Chapter 652: การรวบรวมกำลังเสริม “การเจรจาทางธุรกิจ? ธุรกิจแบบไหนกัน?” หัวหน้าทั้งสามคนที่แต่เดิมคิดว่าเสี่ยวเหยียนต้องการจะเล่นงานพวกเขากลับ ถึงกับตะลึงงันเมื่อได้ยินคำพูดที่หลุดออกมาจากปากของเสี่ยวเหยียน พวกเขาจึงรีบถามกลับด้วยความไม่แน่ใจในทันที เสี่ยวเหยียนยิ้มและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างช้าๆ “ผลกำไรในเมืองเฟิงนั้นมหาศาลจริงอย่างที่ว่า ข้าสามารถอนุญาตให้ฝ่ายของพวกท่านทั้งสามเข้ามาแบ่งส่วนแบ่งในเมืองเฟิงได้” “ท่านหัวหน้าเสี่ยวต้องการให้พวกเราทำสิ่งใด?” หัวหน้าทั้งสามหันไปสบตากัน ก่อนที่ชายชราใบหน้าลึกลับจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง พวกเขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีพายตกลงมาจากฟ้าโดยไม่มีเหตุผล “ข้ามีศัตรูที่ค่อนข้างแข็งแกร่งอยู่คนหนึ่ง แม้ว่าตัวข้าในปัจจุบันจะมีความมั่นใจในการรับมือกับพวกเขาแล้ว แต่ข้ายังคงต้องการกำลังเสริมอยู่บ้าง” สายตาของเสี่ยวเหยียนจับจ้องไปที่ทั้งสามคนก่อนจะหัวเราะเบาๆ “ข้าต้องการเพียงแค่ให้หัวหน้าทั้งสามยื่นมือเข้ามาช่วยข้าในยามนั้นก็พอ” เสี่ยวลี่ซึ่งยืนขมวดคิ้วอยู่ด้านหลังหลังจากได้ยินคำพูดก่อนหน้าของเสี่ยวเหยียน ก็เริ่มผ่อนคลายลง ศัตรูที่เสี่ยวเหยียนเอ่ยถึงย่อมหนีไม่พ้นนิกายเมฆาเมฆา เขาตระหนักดีในใจว่าถึงแม้พลังของเสี่ยวเหยียนจะพุ่งทะยานขึ้นสูง แต่พวกเขาก็ยังขาดแคลนกำลังคน ในทางกลับกัน นิกายเมฆาเมฆามีผู้เชี่ยวชาญมากมายและมีรากฐานที่มั่นคง การพึ่งพาเพียงคนกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการที่แมลงเม่าพยายามจะเขย่าต้นไม้ใหญ่ ความตั้งใจที่เขาเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้คือต้องการมายัง ‘เขตมุมดำ’ เพื่อขยายและสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ฝ่ายของตน ทว่าหากใช้วิธีนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าจะถึงระดับที่จะสามารถต่อกรกับนิกายเมฆาเมฆาได้ วิธีการของเสี่ยวเหยียนในปัจจุบันที่ต้องการรวบรวมความช่วยเหลือจากฝ่ายอื่นๆ ภายใน ‘เขตมุมดำ’ น่าจะเป็นวิธีที่เห็นผลเร็วที่สุด แม้ว่าพวกเขาจำเป็นต้องยอมสูญเสียผลกำไรไปบ้าง แต่นั่นก็เทียบไม่ได้เลยกับความแค้นที่ต้องชำระจากการที่ตระกูลถูกทำลาย “ศัตรูงั้นหรือ?” หัวหน้าทั้งสามตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาเริ่มแปรปรวนในทันที เสี่ยวเหยียนยังต้องรวบรวมกำลังเสริมแม้จะมีพลังขนาดนี้ ศัตรูของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดกัน? ถึงแม้ผลกำไรของเมืองเฟิงจะดึงดูดใจ แต่มันก็ไม่คุ้มค่าหากพวกเขาต้องถูกลากลงไปในกองเพลิง “ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าฝ่ายใดในทวีปคือศัตรูที่ท่านหัวหน้าเสี่ยวเอ่ยถึง?” สตรีหน้าตาสะสวยที่แต่งกายยั่วยวนอดใจไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากถามในที่สุด