Chapter 489: ผู้อาวุโสเฮ่อ ใบหน้าของเซียวเหยียนเย็นชาและเฉยเมย บัวเพลิงสีเขียวอมม่วงในมือของเขาถูกซัดเข้าใส่ใบหน้าที่กำลังตกตะลึงและหวาดกลัวของเหลยน่าอย่างไม่ออมแรง หากดูจากความรุนแรงอันน่าสะพรึงกลัวนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะเมตตาแม้แต่น้อย “หยุดเดี๋ยวนี้!” ทว่าในวินาทีที่บัวเพลิงอยู่ห่างจากตัวเหลยน่าเพียงสองฟุต เสียงตะโกนต่ำของคนชราก็ดังแทรกขึ้นมาจากระยะไกล เนื่องจากพลังโต้วชี่ที่แฝงมากับเสียงนั้นทรงพลังมาก ทำให้แก้วหูของเหล่านักเรียนในบริเวณนั้นถึงกับสั่นสะเทือนจนรู้สึกเจ็บปวด สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงนั้น ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว เซียวเหยียนหยุดมือที่กำลังซัดพลังออกไปกลางอากาศอย่างกะทันหัน แม้จะเป็นเช่นนั้น อุณหภูมิที่สูงลิ่วจากบัวเพลิงก็ยังเผาเส้นผมของเหลยน่าจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา “ฉี่!” ทันทีที่ฝ่ามือของเซียวเหยียนหยุดลง พลังอันทรงพลังมหาศาลสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านอากาศเข้ามา แต่มันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เซียวเหยียน กลับพุ่งกระแทกเข้าที่ร่างของเหลยน่าอย่างจัง ภายใต้แรงปะทะอันดุดันนั้น ร่างของเหลยน่าปลิวไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด เขาหมุนตัวอยู่กลางอากาศสองสามตลบก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง แล้วพ่นเลือดสดคำโตออกมา ย้อมพื้นหินสีดำสนิทให้กลายเป็นสีแดงฉาน เมื่อเหลยน่าที่อยู่ตรงหน้าถูกซัดจนกระเด็นไป เซียวเหยียนก็ไร้ซึ่งเป้าหมาย เขาทำได้เพียงค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง ในขณะที่ฝ่ามือยังคงประคองบัวเพลิงสีเขียวอมม่วงขนาดเท่าฝ่ามือเอาไว้ เขาหันไปมองยังทิศทางที่มาของเสียงพร้อมกับทุกคนในที่นั้น ที่ปลายทางของระเบียงทางเดินที่มีแสงสว่าง ร่างของคนกลุ่มหนึ่งพุ่งตรงเข้ามา คนที่นำหน้ามาเห็นได้ชัดว่าเป็นชายชรา ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วมาก ทุกคนเห็นเพียงร่างของเขาขยับวูบเพียงไม่กี่ครั้งก็ปรากฏตัวขึ้นในจุดที่เกิดเหตุ “ผู้อาวุโสเฮ่อ! ทำไมเขาถึงถูกรบกวนจนต้องออกมากัน?” เมื่อเห็นร่างของชายชราที่มีหลังค่อมเล็กน้อย นักเรียนที่เฝ้าดูอยู่บางคนก็เปลี่ยนสีหน้าไปโดยไม่ตั้งใจ พวกเขาอุทานออกมาด้วยความตกใจ ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์หอคอยเหล่านี้มีสถานะสูงส่งมากในสถาบันชั้นใน โดยปกติพวกเขาจะไม่ปรากฏตัวในสถานการณ์ที่นักเรียนทะเลาะวิวาทกัน ไม่คาดคิดเลยว่าผู้รับผิดชอบสูงสุดของชั้นที่สามจะปรากฏตัวในวันนี้ สิ่งนี้ทำให้เหล่านักเรียนรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ไม่นานหลังจากที่ชายชราปรากฏตัว ก็มีร่างอีกสี่ถึงห้าคนตามมาติดๆ คนกลุ่มนั้นคือผู้สอนภายในหอคอย