บทที่ 669: เตรียมพร้อมเต็มที่ “ปัง!” เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องดังขึ้นกะทันหันในเทือกเขาอันเงียบสงบที่ปกคลุมไปด้วยสีเขียวขจีหนาทึบ ทำให้ฝูงนกนับไม่ถ้วนในป่าพากันตื่นตกใจ ท่าทางของฝูงนกที่กระพือปีกบินสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าไปคนละทิศละทางนั้น เป็นลางบอกเหตุว่าหายนะครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือน ยอดเขาแห่งหนึ่งในเทือกเขาเริ่มสั่นสะเทือนและพังทลายลง หินก้อนมหึมากลิ้งตกลงมาจากด้านบนครั้งแล้วครั้งเล่า กระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่เบื้องล่างจนหักโค่น รอยแตกขนาดเท่าแขนจำนวนมากเริ่มขยายตัวอย่างรวดเร็วไปตามหินก้อนยักษ์ที่กลิ้งหล่นลงมา ภายในเวลาไม่กี่นาที ยอดเขาที่สมบูรณ์ก็เกือบจะพังทลายลงจนหมดสิ้น ร่างในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งกำลังกระพือปีกอัคนีสีเขียวหยกที่งอกออกมาจากแผ่นหลังอยู่กลางอากาศเหนือยอดเขานั้น ดวงตาของเขาจ้องมองยอดเขาที่กำลังสั่นคลอนและจวนจะพังทลาย ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเล็กน้อย ในปัจจุบัน พลังของ ‘ตราประทับเปิดภูผา’ นี้แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากนี่เป็นเพียงการฝึกฝน พลังโต้วฉี่ที่ใช้ไปจึงไม่ใช่ระดับสูงสุด เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าพลังจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหากปลดปล่อยออกมาเต็มกำลัง “นี่คือ ‘ตราประทับเปิดภูผา’ งั้นหรือ? สมกับที่เป็นวิชาโต้วระดับตี้ขั้นสูงจริงๆ” ร่างชราเลือนรางร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นกะทันหันและลอยตัวอยู่ข้างกายชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำ เขาจ้องมองยอดเขาที่เกือบจะถูกทำลายเบื้องล่างพลางพยักหน้าด้วยความประหลาดใจและถามด้วยรอยยิ้ม “ใช่ครับ” อดัมพยักหน้าและยิ้มตอบ เขารีบถามต่อ “อาจารย์เคยได้ยินชื่อวิชาโต้วนี้ไหมครับ?” “หึหึ ‘วิชาตราประทับเทพ’ ข้าจะไม่ได้ยินชื่ออันยิ่งใหญ่นี้ได้อย่างไร วิชาโต้วชุดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครในตระกูลของแฟนสาวตัวน้อยของเจ้าจะฝึกฝนได้ง่ายๆ เหตุผลที่นางครอบครองมันได้คงเป็นเพราะสถานะที่ไม่ธรรมดาของนาง อย่างไรก็ตาม ไม่น่าเชื่อเลยว่านางจะมอบวิชาโต้วที่หายากเช่นนี้ให้กับเจ้า” เหยาเหล่าหัวเราะ ทันใดนั้นเขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกและถอนหายใจออกมาโดยไม่ตั้งใจ “ในสมัยนั้น ข้าเองก็สนใจวิชาโต้วประเภทตราประทับมือชุดนี้อยู่ไม่น้อย น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถหามันมาได้ หากใครสามารถบรรลุถึงขั้นสูงสุดของวิชาโต้วชุดนี้ ก็คงไม่เกินจริงนักที่จะบอกว่าเขาสามารถทำลายภูเขาและทำให้ทะเลเดือดได้เลยทีเดียว” “น่าเสียดายที่มีเพียงตราประทับสองแบบในม้วนคัมภีร์ที่ซวินเอ๋อร์ให้ผมมาครับ” อดัมเกาหัวและตอบด้วยท่าทางค่อนข้างกระอักกระอ่วน “เจ้าเด็กละโมบ เอ็งจงพอใจเถอะ แม้ ‘วิชาตราประทับเทพ’ จะเป็นวิชาโต้วระดับตี้ขั้นสูง แต่หากสามารถฝึกฝนจนถึงตราประทับสุดท้ายและบรรลุถึงขั้นที่แต่ละตราเชื่อมต่อกันได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทัดเทียมกับวิชาโต้วระดับเทียนเลยทีเดียว” เหยาเหล่าหัวเราะและตำหนิชายหนุ่ม “แม้สถานะของแม่หนูน้อยคนนั้นจะพิเศษมากในตระกูล แต่นางก็น่าจะเสี่ยงไม่น้อยที่แอบมอบวิชาโต้วเช่นนี้ให้เจ้า ตระกูลของนางถือว่าวิชาโต้วระดับสูงสุดเหล่านี้สำคัญมาก