บทที่ 504: การรับสมัคร สามวันผ่านไปนับตั้งแต่การแข่งขันหลอมโอสถ ในช่วงสามวันที่ผ่านมา ทักษะการหลอมโอสถที่น่าอัศจรรย์และน่าอิจฉาของเซียวเหยียนได้ถูกบอกต่อกันไปทั่วโดยเหล่านักศึกษาภายในสถาบัน ในเวลานี้ ชื่อเสียงของเซียวเหยียนในสถาบันชั้นในอาจเรียกได้ว่าเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับท็อปสิบของ 'อันดับผู้แข็งแกร่ง' เภสัชกรที่สามารถหลอมโอสถระดับห้าได้นั้น ย่อมได้รับสิทธิพิเศษไม่ต่างจากยอดฝีมือระดับโต้วหวังหรือแม้แต่โต้วหวงไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ซึ่งสิ่งนี้เห็นได้จากท่าทีที่ดูอบอุ่นขึ้นอย่างกะทันหันของเหล่าผู้อาวุโสในสถาบันที่มีต่อเซียวเหยียน ในอดีต ผู้อาวุโสเหล่านั้นมองเซียวเหยียนเป็นเพียงนักศึกษาที่มีศักยภาพสูงเนื่องจากคำสั่งเงียบๆ จากผู้อาวุโสสูงสุดที่กำชับให้ดูแลเขาเป็นพิเศษ แต่ในปัจจุบัน พวกเขาปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นบุคคลระดับเดียวกันยามสนทนา มีความเกรงใจที่ยากจะอธิบายเพิ่มเข้ามาในทุกถ้อยคำที่พวกเขาพูดคุย เพราะท้ายที่สุดแล้วเหล่าผู้อาวุโสต่างรู้ดีแก่ใจว่า คุณค่าของเภสัชกรที่สามารถหลอมโอสถระดับห้านั้นสูงส่งกว่ายอดฝีมือระดับโต้วหวังมากมายนัก เมื่อเข้าใจถึงความแตกต่างของคุณค่าระหว่างทั้งสองฝ่ายอย่างถ่องแท้ ผู้อาวุโสบางคนจึงไม่แสดงท่าทีหยิ่งยโสแบบเดิมต่อหน้าเซียวเหยียนอีกต่อไป เพราะพวกเขารู้ดีว่าสถานะของตนไม่มีอำนาจกดขี่ใดๆ เมื่อเทียบกับเซียวเหยียน ในเมื่อทำไปก็ไร้ผล จะไปใช้สถานะเข้าข่มขู่ทำไมกัน? ตลอดสามวันที่ผ่านมา ชื่อเสียงของเซียวเหยียนพุ่งทะยานขึ้นภายในสถาบันชั้นใน ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเหยียนยังอาศัยชื่อเสียงที่สร้างขึ้นจากการแข่งขันเพื่อกระจายข่าวสำคัญไปให้นักศึกษาภายในสถาบันได้รับรู้ว่า 'ประตูของพาน' เริ่มเปิดขายโอสถแล้ว หลังจากได้เห็นการหลอมโอสถของเซียวเหยียนที่สนามประลองทิศเหนือ ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มสนใจในโอสถของ 'ประตูของพาน' ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนเริ่มแวะเวียนไปยังพื้นที่นอกเขตนักศึกษาใหม่เพื่อมาขอซื้อโอสถล่วงหน้า นอกจากนี้ พื้นที่การค้าทั้งห้าแห่งที่ 'แก๊งโอสถ' สัญญาไว้ก็ได้ถูก 'ประตูของพาน' ยึดครองอย่างต่อเนื่องด้วยชัยชนะของเซียวเหยียนในงานแข่งขัน 'แก๊งโอสถ' รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก พวกเขารู้สึกเจ็บปวดที่ต้องมอบพื้นที่การค้าที่มีผู้คนพลุกพล่านเหล่านี้ให้ไป และได้หาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงการส่งมอบอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่ายก็พังทลายลงทันทีหลังจากที่เซียวเหยียนเชิญผู้อาวุโสเฮ่าให้มาปรากฏตัว ท้ายที่สุด ภายใต้ใบหน้าเรียบเฉยของผู้อาวุโสเฮ่า 'แก๊งโอสถ' ก็ทำได้เพียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พวกเขามองดูสมาชิกของ 'ประตูของพาน' แกะป้ายสัญลักษณ์ 'แก๊งโอสถ' ที่สลักไว้ออกไปจากพื้นที่การค้าและแทนที่ด้วยสัญลักษณ์ของตนเอง