Chapter 499: The Competition Topic : Dragon Strength Pill

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:35

Chapter 499: หัวข้อการแข่งขัน : ยาเสริมกำลังมังกร ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนของผู้ชม ทั้งสองร่างบนสนามประลองยืนขึ้นพร้อมกับเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ พวกเขาปรับท่ายืนให้ตรงขณะที่ปลดปล่อยกลิ่นอายที่แตกต่างกันออกมา เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ต่างมีรัศมีที่น่าเกรงขามไม่น้อย ทำให้ดวงตาของเหล่านักศึกษาหญิงจำนวนมากในสำนักในที่กำลังรับชมอยู่ถึงกับสั่นไหวเล็กน้อย ผู้อาวุโสฮ่าวอยู่ในชุดผ้าเนื้อเรียบง่ายยืนอยู่ระหว่างเซียวเหยียนและหานเสียน แม้เส้นผมของเขาจะขาวโพลน แต่ร่างกายส่วนอื่นกลับดูแข็งแกร่งไม่แพ้คนหนุ่มสาว แม้ใบหน้าที่มีรอยย่นของเขาจะดูมีรอยยิ้มเนื่องจากบรรยากาศในวันนี้ แต่จากแววตาที่คมกริบเพียงจางๆ ผู้อาวุโสฮ่าวผู้นี้ก็แสดงให้เห็นถึงความยุติธรรมอย่างที่หลินเยี่ยนเคยกล่าวไว้จริงๆ เมื่อผู้อาวุโสฮ่าวไอเบาๆ อีกครั้ง เสียงของเขาซึ่งแฝงไปด้วยโต้วชี่อันทรงพลังก็กดข่มเสียงอื้ออึงทั่วทั้งสนาม สายตาของเขากวาดมองไปทั่วก่อนจะหยิบม้วนคัมภีร์เก่าแก่สีเหลืองซีดออกมาจากแหวนเก็บของอย่างเชื่องช้าแต่เป็นระเบียบ เขายิ้มบางๆ และกล่าวว่า “ตัวข้าคนแก่นี้มีความสนใจในการหลอมโอสถมาโดยตลอด ทว่าด้วยเงื่อนไขที่เข้มงวดของนักปรุงโอสถ ข้าจึงทำได้เพียงตัดใจไปอย่างเงียบๆ วันนี้ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้มาเป็นกรรมการตัดสินการแข่งขันหลอมโอสถที่หาได้ยากยิ่งในสำนักในแห่งนี้ อย่างไรก็ตาม ทุกคนย่อมรู้กิตติศัพท์ของคนแก่อย่างข้าดี ดังนั้น พวกเจ้าสามารถทิ้งความกังวลเรื่องความยุติธรรมในการแข่งขันครั้งนี้ไปได้เลย” ทุกคนในสนามต่างส่งเสียงตอบรับทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสฮ่าว เห็นได้ชัดว่าชื่อเสียงด้านความเที่ยงธรรมของเขานั้นเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนในสำนักใน “หัวข้อสำหรับการแข่งขันในวันนี้ถูกเลือกโดยคนแก่อย่างข้าเป็นการส่วนตัว จนถึงวินาทีนี้ ทั้งเซียวเหยียนและหานเสียนยังไม่รู้เลยว่าพวกเขาต้องหลอมสิ่งใด” เสียงตอบรับจากผู้ชมทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสฮ่าวขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย มือของเขาตบลงบนม้วนคัมภีร์เบาๆ จากนั้นจึงหันไปยิ้มให้เซียวเหยียนและหานเสียนแล้วกล่าวว่า “ข้าขอพูดไว้ก่อนเลยนะ หัวข้อทดสอบนี้ค่อนข้างยาก... ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าทั้งสองจะกล้ารับคำท้าหรือไม่?” เซียวเหยียนและหานเสียนสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันก่อนที่หานเสียนจะเป็นฝ่ายประสานมือขึ้นก่อน เขายิ้มและกล่าวว่า “ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถไม่ว่าผู้อาวุโสฮ่าวจะเลือกโจทย์แบบไหนก็ตาม” เขามั่นใจว่าในฐานะนักปรุงโอสถระดับสี่ ตนย่อมสามารถฝืนหลอมโอสถระดับห้าได้หากอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด แน่นอนว่าโอกาสสำเร็จอาจจะต่ำไปสักหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น แม้โจทย์ที่ผู้อาวุโสเลือกมาจะอยู่ในระดับที่ยากสุดขีด