**บทที่ 1189 นิกายเมฆาโลหิต** วูบ~ ภายใต้ผืนฟ้าที่ปลอดโปร่งและไร้ซึ่งเมฆหมอก ร่างหนึ่งทะยานผ่านนภาลัยด้วยความเร็วสูง ดวงตาของจั๋วฟานทอประกายแปลกประหลาดขณะที่เขาใช้ดวงดาวเบื้องบนเป็นเข็มทิศนำทาง เขาแหงนหน้ามองท้องนภาแล้วหรี่ตาลงพร้อมรอยยิ้มจางๆ เขาใกล้จะถึงตำแหน่งของดวงดาวดวงสุดท้ายจากทั้งเก้าดวงแล้ว อีกเพียงไม่ไกลเขาก็จะถึงจุดหมายที่ปรารถนาจะพบ ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านอยู่ในอกของจั๋วฟาน นับตั้งแต่ที่เขาได้เห็นหมู่ดาวภายในลูกแก้วสีดำ เขาก็รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่อธิบายไม่ได้ ราวกับมีสายใยบางอย่างเชื่อมโยงเขากับสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ กระทั่งในยามกลางวันแสกๆ เขาก็ยังสามารถมองเห็นดวงดาวเหล่านั้นได้ "ศิษย์พี่หญิง ท่านอาจารย์ให้เรานำ 'จอกเคลือบทองม่วง' ไปสมทบกับกลุ่มของศิษย์อาหญิงที่เมืองหมอกเพื่อชิงขุมทรัพย์ เราต้องแน่ใจว่าจะได้ครอบครองแผนที่ไปสู่ 'ทะเลเนเธอร์' มาให้จงได้ แต่ข้ากลับรู้สึกไม่สบายใจเลยที่ต้องทิ้งศิษย์น้องหญิงไว้ลำพังเช่นนั้น" "เจ้าจะกังวลไปทำไม? ยัยเด็กนั่นทั้งพรสวรรค์ตื้นเขินและฝีมือก็อ่อนหัด ไม่ใช่แค่ข้าหรอก แม้แต่พวกเจ้าทุกคนก็ยังเก่งกาจกว่านางเห็นๆ จะพาก้อนน้ำหนักไร้ค่าไปด้วยให้เสียเวลาทำไม?" "นางก็แค่ใช้ความโปรดปรานของท่านอาจารย์เป็นเกราะคุ้มกัน เพื่อที่จะได้ส่วนแบ่งโดยไม่ต้องทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน..." "แต่นั่นเป็นคำสั่งของท่านอาจารย์นะ..." "หุบปาก! ยัยเด็กนั่นคงใช้คำหวานปั่นหัวท่านอาจารย์จนเคลิ้มไปแล้ว นางถนัดนักล่ะเรื่องประจบสอพลอ ข้าไม่มีทางยอมแบ่งหน้าผลงานในภารกิจสำคัญระดับนี้ให้นางเด็ดขาด! เราแค่จะอ้างว่านางเคลื่อนไหวช้าจนตามพวกเราไม่ทันก็พอ" เสียงนินทาดังแว่วผ่านพงไพรหนาทึบมาถึงหูอันแหลมคมของจั๋วฟาน ทะเลเนเธอร์? [นั่นไม่ใช่สถานที่ของ 'ปรมาจารย์เนเธอร์' หรอกหรือ? ถึงข้าจะเคยเห็นเพียงแวบเดียวตอนที่ผ่านอุโมงค์สายลมโลกมนุษย์ แต่ก็ไม่รู้วิธีเข้าไป แล้วแผนที่นั่นจะมีจริงหรือ?] จั๋วฟานหยุดฝีเท้าลงแล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะเดินออกมาจากพุ่มไม้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย แกรก~ "ใครน่ะ!" เสียงตวาดกร้าวแว่วมาพร้อมกับประกายคมดาบทั้งหกเล่มที่พุ่งตรงมายังจุดที่เขาซ่อนตัว จั๋วฟานสัมผัสได้ถึงจิตสังหารรุนแรงก่อนที่จะเห็นใบหน้าของคนเหล่านั้นเสียอีก เขาแค่นยิ้มในใจแต่แสร้งทำเป็นตื่นตระหนก "เดี๋ยวๆ ช้าก่อน! ข้าหลงทาง ไม่ได้มีเจตนาร้าย!" จั๋วฟานพุ่งตัวออกมาจากพุ่มไม้ด้วยอาการสั่นเทา เบื้องหน้าของเขาคือหญิงสาวหน้าตาสะสวยหกนาง ทว่าดวงตาที่เย็นชาของพวกนางกลับทำลายภาพลักษณ์เหล่านั้นจนหมดสิ้น พวกนางกวาดสายตามองเขาและพบว่าเขาอยู่ใน 'ระดับหลอมกระดูก' เท่านั้น หญิงสาวผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะเหยียดหยัน "อายุอานามก็ปูนนี้แล้วยังอยู่ที่ระดับหลอมกระดูกอีกรึ? ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะมีคนไร้ค่าอย่างเจ้าอยู่ด้วย หึ อ่อนแอขนาดนี้ยังกล้าเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าอีกหรือ? ระวังเถอะ สัตว์วิญญาณตัวไหนมากินเจ้าขึ้นมา เดี๋ยวจะเหลือแต่กระดูกเอา!" "จริงขอรับ ข้ารู้ว่าที่นี่อันตราย แต่ข้าต้องทำมาหากิน ข้าไม่มีความสามารถอะไรนอกจากเก็บสมุนไพรไปวันๆ แหะๆ..." จั๋วฟานหัวเราะอย่างโง่เขลา ใบหน้าซื่อบื้อพลางใช้สายตาคมกริบลอบประเมินระดับพลังของพวกนาง [โอ้... จ้าวแห่งวิญญาณสามนาง สองนางอยู่ในขั้นกลาง อีกหนึ่งนางขั้นต้น ส่วนที่เหลือก็แค่จุดสูงสุดของขั้นกำเนิด ถือเป็นทีมที่แข็งแกร่งไม่เบา] จั๋วฟานแค่นยิ้มแล้วโค้งคำนับอีกครั้งด้วยท่าทีสับสน "แม่นางทั้งหลาย ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าข้างหน้ามีอะไรหรือ? ข้าหลงอยู่ในป่านี้มาสามเดือนแล้ว หาทางออกไม่ได้เลย" "เป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับหลอมกระดูก ก็สมควรแล้วที่ต้องติดอยู่ที่นี่ในเมื่อบินก็ยังบินไม่ได้" ศิษย์พี่ใหญ่กล่าวอย่างสะใจท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของศิษย์น้องนางอื่นๆ นางยังกล่าวต่อด้วยความลำพองใจโดยไม่มีเหตุผล "เจ้าหนุ่ม กลับไปซะก่อนที่จะเอาชีวิตมาทิ้งในป่านี้ และอย่าได้ก้าวไปไกลกว่านี้อีก ไม่อย่างนั้นเจ้าจะได้พบกับความตายที่แสนทรมาน" "ทำไมหรือขอรับ?" "เพราะข้างหน้าคือ 'นิกายเมฆาโลหิต'!" ศิษย์พี่ใหญ่เย้ยหยัน จั๋วฟานอุทานออกมา สีหน้าหมองลงทันที [มิน่าล่ะถึงรู้สึกคุ้นเคยนัก ที่แท้ก็ใกล้กับนิกายเมฆาโลหิตนี่เอง หึ ข้าติดตามดวงดาวทั้งเก้ามานานหลายเดือน โดยไม่ได้สนใจสถานที่ที่ผ่านไปเลย ก็เพื่อให้ได้พบกับภรรยาของข้า] โดยที่ไม่รู้ถึงปฏิกิริยาของเขา หรือจะพูดให้ถูกคือพวกนางไม่เคยสนใจคนไร้ค่าอย่างจั๋วฟานเลย ศิษย์พี่ใหญ่เลิกคิ้วเรียวบางแล้วกล่าวดูแคลนเขาต่อไป "เจ้าคงเคยได้ยินกฎของนิกายข้ามาบ้าง ชายใดที่บังอาจย่างกรายเข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญ จะต้องเจอกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย การตายในปากสัตว์วิญญาณยังถือว่าสวรรค์โปรดกว่านัก ดังนั้นก็รีบไสหัวไปซะ" [ฮ่าๆ คิดว่าข้าไม่รู้หรือ? ใครบ้างจะไม่รู้เรื่องพวกป้าแก่ที่วัยทองนั่น] จั๋วฟานเยาะเย้ยในใจขณะเผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมาทางสีหน้า "นั่นหมายความว่าพวกท่านทุกคนเป็นศิษย์นิกายเมฆาโลหิตหรือ?" "ใช่ กลัวแล้วล่ะสิ?" หญิงสาวทั้งหกนางยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ ดวงตาของพวกนางไร้ซึ่งสิ่งอื่นใดนอกจากความรังเกียจ "ตอนนี้พวกเรากำลังทำภารกิจ แม้ตารางงานจะแน่นเอี๊ยด แต่ถือเป็นเกียรติของเจ้าแล้วที่พวกเรายังยอมมองดูคนต่ำต้อยเช่นเจ้า ถ้าเจ้าได้เจอท่านอาจารย์ของเราล่ะก็ ฮึๆ..." เคร้ง! รอยยิ้มของจั๋วฟานกว้างขึ้นเรื่อยๆ เขาขยุ้มกำปั้นแน่น "ถ้าข้าได้เจอท่านอาจารย์ของพวกเจ้าจริงๆ มันคงเลวร้ายแน่ๆ ส่วนสำหรับพวกเจ้า..." แขนกิเลนของจั๋วฟานแผ่ไอเย็นเยือกออกมา "ศิษย์พี่หญิง โปรดรอข้าด้วย..." เสียงอ่อนหวานดังขึ้น หญิงสาวในชุดขาววัยประมาณยี่สิบปีวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในสายตาของทุกคน [ศพเดินได้อีกตัวหนึ่ง] จั๋วฟานพ่นลมหายใจในใจ หญิงสาวคนอื่นๆ ต่างหงุดหงิด "ยัยเด็กนี่ตามมาได้ยังไง? น่ารำคาญยิ่งกว่าผีเสียอีก!" "ศิษย์พี่หญิง!" หญิงสาวผู้นั้นหัวเราะคิกคักเมื่อมาถึงข้างกายศิษย์พี่ใหญ่ "ทำไมท่านไม่รอข้าแล้วเดินนำไปก่อนล่ะ? ข้าตามเกือบไม่ทันแน่ะ" ศิษย์พี่ใหญ่กรอกตาด้วยความรังเกียจ "ศิษย์น้อง เส้นทางมันอันตราย พวกเราไม่อยากให้เจ้าเหนื่อยหรือไปเจออันตรายเข้า เจ้าควรกลับไปเสีย ท่านอาจารย์เอ็นดูเจ้ามาก ไม่ลงโทษเจ้าที่กลับไปหรอก แค่อ้างชื่อข้าไปก็พอ" "ศิษย์พี่หญิง อย่าพูดเช่นนั้นเลย เราเป็นพี่น้องร่วมสำนักกัน ข้าสามารถช่วยท่านได้ยามลำบาก นี่เป็นภารกิจแรกของข้านอกสำนัก ข้าจะล้มเหลวไม่ได้หรอก" นางพูดด้วยความสดใสโดยไม่สังเกตเห็นความรังเกียจจากศิษย์พี่หญิงของนางเลย นางเปรียบเสมือนลูกแกะที่ถูกเลี้ยงในกรงและไม่เคยเผชิญกับความโหดร้ายของโลกภายนอก จั๋วฟานแค่นหัวเราะพลางจ้องมองนางอยู่นาน "ศิษย์พี่ของเจ้าหวังดีกับเจ้าจริงๆ ที่บอกให้เจ้าอยู่ในสำนัก โลกใบนี้มันเต็มไปด้วยภยันตรายนะ..." จั๋วฟานกำหมัดแน่นอยู่ด้านหลัง ดวงตาของเขาฉายแววเย็นเยียบ "นี่ ท่านเป็นใคร? แล้วท่านก็ดูออกด้วยหรือว่าพวกนางใจดีกับข้า?" หญิงสาวหันมาถามจั๋วฟานพร้อมรอยยิ้มอันบริสุทธิ์ จั๋วฟานเผยรอยยิ้มแปลกๆ เดิมก่อนจะพยักหน้า [ใช่... พวกนางใจดีมากที่ส่งเจ้าไปลงนรก แต่ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าเดินเข้ามาหาความตายเอง...] อึก! จั๋วฟานสะท้านไปทั้งร่างในวินาทีนั้น เมื่อเขาสบตาเข้ากับนัยน์ตาของหญิงสาว ใจของเขาก็เต้นรัว [นางดูเรียบง่าย ไม่มีความงดงามที่น่าตะลึงพรึงเพริด แต่ช่างละเอียดอ่อนและไร้เดียงสา] ดวงตาคู่นั้นมอบความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างประหลาดให้กับเขา หญิงสาวจ้องลึกเข้ามาในตาของเขาเช่นกัน นางนิ่งงันไปครู่หนึ่ง "เราเคยเจอกันมาก่อนหรือเปล่า?" "เจ้าชื่ออะไร?" หัวใจของจั๋วฟานกระตุกวูบ "ชิงเฉิง!" หญิงสาวตอบโดยไม่ลังเล นางถือว่าจั๋วฟานเป็นเพื่อนคนหนึ่งในทันที "ฉู่ชิงเฉิง!" จั๋วฟานแข็งค้างไปชั่วขณะ พลางจ้องมองนางอย่างเต็มตาแล้วพึมพำราวกับอยู่ในความฝัน "ฉู่ชิงเฉิง... ชื่อเดิมไม่เคยเปลี่ยน..." จิตใจที่ด้านชาของเขาเหม่อมองไปยังระยะไกลก่อนจะกลับมาสบกับดวงตาที่ว่างเปล่าของหญิงสาว กำปั้นที่กำแน่นอยู่ด้านหลังคลายออกพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน [ชิงเฉิง... ในที่สุดข้าก็พบเจ้าเสียที] มือที่หยาบกร้านเอื้อมไปประคองพวงแก้มอันนุ่มนิ่มของฉู่ชิงเฉิง ดวงตาของเขาจับจ้องเพียงนางเพียงผู้เดียว ชื่นชมในตัวตนของนางด้วยสายตาที่ละมุนละไม ฉู่ชิงเฉิงไม่มีท่าทีรังเกียจชายแปลกหน้าผู้นี้ นางสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดภายในใจ ราวกับว่านางรู้จักบุรุษผู้นี้ดี... หากแต่นางกลับจำเขาไม่ได้เลย...