Chapter 269: บทที่ 267: การจู่โจม (ตอนที่ 1) เมื่อเห็นคนผู้นี้ หนังศีรษะของโหลวอี้ก็ชาหนึบ เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังก้องอยู่ในใจของเขาอย่างต่อเนื่องราวกับเสียงนกอินทรีแผดร้อง นี่คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมา! นักพรตหญิงที่ครั้งหนึ่งเกือบจะผลักเขาไปสู่ปากเหวแห่งความสิ้นหวังนั้น เทียบไม่ได้เลยกับคนผู้นี้ ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน หากต้องสู้กันจริงๆ แค่การหลบหนีก็ถือเป็นเรื่องที่หรูหราเกินเอื้อม ผู้อาวุโสแห่งสำนักขับศพ ผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างรากฐาน! จากข้อมูลที่เขาได้รับมา ผู้บำเพ็ญตนระดับสร้างรากฐานนั้นถือว่ามีเกียรติอย่างยิ่งในทั่วทั้งดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียร ความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดจากผู้บำเพ็ญตนระดับรวบรวมลมปราณคือ พวกเขาสามารถบินได้ด้วยอาวุธวิเศษ ผู้อาวุโสเผิงร่อนลงจอดอย่างช้าๆ บนเศษผ้าผืนหนึ่ง ดวงตาที่ไร้อารมณ์ของเขากวาดมองฝูงชนอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ศิษย์ใหม่ทุกคน ขึ้นมาได้" 'เศษผ้าผืนนี้มีขนาดแค่สามถึงสี่ตารางเท่านั้น จะบรรทุกคนจำนวนมากขนาดนี้ได้อย่างไร?' ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะกังขา แต่เมื่อผู้คนก้าวขึ้นไปบนผ้ามากขึ้นเรื่อยๆ ขนาดของมันก็ขยายใหญ่ขึ้น จนในที่สุดก็มีขนาดใหญ่กว่าเดิมถึงสิบเท่า "จูโบ, โหยวชิงอี้, จางเฉินลี่ พวกเจ้าสามคนมาอยู่ข้างข้า" ผู้อาวุโสเผิงเริ่มขานชื่อ จูโบคือองค์ชายชิว และโหยวชิงอี้คือบุตรสาวของแม่ทัพโหยว คนที่สามที่ถูกเรียกว่า จางเฉินลี่ เป็นชายหนุ่มหน้าตาซอมซ่อในชุดผ้าธรรมดา ดูขี้อายเล็กน้อย ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "เขาเป็นใครกัน ถึงสามารถมายืนเคียงข้างองค์ชายชิวและโหยวชิงอี้ ได้รับความสนใจจากผู้อาวุโส?" ทุกคนอดไม่ได้ที่จะสงสัย แต่เมื่อเศษผ้าค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ทิวทัศน์เบื้องล่างก็ดูเล็กลงเรื่อยๆ จนคนส่วนใหญ่ขาสั่นพับ ไม่เหลือความคิดที่จะสงสัยต่อ มีเพียงไม่กี่คนที่ยังสามารถลืมตาดูได้ อุณหภูมิโดยรอบลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว สายลมที่พัดผ่านทำให้ยากแก่การลืมตา เสียงหวีดหวิวที่ดังผ่านข้างหูทำให้ผิวหนังของพวกเขารู้สึกแสบไปหมด ในขณะที่หลายคนกำลังจะถึงขีดจำกัด ขอบของเศษผ้าก็ยกม่านพลังสีขาวกึ่งโปร่งใสขึ้นมา เพื่อปิดกั้นโลกภายนอกที่ปั่นป่วน 'ผู้บำเพ็ญตนช่างมีวิชาอันน่าอัศจรรย์จริงๆ' โหลวอี้คิดในใจ เพียงแค่การบินพร้อมกับบรรทุกคนบนอาวุธวิเศษเช่นนี้ ก็เป็นระดับที่จอมยุทธ์ไม่มีวันเอื้อมถึง แม้แต่วิชาตัวเบาของจอมยุทธ์ก็ทำได้เพียงลอยตัวในอากาศครู่เดียว ไม่อาจเทียบได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการแยกโลกภายนอกด้วยอาคม ที่ทำให้การเดินทางนี้รู้สึกไม่ต่างจากการนั่งเครื่องบินในยุคสมัยใหม่ 'สักวันหนึ่ง