พวกเขาเร่งรีบมาเพราะสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน “พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?” ชายชราหลังค่อมผู้นั้นกวาดสายตาคมกริบมองไปรอบๆ ก่อนจะตวาดถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา นักเรียนโดยรอบต่างหุบปากเงียบสนิทเมื่อได้ยินคำถามของชายชรา บารมีของเหล่าผู้อาวุโสภายในสถาบันชั้นในนั้นเป็นสิ่งที่ใครก็ไม่อาจละเมิด หากใครทำให้พวกเขาไม่พอใจย่อมต้องได้รับความเดือดร้อน “ผู้อาวุโสเฮ่อ เหตุใดพวกเราต้องรบกวนท่านด้วยเจ้าคะ? นี่เป็นเพียงการประลองทั่วไปเท่านั้น” เสียงหวานใสที่น่าฟังดังขึ้นทำลายความเงียบ เป็นหลิวเฟยที่เดินก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวกับผู้อาวุโสเฮ่อด้วยรอยยิ้ม “การประลองทั่วไปอย่างนั้นรึ? หากข้ามาล่าช้ากว่านี้อีกนิด เกรงว่าอาจมีคนต้องจบชีวิตลง!” ผู้อาวุโสเฮ่อตำหนิเสียงเย็น เขาหันสายตาไปหยุดอยู่ที่ร่างของเซียวเหยียน และเมื่อสายตาเลื่อนไปเห็นบัวเพลิงสีเขียวม่วงในมือของเซียวเหยียน นัยน์ตาของเขาก็หดวูบลงทันที เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งแฝงอยู่ในบัวเพลิงนั้น “เจ้าหนุ่ม เจ้าสามารถจัดการบัวเพลิงในมือของเจ้าได้หรือไม่? ข้าจะเป็นผู้พิจารณาความยุติธรรมให้กับเหตุการณ์ในครั้งนี้เอง” ผู้อาวุโสเฮ่อก้าวเข้าหาเซียวเหยียนหนึ่งก้าวแล้วหยุดลง ในระยะนี้เขาจะสามารถเข้ามาช่วยเหลือได้ทันท่วงทีหากเกิดสถานการณ์ไม่คาดฝัน “ข้าจะทำตามที่ผู้อาวุโสสั่งครับ” เซียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสเฮ่อ จากนั้นเขาก็พยักหน้า เขาเข้าใจดีถึงระดับพลังของเหล่าผู้อาวุโสในสถาบันชั้นใน แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการทำให้พวกเขาขุ่นเคืองโดยไม่จำเป็น มือขวาของเซียวเหยียนกุมบัวเพลิงสีเขียวอมม่วงที่ลอยอยู่บนฝ่ามือ พลังวิญญาณพลุ่งพล่านออกมาและแทรกซึมเข้าไปในเปลวเพลิง ตัดขาดการเชื่อมต่อที่หนาแน่นของพลังงานไฟภายใน ด้วยระดับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในปัจจุบัน การควบคุม ‘บัวเพลิงพุทธะพิโรธ’ ของเซียวเหยียนก็อยู่ในระดับที่เชี่ยวชาญยิ่งขึ้น ในอดีตเขาอาจไม่สามารถแม้แต่จะรักษาสมดุลของการรวมตัวได้ แต่ตอนนี้เขามีความสามารถที่จะเก็บหรือปล่อยมันได้ตามใจปรารถนา การกัดเซาะที่เกิดจากพลังวิญญาณทำให้เปลวเพลิงสีเขียวอมม่วงเกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง เมื่อเห็นเปลวเพลิงสั่นไหว ใบหน้าของผู้อาวุโสเฮ่อก็ดูวิตกกังวลมากขึ้นทันที มือที่เหี่ยวย่นของเขางอเข้าหากันเล็กน้อยราวกับกรงเล็บอินทรี และมีพลังโต้วชี่ที่แหลมคมปรากฏให้เห็นในฝ่ามือ พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม โชคดีที่เหตุการณ์เลวร้ายที่สุดที่ผู้อาวุโสเฮ่อคาดการณ์ไว้ไม่เกิดขึ้น หลังจากที่เปลวเพลิงสีเขียวอมม่วงสั่นไหวเล็กน้อย พวกมันก็ค่อยๆ กลายเป็นภาพลวงตา