หลังจากพื้นที่การค้าทั้งห้าแห่งตกมาอยู่ในมือ เซียวเหยียนและคนอื่นๆ ก็ได้สัมผัสอย่างแท้จริงถึงสิ่งที่เรียกว่าผู้คนเนืองแน่น เพียงวันเดียว โอสถเกือบสองร้อยเม็ดก็ถูกขายออกไป เมื่อเห็น 'พลังไฟ' ที่พุ่งสูงขึ้นบนบัตรคริสตัลไฟ เซียวเหยียนและพรรคพวกคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตะลึงงันไปชั่วขณะ โอสถถูกขายจนหมดเกลี้ยงและข้อจำกัดที่ 'แก๊งโอสถ' วางไว้เรื่องวัตถุดิบหลอมโอสถก็ถูกยกเลิกไป เซียวเหยียนจึงจำเป็นต้องวุ่นวายกับการหลอมโอสถแน่นอน แต่ถึงจะหลอมติดต่อกันสองวันสองคืนโดยไม่ได้พัก เซียวเหยียนก็ยังไม่สามารถผลิตได้เพียงพอต่อความต้องการ เขาทำได้เพียงหัวเราะขื่นๆ แล้วส่ายหัว ก่อนจะเผยข้อเสนอที่คิดเตรียมไว้ในใจมานานแก่ซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ "พวกเราควรไปทาบทามเภสัชกรสักสองสามคน" เซียวเหยียนที่มีรอยคล้ำใต้ตาพยายามกางมือออกอย่างจนใจต่อหน้าซวินเอ๋อร์และอีกสองคนที่อยู่ในห้องโถง "ผมไม่สามารถรับงานหลอมจำนวนมหาศาลขนาดนี้ด้วยตัวเองคนเดียวได้ ดังนั้นเราจึงต้องจ้างคนเพิ่ม" "จ้างคนงั้นเหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้น เราจะไม่ต้องเปิดเผยสูตรโอสถให้คนอื่นรู้หรอกหรือ?" ซวินเอ๋อร์ตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินข้อเสนอของเซียวเหยียนในตอนแรก นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามเบาๆ "นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผมไม่สามารถขังตัวเองอยู่ในห้องเพื่อหลอมโอสถทุกวันหรอก จริงไหม?" เซียวเหยียนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่นขณะพูด "เราเก็บความลับเรื่องสูตรโอสถไว้ตลอดไปไม่ได้หรอก อีกอย่าง พวกคุณให้คุณค่ากับสูตรโอสถสามประเภทนี้สูงเกินไป ถ้าถึงวันที่ความลับรั่วไหลจริงๆ ผมก็จะเอาสูตรโอสถที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิมออกมาเอง" คำพูดเหล่านี้เป็นความจริง สูตรโอสถทั้งสามประเภทเป็นเพียงระดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น ไม่ถือว่ามีค่าอะไรมากมายนัก ซวินเอ๋อร์และอีกสองคนลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้นก่อนจะพยักหน้า สิ่งที่เซียวเหยียนพูดนั้นเป็นความจริง ท้ายที่สุดเขาไม่สามารถหมกตัวอยู่ใน 'ประตูของพาน' เพื่อหลอมโอสถทุกวันได้ "ผมจะยกเรื่องการหาเภสัชกรให้เป็นหน้าที่ของพวกคุณ จำไว้ว่าต้องทำอย่างเป็นส่วนตัว คุณต้องตรวจสอบให้ชัดเจนว่าเภสัชกรทุกคนที่จะเข้าสู่ 'ประตูของพาน' มีความเกี่ยวข้องกับ 'แก๊งโอสถ' ในอดีตหรือไม่" เซียวเหยียนกำชับอย่างจริงจัง "พี่เซียวเหยียนกังวลว่าหานเสียนจะส่งคนให้แอบเข้ามาใน 'ประตูของพาน' งั้นหรือคะ?" ซวินเอ๋อร์ถามพร้อมหัวเราะเบาๆ "เจ้านั่นไม่ใช่คนซื่อตรงอะไรนักหรอก ถ้ามันทำให้ได้สูตรโอสถมา มันคงไม่ลังเลที่จะใช้วิธีการแบบนั้นหรอก" เซียวเหยียนกล่าวเรียบๆ "ได้ค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะ" ประสิทธิภาพการทำงานของกลุ่มซวินเอ๋อร์ทำให้เซียวเหยียนถึงกับพูดไม่ออก