การที่นางมอบตราประทับสองในห้าของ ‘วิชาตราประทับเทพ’ ให้เจ้า ก็น่าจะเป็นขีดจำกัดของนางแล้ว” อดัมหัวเราะแก้เก้อ เขาแค่พูดไปโดยไม่ได้คิดอะไร แน่นอนว่าเขาไม่มีทางบ่นเรื่องซวินเอ๋อร์ จากสีหน้าที่เคร่งขรึมตอนที่นางมอบ ‘วิชาตราประทับเทพ’ ให้เขา ก็เห็นได้ชัดว่านางให้ความสำคัญกับมันอย่างยิ่ง ตามที่เขียนไว้ในม้วนคัมภีร์ การฝึกแค่ตราแรกคือ ‘ตราประทับเปิดภูผา’ ก็จำเป็นต้องมีพลังอย่างน้อยระดับโต้วหวัง ด้วยพลังของอดัมในตอนนี้ เขาทำได้เพียงสัมผัสถึงความลึกซึ้งของ ‘ตราประทับเปิดภูผา’ เท่านั้น ดังนั้นต่อให้ซวินเอ๋อร์มอบ ‘วิชาตราประทับเทพ’ ทั้งหมดให้เขาจริงๆ เขาก็คงได้แต่น้ำลายหกเมื่อเห็นตราประทับเหล่านั้น ได้แต่มองแต่ไม่สามารถฝึกฝนได้ นั่นคงเป็นการทรมานที่ยิ่งกว่าเสียอีก “ผ่านไปครึ่งเดือนแล้วตั้งแต่ผมเข้าป่ามา แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวจากพี่รองเลย เกิดปัญหาอะไรขึ้นหรือเปล่าครับ?” อดัมกระพือปีกอัคนีที่หลังและทอดสายตาไปยังทิศทางของ ‘เขตแดนมุมดำ’ เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วขณะพูด “น่าจะไม่มีปัญหาอะไรหรอก หากมีอะไรเกิดขึ้น เขาจะต้องส่งสัญญาณให้เจ้าแล้ว” เหยาเหล่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที “ตอนนี้เจ้าควรหันมาสนใจเรื่องของตัวเอง เมื่อต้องประมือกับหยุนซาน มันจะเป็นเรื่องยากยิ่งนักที่จะสังหารเขาได้หากเจ้าไม่มีวิชาที่ทรงพลัง” อดัมหุบยิ้มเมื่อชื่อที่ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขาถูกเอ่ยขึ้น เขาพยักหน้าเล็กน้อยและครุ่นคิด “ถึงแม้พลังของผมจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสามปีที่ผ่านมา แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่ตาแก่นั่นจะย่ำอยู่กับที่ อีกอย่างสำนักเมฆานภาตั้งอยู่ในอาณาจักรเจียหม่ามานานหลายปี ย่อมต้องมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งมาก วิชาโต้วที่ตาแก่นั่นรู้จักก็น่าจะไม่ธรรมดาเช่นกัน” ในตอนนั้น อดัมสามารถประมือกับหยุนซานได้เพียงไม่กี่กระบวนท่าโดยอาศัยพลังของเหยาเหล่า แต่นั่นเป็นเพราะฝ่ายหลังไม่ได้ใช้วิชาโต้วอะไรมากมาย หากหยุนซานปลดปล่อยวิชาโต้วออกมาพร้อมกับพลังที่แข็งแกร่งอยู่เดิม จุดจบของอดัมก็คงจะดูไม่จืดแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเหยาเหล่าก็ตาม ในปัจจุบัน พลังของอดัมพุ่งสูงขึ้นและเขายังครอบครองอาวุธสังหารที่ทรงพลังอย่าง ‘เปลวเพลิงบัวพุทธพิโรธ’ รวมถึง ‘วิชาตราประทับเทพ’ อีกด้วย อย่างไรก็ตาม ยังมีความไม่แน่นอนอยู่บ้างหากเขาหวังจะพึ่งพาสิ่งเหล่านี้เพื่อสังหารหยุนซาน ท้ายที่สุดแล้ว แม้ระดับโต้วจงจะไม่ถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของทวีป แต่พวกเขาก็เป็นผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ต่ำกว่าระดับนั้นเพียงเล็กน้อย หากใครประมาทผู้เชี่ยวชาญระดับนั้น ย่อมนำพาหายนะมาสู่ตัวเองอย่างแน่นอน โดยเฉพาะสำหรับคนอย่างอดัมที่ระดับพลังยังห่างไกลจากจุดนั้นมาก อย่างไรก็ตาม อดัมไม่สามารถยอมรับความไม่แน่นอนแม้แต่น้อยในการเดินทางกลับอาณาจักรเจียหม่าครั้งนี้ได้ ในตอนนั้นเขาถูกขับไล่ออกจากอาณาจักรเจียหม่าราวกับสุนัขที่สิ้นบ้าน หลังจากนั้นเขาก็เป็นเหตุให้ตระกูลอดัมต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ เขาอาจจะยังหนีไปได้หากล้มเหลวในการกลับไปครั้งนี้ แต่สิ่งที่รอตระกูลอดัมอยู่อาจเป็นการกวาดล้างจนสิ้นซาก! ดังนั้นเขาต้องสังหารหยุนซานให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามเมื่อเขากลับไปที่อาณาจักรเจียหม่า! แน่นอนว่าหากเขารวมพลังการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ของเมดูซ่าและเหยาเหล่าเข้าไปด้วย การจะสังหารหยุนซานก็คงไม่ใช่เรื่องยาก น่าเสียดายที่อดัมไม่มีความมั่นใจว่าจะโน้มน้าวให้เมดูซ่าช่วยเขาต่อสู้กับหยุนซานได้ และแม้เหยาเหล่าอาจจะมีพลังเพียงพอที่จะรับมือกับโต้วจงระดับสูง แต่ใครจะรับประกันได้ว่าสำนักเมฆานภาจะไม่มีผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่? จากที่เซียวหลี่เคยบอก เห็นได้ชัดว่าสำนักเมฆานภากำลังร่วมมือกับหอวิญญาณ ดังนั้นอดัมจึงต้องวางแผนรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ในกรณีที่เกิดเหตุไม่คาดฝันจนทำให้เหยาเหล่าไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้ อดัมจำเป็นต้องสามารถต่อสู้กับหยุนซานได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงต้องทำให้ตัวเองมีพลังเพียงพอที่จะสังหารหยุนซานให้ได้! เหยาเหล่าพยักหน้าเล็กน้อยขณะมองดูใบหน้าของอดัมที่ค่อยๆ เย็นชาและเคร่งขรึมขึ้น เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ “เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่เจ้าจะมั่นใจเต็มร้อยว่าจะสังหารหยุนซานได้ด้วยพลังในปัจจุบัน แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้เสียทีเดียว” “อาจารย์มีวิธีอย่างไรครับ?” อดัมสะดุ้งและรีบถามอย่างร้อนรน “ฝึกตราประทับที่สองของ ‘วิชาตราประทับเทพ’ ให้สำเร็จ” เหยาเหล่าหัวเราะ อดัมห่อเหี่ยวลงทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น เขาพูดอย่างจนใจ “ตอนนี้ผมยังฝึกตราแรกไม่สำเร็จเลยด้วยซ้ำ จะไปบรรลุตราที่สองได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่ซวินเอ๋อร์บอก ตราประทับที่สองจำเป็นต้องบรรลุระดับโต้วหวงก่อนถึงจะฝึกได้ครับ” “หึหึ ถ้าอย่างนั้น ก็เหลือทางเลือกสุดท้ายเพียงทางเดียว” เหยาเหล่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม เขาโบกมือเปลวเพลิงสีขาวหนาทึบก็ม้วนตัวลอยขึ้นมา เขาจ้องมองอดัมที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดตรงหน้าแล้วหัวเราะ “หลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สามชนิดเข้าด้วยกันแล้วใช้ ‘เปลวเพลิงบัวพุทธพิโรธ’!” “‘เปลวเพลิงบัวพุทธพิโรธ’ ที่หลอมรวมจาก ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สามชนิด...” สีหน้าของอดัมเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาขมวดคิ้วแน่น ในฐานะผู้สร้างบัวเพลิง ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ซึ่งเป็นการโจมตีที่มีพลังแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวที่สุด เขารู้ดีถึงอันตรายและความไม่เสถียรของมันเป็นอย่างดี ในตอนนั้นเขาอาศัยโชคในการควบคุมความสมดุลระหว่าง ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สองชนิด แต่เขาก็ต้องแลกด้วยการเกือบระเบิดตัวเองจนแหลกสลาย การหลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สามชนิดอาจดูเหมือนเพียงแค่เพิ่มเข้าไปอีกชนิดเดียว แต่ความยากลำบากที่เกี่ยวข้องนั้นเป็นสิ่งที่อดัมเข้าใจอย่างลึกซึ้ง กล่าวได้โดยไม่ต้องเกรงใจเลยว่า ความยากในการพยายามหลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สามชนิดนั้น ไม่ได้น้อยไปกว่าการฝึก ‘ตราประทับเปิดภูผา’ เลย “หากเจ้าสามารถหลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สามชนิดให้กลายเป็น ‘เปลวเพลิงบัวพุทธพิโรธ’ ได้จริงๆ ก็จะไม่มีเหตุไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นเมื่อเจ้าไปสังหารหยุนซานอีกต่อไป” เหยาเหล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นอดัมขมวดคิ้วแน่น “ผม... จะลองดูครับ” อดัมลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ ดูเหมือนว่าตอนนี้เขามีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เหยาเหล่าพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เจ้าไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเกินไป หลอมรวมให้ได้ถ้าทำได้ แต่ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ช่างมัน อย่างมากที่สุด เมื่อถึงเวลานั้นอาจารย์ก็จะเข้าแทรกแซงและสังหารหยุนซานเอง” อดัมยิ้ม แต่ในใจเขารู้ดีว่าเขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้มาซึ่งความสำเร็จที่แท้จริง... หลังจากตั้งเป้าหมายได้แล้ว อดัมก็เริ่มพยายามหลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ทั้งสามชนิดเข้าด้วยกันเป็น ‘เปลวเพลิงบัวพุทธพิโรธ’ ตลอดช่วงเวลาที่เหลือ อย่างไรก็ตาม เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ การหลอมรวมสิ่งนี้มันยากลำบากอย่างยิ่ง เขาพยายามทดลองหลายต่อหลายครั้งในช่วงเวลานี้ แต่ทั้งหมดจบลงด้วยความล้มเหลว ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจากการระเบิดอย่างรุนแรงเมื่อ ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ปะทะกันเอง เหยาเหล่าเองก็จนปัญญาเมื่อเผชิญกับความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าของอดัม ไม่ใช่เพราะอดัมขาดพรสวรรค์ แต่การหลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ นี้มันยากจริงๆ เขาถึงกับคิดว่าแม้ในยามที่เขาอยู่ในจุดสูงสุดของชีวิต การพยายามหลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สามชนิดก็อาจเป็นงานที่ยากยิ่งเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น แม้อดัมจะครอบครอง ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ สองชนิดแล้ว แต่ ‘เปลวเพลิงเยือกแข็งกระดูก’ นั้นไม่ได้เป็นของเขา แม้อดัมจะใช้งานมันได้ แต่มันก็ยากมากที่จะควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยนี้กลับมีผลกระทบสำคัญในการหลอมรวมที่ต้องการความแม่นยำสูงเช่นนี้ ถึงกระนั้น อดัมก็ไม่ได้แสดงอาการวิตกกังวลมากเกินไปเมื่อเผชิญกับความล้มเหลวซ้ำซาก สิ่งนี้ทำให้เหยาเหล่าเบาใจลงได้ เขาค่อนข้างกังวลว่าเด็กคนนี้จะหาทางออกไม่เจอภายใต้ความกดดันของเวลา การหลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนเราจะทำสำเร็จได้ด้วยความรีบร้อน ยิ่งใจเย็นเท่าไร ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีเท่านั้น หากรีบร้อนเกินไป อาจจะสูญเสียมากกว่าที่ควรจะได้ หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือนของการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่หยุดพัก ดูเหมือนว่าจะมีความคืบหน้าบ้างในการหลอมรวม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ทั้งสามชนิด ทว่านกส่งสารตัวหนึ่งก็บินมาจาก ‘เขตแดนมุมดำ’ ในเวลานั้น ทำให้อดัมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยุติการทดลองของเขา “ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เราออกเดินทางได้ทุกเมื่อ!” โน้ตแผ่นนั้นมีเพียงประโยคเดียว ทว่าประโยคเดียวนั้นทำให้อดัมเงียบไปนาน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและผ่อนออกมาในทันที เขารอคอยวันนี้มาถึงสามปีเต็ม