ข้าก็จะทำได้เช่นนี้เหมือนกัน' โหลวอี้คิดกับตัวเอง เศษผ้านั้นดูเหมือนจะเป็นอาวุธวิเศษ ลอยอยู่สูงจากพื้นดินหลายร้อยจ้างด้วยความเร็วสูง ผู้คนสามารถมองเห็นทิวทัศน์เบื้องล่างและก้อนเมฆสีขาวเบื้องบนที่เคลื่อนผ่านถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง คนส่วนใหญ่ก็สลัดความกลัวทิ้งไปและเริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็นและสนุกสนานมากขึ้น การเดินทางค่อนข้างน่าเบื่อ และผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบการเดินทางก็นั่งหลับตาอยู่ตรงกลางผ้า ราวกับกำลังหลับใหล สิ่งนี้ทำให้คนอื่นๆ เริ่มพูดคุยกัน "ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะมีสมบัติบินได้เช่นนี้บ้าง?" ใครบางคนกล่าวอย่างถวิลหา "เมื่อเจ้าทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญตนระดับรวบรวมลมปราณทั่วไปนั้นยากที่จะรักษาการใช้พลังงานอันมหาศาลของอาวุธวิเศษบินได้" ผู้ที่พอมีความรู้ชี้แจง "ข้าเคยได้ยินมาว่าในบรรดาศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณสิบคน อาจไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้" "สิบคนอะไรกัน ร้อยคนต่างหาก! ผู้บำเพ็ญตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายถึงจะกลายเป็นศิษย์สายตรงของสำนักขับศพได้ คนส่วนใหญ่แม้แต่ด่านนี้ยังผ่านไม่ได้เลย!" บนเศษผ้านั้นมีทั้งองค์ชายและองค์หญิงผู้สูงศักดิ์มากมายที่แบ่งปันข้อมูลวงในที่พวกเขารู้มา ผ่านสิ่งนี้ โหลวอี้จึงได้เรียนรู้เกี่ยวกับการแบ่งระดับของศิษย์ในสำนักขับศพ ระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นเป็นของศิษย์ภายนอก ขั้นกลางสำหรับศิษย์ภายใน และขั้นปลายสำหรับศิษย์สายตรง การทะลวงผ่านแต่ละครั้งช่วยให้สถานะของบุคคลนั้นก้าวกระโดด คล้ายกับสำนักหมัดสุดขั้วในสมัยก่อน เด็กๆ ผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นพูดถึงคำว่า 'ภารกิจ' ซ้ำไปซ้ำมา หลังจากกลายเป็นศิษย์ภายในแล้ว ถึงจะมีคุณสมบัติในการรับภารกิจของสำนักและได้รับคะแนนสะสม ด้วยคะแนนสะสมนั้น ศิษย์สามารถซื้อวิชาบำเพ็ญเพียร ยาเม็ด และยันต์ได้มากขึ้น โหลวอี้รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลขณะที่เขานั่งฟัง สำนักนี้ไม่เหมือนกับสำนักในนิยายที่เขาเคยอ่านมาก่อน ที่ศิษย์เพียงแค่ต้องบำเพ็ญเพียร ประลองยุทธ์ และสำรวจแดนลับ โดยทางสำนักจะจัดหาทรัพยากรให้เพียงพอ ในสำนักขับศพ ทรัพยากรต้องได้มาด้วยการต่อสู้ ศิษย์ทุกคนต้องทำงานให้สำนัก 'ทำไมดูเหมือนว่าไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมของการเป็นแรงงานชั้นต่ำไปได้?' โหลวอี้ครุ่นคิดด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น บนอาวุธวิเศษเศษผ้านั้น ศิษย์ใหม่จำนวนมากกำลังพูดคุยกันอย่างเพลิดเพลิน ทันใดนั้น สายลมกรรโชกแรงก็พัดมาจากเบื้องหน้า มันทำให้ความเร็วในการบินของอาวุธวิเศษชะลอลงอย่างกะทันหัน ม่านพลังโปร่งใสที่ขอบผ้าสั่นไหว ดูไม่ค่อยมั่นคงนัก