้าผา สายลมแผ่วเบาที่พัดผ่านเบื้องหน้าพัดเส้นผมสีดำยาวที่สยายถึงเอวให้เต้นรำช้า ๆ ตามสายลม ชายกระโปรงที่พริ้วไหวเผยให้เห็นรูปร่างที่สมส่วนของหญิงสาวอย่างจาง ๆ ดวงตาของหญิงสาวจับจ้องไปที่ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกอย่างสงบนิ่ง เธอเงียบงันและไม่เอ่ยคำใด ราวกับดอกบัวบริสุทธิ์ที่ไม่แปดเปื้อนทางโลก หลังจากนิ่งเงียบไปนาน หญิงสาวก็เปิดปากขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงหวานล้ำที่เปี่ยมด้วยความรู้สึกเบาหวิว ทำให้จิตวิญญาณของผู้ฟังรู้สึกราวกับถูกชำระล้าง “ออกมา...” เมื่อสิ้นเสียงของหญิงสาว เงาสีเขียวสายหนึ่งก็แยกตัวออกมาจากต้นไม้ใหญ่ด้านหลังเธออย่างประหลาด มันคุกเข่าลงกับพื้นอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า “นายหญิง” หญิงสาวค่อย ๆ หันกลับมาเผยให้เห็นใบหน้าที่สวยงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ซึ่งแท้จริงแล้วเธอคือซวินเอ๋อที่ได้เข้ามาอยู่ในสถาบันเจียหนานนั่นเอง... “นายหญิง นายน้อยอดัมได้มาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่าแล้ว!”