บทที่ 686: กวาดล้าง พึ่บ! พึ่บ! พึ่บ! เสียงทุ้มต่ำของร่างเนื้อที่ระเบิดออกซ้ำแล้วซ้ำเล่าดังกึกก้องไปทั่วคฤหาสน์หลังใหญ่ เสียงนี้เปรียบดั่งเคียวของยมทูต ทุกครั้งที่เสียงดังขึ้น ศิษย์ของนิกายเมฆาเมฆาจะกลายเป็นเถ้าถ่านโดยไม่มีข้อยกเว้น ศิษย์นิกายเมฆาเมฆากรูเข้ามายังชั้นในสุดของคฤหาสน์ดุจกระแสน้ำป่า ผู้คนที่อยู่ด้านหลังไม่ได้รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงกะทันหันที่เกิดขึ้นด้านหน้าเลยแม้แต่น้อยเนื่องจากวิสัยทัศน์ที่จำกัด ดังนั้น เมื่อแรงส่งจากการกรูเข้ามาถึงเขตแดนหนึ่ง เคียวของยมทูตก็ตวัดผ่าน... ความหวาดกลัวและความโกลาหลเริ่มแพร่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง เมื่อศิษย์นิกายเมฆาเมฆาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ ร่างกายก็เกิดลุกไหม้ขึ้นเองอย่างประหลาด บรรยากาศจึงดิ่งลงเหวอย่างรวดเร็วด้วยแรงกระตุ้นจากความหวาดกลัว ในที่สุดพวกเขาก็ทนไม่ไหวและเริ่มถอยร่นอย่างบ้าคลั่ง... กระแสน้ำสีขาวที่เพิ่งพุ่งทะลักเข้ามาดุจน้ำป่าไหลหลาก ก็ต้องแตกกระเจิงหนีตายไปคนละทิศละทางในชั่วพริบตา ท่าทีตื่นตระหนกของพวกเขาดูราวกับหวาดกลัวว่าเหตุการณ์ไฟลุกไหม้ตัวเองอันแปลกประหลาดนั้นจะลามมาถึงตัว ด้วยเหตุนี้ การโจมตีครั้งใหญ่ของนิกายเมฆาเมฆาจึงเริ่มล่มสลายลงโดยไม่ได้ถูกโจมตีภายใต้ปรากฏการณ์ร่างกายลุกไหม้เองอันน่าพิศวงนี้ บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความตกตะลึง สิ่งที่สามารถคร่าชีวิตคนได้โดยไร้รูปร่างและสีสันนั้น ยิ่งทำให้ขวัญกำลังใจของผู้คนสั่นคลอนได้ง่ายกว่าคมมีดและกระบี่เสียอีก เมื่อศิษย์นิกายเมฆาเมฆาหนีตายออกไปจากบริเวณรอบนอกสุดของคฤหาสน์ ปรากฏการณ์ผิดปกติที่ร่างกายลุกไหม้เองก็ค่อยๆ จางหายไป แต่ในขณะนี้ ศิษย์นิกายเมฆาเมฆาก็ได้สูญเสียกำลังพลไปอย่างหนักหนาสาหัส ในช่วงเวลาแห่งการลุกไหม้อันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนทั้งหมดได้กลายเป็นเถ้าธุลีไปในลักษณะที่แปลกประหลาดที่สุด... คฤหาสน์ถูกปกคลุมไปด้วยผงสีเทาขาวเมื่อศิษย์นิกายเมฆาเมฆาถอยร่นออกไปดุจกระแสน้ำ เนื่องจากปริมาณที่มากมหาศาล มันจึงก่อตัวเป็นชั้นหนาหนาเท่าหนึ่งนิ้ว ผงเหล่านั้นฟุ้งกระจายยามสายลมพัดผ่าน ท้องฟ้าทั้งผืนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและอันตรายที่ชวนขนหัวลุก ทั้งภายในและภายนอกคฤหาสน์ตกอยู่ในความเงียบงันมรณะภายใต้ความรู้สึกอันแสนเยือกเย็น เพียงแค่ชั่วครู่ที่ผ่านมา ศิษย์ของนิกายเมฆาเมฆาครึ่งหนึ่งได้กลายเป็นเถ้าผงไปในเวลาไม่ถึงสิบนาที ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกตระกูลไป๋หลาน ศิษย์นิกายเมฆาเมฆา หรือผู้สังเกตการณ์โดยรอบ ต่างรู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่างกายราวกับยืนอยู่ปากเหว... ฉากนี้มันน่าสยดสยองเกินไปสำหรับพวกเขา หลังจากความเงียบงันดำเนินไปครู่หนึ่ง สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนก็เริ่มหันไปมองชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำผู้แบกไม้บรรทัดหนักอึ้งไว้บนหลังกลางอากาศ ในขณะนี้ เขากำลังค่อยๆ แบมือทั้งสองข้างออกมา