เขาก็เชื่อมั่นว่าต่อให้เขาแพ้ เขาก็จะทำได้ดีกว่าเซียวเหยียนอย่างแน่นอน เซียวเหยียนที่อยู่ข้างๆ ยิ้มเล็กน้อย เขาก็พยักหน้าโดยไม่มีข้อโต้แย้งเช่นกัน “ดี ทั้งคู่มีทิฐิที่แรงกล้ามาก ในฐานะผู้ดูแลคลังสูตรโอสถของสำนักใน ข้าก็มีสิทธิ์ที่จะนำสูตรโอสถออกมา วันนี้เพื่อเป็นการขอบคุณพวกเจ้าทั้งสองที่แสดงทักษะการหลอมโอสถให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตา สูตรโอสถนี้จะมอบให้เป็นของขวัญแก่พวกเจ้าทั้งสอง” ผู้อาวุโสฮ่าวลูบเคราแล้วยิ้ม เขาโบกม้วนคัมภีร์ไปมาต่อหน้าทั้งคู่แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “ใครจะเป็นคนแรกที่จะอ่าน?” “ข้าขอให้รุ่นพี่หานเสียนเริ่มก่อนครับ” เซียวเหยียนยิ้มและกล่าว “ถ้าเช่นนั้น ขอบใจเจ้ามาก น้องชายเซียวเหยียน” หานเสียนยิ้มจางๆ และไม่ได้ปฏิเสธ เขารับม้วนคัมภีร์จากผู้อาวุโสฮ่าวและคลี่ออกช้าๆ ดวงตาของเขาค่อยๆ หลับลงขณะที่พลังจิตพุ่งออกจากร่างเข้าสู่ม้วนคัมภีร์ เพื่อรับข้อมูลการหลอมโอสถที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ท่ามกลางสายตาของทุกคน รอยยิ้มบนใบหน้าของหานเสียนค่อยๆ จางหายไปเมื่อข้อมูลสูตรโอสถประทับลงในหัวของเขา จนถึงตอนท้ายใบหน้าของเขากลับดูย่ำแย่ลง เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทั่วสนามทันทีที่เห็นการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของหานเสียน สายตาหลายคู่เต็มไปด้วยความสงสัย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ...” หูเจียที่อยู่ข้างสนามขมวดคิ้วขณะพูดกับซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ “รอดูก่อนเถอะ...” ความไม่แน่นอนฉายชัดอยู่ในใจของซวินเอ๋อร์เช่นกัน ทว่านางก็ยังคงสงบนิ่งและยิ้มตอบ บนสนามประลอง เซียวเหยียนก็ขมวดคิ้วเมื่อเห็นสีหน้าของหานเสียน จากสถานการณ์นี้ ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาบางอย่างกับสูตรโอสถ... สูตรนี้มันยากมากอย่างที่ผู้อาวุโสฮ่าวว่าไว้จริงหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น มันยากถึงขนาดที่หานเสียน นักปรุงโอสถระดับสี่ผู้นี้ ถึงกับมีสีหน้าที่ย่ำแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ? ภายใต้สายตาสงสัยนับไม่ถ้วนบนลานกว้าง ในที่สุดหานเสียนก็ถอนพลังจิตออกจากม้วนคัมภีร์หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาส่งม้วนคัมภีร์คืนให้ผู้อาวุโสฮ่าวพร้อมกับฝืนยิ้มและกล่าวว่า “หัวข้อที่ผู้อาวุโสเลือกมานั้นยากจริงๆ หานเสียนคงทำได้เพียงพยายามให้ดีที่สุดเท่านั้น” “คนหนุ่มสาวจำเป็นต้องท้าทายขีดจำกัดของตัวเองเสมอ” ผู้อาวุโสฮ่าวยิ้ม ในรอยยิ้มนั้นมีความเจ้าเล่ห์จางๆ เขาถือม้วนคัมภีร์ไว้ก่อนจะหันไปส่งให้เซียวเหยียน เซียวเหยียนรับม้วนคัมภีร์มา เขาไม่ลังเลที่จะเปิดออก พลังจิตของเขาพุ่งเข้าไปในนั้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเซียวเหยียนรับม้วนคัมภีร์ไป หานเสียนที่อยู่ข้างๆ ก็แค่นยิ้มเย็นออกมาโดยไม่รู้ตัว สูตรโอสถนี้เป็นสิ่งที่แม้แต่เขายังทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ แล้วนับประสาอะไรกับเจ้า เซียวเหยียน หานเสียนมองเซียวเหยียนอย่างสมน้ำหน้า เขาเฝ้ารอฉากที่ใบหน้าของอีกฝ่ายจะดูแย่ลง ทว่าหลังจากผ่านไปสองนาที