ในวันที่สองหลังจากเขาเสนอไอเดีย ซวินเอ๋อร์ก็นำทีมไปหาเภสัชกรระดับสามมาได้สามคน จากคำบอกเล่าของซวินเอ๋อร์ พวกเขาไม่ได้ถูกรับเข้าสังกัดแผนกเภสัชกรด้วยเหตุผลบางประการ ดังนั้นจึงไม่มีความเกี่ยวข้องกับ 'แก๊งโอสถ' ในสถาบันชั้นใน กลับกัน เนื่องจากอาชีพเดียวกัน พวกเขาจึงมักถูกสมาชิกของ 'แก๊งโอสถ' รังแก เมื่อได้ยินว่า 'ประตูของพาน' มีความต้องการรับสมัครเภสัชกรอิสระ พวกเขาก็ตกลงแทบจะทันทีโดยไม่ลังเล หากเป็นเมื่อก่อน เภสัชกรเหล่านี้อาจไม่สนใจกลุ่มน้องใหม่แบบ 'ประตูของพาน' แต่ตอนนี้มันต่างออกไป แม้ 'ประตูของพาน' จะไม่มีระดับโต้วหลิงที่เก่งกาจ แต่พวกเขามีเภสัชกรที่สามารถหลอมโอสถระดับห้าได้ ชื่อนี้เพียงพอที่จะดึงดูดผู้คนจำนวนมากได้แล้ว เภสัชกรเหล่านี้มาเพราะชื่อเสียงของเซียวเหยียนในฐานะเภสัชกรอันดับหนึ่งภายในสถาบันชั้นใน เซียวเหยียนไม่ได้สงสัยในความสามารถการเลือกคนของซวินเอ๋อร์มากนัก หลังจากที่เขาได้พบกับเภสัชกรทั้งสามคนและเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส เขาก็ทำตัวไม่ถูก ทั้งขำทั้งกลุ้มใจ อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าทั้งสามคนมีประสบการณ์การหลอมโอสถที่ดีใช้ได้หลังจากการทดสอบ ดังนั้นเซียวเหยียนจึงตอบตกลงรับทั้งสามคนเข้าสู่ 'ประตูของพาน' ทันที เซียวเหยียนไม่ได้มอบสูตรโอสถให้พวกเขาในทันทีที่รับเข้าสังกัด แต่เขาสังเกตคำพูดและการกระทำของทั้งสามคนอย่างเงียบๆ ก่อนจะเรียกทั้งสามคนไปที่ห้องลับในอีกสองวันต่อมา จากนั้นเขาจึงมอบสูตรโอสถที่สมบูรณ์ทั้งสามชุดให้พวกเขาพร้อมกำชับอย่างเข้มงวดไม่ให้เผยแพร่ออกไป เภสัชกรทั้งสามตกใจกับการกระทำที่ใจกว้างของเซียวเหยียนที่มอบสูตรโอสถให้หลังจากผ่านไปเพียงสามวัน จากนั้นพวกเขาจึงคำนับเซียวเหยียนด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้น ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก แค่ความไว้วางใจจากเซียวเหยียนเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้คนเหล่านี้ ซึ่งใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเพราะการกดขี่ของ 'แก๊งโอสถ' รู้สึกซาบซึ้งใจ ในที่สุดเซียวเหยียนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจเมื่อเห็นความดีใจและความซาบซึ้งบนใบหน้าของทั้งสามคนหลังจากได้รับสูตรโอสถ อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้ทั้งสามคนก็น่าจะไว้ใจได้ เมื่อมีผู้ช่วยสามคน เซียวเหยียนก็ว่างงานมากขึ้น ในช่วงสองสามวันที่เขาอยู่ที่ 'ประตูของพาน' เขาจะคอยให้คำแนะนำในการหลอมโอสถแก่พวกเขาทั้งสามคนอยู่เป็นระยะ ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากชีวิตอันแสนสาหัสที่ต้องหลอมโอสถทั้งวันทั้งคืนเสียที ถึงแม้ราคาโอสถจาก 'ประตูของพาน' จะถูกกว่าของ 'แก๊งโอสถ' เล็กน้อย แต่มันก็ไม่สามารถหาซื้อได้ทุกวัน ดังนั้นหลังจากผ่านช่วงการขายที่ร้อนแรงในช่วงแรกไปได้ สถานการณ์ที่โอสถที่วางโชว์อยู่จะถูกกวาดซื้อหมดภายในชั่วโมงเดียวก็เริ่มเกิดขึ้นน้อยลง