บทที่ 479: การเปลี่ยนแปลงของสำนักพาน แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมาในขณะที่เซียวเหยียนเดินออกจากหอคอย ทำให้เขาผู้ซึ่งติดอยู่ในหอคอยมานานถึงห้าวันเต็มมีความรู้สึกอยากจะทิ้งตัวลงนอนแล้วไม่ขยับไปไหนอีก เขาใช้มือปิดหน้าและจ้องมองท้องฟ้าสีครามผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือ พลางสูดหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ อย่างเต็มแรง ถึงแม้การฝึกฝนใน ‘หอคอยหลอมลมปราณเพลิงพิโรธ’ จะช่วยให้คนเราฝึกฝนได้รวดเร็วขึ้น แต่ความอุดอู้เช่นนั้นก็ทำให้จิตใจของผู้คนห่อเหี่ยวเกินไป ทางสถาบันชั้นในเองก็ได้ตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน จึงได้ออกแบบให้แสงสว่างภายในหอคอยดูอบอุ่นและไม่มืดทึมจนเกินไป แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร หอคอยก็ยังคงเป็นหอคอยวันยังค่ำ ไม่ว่าแสงสว่างจะเพียงพอเพียงใด ในสายตาของทุกคนมันก็ยังให้ความรู้สึกราวกับพื้นที่กรงขังอยู่ดี มีเพียงการได้มองท้องฟ้าอันกว้างใหญ่เบื้องนอกเท่านั้น ถึงจะทำให้ความรู้สึกอัดอั้นผ่อนคลายลงได้ “ไม่น่าแปลกใจเลยที่สถาบันชั้นในพยายามหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อห้ามนักเรียนอยู่ในหอคอยนานเกินไป การอยู่ในนั้นนานๆ อาจทำให้จิตใจบิดเบี้ยวได้จริงๆ...” เซียวเหยียนพึมพำเบาๆ จากนั้นจึงก้าวเดินไปตามเส้นทางที่มุ่งหน้าสู่ที่ตั้งของ ‘สำนักพาน’ “ผมไม่ได้ออกมาตั้งสี่วันแล้ว ไม่รู้ว่าซวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง พวกเขาไม่ควรจะไปเจอปัญหาอะไรนะ...” ในขณะที่เซียวเหยียนคิดเช่นนั้นในใจ ฝีเท้าของเขาก็เร่งความเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว ด้วยความที่เดินเส้นทางนี้มาหลายครั้งแล้ว เซียวเหยียนจึงไม่หลงทาง ดังนั้นหลังจากเร่งรีบเดินทางอยู่ครึ่งชั่วโมง พื้นที่พักอาศัยของนักเรียนใหม่ก็ปรากฏอยู่ในสายตา ฝีเท้าที่รีบร้อนของเขาเริ่มช้าลงเล็กน้อยเมื่อพบว่าทุกอย่างยังดูปกติสุขดี เซียวเหยียนเดินทอดน่องเข้าสู่พื้นที่พักอาศัย ก่อนที่ฝีเท้าของเขาจะหยุดชะงักลงทันที เขาขมวดคิ้วแน่นเมื่อมองเห็นนักเรียนสี่คนยืนอยู่ที่ทางเข้าและกวาดสายตาผ่านหน้าอกของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพบเข็มกลัดอันหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายกัน เข็มกลัดนั้นเป็นสีเขียวอ่อนทั้งอันและมีวัตถุสีดำแกะสลักอยู่บนนั้น “คนพวกนี้เป็นคนของกลุ่มไหนกัน? อย่าบอกนะว่าพวกเขามาหาเรื่องพวกเราอีกแล้ว?” ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเซียวเหยียน สีหน้าของเขามืดมนลงถนัดตา คนพวกนี้ไม่รังแกกันเกินไปหน่อยหรือ? พวกเขามาสร้างปัญหาครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าเหล่านักเรียนใหม่ไม่มีอารมณ์โกรธกัน? เซียวเหยียนขยับมือเบาๆ และไม้บรรทัดยักษ์หนักอึ้งก็ปรากฏขึ้นอย่างน่าประหลาด เขาจับด้ามของมันไว้แน่นพร้อมกับเดินตรงไปยังนักเรียนทั้งสี่ที่ทางเข้าด้วยใบหน้าถมึงทึง ความโกรธเคืองอันดำมืดบนใบหน้าของเขาเป็นสิ่งที่ใครก็มองเห็นได้ชัดเจน ในขณะเดียวกัน นักเรียนทั้งสี่ที่หน้าประตูต่างก็เห็นเซียวเหยียนเช่นกัน พวกเขาสะดุ้งโหยงก่อนจะรีบวิ่งตรงเข้ามาหาเซียวเหยียนทันที เซียวเหยียนหรี่ตาลงและจ้องมองคนทั้งสี่ ปลายเท้าของเขาแตะพื้นเตรียมพร้อม แต่ในขณะที่ร่างกายของเขากำลังพุ่งไปข้างหน้า เสียงร้องอย่างตื่นเต้นจากปากของคนทั้งสี่กลับทำให้เขาต้องชะงักค้างด้วยความงุนงง “หัวหน้า ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!” ไม้บรรทัดยักษ์ในมือถูกปักลงบนพื้นอย่างแรงเพื่อหยุดร่างกายที่กำลังจะพุ่งเข้าปะทะ เขาจ้องมองคนทั้งสี่ที่มาหยุดอยู่ข้างกายด้วยความประหลาดใจ ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงถามอย่างไม่มั่นใจนัก “พวกคุณคือ... คนของ ‘สำนักพาน’ งั้นหรือ?” “ฮิฮิ ใช่แล้วครับ” ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มที่มีใบหน้าธรรมดาแต่มีรอยยิ้มที่สดใสพยักหน้าพลางพูดด้วยรอยยิ้ม “คุณหนูซวินเอ๋อร์บอกว่าในเมื่อเราเป็นกลุ่มก้อน เราก็ควรจะมีเข็มกลัดที่เป็นของพวกเราเอง เธอพูดว่ามันจะช่วยเพิ่มความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันที่สมาชิกมีต่อ ‘สำนักพาน’ ครับ” เซียวเหยียนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในใจ เขารู้สึกละอายใจเล็กน้อย ในฐานะผู้นำเขานับว่าไร้ความรับผิดชอบจริงๆ เขาถึงกับจำหน้าสมาชิกไม่ได้และเกือบจะโจมตีพวกเขาไปเมื่อครู่นี้... เซียวเหยียนกวาดสายตามองคนทั้งสี่ เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ เซียวเหยียนจึงสังเกตเห็นว่าวัตถุสีดำบนเข็มกลัดนั้นดูเหมือนไม้บรรทัดยักษ์ในมือของเขา และพื้นหลังสีเขียวอ่อนนั่นก็ดูเหมือนสีของ ‘เปลวเพลิงดอกบัวเขียว’ ของเขาไม่มีผิด “แม่สาวคนนี้ช่างละเอียดอ่อนจริงๆ...” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ ตบไหล่คนทั้งสี่ที่ดูตื่นเต้นข้างๆ แล้วถามว่า “ซวินเอ๋อร์อยู่ในนั้นใช่ไหม?” “ใช่ครับ คุณหนูซวินเอ๋อร์อยู่ข้างใน ตอนนี้ ‘สำนักพาน’ ของเรามีหน่วยรักษาความปลอดภัยของตัวเองแล้ว ทุกวันจะมีคนสี่คนสลับกันมาเข้าเวรเฝ้าที่พัก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสมาชิกอีกสิบคนรอรับคำสั่งอยู่ข้างในตลอดเวลาเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด ส่วนคุณหนูซวินเอ๋อร์ให้สมาชิกคนอื่นๆ มีอิสระในการไปไหนมาไหนเพื่อให้พวกเขาคุ้นเคยกับภูมิศาสตร์ของสถาบันชั้นในให้เร็วที่สุดครับ” ชายหนุ่มคนนั้นดูมีคารมคมคาย