Chapter 679: ภัยพิบัติของตระกูลมี่ เมืองหลวงเจียหม่าเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิเจียหม่า ในฐานะที่เป็นเมืองที่คึกคักที่สุดของจักรวรรดิ ปริมาณผู้คนที่หลั่งไหลเข้าออกในแต่ละวันนั้นมหาศาลจนน่าตกใจ ทว่าในขณะนี้ เมืองที่เคยพลุกพล่านกลับมีบรรยากาศที่กดดันอย่างประหลาด ราวกับมีพายุใหญ่ที่กำลังก่อตัวอยู่เบื้องหลัง ความรู้สึกนี้แผ่ขยายออกมาจากตระกูลมี่โดยตรง ซึ่งจู่ๆ ก็ประกาศปิดทำการโรงประมูลและร้านค้าทั้งหมดเป็นการชั่วคราว การกระทำของหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิเช่นนี้ ย่อมเป็นสัญญาณบอกทุกคนอย่างชัดเจนว่ากำลังจะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่มาเยือน ในหมู่สาธารณชนย่อมไม่ขาดผู้ที่หูไวตาไว จึงมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่าสำนักเมฆาครามมีแผนที่จะกำจัดตระกูลมี่ให้สิ้นซาก ทันทีที่ข่าวลือนี้กระจายออกไป มันก็สร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ภายในเมือง ผู้คนในจักรวรรดิเจียหม่าต่างเห็นได้ชัดว่าในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา สำนักเมฆาครามเริ่มหยิ่งผยองมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากราชวงศ์แล้ว กลุ่มอำนาจเดียวในจักรวรรดิเจียหม่าที่จะทำให้ตระกูลมี่ซึ่งรั้งตำแหน่งผู้นำในสามตระกูลใหญ่ต้องระแวดระวังตัวถึงเพียงนี้ได้ ก็เห็นจะมีเพียงสำนักเมฆาครามที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงเท่านั้น... บรรยากาศภายในที่ทำการตระกูลมี่ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมืองนั้นตึงเครียดอย่างยิ่งในขณะที่ข่าวลือแพร่ไปทั่วเมือง ผู้คนต่างเดินวนไปมาในคฤหาสน์ด้วยความกระวนกระวาย เหล่าองครักษ์ทั้งหมดถูกเรียกตัวกลับมาจากจุดต่างๆ เพื่อคุ้มกันคฤหาสน์แห่งนี้อย่างแน่นหนา หัวลูกธนูนับไม่ถ้วนที่ส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางความมืดถูกจัดเตรียมไว้ทั่วคฤหาสน์ หากมีแขกไม่ได้รับเชิญโผล่เข้ามา ลูกธนูปลายแหลมเหล่านั้นพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ทันที! ในขณะที่ผู้คนต่างวิ่งวุ่นอยู่ทั่วคฤหาสน์ บรรยากาศในห้องประชุมกว้างขวางใจกลางคฤหาสน์กลับตึงเครียดถึงขีดสุด ทุกคนที่นั่งอยู่ในที่นั้นต่างเป็นสมาชิกหลักของตระกูลมี่ ในยามนี้ สีหน้าของพวกเขาดูย่ำแย่กันแทบทุกคน แน่นอนว่าใครก็ตามในจักรวรรดิเจียหม่าที่จู่ๆ ก็กลายเป็นเป้าหมายของสำนักเมฆาคราม ย่อมยากที่จะฝืนยิ้มออก “ยาเฟย ข่าวที่ว่าสำนักเมฆาครามกำลังจะบุกโจมตีตระกูลมี่ของเราเป็นเรื่องจริงหรือ?” ชายชราคนหนึ่งในห้องประชุมขมวดคิ้วถามเสียงเบา สายตาทุกคู่ในห้องพุ่งไปที่หญิงสาวแสนสวยที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้นำเมื่อได้ยินคำถามของชายชรา ใบหน้าที่งดงามจนน่าหลงใหลของนางในตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม