บทที่ 266 - 264: ผู้ขนศพ (ตอนที่ 2) “แต่งานนี้มันหนักและมีความเสี่ยงสูง มันเป็นการทดสอบวิจารณญาณของพวกเราจริงๆ ถ้าหอเก็บศพไม่รับร่างขึ้นมา พวกเราก็เท่ากับสูญเปล่าไปเลย” “ผู้ขนศพ? หอเก็บศพ?” หลู่หยี่สอบถามต่อจากคนขายแป้งทอด หลู่หยี่ซื้อแป้งทอดในราคาหนึ่งเฉียนเงิน ซึ่งถือเป็นลูกค้ารายใหญ่คนหนึ่ง คนขายแป้งทอดจึงอธิบายให้เขาฟังอย่างใจเย็น ปรากฏว่านิกายควบคุมศพแห่งนิกายเซียนในแคว้นจ้าว ได้จัดตั้งหอเก็บศพขึ้นในทุกเมือง โดยรับซื้อศพในราคาที่สูง ทำให้เกิดอาชีพผู้ขนศพขึ้นมา อย่างไรก็ตาม หอเก็บศพไม่ได้รับศพทุกร่าง พวกเขาต้องผ่านเงื่อนไขสามประการ ประการแรก อายุต้องไม่เกินสามสิบห้าปี ประการที่สอง อวัยวะต้องครบสมบูรณ์ ประการที่สาม ต้องไม่มีความแค้นฝังใจในขณะที่ตาย นอกจากนี้ยังมีกฎห้ามสัมผัสไม้ น้ำ น้ำมัน ทอง หรือเหล็ก ดังนั้นจึงต้องใช้แรงคนแบกเท่านั้น ห้ามใช้พาหนะใดๆ ทั้งสิ้น หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลู่หยี่ก็ตระหนักได้ว่าการไม่มีความแค้นนั้นสำคัญที่สุด มิเช่นนั้นผู้คนในแคว้นจ้าวคงต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว “ทำไมครอบครัวของผู้เสียชีวิตไม่นำศพไปขายให้หอเก็บศพโดยตรง แทนที่จะต้องผ่านมือผู้ขนศพล่ะ?” หลู่หยี่ถามขึ้นลอยๆ “ตอนเด็กๆ ผมก็ถามปู่แบบนี้เหมือนกัน แล้วเขาก็บอกว่าเขาเคยถามทวดอีกที เขาบอกว่าเป็นกฎที่มีมานานของนิกายเซียน เพื่อหลีกเลี่ยงการพัวพันกับกรรมอะไรทำนองนั้น ดังนั้นจึงต้องให้คนอื่นเป็นคนจัดการ โดยไม่ให้ครอบครัวของผู้เสียชีวิตเข้ามาติดต่อโดยตรง...” คนขายแป้งทอดเปิดเผยอย่างมีลับลมคมใน ‘กรรมอะไรกัน แค่ไม่อยากยุ่งยากมากกว่า ถ้ามีตัวกลางคั่นกลางแบบนี้ ก็จะไม่มีใครสาวมาถึงตัวพวกเขาได้’ หลู่หยี่คิดในใจ “ในเมืองนี้มีหอแสวงอมตะบ้างไหม?” “ไม่มีครับ มีแค่หอเก็บศพ แต่ก็มีท่านเซียนจากนิกายควบคุมศพประจำอยู่ที่นั่นด้วย” คนขายแป้งทอดกระซิบเตือน “ถ้าคุณต้องการอะไร ผมได้ยินมาว่าท่านเซียนคนนั้นค่อนข้างชอบทรัพย์สิน...” “ขอบคุณที่บอกให้รู้” ดวงตาของหลู่หยี่เป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น ข้อมูลนี้มีค่ามากทีเดียว เขาถามที่ตั้งที่แน่ชัดของหอเก็บศพจากคนขายแป้งทอด แล้วมุ่งตรงไปยังที่นั่นทันที เส้นทางไปสู่หอเก็บศพค่อนข้างห่างไกล ต้องเดินลัดเลาะผ่านตรอกซอกซอยหลายแห่ง ยิ่งเข้าไปลึก ผู้คนที่สัญจรไปมาก็ยิ่งน้อยลง แต่กลับมีผู้ขนศพเพิ่มมากขึ้น ไม่นานนัก หลู่หยี่ก็เห็นอาคารที่มีชายคาแบบยื่นออกมาพร้อมป้ายสีดำ ซึ่งมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนว่า ‘หอเก็บศพ’ ที่ทางเข้ามีนักพรตในชุดสีเทายืนอยู่ เขาดูท้วมเล็กน้อยและน่าจะมีอายุประมาณสามสิบกว่าปี เขามัดผมเป็นมวยแบบนักพรต ใบหน้าซีดเผือดและริมฝีปากออกสีม่วง ดูค่อนข้างน่าขนลุก เบื้องหน้าของเขามีผู้ขนศพต่อแถวเรียงกันอย่างเชื่อฟัง คนแรกในแถวเป็นชายชราผอมแห้ง เขาวางร่างที่แบกมาลงบนเสื่อไม้ไผ่อย่างเบามือตรงหน้าของนักพรตอ้วน