บทที่ 251 - 249: การคาดการณ์ เขาถอดเสื้อออก เผยให้เห็นร่างกายที่ไม่ได้ดูบึกบึนจนเกินไป แต่เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ จะเห็นเส้นกล้ามเนื้อที่ดูยืดหยุ่นและลื่นไหลอย่างยิ่ง เขายืนหยัดอยู่นิ่งกับที่ในท่วงท่าตั้งหลัก ชายชราผมขาวเริ่มใช้แปรงจุ่มน้ำมันสีแดงชโลมลงบนร่างกายของเขาอย่างพิถีพิถันซ้ำไปซ้ำมาสองสามรอบ ในตอนแรก หลูอี้ไม่รู้สึกอะไรเลย ทว่าเพียงครู่ต่อมา เขากลับรู้สึกคันยิบๆ ที่ผิวหนัง ราวกับมีมดตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนตัว ไม่นานนัก ความรู้สึกนี้ก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่ที่ผิวหนัง แต่มันค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปถึงเนื้อและเส้นเลือด เขารู้สึกคันและบวมไปทั่วทั้งร่างกายจากภายใน หากเป็นคนอื่นที่เพิ่งเคยสัมผัสกับความรู้สึกนี้เป็นครั้งแรก คงจะรู้สึกอึดอัดอย่างมากจนทนไม่ไหวและต้องขยับร่างกายไปมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่หลูอี้มีความมุ่งมั่นที่แข็งแกร่งเพียงใดกัน? เขายืนนิ่งดุจเสาหินและไม่แม้แต่จะกะพริบตา ซังเผิงที่เห็นดังนั้นก็ยิ่งรู้สึกชื่นชมเขามากขึ้นไปอีก เขาได้สอนท่าทางบางอย่างให้หลูอี้เพื่อทำควบคู่ไปกับการใช้น้ำมันสีแดง นั่นคือ ท่าหมัดตรงบนพื้นราบ และท่าเตะข้างแบบงอเอว พร้อมเน้นย้ำถึงความสำคัญของการฝึกฝนให้ต่อเนื่องเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด หลูอี้ชกหมัดไปในอากาศขณะที่ยังคงยืนอยู่กับที่ รู้สึกได้ว่าอาการคันภายในร่างกายค่อยๆ ทุเลาลง ราวกับว่ามันกำลังเปลี่ยนเป็นคลื่นกระแสความร้อนที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง หลังจากเวลาผ่านไปเท่ากับการเผาไหม้ของธูปหนึ่งก้าน กระแสความร้อนเหล่านั้นก็จางหายไป ทิ้งให้หลูอี้รู้สึกสดชื่นและตื่นตัวเป็นอย่างยิ่ง เขาเหลือบมองแผงคุณสมบัติและสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในช่องเคล็ดวิชาฝึกตน ซึ่งได้รับไอเทมใหม่เพิ่มเข้ามา: [เคล็ดวิชาฝึกตน: เคล็ดวิชาลมหายใจสุดขีดระดับเหลือง (ส่วนที่สอง, ความเชี่ยวชาญ 0/10000+1 ดอกไม้ขัดเกลาวิญญาณ)] → [เคล็ดวิชาฝึกตน: เคล็ดวิชาลมหายใจสุดขีดระดับเหลือง (ส่วนที่สอง, ความเชี่ยวชาญ 0/10000+1 ดอกไม้ขัดเกลาวิญญาณ), เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนัง (ยังไม่เริ่มต้น 0/30)] เคล็ดวิชาลมหายใจนั้นไม่สามารถนำมาใช้ผสมกันได้ แล้วเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังที่มีหลักการแตกต่างกันล่ะ? หากนำมารวมกัน มันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้หรือไม่? หลูอี้เกิดความคาดหวังขึ้นในใจ เขาตัดสินใจว่าจะกลับไปพิสูจน์เรื่องนี้ที่บ้านพักในภายหลัง เพื่อเป็นการตอบแทน เขาได้สอนเคล็ดวิชาลมหายใจตระกูลหู่ให้แก่ซังเผิง และสาธิตให้ดูตรงนั้นทันที โดยฝึกทักษะการตั้งหลักควบคู่ไปกับการหายใจ ตัวอย่างเช่น การยกมือทั้งสองข้างขึ้นกว้างระดับไหล่ ย่อตัวในท่าม้า จากนั้นบิดศีรษะไปทางขวาจนสุดทาง หายใจเข้ายาวสามครั้ง หายใจออกสั้นหนึ่งครั้ง ทำซ้ำเช่นนี้ห้าสิบครั้ง จากนั้นจึงยกมือทั้งสองข้างทำมุมสี่สิบห้าองศากับพื้น... ซังเผิงทำตามอย่างตื่นเต้นและพร่ำชมไม่หยุดว่า "เคล็ดวิชาลมหายใจนี้ช่างมหัศจรรย์นัก ข้ารู้สึกถึงความอบอุ่นภายใน ร่างกายสบายเหลือเกิน..." เมื่อเห็นซังเผิงเอาแต่ถามคำแนะนำจากหลูอี้และเรียนรู้อย่างตั้งใจ ผู้คนในกลุ่มบางคนก็แสดงสีหน้าไม่พอใจและไม่สบอารมณ์ออกมาให้เห็น "เผิง เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังที่เราฝึกฝนกันอยู่นั้นเป็นวิชาต่อสู้ที่สืบทอดกันมานับพันปี แม้จะเปรียบเทียบกับวิชาหลอมรวมเลือดที่แพร่หลายในอาณาจักรหยาน ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันแม้แต่น้อย เมื่อฝึกฝนจนลึกซึ้ง แม้แต่เซียนระดับสูงก็ยังไม่กล้าดูแคลน ส่วนวิชาต่อสู้ที่คนนอกผู้นี้สอน ใครจะไปรู้ว่ามีที่มาอย่างไรหรือมีความเสี่ยงอะไรบ้าง ทางที่ดีอย่าไปฝึกฝนสุ่มสี่สุ่มห้าเลยจะดีกว่า" ชายร่างใหญ่คนหนึ่งตะโกนขึ้นมา เขามีอายุเกือบสามสิบปี ใบหน้ามีรอยแผลเป็นและแววตาดุร้าย รูปร่างของเขาใหญ่โตราวกับหมี บนศีรษะถักเปียเล็กๆ จำนวนมาก ส่งกลิ่นอายความป่าเถื่อนรุนแรงออกมา "พี่หลูอี้เป็นยอดฝีมือ สามารถรับมือกับปีศาจลมดำได้นานขนาดนั้น พวกเจ้าทำได้เหมือนเขาหรือเปล่า?" ซังเผิงขมวดคิ้ว "รับมือได้นานขนาดนั้น? ใครจะไปรู้ว่าเป็นแค่การคุยโวหรือเปล่า?" ชายที่มีรอยแผลเป็นแค่นเสียง หลูอี้ได้ยินดังนั้นแต่ไม่ได้โต้เถียง เขาเพียงหันไปมองรอบๆ ก่อนจะเดินไปยังหินบดที่ใหญ่ที่สุดในลาน หินบดก้อนนี้เป็นสีขาวอมเทาทั้งก้อน มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบฟุต หนาไม่ถึงสองฟุต และมีแกนแนวตั้งที่แข็งแรงอยู่ตรงกลางเพื่อให้หมุนได้ เมื่อครู่หลูอี้เพิ่งเห็นใครบางคนมาหมุนหินบดก้อนนี้เพื่อฝึกฝนกำลัง ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างจ้องมองมาที่เขา คาดเดาว่าเขาจะทำอะไรต่อไป "จะหมุนหินบดงั้นรึ? แม้แต่ก้อนที่ใหญ่ที่สุดนี้ ใครก็ตามที่ฝึกฝนในหมู่บ้านเรามาสามถึงห้าปีก็สามารถหมุนมันได้อย่างง่ายดาย..." ชายที่มีรอยแผลเป็นยังพูดไม่ทันขาดคำ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ ขณะที่หลูอี้ทำตามที่คิดจริงๆ มือขวาของเขาสอดนิ้วทั้งห้าเข้าไปในเนื้อหินบดได้ง่ายดายราวกับจิ้มลงในเต้าหู้ จากนั้นเขาก็ยกมันขึ้นอย่างรวดเร็ว หินบดที่มีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันถึงหนึ่งหมื่นหกพันปอนด์ถูกหลูอี้ยกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย เขาทรงตัวมันไว้ที่ระดับหน้าอก ค้างไว้นานถึงยี่สิบถึงสามสิบลมหายใจ ก่อนจะค่อยๆ วางมันกลับลงที่เดิมอย่างนุ่มนวล "เคล็ดวิชาลมหายใจที่ฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่งสามารถทำได้ถึงขั้นนี้" หลูอี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างเบิกตากว้างและเงียบไปเป็นเวลานาน หินบดน้ำหนักเกือบสองหมื่นปอนด์ถูกยกขึ้นด้วยมือเดียวงั้นหรือ? ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังที่ฝึกจนถึงระดับผิวสีดำสูงสุด ในแง่ของพละกำลังบริสุทธิ์ ก็เพียงแค่แข็งแกร่งกว่าระดับสมบูรณ์เล็กน้อยเท่านั้น ไม่เกินหนึ่งหมื่นปอนด์ไปเท่าใดนัก ความสามารถของหลูอี้ที่ยกหินบดหนักเกือบสองหมื่นปอนด์ด้วยมือเดียวนั้น เหนือกว่าคำว่าพละกำลังทั่วไป เข้าสู่ขอบเขตที่เหลือเชื่อและบ้าคลั่งไปแล้ว "ข้ามันสายตาสั้นนัก" ชายที่มีรอยแผลเป็นผู้ซึ่งเคยดูถูกหลูอี้รีบเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูเคารพขึ้นมาทันที ไม่กล้าสบตาหลูอี้อีกต่อไป นี่คือกฎสากลที่ใช้ได้ทุกที่ในโลก ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมได้รับความเคารพ "เคล็ดวิชาลมหายใจช่างน่าเกรงขามนัก แต่น่าเสียดายที่ข้าฝึกเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังไปแล้ว และไม่สามารถแบ่งเวลาไปฝึกอย่างอื่นได้มากนัก" ซังเผิงกล่าวอย่างเสียดาย "อันที่จริง เคล็ดวิชาลมหายใจกับเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังไม่มีความแตกต่างที่จำเป็นหรอก ข้อแตกต่างอยู่ที่ผู้ฝึก ใครที่สามารถลงลึกไปได้มากกว่าก็คือผู้ที่แข็งแกร่งกว่า" หลูอี้กล่าว จากนั้นเขาก็ถามต่อว่า: "ที่นี่ ไม่มีใครเรียนวิชาเซียนจากท่านเซียนเซี่ยเลยหรือ?" "ท่านเซียนเซี่ยต้องการจะสอนเรา แต่น่าเสียดายที่ในหมู่บ้านผิงอัน ไม่มีใครที่มีอายุเหมาะสมและมีรากวิญญาณเลย" ซังเผิงกล่าวด้วยความเสียดาย สิ่งนี้ทำให้หลูอี้ประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขารู้ซึ้งว่ารากวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการฝึกตนนั้นหายากยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก เมื่อนึกย้อนไปถึงงานเลี้ยงก่อนหน้านี้ การที่หวงหลงกังและเถียนซูมีรากวิญญาณถือเป็นเรื่องที่หายากยิ่งนัก จากการพูดคุยเรื่องเคล็ดวิชาลมหายใจสู่เรื่องรากวิญญาณ แล้วสนทนาถึงภูมิศาสตร์และธรรมเนียมปฏิบัติรอบๆ หมู่บ้านผิงอัน หลูอี้ก็ได้รับความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่เขาอยู่ในปัจจุบัน หมู่บ้านผิงอันตั้งอยู่ตรงจุดตัดของสามอาณาเขต ซึ่งเรียกกันว่าเขตอิทธิพลหลักทั้งสาม ทางทิศเหนือของหมู่บ้านผิงอันคือแม่น้ำหลงเจียงที่กว้างใหญ่ไพศาล ซึ่งหลูอี้และคนอื่นๆ ข้ามผ่านมา ทางทิศตะวันออกคืออาณาจักรจ้าวของมนุษย์ ทิศตะวันตกคืออาณาจักรหยานของมนุษย์ และทิศใต้คือสันเขาหมาป่าเขียวของเผ่าปีศาจ สรุปคือพวกเขายังคงอยู่รอดมาได้ท่ามกลางเขตอิทธิพลใหญ่ทั้งสามแห่งนี้ "ทำไมถึงไม่ย้ายไปที่อาณาจักรจ้าวหรืออาณาจักรหยานล่ะ? ในฐานะมนุษย์เหมือนกัน พวกเขาน่าจะยินดีต้อนรับพวกเจ้า" หลูอี้ถามด้วยความสงสัย "บรรพบุรุษของเราส่วนใหญ่เป็นนักโทษที่ถูกเนรเทศโดยสองอาณาจักรนั้น และมีแนวโน้มสูงที่ลูกหลานของพวกเขายังคงรุ่งเรืองอยู่ที่นั่น ดังนั้นการย้ายไปก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก" ซังเผิงถอนหายใจ "ยิ่งไปกว่านั้น หากกลับไปก็ไม่มีที่ดินหรือบ้านให้ และต้องเริ่มต้นทุกอย่างจากศูนย์ ในหมู่บ้านผิงอัน แม้จะอันตรายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีภาษี ไม่มีการกดขี่จากรัฐบาล และทุกคนก็ร่วมมือร่วมใจกัน เพียงแค่ต้องกังวลเรื่องการโจมตีจากสัตว์ประหลาดที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเท่านั้น..." ’แกร๊ก แกร๊ก แกร๊ก!’ ทันทีที่ซังเผิงพูดจบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกลาน "พวกสัตว์ประหลาดจากป่าใบแดงกลับมาแล้ว!" "กล้ากลับมาอีกงั้นหรือ? พวกมันยังไม่เข็ดจากความเจ็บปวดครั้งก่อนอีกหรือไง?" แววตาสังหารพุ่งวาบในดวงตาของซังเผิง เขาเป็นผู้นำชายร่างกำยำคนอื่นๆ ในลานพุ่งตัวออกไปข้างนอกทันที