บทที่ 524: การต่อสู้อันดุเดือด ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สนามประลองที่เคยส่งเสียงอื้ออึงตกอยู่ในความเงียบงันเพียงชั่วครู่ เมื่อได้ยินคำพูดที่เปล่งออกมาจากปากของเขา ทุกคนต่างเข้าใจในทันทีว่าบุคคลที่มาเยือนนั้นคือใคร ทันใดนั้น สมาชิกของ ‘ประตูพาน’ ก็ระเบิดเสียงเชียร์ดังกึกก้องราวกับสายฟ้า ผู้ชมที่เหลือต่างก็รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อยขณะจับจ้องไปยังเซียวเหยียน สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ฝีมือด้านการปรุงยาของเซียวเหยียนนั้นเป็นที่เลื่องลือหลังจากงานประชันกับหานเสียน ทว่าการมีทักษะการปรุงยาที่โดดเด่นไม่ได้หมายความถึงพลังในการต่อสู้ ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยความรุนแรงแห่งนี้ มีเพียงหมัดที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะทำให้ผู้อื่นรู้สึกเคารพอย่างลึกซึ้งจากใจจริง ส่วนสิ่งอื่นๆ อย่างสถานะหรือชื่อเสียงนั้นไร้ค่าโดยสิ้นเชิง ดังนั้น เมื่อเซียวเหยียนปรากฏตัว ทุกคนจึงอยากเห็นว่าชายหนุ่มผู้มีทักษะการปรุงยาอันยอดเยี่ยมคนนี้ จะมีพลังการต่อสู้เพียงพอที่จะทำให้ผู้อื่นมองเขาด้วยความเกรงขามหรือไม่ วินาทีที่ซวินเอ๋อร์ถูกแรงกระแทกจนถอยร่นไป เธอรับรู้ได้ถึงพลังที่คุ้นเคย แสงสีทองทรงพลังที่รวมตัวอยู่บนมือของเธอค่อยๆ เลือนหายไปขณะที่เธอปล่อยให้แรงอันอ่อนโยนนั่นส่งตัวเธอออกจากวงต่อสู้ ดวงตาสวยคู่นั้นจับจ้องไปยังร่างสูงโปรดบนสนามประลอง เมื่อนั้นเองที่เธอจึงค่อยๆ สงบใจที่เต้นระรัวลง “เซียวเหยียนเกอเกอ เวลาที่เหลืออยู่เป็นของท่านค่ะ” “เฮอะ เซียวเหยียน ในที่สุดเจ้าก็ยอมปรากฏตัวออกมาเสียทีรึ?” ไป๋เฉิงสั่นไหล่ของเขาขณะที่ฝ่าเท้ากระทืบลงบนพื้นอย่างรุนแรงเพื่อสลายแรงปะทะ สุดท้ายเขาก็เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำแล้วอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา เซียวเหยียนเหลือบมองเขา มือหมุนวนเล็กน้อยก่อนที่ไม้บรรทัดเฮวี่เสวียนขนาดมหึมาจะปรากฏขึ้น มือขวาของเขาจับด้ามไม้บรรทัดไว้แน่นแล้วตวัดมันอย่างดุดัน ทันใดนั้น ลมพายุพลังมหาศาลที่มาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวก็เกิดขึ้นภายในสนาม “ดูเหมือนว่าศิษย์พี่ไป๋เฉิงจะคิดถึงผมมากจริงๆ น่าเสียดายที่ศิษย์พี่ไป๋เฉิงไม่ใช่ผู้หญิง ไม่อย่างนั้นผมคงจะดีใจสุดๆ ไปเลย” “ฮ่า ฮ่า” ผู้คนที่อยู่ในอัฒจันทร์โดยรอบอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดทีเล่นทีจริงของเซียวเหยียน มุมตาของไป๋เฉิงกระตุกขณะกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ฝีปากกล้าดีนี่ ครั้งนี้ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะหาข้ออ้างอะไรเพื่อปลีกตัวหนีไปอีก” “ไม่จำเป็นต้องหาข้ออ้างอะไรทั้งนั้น อู๋ฮ่าวส่งจดหมายท้าประลองถึงเจ้าและผมจะรับมันไว้เอง ผมรอวันนี้มานานแล้ว มาสะสางบัญชีเก่าๆ ทั้งหมดกันเถอะ” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ ไม้บรรทัดยักษ์ของเขาตกลงบนพื้นแข็งด้วยน้ำหนักมหาศาล แรงกระแทกทำให้พื้นเกิดรอยร้าวเล็กๆ ขึ้น สุดท้ายเซียวเหยียนก็เงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มขณะตอบกลับไป๋เฉิง “ฮ่า ฮ่า ดี กล้าดีนี่ แต่ในเมื่อวันนี้เจ้าอยากจะทำตัวเองให้อับอาย ก็อย่ามาโทษข้าที่ต้องใช้พลังทั้งหมดที่มี” ความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไป๋เฉิงในทันที เขาหัวเราะเสียงดังเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนไม่ได้พยายามหนีในครั้งนี้ แต่กลับเป็นฝ่ายก้าวเข้ามาท้าทายด้วยตัวเอง “ศิษย์พี่ไป๋เฉิง ท่านยังคงพูดไร้สาระได้เหมือนเดิมเลยนะ” เซียวเหยียนหัวเราะ แม้ใบหน้าของเขาจะดูราบเรียบ แต่คำพูดที่พ่นออกมากลับทำให้ใบหน้าของไป๋เฉิงมืดครึ้มลงยิ่งกว่าเดิม “หวังว่าปากของเจ้าจะไม่เอาแต่ร้องขอความเมตตาในภายหลังนะ” ไป๋เฉิงหยุดพูดหลังจากประโยคที่มืดดำนั้น เขากระชับหอกยาวสีเหลืองเข้มในมือแน่น ร่างของหอกสั่นเล็กน้อยและโต้วชี่สีเหลืองเข้มข้นก็ปะทุออกมาจากร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง ในชั่วพริบตา มันได้ห่อหุ้มตัวหอกเอาไว้ทั้งหมด “โต้วชี่ธาตุดินสินะ...” เซียวเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นสีของโต้วชี่ของไป๋เฉิง โต้วชี่ธาตุนี้มีความโดดเด่นในเรื่องความทนทานและยาวนาน เมื่อเทียบกับคนในระดับเดียวกัน ระยะเวลาที่สามารถต่อสู้ได้จะนานกว่ามาก ยิ่งไปกว่านั้น โต้วชี่ชนิดนี้ยังเน้นการป้องกัน ขณะต่อสู้กับผู้อื่น เขาอาจอาศัยความอุดมสมบูรณ์ของโต้วชี่ที่ยืดเยื้อของเขาเพื่อลากเกมจนฝ่ายตรงข้ามหมดแรง การต่อสู้กับคนที่มีโต้วชี่ธาตุนี้ การระเบิดพลังที่ดุร้ายรุนแรงในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อกดดันจึงเป็นกลยุทธ์ที่เหมาะสมที่สุด เซียวเหยียนบิดร่างกายเล็กน้อย โต้วชี่สีเขียวทรงพลังพุ่งพล่านออกมาจากร่างของเขา ตามมาด้วยออร่าที่ทรงพลังซึ่งเริ่มแผ่ออกมาจากร่างกาย ผู้คนจำนวนไม่น้อยถึงกับตะลึงเมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังของออร่านี้ “โต้วหลิง?” ซวินเอ๋อร์ หูเจีย และอู๋ฮ่าวที่อยู่บนอัฒจันทร์ต่างสบตากัน แววตาของพวกเขาเผยให้เห็นความประหลาดใจและยินดี เป็นเรื่องไม่คาดคิดที่เซียวเหยียนได้ทะลุผ่านเข้าสู่ระดับโต้วหลิงหลังจากไม่ได้พบกันสองเดือน หนึ่งระดับต่อหนึ่งเดือน ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้เป็นสิ่งที่การเก็บตัวฝึกฝนภายใน ‘หอฝึกฝนโต้วชี่เปลวเพลิงสวรรค์’ ตลอดทั้งวันก็ยังไม่อาจเทียบได้ “เจ้าหมอนี่... เขาถึงระดับโต้วหลิงได้จริงหรือหลังจากผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน?” หลินซิวหยาและคนอื่นๆ แสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน ย้อนกลับไปตอนที่พวกเขาพบเซียวเหยียนในหุบเขาลึก