บทที่ 261 - 259: โถงแสวงอมตะ (ตอนที่ 2) ความหายากของพรสวรรค์สายเลือดแท้นั้นประจักษ์ชัดแจ้ง ‘กับ กับ กับ!’ “โอ้โห...” ในขณะนั้นเอง รถม้าสุดหรูหราเทียมม้าสองตัวซึ่งแกะสลักลวดลายมังกรและหงส์ โดยมีทางเข้าบุด้วยผ้าไหมสีฟ้าคราม ได้รุดหน้ามาถึงสถานที่เกิดเหตุอย่างเร่งรีบ ผู้คุมรถม้าคือองครักษ์ถือดาบสองนายในชุดผ้าไหม ใบหน้าของพวกเขาเรียบเฉย พลังลมปราณและโลหิตเข้มข้น แสดงให้เห็นชัดเจนว่าผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง มือเรียวสีขาวสะอาดดึงม่านออก ชายหนุ่มผู้สวมกะบังหน้าหยกกระโดดลงมา ร่างกายของเขาห่อหุ้มด้วยชุดผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ เท้าสวมรองเท้าบูทสีดำประดับไหมและหยก ดูสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง เขาเดินกร่างตรงเข้าไปด้านหน้าอย่างชัดเจนว่าตั้งใจจะแซงคิว ทว่าเหล่าองครักษ์ที่ยืนระเบียบวินัยเคร่งครัดที่โถงแสวงอมตะกลับทำเป็นมองไม่เห็น และไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เด็กหนุ่มสาวที่เข้าคิวอยู่ด้านหลังต่างแสดงความไม่พอใจบนใบหน้า แต่ไม่มีใครกล้าประท้วง ไม่มีใครในพวกเขาที่โง่เขลา ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์คนนี้ที่ดูเหมือนจะมีอิทธิพลไม่น้อย เห็นได้ชัดว่าสามารถเพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์ที่มักถูกตั้งไว้สำหรับคนธรรมดาเท่านั้นได้ ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์เข้าไปอยู่ข้างในนานถึงหนึ่งร้อยลมหายใจ ทันใดนั้น แสงสีเขียวอันน่าทึ่งก็ส่องสว่างออกมาจากภายในโถง ซึ่งผู้ที่อยู่ด้านนอกสามารถมองเห็นได้ สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน “เสิ่นฮ่าวอวี้ จากเมืองหลิน สายเลือดพฤกษาครามโดยกำเนิด ระดับ: ยอดเยี่ยม” เสียงชายหนุ่มดังประกาศคุณลักษณะสายเลือดของชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ต่อสาธารณะ ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์เดินออกมาจากประตูข้างด้วยท่าทีอวดดี สีหน้าของเขายิ่งดูเย่อหยิ่งกว่าเดิม “สายเลือดพฤกษาครามโดยกำเนิด น่าจะติดอันดับหนึ่งในร้อยของสายเลือดทั้งหมดในนิกายสายเลือดแท้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ!” “สายเลือดนี้ถูกเรียกว่ากายวิญญาณพฤกษาในสมัยโบราณ คุณว่ามันทรงพลังไหม?” “ฟู่...” ท่ามกลางฝูงชน ผู้เชี่ยวชาญบางคนที่ตระหนักถึงความพิเศษของสายเลือดชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ต่างแสดงสีหน้าอิจฉา ภูมิหลังที่เหนือกว่าและพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมเมื่อเทียบกับตัวคุณเอง มันทำให้ผู้อื่นเกิดความอิจฉา หลังจากเสิ่นฮ่าวอวี้ ชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ ในบรรดาหลายร้อยคนที่ตามมา มีเด็กหนุ่มเพียงคนเดียวที่มีพรสวรรค์สายเลือดแท้ สายเลือดของเขาถูกเรียกว่าสายเลือดโบราณ แต่ระหว่างการทดสอบ ความโกลาหลนั้นเทียบไม่ได้กับเสิ่นฮ่าวอวี้เลย โดยมีเพียงแสงสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น และถูกจัดอยู่ในระดับกลางค่อนต่ำ “ในสมัยโบราณ นอกเหนือจากสายเลือดแข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงและถูกบันทึกไว้ สายเลือดของบรรพบุรุษส่วนใหญ่นั้นคลุมเครือ แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกมันไม่ทรงพลัง ฝึกฝนจนถึงขีดสุดก็ยังสามารถเข้าถึงขอบเขตขั้นสูงได้” ใครบางคนครุ่นคิด “ตราบใดที่มีสายเลือดของบรรพบุรุษโบราณ ก็สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางอมตะได้ ฉันไม่เลือกมากหรอก แค่ขอให้มีสักสายก็พอ” “ฝันไปเถอะ ทุกอย่างอยู่ในความฝันของแกนั่นแหละ...” ไม่นาน ก็ถึงคราวของโหลวอี้และอีกสองคน โหลวอี้เข้าไปก่อน วางเงินตำลึงลงบนถาดที่ประตูอย่างไม่ใส่ใจ ภายในโถงแสวงอมตะ ปรมาจารย์อมตะหนวดเครารูปร่างกำยำสวมชุดเต๋าเข้มสีดำพร้อมมวยผมแบบเต๋ากำลังจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ “รีบนั่งลงเร็ว!” ชายมีเคราชี้ไปข้างๆ ที่เก้าอี้ซึ่งมีโครงสร้างพิเศษ เก้าอี้ทำจากไม้ถั่วสีน้ำตาลแดง ที่นั่งและพนักพิงสลักลวดลายสีดำซับซ้อนหนาแน่น โหลวอี้พบว่าลวดลายเหล่านี้คุ้นตา คล้ายกับที่เขาเห็นบนกำแพงเมืองไท่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นระดับอาคม พนักพิงเก้าอี้สูงมาก เมื่อนั่งลง ศีรษะจะอยู่เพียงช่วงกลางเท่านั้น ที่ด้านบนสุด มีจานหยกขาวฝังอยู่ โหลวอี้นั่งบนเก้าอี้ รู้สึกถึงความเย็นที่ไหลจากต้นขาขึ้นไปถึงศีรษะอย่างกะทันหัน ในขณะเดียวกัน แสงสีเทาจางๆ ก็ไหลออกมาจากหยกขาวที่เคยว่างเปล่าอย่างกะทันหัน “ไม่มีสายเลือดแท้ แต่กลับมีรากวิญญาณหยินอย่างน่าประหลาดใจ? แค่พรสวรรค์ค่อนข้างอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม แม้นิกายสายเลือดแท้ของเราจะเน้นการฝึกฝนร่างกายด้วยสายเลือดเป็นหลัก แต่เราก็ไม่ปฏิเสธผู้ฝึกปราณห้าธาตุ สนใจจะเข้าร่วมหรือไม่?” ชายมีเคราถาม “ขอบคุณที่ปรมาจารย์อมตะให้ความสนใจ ข้าไม่ทราบมาก่อนว่ามีรากวิญญาณและจำเป็นต้องปรึกษากับพ่อแม่ของข้าก่อน” โหลวอี้หาข้ออ้างอย่างแนบเนียน เขาตัดสินใจเข้าร่วมกับนิกายขับศพไปแล้ว จึงเพิกเฉยต่อความเชี่ยวชาญที่ไม่เหมาะสมของนิกายสายเลือดแท้ตามธรรมชาติ ชายมีเคราไม่สนใจ ท้ายที่สุดแล้วระดับรากวิญญาณของโหลวอี้ยังไม่ถึงจุดที่น่าดึงดูดใจเขา “คนต่อไป” เมื่อโหลวอี้เดินออกจากประตูข้าง เขาก็เห็นสือไฉเฟิ่งกำลังเดินเข้าทางประตูหลักพอดี หลังจากผ่านไปมากกว่าสิบลมหายใจ แสงสีแดงเจิดจ้าปรากฏขึ้นภายในโถงแสวงอมตะ ไม่นาน เงาของนกเพลิงตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือโถงอย่างกะทันหัน แล้วก็หายไป “นั่นคือสายเลือดหงส์อัคคีตะวันเพลิง เป็นกายราชันแห่งมนุษย์โบราณ จัดอยู่ในอันดับแนวหน้าของสายเลือดที่น่าเกรงขามในนิกายสายเลือดแท้อย่างแน่นอน!” ใครบางคนตะโกนด้วยความประหลาดใจ “กายวิญญาณมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว กายราชันนั้นโดดเด่น พบได้ยากในรอบหลายสิบปี ส่วนสายเลือดกายศักดิ์สิทธิ์ในตำนานนั้น