เสี่ยวเหยียนหัวเราะเบาๆ ความเย็นเยียบที่หนาแน่นวูบผ่านดวงตาสีดำสนิทของเขา “แม้ว่าฝ่ายนั้นจะเอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งเหมือนเต่ามาหลายปี แต่ข้าคิดว่าทุกคนน่าจะเคยได้ยินชื่อของพวกมันนะ” “นิกายเมฆาเมฆา แห่งจักรวรรดิเจียหม่า!” น้ำเสียงที่เย็นชาและแผ่วเบาถูกพ่นออกมาจากปากของเสี่ยวเหยียน ก่อนจะดังก้องไปทั่วโถงใหญ่ “นิกายเมฆาเมฆา?” หัวหน้าทั้งสามพึมพำชื่อที่ฟังดูคุ้นหูนี้เบาๆ ในปาก สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยในเวลาต่อมา พวกเขาสบตากันก่อนที่ชายชราใบหน้าลึกลับจะเอ่ยความคิดของตนออกมา “ข้าดูเหมือนจะเคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับฝ่ายนี้อยู่บ้าง หากข่าวที่ข้าได้รับมาถูกต้อง นิกายเมฆาเมฆามีผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจง!” “ใช่แล้ว ข้าเองก็ได้รับข่าวมาเมื่อก่อนหน้านี้ว่ามีผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจงปรากฏตัวขึ้นในจักรวรรดิเจียหม่า ชื่อของเขา... ดูเหมือนจะเรียกว่าหยุนซานใช่หรือไม่?” สตรีหน้าตาสะสวยเองก็นึกขึ้นได้ในขณะที่พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เสี่ยวเหยียนไม่รู้สึกแปลกใจที่หัวหน้าทั้งสามเคยได้ยินชื่อนิกายเมฆาเมฆา แม้ว่า ‘เขตมุมดำ’ จะห่างจากจักรวรรดิเจียหม่านับหมื่นกิโลเมตร แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้ข่าวสารสำคัญกระจายไปถึง โต่วจง... ผู้เชี่ยวชาญระดับนี้ถือเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าแม้จะอยู่บนทวีปโต่วชี่ทั้งหมด ดังนั้นข่าวจึงแพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่งทันทีที่มันออกมาจากจักรวรรดิเจียหม่า หัวหน้าของทั้งสามฝ่ายใหญ่หันมองหน้ากัน ครู่หนึ่งต่อมาพวกเขาก็ส่ายหัวอย่างกระอักกระอ่วนใจ ชายชราใบหน้าลึกลับยิ้มแห้งๆ ให้เสี่ยวเหยียนแล้วกล่าวว่า “ท่านหัวหน้าเสี่ยว ท่านจะโทษพวกเราไม่ได้สำหรับการตัดสินใจนี้ ‘เขตมุมดำ’ ห่างจากนิกายเมฆาเมฆาหลายพันกิโลเมตร ต่อให้ใช้ความเร็วของพวกเรา ก็คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือนในการเดินทางไปกลับ ยิ่งไปกว่านั้น... ความแข็งแกร่งของนิกายเมฆาเมฆานั้นแข็งแกร่งจริง นับว่ามีชื่อเสียงพอสมควรแม้ในแถบตะวันตกเฉียงเหนือของทวีป ข้าคิดว่ามันคงไม่ง่ายที่จะแก้แค้นได้สำเร็จแม้จะมีพวกเราช่วยก็ตาม” ความแข็งแกร่งของนิกายเมฆาเมฆาสามารถถือได้ว่าใกล้เคียงกับฝ่ายระดับหนึ่งในแถบตะวันตกเฉียงเหนือของทวีป หากนำฝ่ายระดับหนึ่งจาก ‘เขตมุมดำ’ เหล่านี้ไปเปรียบเทียบในระดับทวีป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะถูกจัดอยู่ในอันดับที่ต่ำกว่า