พลังของเขานั้นเต็มที่ก็แค่ระดับต้าโต้วซือแปดหรือเก้าดาวเท่านั้น แม้คนในระดับนี้จะอยู่ไม่ไกลจากระดับโต้วหลิง แต่สำหรับพวกเขาที่เคยผ่านขั้นตอนนี้มาด้วยตัวเอง ย่อมรู้ดีว่าต้องสั่งสมพลังอย่างหนักหน่วงเพียงใดเพื่อทะลุผ่านปราการระหว่างต้าโต้วซือกับโต้วหลิง ดังนั้นพวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตะลึงเมื่อเห็นระดับพลังโต้วชี่ของเซียวเหยียน “ไม่แปลกใจเลยที่ครั้งนี้เขากล้าเผชิญหน้ากับไป๋เฉิง นั่นเป็นเพราะพลังของเขาเลื่อนระดับขึ้น แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็ยังมีช่องว่างหกระดับระหว่างเขากับไป๋เฉิงอยู่ดี นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถชดเชยกันได้ง่ายๆ” หยานเฮ่ากล่าวด้วยรอยยิ้มทั้งที่ยังคงตกใจ “ฉันเชื่อว่าเขาชนะได้” รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเย็นชาของหานเย่ว์ที่อยู่ข้างๆ ในตอนนั้นตอนที่เซียวเหยียนเป็นเพียงต้าโต้วซือระดับห้าหรือหกดาว เขาก็สามารถทำให้แม้แต่โต้วหลิงระดับสามดาวรู้สึกหวาดกลัวอย่างหนักได้แล้ว ตอนนี้พลังของเขาพุ่งทะยานเข้าสู่ระดับโต้วหลิง หานเย่ว์ยังคงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมแม้ว่าไป๋เฉิงจะแข็งแกร่งกว่าหกขั้นก็ตาม “ฉันก็มั่นใจในตัวเขาเช่นกัน อยากรู้นักว่าเจ้าหมอนั่นกำลังคิดอะไรอยู่?” หลินซิวหยายืดตัวอย่างเกียจคร้าน สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างคนในเงามืดขณะยิ้มและพูดคุย ช่วงเวลาที่อัฒจันทร์กำลังเดือดพล่านเพราะโต้วชี่ที่เซียวเหยียนแสดงออกมา ไป๋เฉิงเองก็ตื่นตระหนกเช่นกัน ความประหลาดใจฉายผ่านแววตาของเขาอยู่นานกว่าที่ความจริงจังจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “ไม่แปลกใจเลยที่คราวนี้เจ้าหยิ่งผยองยิ่งกว่าเดิม ที่แท้เป็นเพราะพลังของเจ้าก้าวหน้าขึ้นนั่นเอง” ร่างของเซียวเหยียนสั่นเล็กน้อย เสียงกระดูกกระทบกันดังสะท้อนออกมาไม่ขาดสายราวกับประทัดภายในร่าง เซียวเหยียนพ่นลมหายใจยาวหลังจากอาการนี้ดำเนินไปครู่หนึ่ง เขาเผยรอยยิ้มบางเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่เติมเต็มกล้ามเนื้อและกระดูก ขณะเงยหน้าขึ้นมองไป๋เฉิง มือของเขาก็ยิ่งกำด้ามไม้บรรทัดแน่น ฝีเท้าของเขาก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ในขณะที่ไม้บรรทัดยักษ์ในมือถูกลากไปกับพื้นจนเกิดเสียง ‘ซ่า ซ่า’ พร้อมกันนั้นมันยังทิ้งรอยขาวไว้บนพื้นแข็งอีกด้วย ไป๋เฉิงจ้องมองเซียวเหยียนอย่างเย็นชาขณะที่อีกฝ่ายค่อยๆ ก้าวเข้ามา เขาสัมผัสได้ถึงโต้วชี่ที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มือของเขากระชับหอกยาวสีเหลืองแน่น ดวงตาจับจ้องทุกย่างก้าวของเซียวเหยียน ทันทีที่เซียวเหยียนก้าวเข้ามาในระยะสิบเมตรจากตัวไป๋เฉิง เสียงตะโกนต่ำก็เปล่งออกมาจากปากของคนหลัง โต้วชี่สีเหลืองเข้มทรงพลังที่ดูราวกับน้ำสีเหลืองหนืดพุ่งพล่านออกมาจากร่างกาย ไป๋เฉิงกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างหนัก ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเงาสีเหลือง โต้วชี่รวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ปลายหอก ด้วยการอาศัยแรงพุ่งส่ง ร่างของเขาประสานเข้ากับตัวหอกจนแทบจะเป็นเนื้อเดียวกัน ภายใต้การปกคลุมของโต้วชี่ หอกยาวตัดผ่านอากาศและส่งเสียง ‘ชิ ชิ’ ดังสนั่น พลังพุ่งชนของโต้วหลิงระดับหกดาวที่แข็งแกร่งย่อมมีพลังทำลายหินก้อนมหึมาให้แตกกระจายได้ในพริบตา เซียวเหยียนไม่ได้ปะทะการโจมตีเปิดฉากอันดุเดือดของไป๋เฉิงโดยตรง แสงสีเงินจางๆ ปรากฏขึ้นบนฝ่าเท้า ร่างของเขาไหววูบก่อนจะหายตัวไปจากจุดเดิมอย่างประหลาด สีหน้าของไป๋เฉิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากสูญเสียเป้าหมาย ความเร็วระดับนี้ทำให้เขาเห็นเพียงเส้นสีดำสายหนึ่งวาดผ่านไป ความตื่นตระหนกแล่นผ่านใจเขาทันที ในอดีตเซียวเหยียนไม่มีความเร็วเช่นนี้แน่นอน ต่อให้เขาจะเลื่อนระดับพลังขึ้น ก็เป็นไปไม่ได้ที่ความเร็วจะเพิ่มขึ้นสูงถึงเพียงนี้ ขณะที่ความคิดนี้แล่นผ่านใจในความเร็วชั่วพริบตา หอกยาวในมือของไป๋เฉิงก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหันและแทงออกไปด้านหลังอย่างระเบิดพลัง “เคร้ง!” เสียงกังวานที่มาพร้อมกับประกายไฟกระเด็นออกมาจากสนามประลอง หอกยาวที่ไป๋เฉิงใช้แทงไปด้านหลังสกัดกั้นไม้บรรทัดสีดำขนาดยักษ์เอาไว้ แรงพลังมหาศาลที่อยู่บนไม้บรรทัดกดลงจนหอกยาวโค้งงอเล็กน้อย “พลังกายของเจ้าหมอนี่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเลยหรือ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ต่อให้เลื่อนระดับขึ้น ก็น่าจะไม่เพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ ตอนนี้ไม่ว่าจะเรื่องพลัง ความเร็ว หรือปฏิกิริยาตอบโต้ เจ้าหมอนี่ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคนกับเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง” สีหน้าของไป๋เฉิงเปลี่ยนแปลงไปทันทีขณะสัมผัสได้ถึงแรงที่ส่งผ่านมาจากหอก ใจของเขาราวกับมีคลื่นลมบ้าคลั่งซัดกระหน่ำอยู่ภายใน เซียวเหยียนไม่ได้ใส่ใจกับความตกตะลึงในใจของไป๋เฉิงแม้แต่น้อย ไม้บรรทัดยักษ์ในมือของเขาสร้างเสียงลมหวีดหวิวที่กดดันอย่างยิ่งขณะฟาดลงไปที่แขนของไป๋เฉิงอย่างรุนแรง ไม้บรรทัดที่หนักอึ้งกลับเต้นระบำอย่างมีชีวิตชีวาและพลิกแพลงในมือของเขามากกว่าหอกยาวในมือของไป๋เฉิงเสียอีก ภายใต้การกวาดฟาดที่ทรงพลังและดุดันเช่นนี้ แม้แต่ไป๋เฉิงยังดูทุลักทุเลเนื่องจากตอบโต้ไม่ทัน อย่างไรก็ตาม ไป๋เฉิงก็คือโต้วหลิงระดับหกดาวผู้แข็งแกร่ง และค่อยๆ กลับมาตั้งหลักได้ภายใต้การโจมตีอันหนักหน่วงของเซียวเหยียน โต้วชี่ทรงพลังของโต้วหลิงระดับหกดาวทะลักออกมาอย่างเกรียงไกรและรับการโจมตีของเซียวเหยียนที่มีน้ำหนักมหาศาลเอาไว้ ตามความคุ้นเคย ไป๋เฉิงเริ่มโต้กลับอย่างดุเดือด หอกยาวร่ายรำไปมา ราวกับงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ทรายสีเหลือง