ไม่ปรากฏในนิกายสายเลือดแท้มานานกว่าพันปีแล้ว” ภายในโถง ปรมาจารย์อมตะชุดดำมีเครามีความสุขเป็นอย่างยิ่ง “เยี่ยม เยี่ยมมาก ไม่คาดคิดว่าจะได้พบกับพรสวรรค์ระดับท็อปในครั้งนี้ คุ้มค่ากับการเดินทางจริงๆ คุ้มค่าจริงๆ!” เขามองดูด้วยความตื่นเต้น แล้วเดินตรงไปหาสือไฉเฟิ่ง: “เจ้าชื่ออะไร?” “สือไฉเฟิ่ง” “ตัวอักษร ‘ไฉ’ สื่อถึงรูปภาพ ‘เฟิ่ง’ เป็นมงคล อ่านออกเสียงแล้วลื่นหู เป็นชื่อที่ดี เป็นชื่อที่ดีจริงๆ!” สือไฉเฟิ่ง: ... “ข้ามีน้องชายคนหนึ่ง เขาควรจะมีพรสวรรค์สายเลือดแท้ด้วยเหมือนกัน” “งั้นหรือ?” ดวงตาของชายมีเคราเป็นประกาย โดยที่สือไฉเฟิ่งไม่ต้องเดินออกไป สือชิงเต๋อก็ถูกเรียกตัวเข้ามา ครู่ต่อมา เงาหงส์เพลิงที่เล็กกว่าเล็กน้อยปรากฏขึ้นเหนือโถงแสวงอมตะอีกครั้ง “สือไฉเฟิ่ง, สายเลือดหงส์อัคคีตะวันเพลิง, ระดับ: ยอดเยี่ยม” “สือชิงเต๋อ, สายเลือดหงส์อัคคีตะวันเพลิง, ระดับ: ยอดเยี่ยม” เสียงประกาศดังสนั่น สร้างความฮือฮาไปทั่วโลกภายนอก สายเลือดกายวิญญาณทำให้ผู้คนประหลาดใจอยู่แล้ว แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับสายเลือดกายราชันที่หายากกว่า และชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ที่เคยอวดดีเมื่อครู่ตอนนี้กลับดูหม่นหมองลงเล็กน้อย จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเย็นชาด้วยความคิดฟุ้งซ่าน จนกระทั่งดวงจันทร์ขึ้น การทดสอบสำหรับทุกคนที่เข้าคิวจึงสิ้นสุดลง ในบรรดาผู้ที่ผ่านการทดสอบกว่าพันคน มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่ผ่าน นอกเหนือจากสือไฉเฟิ่งและน้องชาย รวมถึงชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์เสิ่นฮ่าวอวี้แล้ว ยังมีอีกสองคนที่พรสวรรค์ค่อนข้างธรรมดา ทว่าปรมาจารย์อมตะมีเครากล่าวว่าจำนวนในปีนี้ถือว่ามากที่สุดในรอบสิบปีที่เมืองหลิน ในปีก่อนๆ ถึงขนาดมีบางครั้งที่ไม่ได้รับศิษย์แม้แต่คนเดียว นั่นแสดงให้เห็นว่า ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์สายเลือดแท้หรือรากวิญญาณ ผู้ที่มีพรสวรรค์นั้นเป็นหนึ่งในหมื่น พี่น้องสือไฉเฟิ่งไม่ได้ใช้ป้ายคำสั่งเลื่อนระดับอมตะ ตามคำบอกของปรมาจารย์อมตะมีเครา มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยมากเท่านั้นที่นิกายจะพิจารณารับเข้าด้วยความเมตตาจากป้ายคำสั่งเลื่อนระดับอมตะ ทว่าเงื่อนไขเบื้องต้นของพรสวรรค์ที่ต่ำต้อยมากคือ ต้องมีพรสวรรค์อยู่บ้าง หากปราศจากพรสวรรค์ การเข้าสู่นิกายก็ไร้ประโยชน์ และหากมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้มัน และครั้งนี้ ทุกคนที่ได้รับคัดเลือกเข้าสู่นิกายจะพักอาศัยอยู่ที่โถงแสวงอมตะชั่วคราว เพื่อรอเจ้าหน้าที่นิกายในอีกไม่กี่วัน การอาศัยชื่อเสียงของสือไฉเฟิ่งและน้องชาย ทำให้โหลวอี้สามารถพักอยู่ที่โถงแสวงอมตะได้ นั่นเป็นเพราะปรมาจารย์อมตะมีเคราให้ความสำคัญกับพวกเขาเป็นพิเศษ มิฉะนั้น เป็นเรื่องยากที่โถงแสวงอมตะจะยกเว้นกฎและอนุญาตให้บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องพักอาศัยได้ ...