และหายไปในอากาศบนฝ่ามือของเซียวเหยียนในชั่วครู่ต่อมา เมื่อเห็นว่าเปลวเพลิงที่น่ากลัวหายไปในที่สุด ผู้อาวุโสเฮ่อก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ร่างกายที่เกร็งอยู่ของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง “เจ้าหนุ่ม เจ้าคือเซียวเหยียนใช่ไหม?” นอกจากจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้ว ผู้อาวุโสเฮ่อยังมองสำรวจเซียวเหยียนตั้งแต่หัวจรดเท้า เขานึกถึงบัวเพลิงที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่แล้วความประหลาดใจก็ฉายชัดในแววตาขณะเอ่ยถาม เซียวเหยียนชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าแม้แต่ผู้อาวุโสเฮ่อก็เคยได้ยินชื่อของเขา เขาจึงรีบพยักหน้าทันที “ผู้น้อยเซียวเหยียน ขอคารวะผู้อาวุโสเฮ่อครับ” “เคอะ เคอะ” ผู้อาวุโสเฮ่อหัวเราะและพยักหน้า สีหน้าที่เย็นชาและคมกริบของเขากลับดูอ่อนโยนขึ้นมากเมื่อเผชิญหน้ากับเซียวเหยียน เขาถามว่า “เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” “ผู้อาวุโสเฮ่อ ท่านก็ทราบว่าห้องฝึกฝนนี้เป็นสถานที่ที่เฟยเอ๋อร์ใช้เป็นประจำ แต่วันนี้คนผู้นี้กลับยึดมันไปอย่างถือวิสาสะ พี่ใหญ่เหลยน่าเพียงแค่ต้องการช่วยเฟยเอ๋อร์ทวงความยุติธรรมเท่านั้น แต่นึกไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะลงมือเหี้ยมโหดขนาดนี้ หากท่านไม่ตะโกนห้ามไว้เสียก่อน เกรงว่าพี่ใหญ่เหลยน่าคงต้องเสียชีวิตที่นี่แล้วเจ้าค่ะ” เมื่อได้ยินผู้อาวุโสเฮ่อสอบถามเรื่องราวทั้งหมด หลิวเฟยก็รีบก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าสวยงามฉายแววตัดพ้อขณะอธิบายเหตุการณ์ นางฝึกฝนอยู่ในชั้นที่สามมาเป็นเวลานาน ดังนั้นหลิวเฟยและผู้อาวุโสเฮ่อจึงเคยพบหน้ากันบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความงามของนาง ผู้อาวุโสเฮ่อมักจะใจดีกับนางเวลาที่ได้สนทนากันเป็นครั้งคราว นางจึงหวังลึกๆ ว่าผู้อาวุโสเฮ่อจะลงโทษเซียวเหยียนหลังจากที่นางได้เปิดปากพูดก่อน หากเป็นช่วงเวลาปกติและเกี่ยวข้องกับนักเรียนทั่วไป ผู้อาวุโสเฮ่ออาจจะตำหนินางที่ไปมีเรื่องกับผู้ชาย แต่ทว่าผู้กระทำความผิดในวันนี้คือเซียวเหยียน ผู้อาวุโสสูงสุดได้ระบุชื่อของคนผู้นี้และต้องการให้ทุกคนดูแลนักเรียนคนนี้เป็นพิเศษ ดังนั้นความหวังของหลิวเฟยย่อมต้องพบกับความผิดหวังอย่างแน่นอน เป็นไปตามคาด หลังจากได้ฟังคำบรรยายของหลิวเฟย ผู้อาวุโสเฮ่อเพียงแค่กรอกตาเบาๆ และเมินเฉยต่อนาง เขาหันสายตาไปมองเซียวเหยียนแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “เซียวเหยียน เจ้าลองเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ข้าฟังหน่อยสิ” เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสเฮ่อเมินเฉยต่อนาง หลิวเฟยก็ตกตะลึงและถอยหลังกลับไปอย่างขมขื่นทันที นางรู้ดีถึงอำนาจของเหล่าผู้อาวุโส หากพี่ชายของนางอยู่ที่นี่ด้วยตนเอง