หากใครสังเกตมือของเขาให้ดี จะเห็นเปลวไฟล่องหนกลุ่มเล็กๆ กำลังลุกโชนอย่างดุเดือดอยู่เหนือฝ่ามือ จากสถานการณ์นี้เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์การลุกไหม้ตัวเองอันน่ากลัวเมื่อครู่เป็นฝีมือของเขา! ศิษย์นิกายเมฆาเมฆาที่ถอยร่นออกจากคฤหาสน์ต่างแสดงสีหน้าตกใจและหวาดกลัวขณะมองไปที่เซียวเอี๋ยนบนฟ้า ท่าทีนั้นราวกับพวกเขากำลังมองปีศาจร้ายที่กระหายเลือด ความโหดเหี้ยมของวิธีการเมื่อครู่นั้นเพียงพอที่จะทิ้งปมฝังใจไว้ในจิตใจของพวกเขา ซึ่งยากจะลบเลือน ร่างของปีศาจตนนี้จะติดตามพวกเขาไปราวกับเงา ปรากฏขึ้นในใจของพวกเขาเป็นระยะ ทำให้หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สมาชิกตระกูลไป๋หลานภายในคฤหาสน์มองดูผงละเอียดนอกลานคฤหาสน์ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ พลางมองหน้ากันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ศิษย์นิกายเมฆาเมฆาที่เคยทุบตีพวกเขาจนไม่สามารถโต้ตอบได้เมื่อครู่ กลับกลายเป็นประทัดที่ระเบิดออกไปทั่วทิศทาง หลังจากนั้นกว่าครึ่งหนึ่งก็ถูกกำจัดทิ้ง มีเพียงในเวลานี้เท่านั้นที่พวกเขาเข้าใจอย่างแท้จริงว่า ในสายตาของผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ชีวิตคนก็เป็นเพียงธุลีดิน... ยาเฟยก็ตกตะลึงกับฉากที่น่ากลัวนี้เช่นกัน ใบหน้าสวยงามเย้ายวนของนางซีดเผือดเล็กน้อยขณะเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า ใบหน้าที่เฉยเมยของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำมีความโหดเหี้ยมเจือปนอยู่ นางถอนหายใจอีกครั้ง ความเกลียดชังที่เซียวเอี๋ยนมีต่อนิกายเมฆาเมฆานั้นได้ก้าวเข้าสู่ขั้นที่เขาปรารถนาจะกินเนื้อพวกมันอย่างแท้จริง ยาเฟยคุ้นเคยกับนิสัยของเซียวเอี๋ยนเป็นอย่างดี ปกติแล้วเขาจะไม่ทำเรื่องเช่นนี้ ดังนั้นนิกายเมฆาเมฆาจึงโทษได้เพียงตัวเองสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ “คิก คิก เจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนจิตอ่อนเหมือนเมื่อก่อนแล้ว... อย่างไรก็ตาม นี่อาจถือว่าเป็นเรื่องดีสำหรับเขาก็ได้” เซียวติงไม่รู้สึกต่อต้านแม้แต่น้อยที่เซียวเอี๋ยนเริ่มการสังหารหมู่ ตรงกันข้ามเขารู้สึกยินดีเล็กน้อยภายในใจขณะหัวเราะและเอ่ยออกมาเบาๆ น้ำเสียงของเขามีความปลื้มปีติและความถอนหายใจแผ่วเบาที่ไม่อาจระบุได้ ยาเฟยพยักหน้าเล็กน้อย นางกำลังจะพูดบางอย่าง แต่เสียงกีบม้าที่เป็นระเบียบก็ดังขึ้นนอกคฤหาสน์อย่างกะทันหัน นางเงยหน้ามองและประหลาดใจเมื่อเห็นกระแสน้ำสีดำทมิฬพุ่งทะลักมาจากทั่วทั้งเมือง ไม่นานนักพวกเขาก็ล้อมศิษย์นิกายเมฆาเมฆาที่อยู่นอกคฤหาสน์ไว้อย่างมิดชิด ไม่ปล่อยให้แม้แต่น้ำสักหยดไหลผ่านไปได้ “คนพวกนี้... คือกองทัพของราชวงศ์หรือ?” ยาเฟยมองดูทหารชุดเกราะดำบนหลังม้าด้วยความประหลาดใจ นางรู้สึกอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะเลิกคิ้วแล้วหัวเราะเบาๆ “กลยุทธ์ของเหยาเย่นี่ไม่เลวเลยจริงๆ พวกเขาไม่โผล่มาตอนที่ตระกูลไป๋หลานประสบภัยเมื่อครู่ แต่กลับส่งกองทัพมาทันทีที่เซียวเอี๋ยนกลับมาและสถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความเร็วในการเปลี่ยนทิศทางแบบนี้มันรวดเร็วเสียจริง...” เซียวติงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “พวกเขาก็แค่พยายามประจบประแจงน้องสามด้วยการเคลื่อนไหวทางทหารในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม การที่นางพยายามตีสนิทกับพวกเราย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด การมีความสัมพันธ์อันดีกับราชวงศ์มีผลประโยชน์มหาศาลต่อตระกูลไป๋หลาน ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนต่างมีศัตรูตัวฉกาจคนเดียวกันที่เรียกว่านิกายเมฆาเมฆา” ยาเฟยพยักหน้า สายตาของนางมองไปที่กระแสทัพเหล็กกล้าและเห็นเส้นทางถูกเปิดออก ม้าศึกตัวใหญ่เดินออกมาอย่างช้าๆ บนหลังม้ามีสตรีในชุดคลุมสีม่วงดำและสวมมงกุฎหงส์นั่งอยู่ นางสูงโปร่งและดวงตาเต็มไปด้วยความสง่างามที่เปล่งประกายออกมา จากรูปลักษณ์ของนาง ย่อมเป็นจักรพรรดินีในอนาคตผู้ที่จะค่อยๆ ควบคุมราชวงศ์ของจักรวรรดิเจียหม่า เหยาเย่ “นิกายเมฆาเมฆาเพิกเฉยต่อกฎหมายและรวมหัวกันเป็นฝูงชนบุกรุกเข้ามาในเมืองหลวง จับกุมพวกมันทั้งหมดไป!” เหยาเย่โบกมือเรียวงามและตะโกน ดวงตาของนางเย็นชาขณะมองไปยังศิษย์นิกายเมฆาเมฆาที่ถูกล้อมอยู่ บางทีพวกเขาอาจสูญเสียความกล้าหาญไปหมดแล้วจากการถูกเซียวเอี๋ยนสังหารหมู่เมื่อครู่ หรืออาจเป็นเพราะคำขู่จากหอกยาวสองถึงสามเมตรจำนวนมาก ทำให้ศิษย์นิกายเมฆาเมฆาเหล่านี้ไม่ได้ขัดขืนมากนักในครั้งนี้ พวกเขากลับวางอาวุธลงอย่างว่าง่ายและปล่อยให้ทหารที่ดุดันราวกับเสือและหมาป่าสวมกุญแจมือที่สะกดพลังโต้วชี่ไว้บนร่างของพวกเขา เหยาเย่ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นว่าศิษย์นิกายเมฆาเมฆาเหล่านี้ไม่ขัดขืน คนจากนิกายเมฆาเมฆาเหล่านี้มีฝีมืออยู่บ้าง หากพวกเขาขัดขืนอาจเกิดปัญหาขึ้นได้ เหยาเย่จัดการปัญหาในที่แห่งนี้ก่อนที่สายตาจะกวาดมองไปทั่วคฤหาสน์ มือเรียวงามใต้แขนเสื้อของนางกำแน่นทันทีเมื่อสายตาผ่านไปยังผงที่อยู่บนพื้น นางเห็นคนพวกนั้นจู่ๆ ก็เกิดไฟลุกไหม้เองเมื่อครู่ ดังนั้นสีหน้าของนางในขณะนี้จึงค่อนข้างไม่สบายใจ พลังระดับนี้มันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ไม่น่าแปลกใจที่ปู่ทวดเลือกที่จะอดทนมาตลอดจนกว่าจะมีความมั่นใจอย่างเต็มที่ที่จะจัดการกับหยุนซาน สายตาของนางเงยขึ้นและมองไปที่ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่อยู่กลางอากาศ รอยยิ้มที่น่าประทับใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยงามของเหยาเย่ น้ำเสียงที่อ่อนโยนและนุ่มนวลเปล่งออกมาจากริมฝีปากแดง “คิก คิก ไม่ทราบว่าฉันควรจะเรียกท่านว่าคุณเหยียนเซียว หรือคุณเซียวเอี๋ยนดีคะ?” เซียวเอี๋ยนเหลือบมองหญิงสาวที่ดูคุ้นตาผู้นี้ เขาขมวดคิ้วและไม่สามารถจดจำตัวตนของนางได้ในเวลาอันสั้น “นี่คือองค์หญิงเหยาเย่ ท่านเคยพบกับนางแล้วเมื่อครั้งกระนั้น” เสียงหัวเราะของยาเฟยส่งไปถึงเซียวเอี๋ยนในขณะที่เขากำลังขมวดคิ้ว ทำให้เขานึกออกในทันที เหยาเย่ยิ้มให้ยาเฟยเมื่อเห็นนางค่อยๆ เดินออกมาจากคฤหาสน์ นางกระโดดลงจากหลังม้าและจับมือนางอย่างสนิทสนม พลางกล่าวว่า “พี่สาวไป๋หลาน ข้าขอโทษด้วย