อย่างไรก็ตาม สถานการณ์การขายในปัจจุบันก็เพียงพอที่จะทำลายการผูกขาดของ 'แก๊งโอสถ' และต่อกรกับพวกเขาได้แล้ว มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ขี้ลืม ดังนั้นหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ บรรยากาศอันคึกคักจากการแข่งขันหลอมโอสถก็เริ่มจางหายไป ในเวลานี้เซียวเหยียนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในตอนนี้ สายตาที่เหมือนเข็มแหลมคมและผู้คนที่คอยชี้ไม้ชี้มือใส่เขาลดน้อยลงไปมากเมื่อเขาออกไปข้างนอก ต่อเมื่อถึงตอนนี้ 'ประตูของพาน' ถึงได้เข้าที่เข้าทางอย่างสมบูรณ์ ซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ก็เริ่มแบ่งเวลาไปฝึกฝนที่ 'หอคอยฝึกฝนพลังลมปราณเพลิงพิโรธ' ผลจากการฝึกฝนทำให้เซียวเหยียนรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย ตามความเร็วการฝึกฝนนี้ เป็นไปได้ว่าซวินเอ๋อร์ หูเจีย และอู๋ห่าว จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับโต้วหลิงได้ภายในครึ่งปี เมื่อถึงตอนนั้น ความแข็งแกร่งของ 'ประตูของพาน' จะก้าวกระโดดขึ้นไปอีกขั้น! บางทีอาจเป็นเพราะเซียวเหยียนเคยเก็บตัวใน 'หอคอยฝึกฝนพลังลมปราณเพลิงพิโรธ' เป็นเวลานานในคราวก่อน เขาจึงไม่ค่อยอยากเข้าไปฝึกฝนในหอคอยใต้ดินที่อากาศปิดทึบนั้น อีกทั้งเขายังเข้าใจดีว่าสำหรับเขาที่เพิ่งทะลวงระดับมาเมื่อไม่นานนี้ การเข้าหอคอยไปฝึกฝนก็คงไม่ได้ผลมากนัก ในเวลาว่าง เซียวเหยียนได้ติดตามอู๋ห่าวไปยังสนามประลองอยู่สองสามครั้ง บรรยากาศการต่อสู้อันดุเดือดในสนามทำให้ทุกคนที่เข้ามาได้รับความรู้สึกที่ฮึกเหิมอย่างยิ่ง ทุกคนหวังว่าตนเองจะเป็นตัวเอกในทุกที่ที่อยู่ ในสนามประลองแห่งนี้ ตราบใดที่คุณก้าวลงสู่สนาม คุณจะกลายเป็นตัวเอกที่โดดเด่นที่สุด เซียวเหยียนจับราวระเบียงนิ่งพลางมองดูการต่อสู้อันดุเดือดด้านล่างอย่างเกียจคร้าน พลังโต้วชี่ที่ทรงพลังแผ่ซ่าน เศษทรายปลิวว่อนและก้อนหินแตกกระจาย บางครั้งการโจมตีกระแทกเข้ากับกำแพงแกร่งจนหินกระเด็นไปทั่วบริเวณ เซียวเหยียนมองดูวิชาตัวเบาอันสง่างามที่คู่ต่อสู้ในสนามแสดงออกมาอย่างเฉยเมย หัวใจของเขาสั่นไหวทันที นิ้วมือค่อยๆ ลูบแหวนเก็บของ ภายในนั้นมีม้วนคัมภีร์ที่เพียงพอจะทำให้ดวงตาของใครหลายคนร้อนผ่าว มันคือวิชาโต้วชี่ประเภทตัวเบาระดับตี้: ก้าวย่างอัสนีพันลี้! "ดูเหมือนว่า... น่าจะถึงเวลาเริ่มต้นฝึกฝนมันแล้ว" เซียวเหยียนพึมพำเบาๆ หัวใจของเขาเริ่มร้อนรุ่ม "ดูเหมือนผมต้องเข้าสู่หุบเขาลึกเพียงลำพัง..." เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ จากนั้นเขาก็ไม่ได้รอทักทายอู๋ห่าวที่กำลังรอคิวลงสนาม แต่เขากลับเดินออกจากสนามประลองไป หลังจากพักผ่อนมาเกือบครึ่งเดือน เขาควรเพิ่มไพ่ตายให้แก่ความแข็งแกร่งของตนเองได้แล้ว เห็นได้ชัดว่าการฝึก 'ก้าวย่างอัสนีพันลี้' ภายในสถาบันชั้นในนั้นทำไม่ได้ ดังนั้นเซียวเหยียนจึงตั้งใจที่จะเข้าสู่หุบเขาลึกอันกว้างใหญ่เพียงลำพัง และจะอยู่ที่นั่นจนกว่าจะฝึก 'ก้าวย่างอัสนีพันลี้' สำเร็จ!