### บทที่ 1178: ทัณฑ์สายฟ้า หวือ~ ผู้คนต่างเลือนหายไปทีละคน อู๋หร่านตงร่ายเวทอาคมเพียงลำพัง พลันเสาแสงอันเจิดจ้าบาดตาก็ค่อยๆ จางหายไป เสาแสงอีกเจ็ดต้นที่กระจายอยู่ทั่วแผ่นดินทั้งห้าต่างดับแสงลงตามกัน อู๋หร่านตงกระตุกยิ้มที่มุมปาก ทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้า “ดูแลตัวเองด้วย ท่านเจ้าสำนัก” “แล้วพบกันใหม่ พี่จั๋ว” อู๋ชิงชิวและเหล่าจอมยุทธ์ที่เหลือเฝ้ามองร่างเหล่านั้นจากที่ไกลๆ พร้อมประสานมือคำนับ “ข้าเองก็ปรารถนาจะออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างภายนอกเช่นกัน ทว่า…” “ทว่าท่านยังมีภาระในสำนักต้องสะสาง ส่วนข้าเองก็มีตระกูลที่ต้องดูแลเช่นกัน” ซ่างกวนชิงเยี่ยนยักไหล่ “อีกอย่าง เรายังต้องคอยเฝ้าอาคมใหญ่ที่เขาสร้างขึ้นนานนับศตวรรษ เพื่อเตรียมต้อนรับเขากลับมาในทุกเมื่อ เขาได้กำชับเราไว้อย่างหนักหน่วงเรื่องนี้ บางทีมันอาจเกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของเขาเลยทีเดียว” อู๋ชิงชิวพยักหน้าพลางแย้มยิ้ม “ใช่แล้ว เขามอบความไว้วางใจให้เราถึงเพียงนี้ ถึงขั้นฝากชีวิตไว้กับภารกิจนี้ ให้ร่วมมือกับวังมารเฝ้าดูแลอาคมใหญ่ เราจะทำให้เขาผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด! ฮ่าๆๆ…” เหล่าผู้ที่เหลือต่างคลี่ยิ้มกว้างออกมาด้วยความเคารพและเชื่อมั่น ในขณะที่ทุกคนกำลังเฝ้ามองจั๋วฟ่านจากไปด้วยความศรัทธา ณ สำนักชิงหมิง บรรพชนมังกรกลับกะพริบตาถี่ด้วยความฉงนที่เสาแสงดับวูบลงอย่างกะทันหัน [เกิดบ้าอะไรขึ้น? ดินแดนมนุษย์ยังไม่เปิดเสียหน่อย แล้วทำไมถึงหยุดล่ะ?] ครั้นตระหนักได้ถึงความจริง มันก็แผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด “เจ้าเด็กเหลือขอ! แกกล้าดียังไงถึงได้ทอดทิ้งพวกเราเช่นนี้? คอยดูเถอะ! แกต้องชดใช้! ข้าจะซัดแกให้จมดินจนต้องคลานกลับมาร้องไห้ขอความช่วยเหลือจากพวกเราให้จงได้! สาปแช่งนัก!” “เขาจากไปอย่างถาวรแล้ว” ท่ามกลางทะเลเหนือ เจ้าสมุทรผนึกสวรรค์โผล่หัวขึ้นมาจากผืนน้ำ สัมผัสได้ถึงความสงบของโลกที่กลับคืนมา มันส่ายหัวด้วยความเบื่อหน่าย “เจ้าหนู ดูแลตัวเองด้วย ใครจะไปรู้ว่าเจ้าจะกลับมาเมื่อไหร่” หัวขนาดมหึมาจมกลับลงสู่ใต้ผืนน้ำอีกครั้ง การได้อยู่ร่วมกับจั๋วฟ่านมานับร้อยปี ทำให้มันหวนนึกถึงยุคสมัยโบราณที่เคยปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ ยุคสมัยที่เต็มไปด้วยไออุ่นและความปิติ บัดนี้ มันต้องกลับมาโดดเดี่ยวอีกครั้ง… … ฟึ่บ~ ผู้คนจากดินแดนมนุษย์ต่างมีความคิดอ่านของตนเกี่ยวกับการจากไปของจั๋วฟ่าน แต่ ณ แดนศักดิ์สิทธิ์ บนพื้นดินที่ไหม้เกรียม ลำแสงหนึ่งปรากฏขึ้นพร้อมกับร่างของผู้คนที่ก้าวออกมา กลิ่นอายพลังปราณอันเข้มข้นรุนแรงพุ่งเข้าปะทะใบหน้า ซึมซาบเข้าสู่ทุกอณูขุมขนจนพลังหยวนในกายของพวกเขาสั่นระริกโดยไม่จำเป็นต้องฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย ทุกคนถึงกับอึ้งค้าง [นี่คือโลกที่ท่านบรรพชนต้องการจะเห็นงั้นหรือ? มันช่างเหลือเชื่อนัก ระดับพลังปราณหนาแน่นราวกับเหมืองหินศักดิ์สิทธิ์ ไม่สิ... ต้องบอกว่าเข้มข้นกว่าสิบเท่าเห็นจะได้] ในดินแดนมนุษย์ที่หินศักดิ์สิทธิ์ถูกปิดตาย ปริมาณหินที่ขุดได้นั้นแทบไม่เพียงพอต่อความต้องการ ทว่า ณ ที่แห่งนี้ มันคือสรวงสวรรค์ของนักบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง! ทุกคนต่างปิติยินดี บ๋ายลี่อวี้หยูหัวเราะคิกคัก “จั๋วฟ่าน ที่นี่คือภูเขามาร ใช่ไหม…” แต่ความสุขของนางก็อยู่ได้ไม่นานเมื่อหันไปหาเขา “แม่นาง ปล่อยก่อนเถอะ เราถึงที่หมายแล้ว” จั๋วฟ่านถอนหายใจยาวขณะนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นดินที่ไหม้เกรียม โดยมีลั่วหยุนฉางเกาะติดเขาแน่นราวกับกลัวว่าเขาจะหายไปไหน ลั่วหยุนฉางกระตุกยิ้มอย่างมีความสุข นางหลับตาพริ้ม “ไม่! ถ้าข้าปล่อย เจ้าก็คงหนีไปอีก ที่นี่แปลกถิ่นสำหรับข้า ในดินแดนทั้งห้าข้าหาเจ้าไม่เจอ และที่นี่ก็คงไม่ต่างกัน ดังนั้นเจ้าจงอยู่นิ่งๆ เสีย เพราะข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไป…” “ลงไปเดี๋ยวนี้!” มือเรียวงามคว้าเข้าที่คอเสื้อของนางแล้วกระชากออกอย่างแรง บ๋ายลี่อวี้หยูดูหึงหวงอย่างเห็นได้ชัด “เจ้าไม่มีความละอายบ้างหรือไร? ถึงได้กระโจนเข้าหาบุรุษกลางวันแสกๆ เช่นนี้?” “เขาเป็นพ่อบ้านของข้า ข้าจะกระโจนเข้าหาใครมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า? ถ้าเจ้าเกลียดนัก จะลองทำกิจกรรมเช่นนี้ในยามค่ำคืนดูไหมล่ะ?” “นังบ้าเอ๊ย…” “พอได้แล้ว!” บ๋ายลี่อวี้หยูเดือดดาลจนตัวสั่น แต่จั๋วฟ่านแทรกขึ้นมาเสียก่อน เขาปัดฝุ่นออกจากกายพลางยืนขึ้นด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “เรามาถึงแล้ว ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้ก่อน อย่าได้เดินพล่านไปทั่วจนก่อเรื่องเดือดร้อน เราไม่สามารถรับมือกับปัญหาใดๆ ได้ในตอนนี้ เข้าใจไหม?” ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดไม่ต่างจากเขา จั๋วฟ่านกล่าวต่อ “ประการแรก ที่นี่เรียกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเทียบกับดินแดนมนุษย์ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่อยู่ในระดับที่สูงกว่าหลายขั้น สมบัติล้ำค่ามีอยู่ทั่วไปทุกฝีก้าว ทำให้ที่นี่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าคงรู้สึกถึงความหนาแน่นของพลังปราณที่รุนแรงจนน่าเหลือเชื่อนี้แล้ว การฝึกฝนที่นี่จึงเป็นเรื่องง่ายดาย ในขณะที่ดินแดนมนุษย์ อัจฉริยะที่บรรลุขั้นหลอมกระดูกตั้งแต่อายุสิบสองก็นับว่าน่าชื่นชมแล้ว และการบรรลุขั้นลึกลับสวรรค์ก็ถือว่าเป็นปีศาจ” “ทว่าที่นี่ เด็กๆ ในขั้นกระจ่างจิตมีอยู่เกลี่ยกลาด คนที่มีพรสวรรค์สูงส่งจะอยู่ในขั้นว่างเปล่า และตัวอันตรายที่แท้จริงจะอยู่ในขั้นกำเนิดใหม่ โดยเฉพาะพวกเจ้าสามคน ฟังให้ดี พ่อแม่ของพวกเจ้าอาจปล่อยให้พวกเจ้ามาสร้างฐานอำนาจในสถานที่อันยิ่งใหญ่แห่งนี้ แต่นี่ไม่ใช่สรวงสวรรค์ แต่มันคือขุมนรก หากพวกเจ้ายังเดินลอยชายไปมาเช่นนี้ เด็กอายุสิบหกปีคนอื่นๆ ก็สามารถขยี้พวกเจ้าจนจมดินได้ ดังนั้นจงระวังให้มาก วันเวลาที่พวกเจ้าเคยหยิ่งผยองด้วยสถานะและอำนาจได้จบสิ้นลงแล้ว” ซี้ด~ ทุกคนสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง “ใช่ นั่นคือสิ่งที่ข้าหมายถึง ในดินแดนมนุษย์เราเคยอยู่บนจุดสูงสุด แต่ที่นี่เราเป็นเพียงแค่จุดต่ำสุด ไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป” จั๋วฟ่านกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ดังนั้นในแดนศักดิ์สิทธิ์ หากพวกเจ้าต้องการครอบครองอำนาจใดๆ อย่างน้อยที่สุดพวกเจ้าต้องบรรลุเป็นราชันย์วิญญาณ สิ่งใดที่อยู่ในขั้นมนุษย์ล้วนเป็นเพียงมดปลวก นั่นคือเหตุผลที่พวกเราไม่มีสิทธิ์แสดงอำนาจบาตรใหญ่และต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัว” ทุกคนรู้สึกหนักอึ้งในใจ ความกังวลถาโถมเข้าใส่ พวกเขาเคยเป็นระดับแนวหน้าในดินแดนมนุษย์ แต่บัดนี้กลับต้องกลายเป็นเพียงก้นบึ้งของสังคม จั๋วฟ่านกระตุกยิ้ม “แต่ไม่มีความจำเป็นต้องท้อถอย พวกเจ้าอยู่ที่จุดต่ำสุดเพราะเงื่อนไขในดินแดนมนุษย์มันย่ำแย่เกินไป หากวัดกันที่พรสวรรค์เพียงอย่างเดียว พวกเจ้าก็คือปีศาจของแดนศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน โดยเฉพาะราชันย์กระบี่ การบรรลุสู่ขั้นราชันย์วิญญาณนั้นง่ายดาย เพียงแค่ต้องอาศัยเวลา สิ่งที่พวกเราต้องทำมีเพียงอดทนไปสักระยะ แล้วเราจะสร้างชื่อจารึกไว้ในแดนศักดิ์สิทธิ์เอง” [จริงหรือ?] ดวงตาของทุกคนเปล่งประกาย พวกเขาล้วนเป็นคนที่หลงใหลในอำนาจบารมี แม้จะร่วงหล่นลงสู่จุดต่ำสุด แต่บัดนี้พวกเขากลับมีความเชื่อมั่นว่าจะสามารถหวนคืนกลับมาได้อีกครั้ง “แล้วภูเขามารล่ะ? มันเหมือนกับแดนศักดิ์สิทธิ์ไหม?” บ๋ายลี่อวี้หยูถามขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคน [จริงด้วย เขาเอาแต่พูดว่าเขามาจากภูเขามาร แล้วทำไมตอนนี้เราถึงมาอยู่ที่แดนศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?] นัยน์ตาของจั๋วฟ่านวาวโรจน์ พลางกระตุกยิ้มอย่างชั่วร้าย “แน่นอนว่าไม่เหมือน ภูเขามารเป็นเพียงส่วนหนึ่งของแดนศักดิ์สิทธิ์ อย่าได้ด่วนสรุปว่าภูเขามารจะเป็นมิตร ต่อจากนี้ไป ภูเขามารคือคู่ต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา!” ทุกคนขนลุกเกรียว [ไม่ใช่สำนักของเขาหรอกหรือ? ทำไม…] ครืน~ เสียงฟ้าร้องคำรามก้องจากสรวงสวรรค์ พร้อมกับสายฟ้าที่เลื้อยผ่านเมฆดำมืด ด้วยความตกใจ ผู้คนต่างตื่นตระหนก แต่แล้วพลังในกายของพวกเขาก็พลุ่งพล่านราวกับ… “ทะลวงระดับ!” ทุกคนต่างร้องอุทานออกมา จั๋วฟ่านอุทาน “ใช่แล้ว ดินแดนมนุษย์ไม่ได้มีเพียงความแห้งแล้งของพลังปราณเท่านั้น แต่ยังถูกกดทับอยู่ การมายังแดนศักดิ์สิทธิ์เปรียบเสมือนการก้าวข้ามอุปสรรคทั้งปวง ทำให้พลังบำเพ็ญของพวกเราพุ่งทะยาน โดยเฉพาะราชันย์กระบี่ที่ถูกกักขังอยู่ในจุดสูงสุดมานานเกินไป เขาจะรีบเร่งทะลวงระดับโดยไม่รอช้า บัดซบเอ๊ย!” “ทำไมถึงแย่ล่ะ? การทะลวงระดับไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?” “พวกเจ้าจะไปรู้อะไร?” จั๋วฟ่านขมวดคิ้วแน่น พลางมองกลุ่มเมฆสายฟ้าที่กำลังม้วนตัว “การเพิ่มระดับในขั้นอื่นอาจจะไม่เป็นไร แต่การบรรลุสู่ขั้นราชันย์วิญญาณหมายถึงการสลัดคราบมนุษย์และหล่อหลอมร่างกายใหม่ นั่นหมายความว่าทัณฑ์สายฟ้าจะถาโถมลงมาเพื่อสร้างเส้นลมปราณและชำระล้างพลังหยวนของเจ้า การทะลวงระดับคนเดียวคงไม่มีปัญหา แต่ปัญหาอยู่ที่ตรงนี้คือมีคนจำนวนมากในขั้นกำเนิดสูงสุด เมื่อทุกคนเรียกสายฟ้าลงมาพร้อมกัน พลังทำลายจะทวีคูณขึ้นหลายเท่า ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การที่พวกเจ้าจะต้านทานมันได้หรือไม่ แต่อยู่ที่หยุนไห่และคนอื่นๆ จะต้องรับเคราะห์ไปด้วย!”