สีหน้าที่ย่ำแย่เหมือนกับเขาก่อนหน้านี้กลับไม่ปรากฏบนใบหน้าของเซียวเหยียน มีเพียงความเคร่งขรึมและความประหลาดใจที่เพิ่มเข้ามาเท่านั้น “ไอ้หมอนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ มันสามารถซ่อนอาการได้แนบเนียนขนาดนี้ท่ามกลางสถานการณ์ที่น่าตกใจเช่นนี้ หึ แต่การเสแสร้งแบบนี้ย่อมพังทลายลงโดยไม่ต้องโจมตีเมื่อถึงเวลาลงมือหลอมโอสถจริงๆ” ความใจเย็นที่เซียวเหยียนแสดงออกมาทำให้หานเสียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาทำได้เพียงเยาะเย้ยในใจด้วยรอยยิ้มเย็นชา “ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่เลวร้ายนัก...” ที่ด้านล่างของสนาม ซวินเอ๋อร์ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจขณะที่ยิ้มและพูดเมื่อเห็นความเคร่งขรึมปรากฏบนใบหน้าของเซียวเหยียน ข้างๆ นาง หูเจีย, อู๋ฮ่าว และหลินเยี่ยน ต่างผายมือออก การพูดอะไรไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์ เพราะการหลอมโอสถยังไม่ถึงจุดสิ้นสุด ภายใต้การจับจ้องของทุกสายตาในสนาม เซียวเหยียนก็ถอนพลังจิตออกจากม้วนคัมภีร์หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาคลึงศีรษะที่บวมตุ่ยจากการถูกยัดเยียดข้อมูลมหาศาลก่อนจะคืนม้วนคัมภีร์ให้ผู้อาวุโสฮ่าว เขายิ้มและพูดเบาๆ “ผู้อาวุโสฮ่าวทำเรื่องยากให้เราจริงๆ โอสถระดับห้านี้เป็นสิ่งที่แม้แต่นักปรุงโอสถระดับห้าทั่วไปก็ยังมีโอกาสสำเร็จไม่สูงนัก” “โอสถระดับห้า?” ผู้ชมทั้งสนามต่างอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อได้ยินคำพูดจากปากของเซียวเหยียน ในตอนนี้นี่เองที่พวกเขาเข้าใจว่าทำไมสีหน้าของหานเสียนถึงดูย่ำแย่ก่อนหน้านี้ โอสถระดับห้า นั่นเป็นระดับที่นักปรุงโอสถระดับห้าเท่านั้นที่จะเข้าถึงได้ แม้เขาจะเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะมีโอกาสล้มเหลวในการหลอมโอสถชนิดนี้สูงถึงเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ “เคะ เคะ ในเมื่อพวกเจ้าจะแข่งขันกัน มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ต้องการแข่งขันกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า... โอสถระดับห้านี้ค่อนข้างหลอมยากจริงๆ อย่างไรก็ตาม หากมันทำไม่ได้จริงๆ อย่างมากพวกเจ้าก็แค่หลอมล้มเหลวเท่านั้น” ผู้อาวุโสฮ่าวยิ้มตอบ เซียวเหยียนพูดไม่ออก โอสถที่ถูกบันทึกไว้ในม้วนคัมภีร์คือโอสถระดับห้าที่ชื่อว่า ‘ยาเสริมกำลังมังกร’ โอสถชนิดนี้ช่วยให้ผู้ที่บริโภคเข้าไปมีพละกำลังมหาศาลในระยะเวลาสั้นๆ พละกำลังนี้ไม่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของโต้วชี่ แต่เป็นพละกำลังทางกายภาพที่บริสุทธิ์ ดังนั้น ‘ยาเสริมกำลังมังกร’ จึงจัดอยู่ในประเภทโอสถที่ใช้เพิ่มสมรรถภาพร่างกาย มันจึงหลอมยากกว่าโอสถระดับห้าทั่วไปเล็กน้อย อย่าว่าแต่หานเสียนเลย แม้แต่เซียวเหยียนยังรู้สึกว่าการหลอมโอสถชนิดนี้ค่อนข้างยุ่งยาก เขาไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสฮ่าวจะเลือกหัวข้อที่ยากขนาดนี้ ดูเหมือนว่าคนที่สามารถหลอมโอสถระดับนี้ได้คงหาได้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร แม้แต่ในภาควิชานักปรุงโอสถทั้งภาควิชาก็ตาม ผู้อาวุโสฮ่ายิ้มบางๆ เขาไม่สนใจสีหน้าของคนทั้งสองและคลี่ม้วนคัมภีร์ออก จากนั้นเขาก็อ่านคำแนะนำเกี่ยวกับระดับของ ‘ยาเสริมกำลังมังกร’ รวมถึงข้อมูลโดยย่อของมัน ดวงตาของทุกคนในสนามต่างเปล่งประกายโดยไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินว่าโอสถนี้มีความสามารถในการเพิ่มพละกำลัง พวกเขาต่างพึมพำในใจ นี่สมกับที่เป็นโอสถระดับห้าจริงๆ มันมีสรรพคุณพิเศษเช่นนี้เชียวหรือ “ไอ้คนแก่นี่ มานี่เพื่อความยุติธรรมหรือมาสร้างปัญหา? ถึงกับให้คนรุ่นหลังสองคนมาหลอมโอสถระดับห้า...” ผู้อาวุโสบางคนในสนามที่มาชมการแข่งขันต่างพึมพำกับตัวเองเบาๆ เมื่อได้ยินหัวข้อการแข่งขัน “ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสองรู้หัวข้อการแข่งขันแล้ว ก็เริ่มได้เลย” ผู้อาวุโสฮ่าวเก็บม้วนคัมภีร์อย่างเป็นระเบียบและโบกมือ สายลมวูบหนึ่งพัดผ่านผ้าคลุมสีดำสองผืนบนสนามจนปลิวหายไป เผยให้เห็นโต๊ะหินสองตัวรวมถึงวัตถุดิบปรุงโอสถต่างๆ ที่วางอยู่บนนั้น “วัตถุดิบสามชุดถูกจัดเตรียมไว้สำหรับพวกเจ้าแต่ละคน ดังนั้นพวกเจ้าแต่ละคนมีโอกาสสามครั้ง ภายในโอกาสสามครั้งนี้ ใครก็ตามที่หลอมโอสถสำเร็จก่อนจะเป็นผู้ชนะ” ผู้อาวุโสฮ่าวกล่าวช้าๆ เขาชี้ไปที่แท่นหินแล้วพูด “ถ้าเราทั้งคู่ล้มเหลวล่ะ? อย่าบอกนะว่าจะจบลงด้วยการเสมอ?” หานเสียนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็ไม่มีความมั่นใจมากนักกับสิ่งที่เรียกว่า ‘ยาเสริมกำลังมังกร’ นี้ ทว่าหากเขาหลอมล้มเหลว ก็ไม่เท่ากับว่าเขาและเซียวเหยียนอยู่ในระดับเดียวกันหรอกหรือ? นี่ไม่ยุติธรรมสำหรับเขาอย่างแน่นอน แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเขาก็ตาม... “หากพวกเจ้าทั้งสองหลอมไม่สำเร็จ อย่างน้อยก็ต้องมีผลผลิตที่ล้มเหลวใช่หรือไม่? จากตรงนั้นเราสามารถสังเกตเบาะแสเกี่ยวกับทักษะของทั้งสองฝ่ายได้” ผู้อาวุโสฮ่าวกล่าว ในฐานะที่เขามีความสนใจอย่างยิ่งในทักษะการหลอมโอสถ เขาจึงเข้าใจขั้นตอนการหลอมโอสถเป็นอย่างดี หานเสียนถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อได้ยินผู้อาวุโสฮ่าวพูดเช่นนี้ เขาเชื่อว่าต่อให้เขาไม่สามารถหลอมโอสถที่สมบูรณ์ได้ แต่ผลผลิตที่ล้มเหลวของเขาก็ย่อมต้องโดดเด่นกว่าของเซียวเหยียนอย่างแน่นอน “เซียวเหยียน เจ้ามีข้อโต้แย้งหรือไม่?” ผู้อาวุโสฮ่าวถามเซียวเหยียน เซียวเหยียนยิ้มและส่ายหน้า เขาหันไปมองหานเสียน เขาสามารถเห็นรอยยิ้มเย็นชาจางๆ จากดวงตาของอีกฝ่าย ทันใดนั้นเขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หมุนตัวเดินไปยังโต๊ะหินในสนาม เบื้องหลังของเขา หานเสียนโค้งคำนับต่อผู้ชมทั้งสนามอย่างหล่อเหลาก่อนจะหมุนตัวเดินไปยังโต๊ะหินอีกตัว เมื่อเขาเดินผ่านเซียวเหยียน เขาหยุดฝีเท้าลงและพูดเบาๆ ด้วยรอยยิ้มว่า “ไอ้เด็กเหลือขอที่ทำเป็นใจเย็น ข้ารอความล้มเหลวของเจ้าอยู่นะ” “เช่นกัน” เซียวเหยียนยิ้มและก้าวไปยืนหลังโต๊ะหิน ความใจเย็นของเซียวเหยียนทำให้รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของหานเสียนหนาแน่นขึ้นเล็กน้อย เขาแสยะปากและไม่ได้พูดต่อ ร่างของเขาวูบไปหยุดหลังโต๊ะหินอีกตัว เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายพร้อมแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสฮ่าวก็สดใสขึ้นมาก เขาหมุนตัวกลับ หันหน้าเข้าหาฝูงชนมหาศาลในสนามขณะที่เสียงกังวานของเขาสะท้อนไปทั่วบริเวณ “การแข่งขันเริ่มขึ้น ณ บัดนี้!”

React

พูดคุย