ผู้อาวุโสอาจจะไว้หน้าบ้าง แต่ด้วยความสามารถและพรสวรรค์ในการฝึกฝนของนาง... นางได้แต่ทำใจ เซียวเหยียนเหลือบมองหลิวเฟยอย่างเฉยเมย คนที่เริ่มใส่ร้ายป้ายสีเขาก่อนเป็นคนแรก รอยยิ้มเย็นชาที่เขาไม่ได้ปิดบังปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาประสานมือคารวะผู้อาวุโสเฮ่อและเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด เนื่องจากมีผู้เห็นเหตุการณ์จำนวนมาก เซียวเหยียนจึงไม่ได้กล่าวเกินจริง แต่เพียงบอกเล่าความจริงของเรื่องราวเท่านั้น สีหน้าของผู้อาวุโสเฮ่อเริ่มดูไม่สู้ดีนักในขณะที่เซียวเหยียนเล่าเรื่อง เขาหันศีรษะไปเล็กน้อยและจ้องมองเหลยน่าที่กำลังพยายามพยุงตัวลุกขึ้นจากมุมผนังด้วยแววตาเย็นชา การจ้องมองนี้ทำให้สีหน้าของเหลยน่าที่กำลังวิตกกังวลอยู่แล้วยิ่งซีดเผือดลงไปอีก หลิวเฟยที่อยู่ข้างๆ ก็ได้ยินเซียวเหยียนเปิดโปงความเกี่ยวข้องของนาง ใบหน้าสวยงามของนางกลับมาดูไม่สู้ดีอีกครั้ง “เหลยน่า ในฐานะรุ่นพี่ เจ้ากลับทำผิดกฎของหอคอย เจ้าจะถูกปรับ ‘พลังไฟ’ เป็นเวลาสามสิบวัน ซึ่งเจ้าต้องชำระให้ครบภายในสามวัน มิฉะนั้นเจ้าจะถูกลงโทษด้วยการห้ามเข้า ‘หอคอยกลั่นพลังวัตรฟ้าเพลิง’ เป็นเวลาหนึ่งเดือน” หลังจากที่เซียวเหยียนเล่าเรื่องราวทั้งหมดจบลง ผู้อาวุโสเฮ่อก็พยักหน้า ภายใต้สายตาของทุกคนที่เฝ้ามองอยู่ เขาหันไปหาเหลยน่าและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา เมื่อได้ยินบทลงโทษที่ออกจากปากของผู้อาวุโสเฮ่อ นักเรียนโดยรอบก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง จากนั้นพวกเขาก็หันสายตาที่สมเพชไปทางเหลยน่าที่ใบหน้าซีดเผือด เจ้าหมอนี่ต้องเสียเลือดเสียเนื้อครั้งใหญ่ในรอบนี้แน่ๆ “หลิวเฟย แม้เจ้าไม่ใช่ผู้กระทำผิดหลัก แต่เจ้าก็มีความผิดฐานเป็นตัวยุยง และจะถูกปรับ ‘พลังไฟ’ เป็นเวลาสิบวัน เจ้าต้องชำระให้ครบภายในสามวัน มิฉะนั้นจะถูกลงโทษเช่นเดียวกับที่กล่าวไปก่อนหน้านี้” สายตาเย็นชาหันกลับมาที่หลิวเฟยอีกครั้ง คำประกาศนั้นทำให้หลิวเฟยถึงกับอึ้ง นางไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสเฮ่อจะลงโทษนางด้วย “เซียวเหยียน แม้เจ้าจะมีเหตุผลอันควร แต่การโจมตีของเจ้าก็โหดเหี้ยมเกินไป เจ้าจะถูกปรับ ‘พลังไฟ’ ห้าวันเป็นการตักเตือน” ผู้อาวุโสเฮ่อหันไปมองเซียวเหยียนในที่สุดและกล่าวเบาๆ เมื่อได้ยินว่าบทลงโทษที่ผู้อาวุโสเฮ่อให้กับเซียวเหยียนนั้นน้อยนิด ทุกคนที่อยู่รอบข้างต่างก็ตกตะลึงอีกครั้ง พวกเขามองหน้ากันและดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างจึงพากันเงียบเสียงลง ตามกฎแล้วการใช้ท่าสังหารในการประลองจะได้รับบทลงโทษที่หนักหนาสาหัส บางคนที่โชคร้ายอาจถึงขั้นถูกห้ามเข้า ‘หอคอยกลั่นพลังวัตรฟ้าเพลิง’ เพื่อฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งถึงสองเดือน เมื่อเทียบกับการปรับ ‘พลังไฟ’ ห้าวันของเซียวเหยียนแล้ว นี่มันเปรียบเสมือนสวรรค์กับนรกเลยทีเดียว