นางพยักหน้าเล็กน้อยท่ามกลางสายตาของทุกคนแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ข่าวนี้นับว่าเป็นความจริงค่ะ ดูท่าสำนักเมฆาครามคงจะลงมือภายในสองวันนี้แน่!” แม้ทุกคนจะมีคำตอบอยู่ในใจอยู่แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำยืนยันจากยาเฟย ใบหน้าของหลายคนในห้องก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก ใบหน้าของชายชราที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโสสูงสุดนั้นดูคุ้นตาอยู่บ้าง หากสังเกตให้ดีจะพบว่าเขาคืออดีตหัวหน้าตระกูลมี่ มี่เถิงซานนั่นเอง ทว่าจากการที่ยาเฟยเรียกเขาเช่นนั้น ดูเหมือนว่าเขาได้ส่งมอบตำแหน่งหัวหน้าตระกูลไปในช่วงสามปีที่ผ่านมานี้แล้ว... มี่เถิงซานถอนหายใจยาวเมื่อได้ยินคำพูดของยาเฟย เขาจมลงสู่ความเงียบงันท่ามกลางสถานการณ์ที่สิ้นหวังของตระกูล “ทั้งหมดนี้ก็เพราะพวกคนจากตระกูลเซียว หากเราไม่ไปช่วยพวกมัน เราก็คงไม่ไปล่วงเกินสำนักเมฆาคราม และปัญหาในวันนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น!” เสียงค่อนข้างแหลมดังขึ้นภายใต้แรงกดดันจากคำว่า ‘สำนักเมฆาคราม’ ตามมาด้วยเสียงเห็นด้วยจากคนจำนวนหนึ่งอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าในยามที่ภัยมาเยือน พวกเขาไม่อาจเก็บงำความคิดในใจได้อีกต่อไป “พวกเจ้าทุกคนหุบปาก!” มี่เถิงซานเดือดดาลทันทีที่ได้ยินเสียงอื้ออึงในห้องประชุม เขาฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น ความเงียบเข้าปกคลุมทันทีเมื่อทุกคนตกใจกับเสียงนั้น มี่เถิงซานมองชายหนุ่มใบหน้าเรียบเฉยที่นั่งอยู่บนรถเข็นข้างๆ เขาหลังจากสยบความวุ่นวายลงได้ จากนั้นเขาก็เหลือบมองใบหน้าที่เย็นชาของไห่โปตงที่หลับตาอยู่ข้างๆ ยาเฟย เขากล่าวออกมาด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า “คุณชายเซียวติง สมาชิกในตระกูลของข้าเสียสติไปบ้าง ทำให้คุณชายต้องดูเรื่องน่าขันแล้ว” เซียวติงยิ้มและส่ายหน้าเมื่อได้ยินคำพูดของมี่เถิงซาน สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของทุกคน ใครก็ตามที่สบตากับเขาต่างรีบเบือนหน้าหนีไปในทันที แม้ว่าขาของชายผู้นี้จะพิการ แต่ทุกคนกลับรู้สึกหนาวสั่นอย่างบอกไม่ถูกเมื่อได้เห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขา ตระกูลของเขาเกือบถูกทำลายและตัวเขาเองก็กลายเป็นคนพิการที่ต้องพึ่งพารถเข็น ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันเช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาสติแตกได้ แต่ทว่าชายผู้นี้กลับดูไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ท่าทีนั้นราวกับว่าเขาไร้ซึ่งอารมณ์... คนประเภทนี้ถือว่าน่ากลัวอย่างยิ่ง “ผู้อาวุโสสูงสุดเถิงซาน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลเซียวของเราจริงๆ...” เซียวติงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม สายตาของเขากวาดไปทางมี่เถิงซานก่อนจะกล่าวต่อ “หากสำนักเมฆาครามต้องการจะบุกโจมตีตระกูลมี่จริงๆ ท่านสามารถส่งตัวข้า