เขาเป็นผู้นำทางและพูดคุยถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับ ‘สำนักพาน’ ในช่วงสี่วันที่ผ่านมานี้อย่างไม่หยุดปาก เซียวเหยียนฟังอีกฝ่ายพูดเงียบๆ และอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ แม่สาวคนนี้มีความสามารถจริงๆ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เธอก็สามารถรวบรวม ‘สำนักพาน’ จนดูราวกับเป็นกลุ่มใหม่ไปโดยสิ้นเชิง มาตรการเหล่านี้เป็นสิ่งที่เซียวเหยียนผู้คุ้นเคยกับการอยู่คนเดียวไม่อาจคิดทำได้ เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาถึงทางเข้าที่พัก สมาชิกอีกสามคนของ ‘สำนักพาน’ ก็หยุดเดิน พวกเขาทำหน้าที่ยามต่อไปในขณะที่ชายหนุ่มผู้นั้นยังคงนำทางเซียวเหยียนไปที่บ้านศาลาหลังเล็กบริเวณด้านในสุด จนกระทั่งมาถึงที่หมายเขาจึงหยุดลง “ฮิฮิ หัวหน้า ท่านเข้าไปข้างในเองได้เลยครับ ผมต้องกลับไปเข้าเวรต่อ คุณหนูซวินเอ๋อร์บอกว่าถ้าเราเข้าเวรครบสามวันเต็มโดยไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เราจะได้รับ ‘พลังเพลิง’ ตอบแทนหนึ่งวัน พี่น้องคนอื่นๆ ตอนนี้แย่งกันทำงานนี้ใหญ่เลยครับ ฮ่าๆ” ชายหนุ่มยิ้มและอธิบายหลังจากหยุดเดิน เซียวเหยียนอ้าปากค้างเมื่อเห็นใบหน้าที่ดูภูมิใจและกระตือรือร้นของชายหนุ่ม ในที่สุดใจเขาก็เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม เธอเพียงแค่ใช้วิธีง่ายๆ ในการกระตุ้นให้คนแย่งกันทำงานเข้าเวร แม้วิธีนี้จะไม่ได้พิเศษอะไร แต่จะมีสักกี่กลุ่มในสถาบันชั้นในที่มีความกล้าและเด็ดขาดพอจะนำ ‘พลังเพลิง’ มาเป็นรางวัล? แค่ใช้ในกลุ่มตัวเองก็รู้สึกว่าไม่พอแล้ว เซียวเหยียนผู้ซึ่งเคยไปยังชั้นสองของ ‘หอคอยหลอมลมปราณเพลิงพิโรธ’ ย่อมเข้าใจดีว่าความต้องการ ‘พลังเพลิง’ ในชั้นล่างๆ นั้นมีมากเพียงใด “คุณชื่ออะไร?” เซียวเหยียนยิ้มและถามก่อนที่ชายหนุ่มจะจากไป “หัวหน้า ผมชื่อ เถี่ยมู่ ครับ ท่านต้องเรียกหาผมหากมีปัญหาในอนาคตนะ ต่อให้ผมสู้ไม่ไหว แต่ใน ‘สำนักพาน’ ของเรายังมีพี่น้องอีกมากมายครับ!” ชายหนุ่มที่เรียกตัวเองว่า เถี่ยมู่ ยิ้มพลางถูหน้าด้วยความรู้สึกตกใจเล็กน้อยกับการปฏิบัติอันยอดเยี่ยมที่เซียวเหยียนมอบให้ด้วยการถามชื่อของเขา “เค่อ เค่อ ได้เลย ไปทำหน้าที่ของเธอเถอะ” เซียวเหยียนพยักหน้า เขามองแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่วิ่งห่างออกไปและถอนหายใจอีกครั้งกับการเปลี่ยนแปลงของ ‘สำนักพาน’ ในเวลานี้ ‘สำนักพาน’ เต็มไปด้วยความเหนียวแน่นเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันอย่างยิ่ง ความแข็งแกร่งชนิดนี้เป็นปัจจัยพื้นฐานที่สุดที่จะทำให้กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งเติบโตขึ้นได้ เซียวเหยียนยิ้มในใจก่อนจะหันหลังกลับและผลักประตูบ้านศาลาเข้าไปช้าๆ เมื่อเข้ามาภายในบ้าน สายตาของเซียวเหยียนกวาดไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ขอบหน้าต่างชั้นสอง ซึ่งมีแผ่นหลังอันงดงามของใครคนหนึ่งกำลังรดน้ำดอกไม้อย่างตั้งใจ ในขณะนี้ แสงแดดจางๆ ทอดผ่านหน้าต่างลงมาอาบร่างกายที่สูงโปร่งและบอบบาง ร่างนั้นดูราวกับดอกบัวสีเขียวที่กำลังไหวเอนอยู่ภายใต้แสงตะวัน ดูสง่างามและไร้ทางโลก แต่ในขณะเดียวกันก็เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนใจ สายตาของเซียวเหยียนพร่ามัวเล็กน้อยในขณะที่จ้องมองร่างอันงดงามนั้น เขายังคงนิ่งเงียบ ไม่ต้องการทำลายภาพวาดที่สวยงามนี้ลง “เซียวเหยียนเกอเกอ?” ไม่ว่าภาพวาดจะสวยงามเพียงใด ในที่สุดก็ต้องมีเวลาที่ต้องกลับสู่ความจริง หลังจากวางบัวรดน้ำในมือลง หญิงสาวก็เห็นชายหนุ่มชุดดำที่อยู่ด้านล่าง ความยินดีและสีระเรื่อบนใบหน้าอันงดงามของเธอก็ปรากฏขึ้นอย่างไม่อาจหักห้าม เซียวเหยียนได้สติเมื่อได้ยินเสียงที่สดใสของหญิงสาว เขายิ้มให้ก่อนจะเดินขึ้นไปยังชั้นสอง พลางลูบหัวซวินเอ๋อร์และกล่าวชมอย่างยิ้มแย้ม “แม่สาวน้อย ทำได้ดีมาก ผมไม่คิดเลยว่าเพียงแค่สี่วัน เธอจะจัดการ ‘สำนักพาน’ ได้ถึงขนาดนี้ ผมประเมินเธอต่ำไปจริงๆ” “นั่นก็เพราะความพยายามของพี่สาวหูเจียด้วยค่ะ” เมื่อเห็นว่าไม่มีท่าทีแปลกประหลาดบนใบหน้าของเซียวเหยียน ซวินเอ๋อร์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เธอคว้ามือของเซียวเหยียนอย่างเป็นธรรมชาติแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มหวาน “โชคดีที่มีพวกเธอทั้งสองคน ไม่อย่างนั้น ‘สำนักพาน’ นี้คงไม่แคล้วถูกผมกับอู๋เฮ่าจัดการจนพังพินาศไปในที่สุด...” เซียวเหยียนหัวเราะขมขื่น เขารู้ความสามารถของตัวเองดี อีกอย่างอู๋เฮ่า เจ้าบ้าการต่อสู้นั่นชัดเจนว่าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการเลย “จริงสิ หูเจียกับอู๋เฮ่าล่ะ?” เซียวเหยียนกวาดสายตามองไปรอบๆ และถามอย่างไม่มั่นใจนัก ซวินเอ๋อร์เม้มปากหัวเราะเบาๆ “พี่สาวหูเจียไปที่หอวิชาต่อสู้ค่ะ เธออยากดูว่ามีเคล็ดวิชาต่อสู้ระดับสูงที่เหมาะกับเธอไหม ส่วนอู๋เฮ่า... เขาไปที่ลานประลองค่ะ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่ได้กลับมาสองวันแล้ว แต่เซียวเหยียนเกอเกอไม่ต้องกังวลนะคะ มีคนจาก ‘สำนักพาน’ ของเราอยู่ที่นั่น ถ้ามีอะไรผิดปกติจะมีคนมาแจ้งเราแน่นอนค่ะ” เซียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ เขามองใบหน้าที่ยิ้มแย้มอย่างมีเลศนัยและงดงามหมดจดนั้น และหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรง เขาเหยียดมือออกไปโอบเอวคอดกิ่วอันบอบบางที่เต็มมือนั้น ก่อนจะดึงซวินเอ๋อร์ที่กำลังเขินอายเข้ามากอดแน่น “เธอเหนื่อยหน่อยนะ ซวินเอ๋อร์...” เซียวเหยียนวางคางไว้บนหน้าผากของซวินเอ๋อร์แล้วพึมพำเบาๆ “เซียวเหยียนเกอเกอจะเกรงใจซวินเอ๋อร์ไปทำไมคะ? ตั้งแต่ตอนที่เรายังเด็ก...” ซวินเอ๋อร์ยิ้มขึ้นมาทันใด แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค ก็ถูกเซียวเหยียนขัดขึ้น “ตลอดหลายปีมานี้ เธอตอบแทนผมมากกว่าร้อยเท่าสำหรับเหตุการณ์บังเอิญที่ผมทำตอนเด็กๆ เสียอีก...” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ สิ่งที่หญิงสาวคนนี้มอบให้เขาดูจะมากเกินไปเสียหน่อย เดิมทีด้วยนิสัยดั่งดอกบัวอันสง่างามของเธอ เป็นเรื่องยากมากที่เธอจะกังวลเรื่องชายคนใดในใจ ยิ่งไปกว่านั้นด้วยความโดดเด่นของเธอ แทบไม่มีชายหนุ่มวัยเดียวกันคนไหนที่จะเตะตาเธอได้เลย แม้ความแข็งแกร่งในปัจจุบันจะเป็นเพียง ต้าโต่วซือ ระดับเจ็ดดาว แต่เซียวเหยียนจะไม่มีวันลืมว่าเธอในฐานะคนที่เพิ่งกลายเป็น โต่วเจ่อ ในตอนนั้นที่เมืองอู๋ถาน ได้ปลดปล่อยพลังของ ต้าโต่วซือ ออกมาเพราะนักเล่นแร่แปรธาตุหลิวซี ที่ตระกูลเจียลี่จ้างมา สามปีก่อน เธอสามารถบรรลุระดับ ต้าโต่วซือ ได้ สามปีต่อมา... เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เซียวเหยียนก็หัวเราะขมขื่นอีกครั้ง ซวินเอ๋อร์ซบหน้าลงกับอกของเซียวเหยียนอย่างอ่อนโยน เธอไม่นึกใส่ใจ สิ่งที่ปรากฏที่มุมปากของเธอคือรอยยิ้มจางๆ ที่เปี่ยมด้วยความดื้อรั้น ครู่ต่อมาเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ใบหน้าของเธอก็กลับมาจริงจัง เธอผละออกจากอ้อมอกของเซียวเหยียนและดึงมือเขาให้รีบเดินเข้าไปในห้องของเธอ “มีอะไรหรือ?” การกระทำของซวินเอ๋อร์ทำให้เซียวเหยียนตื่นตระหนกและถามอย่างสงสัย “มีคนหนึ่งที่ฉันอยากให้คุณพบค่ะ” ซวินเอ๋อร์ยิ้ม เธอปรบมือเบาๆ ด้วยฝ่ามืออันบอบบาง เงาสีดำจากมุมห้องพลันยืดขยายออกช้าๆ จากนั้นมันก็รวมตัวกันและสั่นไหวอย่างรวดเร็ว ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของเซียวเหยียน เงาสีดำค่อยๆ รวมตัวกันเป็นร่างมนุษย์ของชายชรา ในที่สุดใบหน้าที่ค่อนข้างคุ้นเคยซึ่งเต็มไปด้วยรอยยิ้มก็ปรากฏต่อสายตาของเซียวเหยียน “เค่อ เค่อ สหายตัวน้อยเซียวเหยียน สบายดีไหมตั้งแต่เราจากกัน...” ชายชราอดไม่ได้ที่จะถามด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นแววตาที่ตกตะลึงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ของเซียวเหยียน “ท่าน... ท่านคือผู้อาวุโสหลิง?” เซียวเหยียนจ้องมองชายชราที่อยู่ตรงหน้า ครู่ต่อมาเขาจึงเอ่ยด้วยความไม่อยากเชื่อ ผู้อาวุโสหลิง ชายชราที่ปรากฏตัวต่อหน้าเซียวเหยียนผู้นี้คือผู้ช่วยระดับ โต่วหวง ที่ลึกลับและมีภูมิหลังที่ไม่ทราบแน่ชัดในตอนที่เขาบุกเข้าไปในสำนักเมฆาม่วงเมื่อครั้งนั้น...