เดิมทีข้าอยากจะมาให้เร็วที่สุด แต่เวลาที่ใช้ในการส่งกองทัพนั้นค่อนข้างนานไปหน่อย” ยาเฟยไม่ได้แสดงความประหลาดใจต่อความสนิทสนมกะทันหันของเหยาเย่ นางยิ้ม ในใจของนางรู้ดีว่าราชวงศ์คงกำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเซียวเอี๋ยนในเวลานี้ อย่างไรก็ตาม เรื่องบางเรื่องในอดีตทำให้เซียวเอี๋ยนมีความประทับใจที่ไม่ค่อยดีนักต่อกลุ่มอิทธิพลอื่นๆ ภายในจักรวรรดิเจียหม่า ดังนั้นหญิงสาวผู้ชาญฉลาดที่อยู่ตรงหน้าจึงเลือกที่จะตีสนิทกับนางและใช้โอกาสนี้ติดต่อกับเซียวเอี๋ยน “อ้อ องค์หญิงเหยาเย่นี่เอง...” เซียวเอี๋ยนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจนักหลังจากได้รับคำเตือนจากยาเฟย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้แสดงความสนใจมากนักบนใบหน้า เขายกศีรษะขึ้นและมองไปที่สนามรบที่วุ่นวายบนท้องฟ้าก่อนจะพึมพำ “ตอนนี้ยังไม่มีเวลามานั่งคุยกับองค์หญิงหรอก ไว้ค่อยคุยกันหลังข้าจัดการคนพวกนี้เสร็จสิ้นทั้งหมดเถอะ” จักรพรรดินีในอนาคตของจักรวรรดิเจียหม่าผู้นี้ไม่ได้แสดงความไม่พอใจต่อคำพูดที่ค่อนข้างเย็นชาและเฉยเมยของเซียวเอี๋ยน นางเพียงแค่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน เซียวเอี๋ยนเพิกเฉยต่อเหยาเย่อย่างไม่ตั้งใจ ก่อนที่ปีกไฟสีเขียวหยกบนแผ่นหลังของเขาจะกระพือ ร่างของเขาพุ่งทะยานไปยังสนามรบที่วุ่นวายบนท้องฟ้าในทันที เนื่องจากจำนวนที่น้อยกว่า ยอดฝีมือระดับโต้วหวังของนิกายเมฆาเมฆาไม่กี่คนจึงเสียเปรียบในการต่อสู้บนท้องฟ้าอยู่แล้ว พวกเขาทำได้เพียงแค่ปัดป้องการโจมตีและไม่สามารถโต้ตอบได้ ดังนั้นสถานการณ์จึงกลายเป็นฝ่ายเดียวในทันทีเมื่อน้ำหนักที่หนักอึ้งอย่างเซียวเอี๋ยนเข้าร่วมวง “อั่ก!” ร่างสีดำที่พร่าเลือนพุ่งผ่านท้องฟ้าไปเพียงไม่กี่นาที ยอดฝีมือระดับโต้วหวังเกือบสี่คนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและร่วงหล่นจากท้องฟ้า เลือดสดๆ ที่พวกเขากระอักออกมาตลอดทางเป็นดั่งหมอกสีแดงที่ลอยละล่องอยู่ในอากาศอย่างช้าๆ ทั้งเมืองเงียบกริบขณะมองดูยอดฝีมือระดับโต้วหวังจากนิกายเมฆาเมฆาที่พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นพวกเขาก็มองหน้ากัน ใครก็ดูออกว่านิกายเมฆาเมฆาไม่มีความสามารถแม้แต่น้อยที่จะพลิกสถานการณ์ได้ “ปัง!” หมัดอันโหดเหี้ยมอีกหมัดกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของยอดฝีมือระดับโต้วหวังผู้ตื่นตระหนก พลังที่รุนแรงทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที ในท้ายที่สุดคนผู้นั้นก็ร่วงหล่นจากฟ้าในสภาพหัวทิ่มลงโดยไม่มีใครรู้ว่าเขาตายหรือยัง เซียวเอี๋ยนค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกจากหน้าอก สายตาของเขากวาดไปยังยอดเขาที่พร่าเลือนไกลออกไปนอกเมืองหลวง กลิ่นอายอันดุเดือดพุ่งทะลักออกมาจากร่างกายของเขาและกวาดไปทั่วท้องฟ้าในทันที ในขณะที่กลิ่นอายของเซียวเอี๋ยนระเบิดออกมา หยุนซานที่กำลังฝึกฝนโดยหลับตาอยู่ รวมถึงสตรีในชุดขาวที่อยู่ใน ‘โถงต้องห้าม’ บนภูเขาเมฆาเมฆาที่อยู่ห่างไกล ก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ... “กลิ่นอายนี้... เป็นไปได้อย่างไร?”