หากต้องการหาฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งภายใน ‘เขตมุมดำ’ ทั้งหมด ก็คงไม่มีฝ่ายใดเหนือกว่านิกายเมฆาเมฆาได้ ‘พันธมิตรดำ’ ก่อนหน้านี้อาจจะพอเทียบเคียงกับนิกายเมฆาเมฆาได้ แต่ที่นั่นเป็นเพียงพันธมิตรไม่ใช่ฝ่ายเดียวกันเพียงฝ่ายเดียว แน่นอนว่าหากเสี่ยวเหยียนสามารถรวบรวมฝ่ายต่างๆ ภายใน ‘เขตมุมดำ’ ทั้งหมดได้ เขาก็ย่อมสามารถเหนือกว่านิกายเมฆาเมฆาได้มาก แต่การจะรวมทุกคนในสถานที่ที่วุ่นวายแห่งนี้ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง “หึหึ พวกท่านทั้งสามคงกลัวว่าเสี่ยวเหยียนจะไม่สามารถรับมือนิกายเมฆาเมฆาได้ และจะลงเอยด้วยการลากพวกท่านทุกคนเข้าไปพัวพันกับความยุ่งเหยิงใช่หรือไม่?” เสี่ยวเหยียนไม่ได้โกรธเคืองต่อท่าทีของคนเหล่านี้ เขาเพียงแค่หัวเราะเบาๆ ทั้งสามคนยิ้มแห้งๆ แต่ไม่ได้พยายามแก้ตัวใดๆ “นอกจากหยุนซานแล้ว นิกายเมฆาเมฆาจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวงรวมกันไม่เกินสามคน ที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้อาวุโสระดับโต่วหวังหรือโต่วหลิง ซึ่งไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว ส่วนสาวกระดับล่างนั้นไม่ได้เป็นภัยคุกคามใดๆ เลย” เสี่ยวเหยียนหัวเราะด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “พวกเราเองก็มีผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจงเช่นกัน ส่วนระดับโต่วหวง จะมีใครที่แข็งแกร่งไปกว่าหานเฟิงอีกหรือ? ดังนั้น พวกเราแค่ต้องการหาผู้ช่วยที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะช่วยต้านทานกองกำลังใหญ่ของนิกายเมฆาเมฆา ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกท่านทั้งสามเลย” สายตาของหัวหน้าทั้งสามวูบไหว แต่พวกเขายังคงนิ่งเงียบ “ช่างเป็นกลุ่มคนที่ทำอะไรโดยไม่เห็นผลตอบแทนจริงๆ...” คิ้วของเสี่ยวเหยียนขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเมื่อเห็นความเงียบที่แสดงออกอย่างพร้อมเพรียงของทั้งสามคน เขาส่ายหัวอย่างจนใจทันทีแล้วกล่าวว่า “ความทะเยอทะยานของ ‘สำนักเสี่ยว’ ไม่ได้หยุดอยู่แค่เมืองเฟิง ในอนาคตพวกเราจะขยายอิทธิพลไปทั่ว ‘เขตมุมดำ’ อย่างแน่นอน ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเรา ผลกำไรที่จะได้รับในอนาคตนั้นมากกว่าตอนนี้หลายเท่า หากพวกท่านทั้งสามยินดีช่วยข้า ข้าจะไม่ลืมพวกท่านทุกคนเมื่อถึงเวลาที่ต้องแบ่งเค้กชิ้นใหญ่นี้ในวันข้างหน้า...” ความร้อนระอุพลุ่งพล่านขึ้นภายในใจของหัวหน้าทั้งสามเมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเหยียน ในปัจจุบัน ‘สำนักเสี่ยว’ มีทั้งเสี่ยวเหยียนและผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจงลึกลับหนุนหลัง ความแข็งแกร่งของมันได้ก้าวข้าม ‘พันธมิตรดำ’ ในสมัยก่อนไปแล้ว เป็นไปได้ว่าไม่มีฝ่ายใดใน ‘เขตมุมดำ’ ที่จะต่อกรกับพวกเขาได้ ดังนั้นคำพูดของเสี่ยวเหยียนจึงดึงดูดใจพวกเขาอย่างยิ่งทว่า... นิกายเมฆาเมฆาที่น่ารังเกียจนั่น ไม่ใช่ตัวตนธรรมดาเลย เสี่ยวเหยียนยิ้มอีกครั้งเมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของทั้งสามคน น้ำเสียงของเขาปลดปล่อยยาขนานเอกตัวสุดท้ายออกมาอย่างแผ่วเบา “พวกท่านทุกคนคงเคยได้ยินชื่อ ‘โอสถหวงทรงพลัง’ ใช่ไหม?” หัวหน้าทั้งสามรีบเงยหน้าขึ้นทันทีเมื่อได้ยินน้ำเสียงเรียบเฉยนั้น สายตาของพวกเขาจ้องเขม็งไปที่เสี่ยวเหยียนและเต็มไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง ‘โอสถหวงทรงพลัง’ คือโอสถที่ได้รับการกล่าวขานว่าอยู่ระดับจุดสูงสุดของโอสถระดับ 6 ผลของมันนั้นเรียบง่ายมาก ผู้ที่อยู่ในระดับโต่วหวงจะสามารถเพิ่มระดับพลังของตนเองได้หนึ่งหรือสองดาวภายในระยะเวลาอันสั้น นอกจากนี้ ‘โอสถหวงทรงพลัง’ ยังมีสรรพคุณอีกประการ คือสามารถช่วยปรับแต่งกระดูกของผู้ใช้ได้ พลังโอสถที่หลงเหลืออยู่หลังจากพลังเพิ่มขึ้นจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายของผู้บริโภค แม้ว่าการเสริมความแข็งแกร่งแบบนี้จะไม่สามารถเทียบได้กับการเสริมความแข็งแกร่งที่น่ากลัวอย่างที่เสี่ยวเหยียนเคยประสบมาใต้ดิน แต่มันก็ยังสามารถเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ได้อย่างมีนัยสำคัญ พูดง่ายๆ ก็คือ สรรพคุณของ ‘โอสถหวงทรงพลัง’ คล้ายคลึงกับ ‘โอสถโต่วหลิง’ ทว่า ‘โอสถโต่วหลิง’ มีประโยชน์เพียงแค่สำหรับระดับโต่วหวัง ในขณะที่ ‘โอสถหวงทรงพลัง’ มีประโยชน์อย่างมหาศาลสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวง และยังมีผลเพิ่มเติมในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่กระดูกอีกด้วย ต่อให้ไม่มีผลข้อหลังนี้ มันก็ยังคงเป็นหนึ่งในโอสถที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดโดยเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวง การเพิ่มระดับพลังขึ้นหนึ่งหรือสองดาวนั้นช่างเย้ายวนใจเกินไป พวกเขาควรรู้ไว้ว่าเมื่อก้าวขึ้นสู่ระดับโต่วหวงแล้ว สำหรับคนดวงซวยบางคน การที่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเพิ่มระดับพลังได้แม้เพียงระดับเดียวไม่ใช่เรื่องแปลกเลย โอสถที่สามารถเพิ่มพลังได้ย่อมเป็นที่ต้องการสูงสุดเสมอ! ดังนั้น หัวหน้าทั้งสามจึงไม่ปิดบังความปรารถนาในใจ โอสถชนิดนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาไม่เคยคิดถึง ทว่าใน ‘เขตมุมดำ’ ทั้งหมด ดูเหมือนจะมีเพียงหานเฟิงเท่านั้นที่มีความสามารถในการปรุงมันขึ้นมาได้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหานเฟิงมาก่อน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมเสียเวลาปรุงโอสถชนิดนี้ให้พวกเขา ด้วยเหตุนี้เอง