ไม่มีใครคาดคิดว่าเซียวเหยียนจะมีเบื้องหลังเช่นนี้ หลิวเฟยและเหลยน่าถือว่าเตะแผ่นเหล็กเข้าให้แล้วในคราวนี้ “ผู้อาวุโสเฮ่อ บทลงโทษที่ท่านให้เซียวเหยียนไม่เบาเกินไปหน่อยหรือเจ้าคะ? ผู้ที่ใช้ท่าสังหารระหว่างการประลองจะต้องถูกห้ามเข้า ‘หอคอยกลั่นพลังวัตรฟ้าเพลิง’!” ใบหน้าของหลิวเฟยเขียวคล้ำและน้ำเสียงของนางเริ่มแหลมสูงขึ้น “หากเจ้าไม่พอใจการตัดสินของข้า เจ้าสามารถไปหาผู้อาวุโสสูงสุดหรือท่านเจ้าสำนักได้...” ผู้อาวุโสเฮ่อเหลือบมองหลิวเฟยก่อนจะกล่าวอย่างเฉยเมย หลิวเฟยโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดคนนี้แทบไม่เคยปรากฏตัว แล้วนางจะไปตามหาเขาที่ไหน? ส่วนท่านเจ้าสำนักนั้น ตั้งแต่นางเข้ามาในสถาบันชั้นใน นางยังไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้าท่านเจ้าสำนักผู้ลึกลับผู้นี้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการไปร้องทุกข์ “เอาล่ะ เรื่องในวันนี้ให้จบลงแค่นี้ หากในอนาคตมีใครไม่ปฏิบัติตามกฎของหอคอย อย่าโทษข้าที่ลงโทษหนัก” ผู้อาวุโสเฮ่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้คนที่สบตากับเขารีบก้มหน้าลงทันที ผู้อาวุโสเฮ่อเหลือบมองเซียวเหยียนก่อนจะหันหลังและเดินกลับไปทางเดิมที่เขาจากมา “เจ้าหนุ่ม ครั้งหน้าที่จะประลองกับใคร อย่าทุ่มสุดตัวเช่นนี้เลย แม้การแสดงพลังจะเป็นเรื่องดี แต่การทำอะไรที่เกินขอบเขตย่อมไม่นำไปสู่สิ่งที่เจ้าปรารถนา...” เซียวเหยียนมองตามหลังผู้อาวุโสเฮ่อที่กำลังเดินจากไป ในขณะที่เขากำลังจะก้มหัวคารวะส่งท้าย เสียงของชายชราก็ดังแผ่วเบาข้างหูเขา เซียวเหยียนสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงนั้นก่อนจะพยักหน้าเงียบๆ เมื่อผู้อาวุโสเฮ่อจากไป บริเวณนั้นก็กลับเข้าสู่ความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนอีกครั้ง สายตาที่มองมายังเซียวเหยียนนั้นเต็มไปด้วยความเคารพและยำเกรงที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งมันไม่ได้เกิดจากการที่ผู้อาวุโสเฮ่อปกป้องเขา แต่เกิดจากบัวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวที่เซียวเหยียนแสดงให้เห็น ผู้ที่มีสายตาเฉียบคมย่อมมองออกว่า หากเซียวเหยียนไม่หยุดการโจมตีและผู้อาวุโสเฮ่อไม่ปรากฏตัว เหลยน่าในตอนนี้อาจกลายเป็นศพไปแล้ว เซียวเหยียนไม่ได้ใส่ใจกับสายตาของผู้คนรอบข้าง เขาหันหลังกลับและเดินเข้าสู่ห้องฝึกฝนระดับสูงอีกครั้ง เมื่อเดินผ่านหลิวเฟย เขาหยุดฝีเท้าลงและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ที่ข้าไม่เล่นงานเจ้า ก็แค่เพราะเจ้าเป็นผู้หญิง หากเจ้าเป็นผู้ชาย จุดจบของเจ้าคงไม่ต่างจากเหลยน่าสักเท่าไหร่...” พูดจบ เซียวเหยียนก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินเข้าห้องฝึกฝนไป ทิ้งให้หลิวเฟยยืนหน้าเขียวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่เบื้องหลัง