ศิษย์สองสามคนที่ยืนอยู่ถูกแรงเฉื่อยขนาดมหาศาลเหวี่ยงจนกระเด็นไปข้างหน้า หากไม่ใช่เพราะม่านพลัง พวกเขาอาจจะถูกเหวี่ยงตกจากอาวุธวิเศษและร่วงหล่นลงจากก้อนเมฆไปแล้ว ในขณะเดียวกัน ก้อนเมฆก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างเงียบเชียบ มันมีขนาดใหญ่เท่ากับบ้านทั้งหลัง และเป็นสีแดงฉานราวกับกำลังลุกไหม้อย่างรุนแรง ก้อนเมฆนั้นเคลื่อนเข้ามาใกล้ราวกับช้าแต่แท้จริงแล้วรวดเร็วยิ่ง มันเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นหัวสัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัว มันอ้าปากกว้าง เตรียมที่จะกลืนกินทุกคนบนอาวุธวิเศษ "บังอาจ!" ผู้อาวุโสเผิงแห่งสำนักขับศพคำรามลั่น เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว บุคคลลึกลับที่ห่อหุ้มด้วยผ้าสีดำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา บุคคลลึกลับนั้นลอยตัวราวกับไร้น้ำหนักในความว่างเปล่า มีเพียงมือและเท้าที่โผล่ออกมาซึ่งเป็นสีทองแดงผสมกับสีเงิน ดวงตาของมันเย็นชาและไร้อารมณ์ พื้นที่สีขาวของดวงตามีมากกว่าส่วนอื่น ทำให้ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เขาสะบัดปากพ่นกลุ่มควันสีดำสนิทออกมาเป็นก้อนมหึมา ควันที่ขยายตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดนั้นพุ่งเข้าปะทะกับหัวสัตว์ประหลาดก้อนเมฆอย่างรวดเร็ว 'ตูม!' พลังมหาศาลทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ท้องฟ้าเบื้องหน้าของทุกคนแตกสลาย คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้นับไม่ถ้วนกระจายออกไปทุกทิศทุกทาง อาวุธวิเศษเศษผ้าที่บรรดาศิษย์ใหม่นั่งอยู่ เปรียบเสมือนเรือลำน้อยที่แล่นอยู่ในทะเลพายุ มันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากผลพวงของพลังงาน โคลงเคลงไปมาทั้งขึ้นลงและซ้ายขวา "อ๊าก!" "ช่วยด้วย!" "อ๊าาาาา!!" เด็กหนุ่มสาวบนอาวุธวิเศษเหล่านั้นไม่เคยพบเจอเหตุการณ์ที่น่าตกใจเช่นนี้ในชีวิตมาก่อน ร่างของแต่ละคนถูกเหวี่ยงไปมาในอากาศพร้อมส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว โชคดีที่ม่านพลังโดยรอบช่วยปกป้องพวกเขาไว้ จึงไม่เกิดโศกนาฏกรรมขึ้น ทว่าในวินาทีต่อมา ม่านพลังกึ่งโปร่งใสรอบเศษผ้าก็ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป มันเกิดรอยร้าวและขยายตัวจนกลายเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่เท่ากับประตูบานเล็กหลายจุด "อ๊า!!!" โชคร้ายที่คนบางคนกระเด็นไปชนเข้ากับช่องว่างนั้น และร่วงหล่นลงจากความสูงหลายร้อยจ้าง! ท่ามกลางฝูงชน นอกจากผู้อาวุโสเผิงที่กำลังพยายามควบคุมอาวุธวิเศษอย่างเต็มที่แล้ว มีเพียงโหลวอี้เท่านั้นที่พอจะทรงตัวได้อย่างมั่นคง ในฐานะจอมยุทธ์ผู้เชี่ยวชาญ การควบคุมพลังกายและความสมดุลของเขาได้ไปถึงจุดสูงสุดที่ยากจะหาใครเปรียบ 'หมับ!' เมื่อเห็นร่างในชุดสีเขียวปลิวผ่านมาจากด้านข้างและกำลังจะร่วงลงสู่ช่องว่างของม่านพลัง โหลวอี้จึงลงมืออย่างเด็ดขาด เขาคว้าแขนของคนผู้นั้นไว้อย่างแม่นยำ ช่วยชีวิตนางไว้ได้ทันท่วงที