หัวใจของพวกเขาจึงเต้นรัวเมื่อเสี่ยวเหยียนเอ่ยชื่อโอสถนี้ขึ้นมา “ท่านหัวหน้าเสี่ยวสามารถปรุง ‘โอสถหวงทรงพลัง’ ได้งั้นหรือ?” ความยินดีในดวงตาของทั้งสามคนค่อยๆ จางหายไปครู่หนึ่ง หัวหน้าแก๊งสิงโตเถื่อนผู้มีแขนเปลือยเปล่าเป็นคนแรกที่เอ่ยถามออกมาโดยไม่รู้ตัว อีกสองคนรีบเบนสายตาไปที่เสี่ยวเหยียนทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘โอสถหวงทรงพลัง’ เป็นโอสถระดับ 6 ขั้นสูงสุด ในอดีตแม้แต่หานเฟิงเองก็ยังมีโอกาสสำเร็จในการปรุงไม่สูงนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเสี่ยวเหยียนที่ยังอายุน้อยผู้นี้ “ข้าคงไม่พูดเรื่องนี้ต่อหน้าพวกท่านทั้งสามหรอก หากข้าไม่รู้วิธีปรุงมัน” เสี่ยวเหยียนยิ้ม เขาดีดนิ้วและเปลวเพลิงสีเขียวหยกก็ปรากฏขึ้นทันที อุณหภูมิภายในโถงใหญ่พุ่งสูงขึ้นตามการปรากฏตัวของเปลวเพลิง แม้อากาศก็ยังแห้งผากขึ้นมาผิดปกติ “นี่มัน... ‘เพลิงสวรรค์’ งั้นหรือ?” ดวงตาของทั้งสามคนหดเล็กลงเมื่อมองไปที่เปลวเพลิงสีเขียวหยกนั้น เท้าของพวกเขาก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวง พวกเขารู้ดีว่าพลังของ ‘เพลิงสวรรค์’ นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ต่อให้พวกเขามีพลังแข็งแกร่ง แต่มันคงเป็นเรื่องยุ่งยากมหาศาลหากต้องสัมผัสกับมันแม้เพียงนิดเดียว “การที่ข้าจะมีต้นทุนในการสังหารหานเฟิงนั้นย่อมเป็นเรื่องธรรมดา” เสี่ยวเหยียนมองไปยังทั้งสามคนขณะพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ นิ้วเรียวยาวของเขาขยับไปมาอย่างคล่องแคล่ว เปลวเพลิงสีเขียวเข้มนั้นลอยละล่องเต้นระบำรอบนิ้วของเขาอย่างเชื่อฟัง “ในเมื่อข้าสามารถฆ่าเขาได้ ก็ย่อมหมายความว่าข้าเหนือกว่าเขา เหตุใดข้าถึงจะปรุงสิ่งที่เขาทำได้ไม่ได้เล่า?” “หากพวกท่านทั้งสามตกลงตามเงื่อนไขของข้า ข้าจะมอบ ‘โอสถหวงทรงพลัง’ ให้แน่นอนเมื่อเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้นลง ยิ่งไปกว่านั้น พวกท่านทุกคนจะสามารถตักตวงผลกำไรใน ‘เขตมุมดำ’ จนผู้อื่นต้องอิจฉา ว่าอย่างไรล่ะ?” เสียงหัวเราะแผ่วเบาของเสี่ยวเหยียนดังก้องในโสตประสาทของทั้งสามคน ทำให้ลมหายใจของพวกเขาเริ่มหอบถี่และหนักหน่วง ใบหน้าของพวกเขาเริ่มขึ้นสีแดงก่ำในขณะที่สายตาเหลือบไปมาด้วยความสับสน หัวใจของพวกเขาตกอยู่ในความขัดแย้งอย่างหนัก เสี่ยวเหยียนหยุดพูดเมื่อเห็นความลังเลของคนทั้งสาม เขาหรี่ตาลงและรอคอยคำตอบสุดท้ายของพวกเขา อุณหภูมิของเปลวเพลิงสีเขียวเข้มบนปลายนิ้วของเขาค่อยๆ สูงขึ้นตามอารมณ์ของเขาในระหว่างที่รอคอย... ในที่สุดหัวหน้าทั้งสามก็หลุดพ้นจากการต่อสู้ทางความคิดเมื่ออุณหภูมิภายในโถงสูงขึ้นจนถึงจุดหนึ่ง พวกเขาสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันและพยักหน้าอย่างแรง ยอมเสี่ยงตายเพื่อไขว่คว้าความมั่งคั่ง! “ตกลง พวกเราจะทำตามที่ท่านว่า!”