Chapter 491: ก้าวผ่านขีดจำกัดอีกครั้ง เหล่านักเรียนที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะเข้าสู่ชั้นที่สี่ของ ‘หอฝึกฝนลมปราณเพลิงเวหา’ ได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของหอใน เนื่องด้วยระดับพลังของเสี่ยวเหยียนในปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะวางท่าผยองเหมือนตอนที่เขาอยู่ในชั้นที่สาม ดังนั้น หลังจากที่เขาเข้ามาในชั้นที่สี่ สิ่งแรกที่เขาทำคือการจัดการเรื่องปากท้องให้เรียบร้อย ก่อนจะเลือกห้องฝึกฝนระดับกลางเพื่อทำภารกิจสำคัญในการเก็บตัวฝึกตนต่อไป แม้ว่าผลลัพธ์ของการฝึกฝนในห้องระดับกลางบนชั้นที่สี่จะเทียบไม่ได้กับห้องระดับสูง แต่หากเปรียบเทียบความรุนแรงของเปลวเพลิงหัวใจแล้ว มันก็เข้มข้นกว่าสิ่งที่ได้รับจากการฝึกในห้องระดับสูงของชั้นที่สามอยู่มาก สำหรับเสี่ยวเหยียนในตอนนี้ ถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง อีกทั้งการฝึกของเขาจะไม่มีใครมารบกวนด้วยการพยายามแย่งชิงห้องฝึกฝนระดับสูงอีกด้วย หลังจากพบห้องฝึกฝนที่ว่างอยู่ เสี่ยวเหยียนก็นำหม้อปรุงยาออกมาอีกครั้งเพื่อปรุง ‘ยาหม่องวิญญาณเพลิงหลิงจือเขียว’ และ ‘โอสถวิญญาณวายุคลั่ง’ ในช่วงเวลาเจ็ดวันที่เขาเก็บตัวก่อนหน้านี้ เขาได้ใช้ยาที่ปรุงไว้จนหมดสิ้นแล้ว จึงจำเป็นต้องเปิดเตาหลอมเพื่อปรุงพวกมันขึ้นมาใหม่ ด้วยประสบการณ์จากการปรุงยาในรอบก่อน การปรุงในครั้งนี้เสี่ยวเหยียนจึงดูคล่องแคล่วชำนาญยิ่งขึ้น ส่งผลให้เวลาที่ใช้ลดลงไปมาก อีกทั้งคุณภาพและปริมาณที่ได้ก็ดีกว่าครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเสี่ยวเหยียนปรุงโอสถทั้งสองชนิดที่ต้องการได้สำเร็จ เขาก็เริ่มเข้าสู่การเก็บตัว แผนการทะลวงระดับครั้งสำคัญของเขาจะดำเนินต่อไปโดยไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก ในครั้งนี้ การเก็บตัวของเสี่ยวเหยียนไม่ถูกขัดจังหวะกลางคัน อาจเป็นเพราะปัจจัยอื่นๆ ที่เอื้ออำนวย ซึ่งนั่นทำให้เขาได้รับช่วงเวลาฝึกฝนที่เหมาะสมที่สุด ในการฝึกฝนนั้นไม่มีคำว่าเวลา เพียงแค่ดีดนิ้วผ่านไป เวลาเกือบครึ่งเดือนก็ล่วงเลยมา ในระหว่างการเก็บตัวนี้ เสี่ยวเหยียนจะออกจากห้องฝึกฝนเป็นครั้งคราว แต่เวลาเกือบร้อยละเก้าสิบห้าของเขาทั้งหมดถูกใช้ไปกับการฝึกฝนภายในห้อง โดยมุ่งมั่นที่จะทะลวงผ่านปราการระดับแปดดาว ภายใต้การฝึกฝนชนิดที่ลืมกินลืมนอน เสี่ยวเหยียนผู้ซึ่งไปถึงจุดสูงสุดของระดับต้าโต้วซือเจ็ดดาวมาได้พักหนึ่งแล้ว ในที่สุดหลังจากผ่านไปครึ่งเดือน เขาก็สัมผัสได้ถึงขอบเขตของระดับแปดดาวอย่างเลือนราง บัดนี้ หลังจากผ่านการฝึกฝนมาอีกสองถึงสามวัน พลังโต้วฉี่ในร่างของเขาก็มาถึงจุดที่เต็มเปรียบ ราวกับถังน้ำที่ถูกเติมจนล้น ในวินาทีนี้ พลังโต้วฉี่ในกายเสี่ยวเหยียนเปรียบเสมือนน้ำที่จวนเจียนจะทะลักออกมา เพียงแค่เติมลงไปอีกนิดเดียว มันก็จะทำลายขอบเขตของถังน้ำและก้าวเข้าสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม โอกาสเล็กๆ น้อยๆ นั้นก็มาถึงโดยฉับพลันในระหว่างที่เสี่ยวเหยียนกำลังฝึกฝนจนอยู่ในภวังค์... เสี่ยวเหยียนเปลือยท่อนบนอยู่ภายในห้องฝึกฝนที่เงียบสงัด เขานั่งขัดสมาธิบนแท่นหินสีดำ สองมือประสานเป็นตราประทับฝึกฝน ใบหน้าของเขาดูสงบและนิ่งเฉยราวกับพระเฒ่าที่กำลังบำเพ็ญเพียร เส้นสายของพลังงานอันทรงพลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากำลังไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายเขาอย่างไม่หยุดยั้ง อันเป็นผลมาจาก ‘ยาหม่องวิญญาณเพลิงหลิงจือเขียว’ ที่ทาอยู่ทั่วร่าง บรรยากาศอันเงียบสงบดำเนินต่อไปเป็นเวลานานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำที่แปลกประหลาดและแผ่วเบามากก็ดังขึ้นราวกับเสียงกลองที่ถูกตีอย่างหนักหน่วงอยู่ข้างหู หากใครได้ยินอย่างละเอียด จะพบว่าเสียงนี้แท้จริงแล้วเปล่งออกมาจากร่างกายของเสี่ยวเหยียน! ไม่นานหลังจากเสียงทุ้มต่ำแปลกประหลาดนั้นปรากฏขึ้น ร่างที่นิ่งสงบราวกับท่อนไม้ของเสี่ยวเหยียนก็ดูเหมือนจะถูกไฟฟ้าช็อต มันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และสีแดงสุกใสที่ผิดปกติก็พลันพุ่งขึ้นมาบนใบหน้าของเขา แน่นอนว่าการเปลี่ยนแปลงไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ภายนอกเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังเกิดขึ้นภายในร่างกายของเขาด้วย สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือแรงดูดมหาศาลในร่างกายที่จู่ๆ ก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง ภายใต้แรงดูดที่ทรงพลังจนหาที่เปรียบไม่ได้นี้ เส้นสายพลังงานสีแดงเข้มที่ร้อนระอุซึ่งวนเวียนอยู่รอบกายและไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องในตอนแรก ก็กลายเป็นเหมือนฝูงวัวป่าที่ตื่นตระหนกในทันที พวกมันไม่สนใจความเป็นระเบียบอีกต่อไป และถาโถมเข้าสู่ร่างของเสี่ยวเหยียนอย่างบ้าคลั่ง! ร่างกายของเสี่ยวเหยียนกลายเป็นหลุมไร้ก้นบึ้งในวินาทีนี้ มันรองรับพลังงานทั้งหมดที่หลั่งไหลเข้ามา ไม่ว่าพลังงานเหล่านั้นจะมหาศาลเพียงใดก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีวี่แววว่าแรงกระตุ้นนี้จะลดน้อยลง แต่กลับตรงกันข้าม แรงดูดนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ส่งผลให้พลังงานในห้องฝึกฝนดูเหมือนผิวน้ำในทะเลสาบที่สงบนิ่งหลังจากถูกก้อนหินขนาดใหญ่ทุ่มลงไป พลังงานเกิดการผันผวนและเกิดระลอกคลื่นพลังงานขนาดมหึมาโดยมีเสี่ยวเหยียนเป็นจุดศูนย์กลาง แรงดูดอันทรงพลังได้กวาดเอาพลังงานทั้งหมดที่เต็มอยู่ในห้องให้ปั่นป่วน ปรากฏการณ์ที่ไม่ธรรมดาภายในห้องฝึกฝนดำเนินต่อไปนานเกือบสิบนาที ก่อนที่เสียงกระดูกลั่นดังสนั่นจะค่อยๆ เบาลง... หลังจากเสียงกระดูกลั่นที่ดูแปลกประหลาดจางหายไป ระลอกคลื่นพลังงานมหาศาลภายในห้องก็อ่อนกำลังลงเรื่อยๆ เพียงครู่ต่อมา มันก็หายไปจนหมดสิ้น... ตามหลังการหายไปของระลอกคลื่นพลังงาน ร่างของคนที่นั่งขัดสมาธิอยู่ก็ปรากฏให้เห็นอีกครั้ง ชุดคลุมสีดำบนร่างของเสี่ยวเหยียนในตอนนี้ขาดวิ่นจากการถูกพลังงานที่ไหลทะลักเข้ามาอย่างบ้าคลั่งก่อนหน้านี้ ‘ยาหม่องวิญญาณเพลิงหลิงจือเขียว’ ที่ทาอยู่ทั่วผิวหนังก็ระเหยหายไปจนหมดสิ้น นอกเหนือจากงูเล็กเจ็ดสีที่กำลังซ่อนตัวนอนหลับอยู่บนแขนของเขา ร่างกายส่วนที่เหลือซึ่งยังคงผอมบางก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก เปลวเพลิงสีเขียวพลันลุกโชนอย่างแปลกประหลาดจากดวงตาที่ปิดสนิทของเสี่ยวเหยียนในขณะที่มันค่อยๆ ลืมขึ้น ในที่สุดมันก็ปกคลุมดวงตาสีดำสนิทของเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ จางหายไป