มันพลิกแพลงและร้ายกาจ ทุกครั้งที่แทงไปยังเซียวเหยียน มันจะมุ่งเป้าไปยังจุดตายเสมอ ร่างคนสองร่างพุ่งปะทะกันกลางสนามประลอง โต้วชี่สีเขียวและสีเหลืองเปลี่ยนวงล้อมการต่อสู้ให้กลายเป็นโลกสองสี ทุกครั้งที่ไม้บรรทัดยักษ์และหอกยาวปะทะกัน แรงปะทะจะสั่นสะเทือนและสร้างแรงกระเพื่อมที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แรงกระเพื่อมนี้แผ่ขยายออกไปและรอยร้าวก็เริ่มปรากฏกระจายไปทั่วพื้นแข็งซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ปัง!” ไม้บรรทัดยักษ์และหอกยาวกดทับเข้าหากัน เซียวเหยียนปะทะกับไป๋เฉิงอย่างแรง ขณะที่แรงลมแผ่กระจาย ไป๋เฉิงรีบถอยหลังไปสองสามก้าว ส่วนเซียวเหยียนถอยหลังไปสี่ก้าว เห็นได้ชัดว่าเซียวเหยียนอาจได้เปรียบเรื่องพลังกาย แต่ในขณะนี้เมื่ออีกฝ่ายใช้โต้วชี่อันทรงพลังของโต้วหลิงระดับหกดาว เขาก็ยังถือว่าอ่อนแอกว่า เสียง ‘ซู ซี่’ ดังขึ้นจากอัฒจันทร์เมื่อเห็นเซียวเหยียนอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นรอง สมาชิกของ ‘แก๊งสีขาว’ ฉวยโอกาสตะโกนเยาะเย้ยและด่าทอด้วยความสนุกสนาน “หึ ก็แค่พละกำลังป่าเถื่อน มันยังไม่เข้าตาข้าหรอก” ไป๋เฉิงตวัดหอกยาวหลังจากเป็นฝ่ายได้เปรียบในการปะทะ เขาหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ถ้าเจ้ายังคิดจะพึ่งพาไอ้พละกำลังป่าเถื่อนนี่อีก ก็ไสหัวออกไปเองซะเถอะ” มุมปากของเซียวเหยียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบเมื่อได้ยินดังนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาปักไม้บรรทัดยักษ์ลงบนพื้นอย่างฉับพลัน มือของเขาสร้างตราประทับประหลาดอย่างรวดเร็ว ตามด้วยเปลวเพลิงสีเขียวร้อนแรงที่พลุ่งพล่านออกมาจากร่างกาย เปลวเพลิงสีเขียวห่อหุ้มตัวเขาจนลุกโชน ทว่าในชั่วพริบตา เปลวเพลิงร้อนแรงก็หดกลับและแทรกซึมเข้าสู่ร่างของเซียวเหยียนในความเร็วสายฟ้า “เคล็ดวิชาไฟสวรรค์สามความเร้นลับ: เปลี่ยนกายาบัวเขียว!” เซียวเหยียนตะโกนเบาๆ ในใจ ร่างของเขาสั่นสะเทือนทันที พลังงานที่ดุร้ายรุนแรงพุ่งพล่านออกมาจากเส้นชีพจรทั่วร่างอย่างระเบิดพลัง สุดท้ายมันก็กลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ไหลเวียนไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย มุมปากของเซียวเหยียนยกขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงโต้วชี่ในร่างที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างกะทันหัน มือของเขากำด้ามไม้บรรทัดเฮวี่เสวียนอีกครั้งขณะจ้องมองไป๋เฉิง เขาเผยรอยยิ้มแล้วพูดว่า “เอาใหม่!” วินาทีที่คำพูดของเซียวเหยียนจบลง เสียง ‘ปัง’ ก็ดังขึ้น ร่างของเขากลายเป็นเส้นสีดำที่พุ่งเข้าใส่ไป๋เฉิงอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ฝ่าเท้าสัมผัสพื้น มันทิ้งรอยเท้าลึกครึ่งนิ้วลงบนพื้นดิน แรงพุ่งส่งอันทรงพลังนั้นไม่ต่างจากสัตว์อสูรในร่างมนุษย์ที่มีพลังปะทะมหาศาล!