ศพนั้นเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปี ร่างกายกำยำล่ำสัน นักพรตอ้วนถือกระดิ่งสีดำขนาดเล็กไว้ในมือ แล้วแกว่งผ่านศีรษะของชายหนุ่มผู้นั้น เขาหันไปส่ายหน้า: “คุณภาพแบบนี้ใช้ไม่ได้ แย่กว่าคราวที่แล้วเยอะ” สีหน้าของชายชราผอมแห้งดูขมขื่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเขาก็แบกศพขึ้นแล้วเดินแยกไปอีกทาง คนถัดมาวางร่างลง ซึ่งเป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมเพรียว แก้มแดงระเรื่อฟันขาวสะอาด กระดิ่งแกว่งผ่านศีรษะของชายหนุ่ม ทำให้เกิดเสียง 'กริ๊ง' ที่สดใส สร้างความพึงพอใจให้กับนักพรตอ้วนเป็นอย่างมาก เขาก้มลง เริ่มจากเลิกเปลือกตาของศพขึ้นดู จากนั้นก็อ้าปากตรวจสอบ และตรวจดูทั่วร่างอย่างละเอียดเพื่อหาแผลฉกรรจ์หรือจุดบกพร่อง ในที่สุดเขาก็พยักหน้า: “ศพนี้ใช้ได้ สามเหลียงเงิน” ผู้ขนศพยิ้มออกมาเมื่อได้ยินคำตัดสินจากนักพรตอ้วน แต่รอยยิ้มนั้นกลับแข็งค้างเมื่อได้ยินราคา “ท่านเซียน ผมอุตส่าห์หาศพคุณภาพดีแบบนี้มาตั้งสามเดือน ตอนแรกผมซื้อมาตั้งห้าเหลียงเลยนะ แต่ท่านกลับให้แค่สามเหลียง ผมแทบจะไม่ได้ทุนคืนด้วยซ้ำ” นักพรตอ้วนแสยะยิ้ม: “เจ้าอ้างว่าศพต้นทุนห้าเหลียง ต่อให้เด็กสามขวบก็ไม่เชื่อหรอก” ทั้งสองต่อรองกันอยู่นาน ในที่สุดก็ได้ข้อตกลงที่หกเหลียงเงินอย่างไม่เต็มใจนัก แม้จะตกลงกันได้ แต่ผู้ขนศพก็ยังคงถอนหายใจ ไม่พอใจกับราคาขายอย่างเห็นได้ชัด กระบวนการทั้งหมดนี้ไม่ต่างอะไรกับการเลือกซื้อผักในตลาดเลย หลู่หยี่สังเกตการณ์อยู่เงียบๆ จากด้านข้าง เขาเห็นว่ายังมีกลุ่มผู้ขนศพรออยู่อีกมาก เขาจึงตัดสินใจว่าจะกลับมาใหม่ในวันรุ่งขึ้น ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงดุด่าอย่างโกรธเกรี้ยว: “เจ้ากล้าดียังไงถึงนำ ‘ศพอาฆาต’ มาที่นี่ หวังจะมาตบตางั้นรึ!” นักพรตอ้วนหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ดวงตาจ้องเขม็งไปยังผู้ขนศพตรงหน้า ผู้ก่อเหตุคือชายวัยกลางคนที่มีลักษณะท่าทางเจ้าเล่ห์ เขาซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว รีบคุกเข่าก้มกราบกับพื้น: “ท่านเซียน ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ครับ ศพนี้ผมเก็บได้ระหว่างทาง ผมไม่รู้จริงๆ ว่ามันเป็นศพอาฆาต!” “เฮอะ อย่ามาใช้ลูกไม้น้ำตื้นกับข้า แคว้นนี้มีกฎหมาย และนิกายก็มีกฎของนิกาย!” นักพรตอ้วนเต็มไปด้วยความคุกคาม “การนำศพอาฆาตมาแฝงตัว ตามกฎของนิกายมีโทษโบยสามสิบทีและจำคุกห้าปี!” ชายหน้าเจ้าเล่ห์แทบจะเป็นลมเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาได้แต่สะอึกสะอื้นร้องขอความเมตตา จากภายในหอเก็บศพ มีองครักษ์ถืออาวุธหน้าตาเย็นชาหกคนเดินออกมา เตรียมที่จะเข้าจับกุมผู้ขนศพที่ทำผิดกฎคนนี้ หลู่หยี่เหลือบมองศพที่ถูกระบุว่าเป็นศพอาฆาตซึ่งนอนอยู่บนพื้น มันเป็นเพียงชายหนุ่มหน้าตาธรรมดา ดูไม่ต่างจากศพอื่นๆ เลย เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาจึงเดินเข้าไปใกล้ศพนั้น และเมื่อห่างออกไปเพียงสิบกว่าเมตร แผงสถานะก็แจ้งเตือนขึ้นมา: ‘ได้รับพลังงาน +1, ต้องการดูดซับหรือไม่?’ “ตกลง” หลู่หยี่ดูดซับพลังงานจากศพอาฆาต แล้วยืนรอเงียบๆ เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อ “เกิดอะไรขึ้น?” นักพรตวัยกลางคนรูปร่างสูงผอมเดินออกมาจากหอเก็บศพ เขาสวมชุดนักพรตสีเทาเข้ม ใบหน้าซีดเผือดแต่ไม่ได้ดูผิดธรรมชาติเท่ากับนักพรตอ้วน “ศิษย์พี่ เจ้าหมอนี่นำศพอาฆาตมาครับ โชคดีที่ผมระวังตัวและรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เลยใช้ยันต์ตรวจวิญญาณ ไม่อย่างนั้นมันคงหลุดเข้าไปในเขตนิกายแน่...” นักพรตอ้วนกล่าวด้วยท่าทางหวาดกลัว “ให้ข้าดูหน่อย” นักพรตผอมเดินเข้าไปดูพลางขมวดคิ้ว “ทำไมข้าถึงดูว่ามันปกติล่ะ?” ฝ่ามือของเขาเปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมา จากนั้นเขาก็ประทับลงบนหน้าผากของศพชายหนุ่ม ราวกับกำลังหยั่งเชิงบางอย่าง ครู่หนึ่ง นักพรตผอมก็ส่ายหน้า: “ศพนี้ปกติ” “อะไรนะ?” นักพรตอ้วนไม่เชื่อ เขาหยิบกระดาษยันต์สีเทาออกมาจากกระเป๋า เขาพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ได้ศัพท์ แล้วกระดาษยันต์ก็ถูกแปะลงบนหน้าผากของศพชายหนุ่มด้วยเสียง ‘ฉับ’ มันเปลี่ยนเป็นตัวอักษรสีขาวประหลาดที่ปรากฏขึ้นจางๆ บนผิวหนังของศพ เมื่อเห็นตัวอักษรนี้เปลี่ยนไป สีหน้าของนักพรตอ้วนก็เปลี่ยนตาม “ประหลาดจริง เมื่อกี้ข้ายังเห็นมันมีความแค้นอยู่เลย... หรือว่ามีใครบางคนลบมันออกไปได้?” “แต่ถ้าไม่ใช่ระดับอาจารย์ขั้นแก่นทองคำที่มีวิชาอาคมล้ำลึก ต่อให้ใช้วิธีที่ละเอียดที่สุดก็ต้องทิ้งร่องรอยของความแค้นไว้บ้าง นี่มันแปลกจริงๆ” อีกด้านหนึ่ง หลู่หยี่ซึ่งสังเกตการณ์ทุกอย่างอยู่ รู้สึกเชื่อมโยงกับนิกายควบคุมศพมากขึ้นเรื่อยๆ เขาแข็งแกร่งขึ้นได้จากการสัมผัสศพ นิกายที่ชื่อว่านิกายควบคุมศพแห่งนี้ ไม่ใช่ว่าถูกกำหนดมาเพื่อเขาหรอกหรือ? เนื่องจากศพชายหนุ่มเป็นปกติ นักพรตอ้วนจึงตัดสินใจรับไว้ “ไปให้พ้นซะ” เขาเริ่มไล่ผู้ขนศพหน้าเจ้าเล่ห์ออกไป “ท่านเซียน ร่างนี้ผมอุตส่าห์แบกมานะครับ ท่านดูสิ...” ผู้ขนศพถูมืออย่างหวังผล “ศพที่เก็บได้ จะต่างอะไรกับการขโมย? เจ้าคนโง่ ข้าละเว้นโทษให้ก็ถือว่าเมตตามากแล้ว ยังจะกล้าขอเงินอีกรึ?” นักพรตอ้วนดุด่าพลางขมวดคิ้ว “ช่างเถอะ กว่าจะแบกมาได้ก็ไม่ง่าย ให้เงินเขาไปสักหน่อยเถอะ” นักพรตผอมทนไม่ได้จึงพูดขึ้น จากนั้นก็หันหลังเดินกลับเข้าหอเก็บศพไป “ข้าจะทำตามที่ศิษย์พี่บอก” นักพรตอ้วนรื้อค้นในตัวอยู่นานก่อนจะโยนพวงเหรียญทองแดงที่เป็นสนิมให้ ดูท่าแล้วคงพอแค่ซื้อแป้งทอดได้เพียงไม่กี่ชิ้น เมื่อเห็นว่าเต็มที่ก็ได้แค่นี้ ผู้ขนศพจึงเดินจากไปด้วยท่าทางกังวล “แค่นี้พอแล้วสำหรับวันนี้ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่” หลังจากเกิดเหตุวุ่นวายขึ้น นักพรตอ้วนก็ไม่อยากรับศพอีกต่อไป เขากำลังจะกลับเข้าไปในหอเก็บศพ “ท่านเซียน โปรดหยุดก่อน” หลู่หยี่เอ่ยปากรั้งเขาไว้ ...