เมื่อเปลวเพลิงถอยกลับไป ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นก็ดูมืดลึกและลุ่มลึกยิ่งกว่าเดิม ลมหายใจขุ่นมัวยาวๆ ถูกปล่อยออกมาจากลำคอ ในลมหายใจนั้นมีไอสีดำเจือปนอยู่เล็กน้อย เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแน่นทันทีเมื่อเห็นไอสีดำในลมหายใจ หัวใจของเขานึกถึงบางสิ่งที่เกือบจะลืมไปแล้ว นั่นคือ ‘พิษแผดเผา’ มันคือ ‘พิษแผดเผา’ ที่กลายพันธุ์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ลึกในร่างกายของเขาและรักษายากพอๆ กับตัวหนอนในกระดูก มันช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก “ไม่นึกเลยว่าข้าจะขจัด ‘พิษแผดเผา’ ออกไปได้เพียงแค่นี้โดยอาศัยพลังจากการทะลวงระดับ... เจ้าสิ่งนี้มันน่ารังเกียจจริงๆ มันทำให้ทั้งร่างกายรู้สึกไม่สบายตัวด้วยการซ่อนตัวอยู่ในร่างของข้าเช่นนี้” เสี่ยวเหยียนหัวเราะขื่นและส่ายหัว แม้ว่าในปัจจุบัน ‘พิษแผดเผา’ จะดูเหมือนไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายของเขาเนื่องจากมีการปกป้องจาก ‘เพลิงบัวโลหิต’ แต่สิ่งนี้ก็เปรียบเสมือนหนามที่คอยตำหัวใจของเสี่ยวเหยียนทุกวันที่มันยังไม่ถูกกำจัดไป ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้เห็นพลังของมันด้วยตาตัวเองมาแล้ว แม้แต่น่าหลานเจี๋ยที่มีพลังระดับโต้วหวังยังเกือบเอาชีวิตไม่รอดเพราะสิ่งนี้ ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาที่เป็นเพียงต้าโต้วซือเจ็ดดาว... ไม่สิ แปดดาวในตอนนี้ เสี่ยวเหยียนถอนหายใจเบาๆ พลางวางความกังวลเรื่อง ‘พิษแผดเผา’ ในใจลงชั่วคราว เขาลุกขึ้นยืนช้าๆ และบิดกาย ทันใดนั้น เสียงกระดูกลั่นดังชัดเจนราวกับประทัดถูกจุดก็ดังขึ้นภายในห้องฝึกฝน เมื่อเสียงกระดูกลั่นดังขึ้น ความรู้สึกผ่อนคลายและเต็มเปี่ยมก็ซึมซาบออกมาจากกระดูกของเสี่ยวเหยียน หลังจากการเก็บตัวกว่ายี่สิบวัน ในที่สุดเขาก็ทะลวงผ่านสู่ระดับต้าโต้วซือแปดดาวได้ตามที่หวัง ผลลัพธ์อันงดงามนี้คุ้มค่ากับการฝึกฝนอันยากลำบากในการเก็บตัวมาตลอดกว่ายี่สิบวันนี้! “แปดดาวแล้วสินะ ดูเหมือนระยะทางสู่ระดับโต้วหลิง... จะไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว...” เสี่ยวเหยียนยิ้ม เขาเหลือบมอง ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณเจ็ดสี’ บนแขนที่ให้สัมผัสเย็นเยียบ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยรอยยิ้มขื่นๆ “เจ้าตัวนี้เริ่มจะขี้เกียจและรักการนอนมากขึ้นทุกวัน ขนาดเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้มันยังไม่ยอมตื่นเลย...” แม้ว่าเสี่ยวเหยียนจะบ่นด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจเขากลับจมดิ่งลงอย่างมาก การหลับใหลอย่างยาวนานของ ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ นี้ดูไม่สมเหตุสมผลเลย ตามสามัญสำนึกแล้ว ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ ที่อยู่ในช่วงการเจริญเติบโตควรจะคึกคักอย่างยิ่ง แต่มันกลับง่วงเหงาหาวนอนทั้งวันแม้แต่จะกระดิกตัวสักนิดยังไม่มี... เสี่ยวเหยียนสังหรณ์ใจว่าความผิดปกตินี้หมายถึงอะไร ทำให้เขารู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย “ดูเหมือนจิตวิญญาณของ ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ จะเริ่มถูกกดทับโดยจิตของราชินีเมดูซ่าเสียแล้ว... หากเป็นเช่นนี้ เกรงว่าไม่เกินหนึ่งปี ราชินีเมดูซ่าคงยึดร่างของ ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ ได้สำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้น จิตวิญญาณและร่างกายของนางจะผสานกัน นางจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับโต้วจงที่แท้จริง... ให้ตายเถอะ ด้วยความเหี้ยมโหดของผู้หญิงคนนั้น สิ่งแรกที่นางจะทำหลังจากยึดร่างได้คงเป็นการหันคมดาบมาใส่ข้าแน่...” เสี่ยวเหยียนลูบไปตามร่างที่เย็นเยียบของ ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ คิ้วของเขาขมวดจนเป็นเส้นตรงขณะพึมพำกับตัวเอง “วางใจเถอะ นางจะไม่โจมตีเจ้าก่อนที่จะได้ ‘โอสถหลอมวิญญาณ’ มาครอบครอง การจะหลอมรวมจิตวิญญาณและกายหยาบให้สมบูรณ์นั้นง่ายดายที่ไหน? นางต้องพึ่งพา ‘โอสถหลอมวิญญาณ’ เพื่อกลืนกินจิตวิญญาณของ ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ เสียก่อน หลังจากนั้นนางถึงจะผสานเข้ากับร่างของมันได้ หากไม่ทำเช่นนั้น นางก็ไม่มีทางควบคุมร่างได้อย่างสมบูรณ์ และร่างของ ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ ก็จะเป็นเพียงภาระสำหรับนางเท่านั้น” เสียงหัวเราะชราดังขึ้นในใจของเสี่ยวเหยียน ปลอบประโลมจิตใจที่ไม่สงบของเขา “อาจารย์!” ใบหน้าของเสี่ยวเหยียนเต็มไปด้วยความดีใจเมื่อได้ยินเสียงในใจ หลังจากได้ยินคำพูดของเย่าเหล่า เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก เขายิ้มและพยักหน้าตอบในใจ “ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ดีที่สุด ตราบใดที่นางยังต้องการ ‘โอสถหลอมวิญญาณ’ ข้าก็ยังมีไพ่ตายไว้ต่อรองกับนาง การได้ยอดฝีมือระดับโต้วจงมาเป็นพวกย่อมเป็นเรื่องที่วิเศษที่สุด” “ใช่แล้ว ราชินีเมดูซ่าที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของโต้วหวงจะมีศักยภาพไร้ขีดจำกัดในอนาคต สมัยก่อนเคยมีเมดูซ่าที่วิวัฒนาการตนเองขึ้นมาบนทวีปโต้วฉี่ แต่ร่างจริงของนางไม่ใช่ ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณเจ็ดสี’ แต่เป็นสัตว์ร้ายโบราณอีกชนิดหนึ่งคือ ‘งูม่วงทองเจ็ดปีก’ แม้ว่ามันจะอ่อนแอกว่า ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ เล็กน้อย แต่ในสมัยนั้นต้องใช้ยอดฝีมือระดับโต้วจุนถึงสามคนถึงจะกำจัดนางลงได้” เย่าเหล่าหัวเราะ เสียงของเขามีความชื่นชมเจือปน “โต้วจุนสามคน?” มุมปากของเสี่ยวเหยียนกระตุก ฉายานี้ที่เต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาลทำให้เสี่ยวเหยียนไม่รู้จะพูดอย่างไร เขาอึ้งไปพักใหญ่ก่อนจะเบนสายตาไปที่ ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ บนแขน เขาหัวเราะขื่นๆ แล้วพึมพำ “นี่ ‘ท่านป้า’ ผู้นี้จะทรงพลังขนาดนั้นในอนาคตเลยหรือ? ข้าจะไม่ซวยเอาหรือนี่? เฮ้อ... ‘งูสวรรค์กลืนวิญญาณ’ เจ้าต้องทนไว้นะ อย่าให้ผู้หญิงคนนั้นกลืนกินเจ้าไปได้ มิฉะนั้นเราคงไม่มีใครได้อยู่อย่างเป็นสุขแน่...” ในขณะที่เสี่ยวเหยียนนึกถึงเจตนาสังหารที่เย็นชาและเหี้ยมเกรียมซึ่งราชินีเมดูซ่ามักจะแสดงออกมาต่อเขาเสมอ ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปทั่วหัวใจของเสี่ยวเหยียน การถูกเล็งเป้าโดยผู้หญิงที่น่ากลัวระดับนี้ ไม่นับว่าเป็นข่าวดีแน่นอน...