หรือแม้แต่สมาชิกครึ่งหนึ่งของตระกูลให้พวกเขา หลังจากนั้นท่านก็ประกาศว่านี่คือคนทั้งหมดที่เหลืออยู่ของตระกูลเซียว โปรดพยายามหาวิธีส่งสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ ออกไปอย่างเงียบๆ ตระกูลเซียวอาจต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ แต่สายเลือดของเราบางส่วนจะต้องคงอยู่!” หลายคนในห้องตะลึงงันเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวติง ความเย็นเยียบในใจพวกเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อมองไปที่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขา ด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย เขากลับยอมสละตัวเองและคนในตระกูลครึ่งหนึ่ง กลยุทธ์นี้ไม่อาจเรียกได้ว่าไม่โหดเหี้ยม เปลือกตาของมี่เถิงซานกระตุกเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวติง เขามองเซียวติงที่กำลังยิ้มอยู่เป็นเวลานานก่อนจะรำพึงในใจ ‘เขายังเด็กแต่กลับมีเหตุผลอย่างยิ่ง ตระกูลเซียวไม่ต้องกังวลเลยว่าจะไม่เจริญรุ่งเรืองหากมีคนที่มีความสามารถเช่นนี้ แต่น่าเสียดายที่...’ “พ่อหนุ่มเซียวติง เจ้าวางใจได้เลยว่าจะไม่มีใครส่งตัวเจ้าไปไหน ต่อให้ข้าต้องเอาชีวิตแก่ๆ นี้และตระกูลมี่ไปเสี่ยง ข้าก็จะไม่มีวันยอมให้เจ้าเป็นอะไรเด็ดขาด!” เสียงที่เย็นเยียบดังขึ้นกะทันหัน ทุกคนเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าไห่โปตงได้ลืมตาขึ้นแล้ว ดวงตาสีฟ้าครามนั้นส่องประกายเย็นชา ทุกคนที่คิดจะโต้แย้งต่างจำต้องกลืนคำพูดลงคอไปเมื่อเผชิญกับสายตานั้น “ท่านไห่...” เซียวติงตกใจ ดวงตาที่เคยนิ่งสงบราวกับบ่อน้ำเก่าเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย เขารู้ดีแก่ใจว่าหากยาเฟยและไห่โปตงไม่พยายามปกป้องพวกเขาอย่างเต็มที่ในตระกูลมี่ ตระกูลเซียวคงไม่มีที่ยืนไปนานแล้ว แต่เขาไม่คาดคิดว่าไห่โปตงจะยังคงดื้อรั้นถึงเพียงนี้หลังจากเรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้ เขายอมกระทั่งจะเสียตระกูลมี่ไปครึ่งหนึ่ง “ท่านไห่ ท่านยังรอให้น้องชายของข้ากลับมาอยู่หรือ...” เซียวติงหัวเราะขมขื่นก่อนจะถอนหายใจเบาๆ ในยามนี้ แม้แต่ตัวเขายังไม่มีความมั่นใจขนาดนั้น บางทีเขาอาจได้แต่หวังว่าเซียวเหยียนจะสามารถกลับมาในอนาคตเพื่อแก้แค้นให้ตระกูลเซียว “ฮ่าฮ่า ข้ามีความเชื่อมั่นในตัวเจ้าเด็กคนนั้น...” ไห่โปตงหัวเราะเสียงดัง สายตาของเขาเหลือบไปมองมี่เถิงซานที่อยู่ข้างๆ แล้วแค่นเสียงเย็น “พวกเจ้าทุกคนมองการณ์ไกลได้แค่นี้หรือ พวกเจ้าคิดหรือว่าสำนักเมฆาครามตัดสินใจบุกตระกูลมี่เราเพราะเรื่องตระกูลเซียวจริงๆ? พวกเจ้าไม่ใช่ไม่รู้ว่าพวกเขาทำอะไรมาบ้างในช่วงปีที่ผ่านมา ทั้งสามตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิ และแม้แต่ราชวงศ์ หึ คอยดูเถิดว่าใครจะเป็นผู้โชคดีที่รอดไปได้” มี่เถิงซานเงียบไป เขาถอนหายใจและหัวเราะขมขื่น จะไม่ให้เขารู้ได้อย่างไรว่าสำนักเมฆาครามในตอนนี้กำลังเริ่มกวาดล้างกลุ่มอำนาจในจักรวรรดิ แต่ถ้าพวกเขาถ่วงเวลาออกไปได้อีกสักนิดก็คงจะดีที่สุด... เขาอาจคิดเช่นนี้ในใจ แต่เขาก็ไม่กล้าพูดมันออกมา ไห่โปตงคือผู้อาวุโสสูงสุดตัวจริงในตระกูล ความดีความชอบของเขามีส่วนสำคัญที่ทำให้ตระกูลมี่มีสถานะเช่นปัจจุบัน แม้แต่เถิงซานเองก็ไม่กล้าโต้แย้ง แน่นอนว่าหากไห่โปตงไม่มีชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้ยาเฟยจะมีความสามารถแค่ไหน นางก็ยากที่จะควบคุมตระกูลได้ “เราควรทำอย่างไรดี? เราจะไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลมู่ ตระกูลนาหลัน สมาคมนักปรุงยา หรือราชวงศ์ดีหรือไม่?” มี่เถิงซานถอนหายใจอีกครั้ง “ไร้ประโยชน์...” ยาเฟยส่ายหน้า นิ้วเรียวงามเคาะบนโต๊ะเบาๆ ขณะที่สายตาของนางกวาดไปทั่วห้องโถง “อำนาจของสำนักเมฆาครามในตอนนี้มันยิ่งใหญ่เกินไป แม้แต่พวกเขาก็ไม่กล้าตอแย หากพวกเขาคิดจะช่วยเราจริงๆ พวกเขาก็คงส่งคนมาโดยที่เราไม่ต้องร้องขอ แต่ถ้าพวกเขาไม่ต้องการหรือไม่กล้า การร้องขอไปก็ไม่มีประโยชน์” “เช่นนั้น... เราจะนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ หรือ?” บางคนในห้องไม่อาจอดทนได้อีกต่อไป ยาเฟยเงยหน้าขึ้น หันไปหาเถิงซานแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ข้าได้ส่งคนรุ่นหลังของตระกูลมี่ออกไปจากเมืองหลวงอย่างเงียบๆ เพื่อรักษาเชื้อสายของตระกูลเราไว้ หากมันมาถึงขั้นนั้นจริงๆ ข้าเกรงว่านอกจากยอมจำนนแล้ว เราก็คงทำได้เพียงสู้จนตัวตาย!” “เฮ้อ แม่หนู เจ้าคิดเผื่อทางหนีให้ตระกูลเราไว้จริงๆ ด้วย แต่นั่นมัน... ก็เลวร้ายเกินไป” เถิงซานตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดูเหมือนเขาจะเพิ่งรู้เรื่องเหล่านี้ “ยอมจำนน... ข้าไม่คิดว่าจุดจบของเราจะออกมาดีนักหากเราทำเช่นนั้น” “ปัง!” เถิงซานถอนหายใจอีกครั้ง เขาเพิ่งจะอ้าปากพูด ทันใดนั้นท้องฟ้าของจักรวรรดิเจียหม่าก็บังเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด เสียงระเบิดดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ทำให้สายตาของคนทั้งเมืองต้องจับจ้องไปที่ท้องฟ้า ในขณะนั้น เมฆพลังงานก็ก่อตัวขึ้น ณ ต้นตอของการระเบิด ข้างกลุ่มเมฆนั้นมีกระบี่ยาวที่แผ่กลิ่นอายคมกริบพุ่งทะลุเข้าไปในกลุ่มพลังงานนั้น “นั่นคือสัญญาณของสำนักเมฆาคราม...” ทั้งเมืองระเบิดเสียงอุทานออกมาเมื่อเห็นสัญลักษณ์พลังงานพิเศษบนท้องฟ้า ผู้คนที่ไวต่อสถานการณ์ต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง สำนักเมฆาครามต้องการจะบุกตระกูลมี่จริงๆ หรือ? ผู้คนจำนวนมากภายในตระกูลมี่กรูออกมาจากห้องโถง พวกเขามองไปที่สัญลักษณ์บนท้องฟ้าและสีหน้าของทุกคนก็ซีดเผือดทันที “ตระกูลมี่ จงส่งตัวสมาชิกที่เหลืออยู่ของตระกูลเซียวออกมา มิเช่นนั้นวันนี้จะเป็นวันสิ้นตระกูลของพวกเจ้า!” เสียงตะโกนที่เย็นชาและเฉยเมยแฝงไปด้วยพลังปราณที่แข็งแกร่งดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องไปทั่วเมืองหลวงเจียหม่าหลังจากสัญลักษณ์ปรากฏขึ้นไม่นาน!