**บทที่ 1276, การเค้นความจริง** ตลอดระยะเวลาสามเดือนที่ผ่านมา ความเลวร้ายทุกประการที่เกิดขึ้นในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ล้วนถูกตระกูลลั่วโยนความผิดไปให้กับเจ็ดขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิ้น ข่าวนี้เปรียบดั่งระเบิดที่สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่ว ผู้คนแทบไม่เชื่อหูตนเอง ในตอนแรกพวกเขาต่างสงสัย หรือจะกล่าวให้ถูกคือไม่กล้าที่จะเชื่อเพราะความหวาดกลัว เพราะเหตุการณ์เหล่านี้หมายความว่าพวกเขาได้กลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับขุนเขาศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์ แปดจักรพรรดิเข่นฆ่าผู้คนนับไม่ถ้วนเพื่อสนองตัณหาในการบำเพ็ญเพียรของตน ส่วนพวกสวะที่ได้รับแรงหนุนจากขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ก็ประกาศกฎหมายที่โหดเหี้ยมคร่าชีวิตผู้คนไปอีกมหาศาล และสองเรื่องนี้กลับมีความเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้ง ผู้คนต่างต้องการทวงความแค้นจากโศกนาฏกรรมการตายเหล่านั้น แต่ศัตรูช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน ตั๊กแตนตัวน้อยจะหาญสู้กับรถม้าศึกได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจึงพยายามปลอบใจตนเองว่ามันคงเป็นความเข้าใจผิด ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ชั่วร้ายขนาดนั้น ทว่าในเวลานี้ ตระกูลลั่วได้ฉีกหน้ากากนั้นออกจนหมดสิ้น และประกาศสงครามกับขุนเขาศักดิ์สิทธิ์อย่างเปิดเผย มันราวกับจะบอกว่า… [ในเมื่อพวกเจ้าไม่มีความกล้าที่จะลุกขึ้นสู้ งั้นพวกเราจะยอมเป็นลูกแกะให้พวกเขาเชือดแทนเอง] ผู้คนต่างตกอยู่ในความสับสน ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์นั้นทรงอำนาจเกินไป พวกเขาไม่มีพลังอำนาจพอที่จะต่อกร การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย… แต่แล้ว ผู้นำที่เปี่ยมด้วยความยุติธรรมก็ได้ปรากฏกายขึ้น ในเวลาที่เหมาะสมเพื่อชี้ทางให้กับฝูงแกะที่หลงทางและนำความยุติธรรมมาสู่พวกเขา ประกาศฉบับสำคัญถูกแปะติดไว้ในทุกหัวระแหงของดินแดนแปดจักรพรรดิ สร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้คนอีกครั้ง “ด้วยอำนาจที่สถิตแก่เรา ในโลกที่สวรรค์และปฐพีไร้ซึ่งความเมตตา มองสิ่งมีชีวิตทั้งปวงเป็นเพียงปศุสัตว์ และในยามที่เหล่านักบุญต่างกระทำการโดยปราศจากคุณธรรม คอยสูบกินเลือดเนื้อของสามัญชน พวกเรากองกำลังร่วมแห่งตระกูลลั่ว ขอประกาศกร้าวที่จะสานต่อเจตจำนงแห่งสวรรค์ เราจะผนึกกำลังกับเหล่าผู้กล้าจากทั่วทุกมุมโลก เพื่อเผชิญหน้ากับขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ ลงทัณฑ์ความผิดบาป ขจัดความทุกข์ระทมของมวลมนุษย์ และประกาศศักดาแห่งสวรรค์…” ผู้คนทั่วสารทิศต่างอ่านอักษรสีเลือดเหล่านั้นด้วยความตื่นตะลึง “ต-ตระกูลลั่วต้องการจะลงทัณฑ์ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ!” เสียงกู่ร้องดังระงมไปทั่ว “จะเป็นไปได้อย่างไร? ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะมีผู้ใดหาญกล้าต่อกรกับขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ได้? ตระกูลลั่วนั้นทรงเกียรติ แต่พวกเขาจะกล้าท้าทายอำนาจที่แท้จริงเชียวหรือ?” “ช่างน่าเวทนา ในเมื่อแปดจักรพรรดิล่มสลายและตระกูลลั่วขึ้นปกครองดินแดน พวกเราก็อาจมีชีวิตที่สงบสุขได้แท้ๆ แต่ตอนนี้พวกเขากลับเดินเข้าหาความตาย... เพื่ออะไรกัน?” “ตระกูลลั่วช่างรนหาที่ตาย ดินแดนจะต้องลุกเป็นไฟอีกครั้งแน่” ผู้คนต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงประกาศล่าสุด ต่างพากันส่ายหน้าและเวทนาต่อความสายตาสั้นของตระกูลลั่ว รวมถึงยุคสมัยที่โหดร้ายที่รอพวกเขาอยู่เบื้องหน้า [แล้วใครจะเป็นผู้รวมดินแดนหากตระกูลลั่วพินาศไป?] มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เกิดความฮึกเหิม ตัดสินใจมุ่งหน้าสู่ตระกูลลั่วเพื่อเข้าร่วมสงคราม แม้จะรู้ว่าความตายรออยู่เบื้องหน้า แต่พวกเขาก็พร้อมที่จะสู้จนตัวตาย ในขณะที่บางคนทำได้เพียงซ่อนตัวและแสยะยิ้มอยู่ในความมืด พวกเขารอคอยให้ตระกูลลั่วถูกทำลาย เพื่อที่จะก้าวขึ้นมาตักตวงผลประโยชน์ ความคิดเห็นทั้งหมดมีทั้งการสนับสนุน การปฏิเสธ หรือความเวทนา แต่แท้จริงแล้วไม่มีผู้ใดเชื่อมั่นในชัยชนะ สถานการณ์นั้นชัดเจนแจ้งยิ่งกว่าสิ่งใด แม้แต่ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ชั่วช้าก็ยังคงทรงอำนาจดั่งพระเจ้า ตระกูลลั่วก็เป็นเพียงแมลงตัวจ้อย ผลลัพธ์นั้นกระจ่างชัดอยู่ตรงหน้า ทว่า เหตุการณ์สุดสะเทือนขวัญได้พัดกระหน่ำเข้ามาเปลี่ยนความคิดของผู้คนในทันที… บนขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่ 6 ในห้องลับอันมืดมิด ลั่วหยุนไห่ถูกตรึงไว้กับไม้กางเขน เลือดไหลรินอาบย้อมพื้นเบื้องล่างจนกลายเป็นคราบเลือดขนาดใหญ่ แสงไฟจากคบเพลิงที่วูบไหวส่องกระทบใบหน้าที่ซีดเผือดเผยให้เห็นสภาพที่อ่อนแรงของเขา เจ้าขุนเขายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า จ้องมองด้วยแววตาที่ไร้ซึ่งความรู้สึก เขายื่นมือออกไปเช็ดเลือดบนใบหน้าที่บวมช้ำ พลางเค้นเสียงเย้ยหยัน “ยังไม่ยอมพูดอีกรึ? ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง จงบอกความจริงมา ลูกชายของข้าตายได้อย่างไร? ใครเป็นคนทำ!” “ข้า… ไม่รู้…” เพียะ! น้ำเสียงของลั่วหยุนไห่ทั้งแหบพร่าและแผ่วเบา ตามมาด้วยการตบอย่างฉาดฉานจนศีรษะของเขาเบนสะบัดไปด้านข้าง เขาเลือกที่จะอดทนต่อความเจ็บปวดแทนที่จะกรีดร้องออกมา แท่งเหล็กที่เสียบทะลุหน้าอกของเขาถูกกระชากไปมาจนเลือดทะลักออกมาไม่ขาดสาย “ยังไม่ยอมปากแข็งอีกรึ? ข้าจะไม่ให้เจ้าตายง่ายๆ แต่บางครั้ง ชีวิตที่เหลืออยู่ก็อาจเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย” เหอฮ่าวตงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและแผดคำราม “บอกข้ามาว่าใครฆ่าลูกชายของข้า!” “ข้าไม่รู้” ลั่วหยุนไห่หลับตาลงและคำรามตอบ เหอฮ่าวตงเดือดดาลถึงขีดสุด “หึ ในเมื่อเจ้าเลือกแบบนี้ ถ้าเจ้าไม่รู้ แล้วฉู่ชิงเฉิงไปทำอะไรในตระกูลของเจ้า?” “ข้าบอกไปแล้ว นางมาที่นี่ด้วยตัวเอง นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้” “ไร้สาระ! นางไม่มีพลังพอที่จะหนีออกมาจากสำนักเมฆทับทิมได้หรอก แถมยังมีจักรพรรดิคอยจับตาดูทุกฝีก้าว จักรพรรดินีผู้ลุ่มหลงบอกข้าหมดแล้ว อย่าคิดจะมาโกหกข้า!” น้ำเสียงของเหอฮ่าวตงสูงขึ้นเมื่อเขาพูดจบ ท่ามกลางเลือดที่หยดลงมาไม่ขาดสาย ลั่วหยุนไห่ยังคงยืนกรานคำเดิม “ข้าไม่รู้! นางแค่มาที่ตระกูลลั่วแล้วบอกว่านางออกจากสำนักเมฆทับทิมแล้ว นางพึ่งพาได้แค่พวกเรา ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่านางหนีมาได้อย่างไร? ก็ไปถามนางสิ!” “เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากทำแบบนั้นรึไง แทนที่จะมาเสียเวลากับเจ้า!” เหอฮ่าวตงคลุ้มคลั่ง “เจ้ามันโง่หรือแกล้งโง่ที่ไม่รู้ว่านางสำคัญกับข้าแค่ไหน? หากข้าใช้วิธีรุนแรงกับนาง ทุกสิ่งที่ข้าสร้างมาตลอดศตวรรษก็จะพังพินาศหมด!” ฮึ่ม~ ลั่วหยุนไห่หอบหายใจ แววตาเต็มไปด้วยการดูแคลน “นี่น่ะหรือเจ้าขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ ก็เป็นได้แค่พวกนักเลงข้างถนน ในเมื่อจัดการนางไม่ได้ ก็เลยมาลงที่ข้า หึ ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น!” โครม! ศีรษะของลั่วหยุนไห่สะบัดอย่างแรงจากการชกจนเลือดและฟันกระเด็นออกมา “ไอ้คนโง่เขลา เลิกเสแสร้งได้แล้ว!” เหอฮ่าวตงสะบัดแขนเสื้อจากไป “พวกเศษสวะแห่งดินแดนแปดจักรพรรดิเริ่มจะได้ใจที่กล้าดูหมิ่นขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่ง ถึงเวลาที่ต้องสอนให้พวกมันรู้จักความหวาดกลัวที่แท้จริงเสียที” เหอฮ่าวตงปิดประตูเหล็กเบื้องหลัง ลั่วหยุนไห่ยิ้มออกมาพร้อมกับถอนหายใจ [เป็นอย่างที่พี่ใหญ่จั๋วว่าไว้ เขาจะไม่แตะต้องพี่ชิงเฉิง ข้าค่อยโล่งอกหน่อย…] ลั่วหยุนไห่หลับตาลง ก่อนจะหมดสติไป… เหอฮ่าวตงเดินออกจากห้อง ชายสองคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมคำนับ เหอฮ่าวตงจ้องเขม็ง “นางเป็นอย่างไรบ้าง? ก่อเรื่องอะไรหรือไม่?” “ท่านเจ้าขุนเขา นางเพียงแต่ยืนกรานต้องการจะพบเด็กคนนั้นครับ” “ดี จำไว้ว่าต้องปฏิบัติต่อนางอย่างดีหากเราต้องการจะได้อะไร” “รับทราบครับท่านเจ้าขุนเขา เช่นเดียวกับที่จารึกโบราณกล่าวไว้ นางจะมอบสิ่งที่นางครอบครองด้วยความสมัครใจเท่านั้น เราจะไม่ให้คุณหนูรู้สึกเสียใจเป็นอันขาด” “ดี” เหอฮ่าวตงพยักหน้าและถือเศษเสื้อผ้าที่ชุ่มเลือดไว้ในมือด้วยรอยยิ้มอบอุ่น จากนั้นเขาก็เดินไปยังห้องหรูหราพร้อมกับคนทั้งสอง เขาเคาะประตู “ชิงเฉิง ข้าเข้าไปได้หรือไม่?” “เข้ามา” เหอฮ่าวตงยิ้มรับน้ำเสียงเย็นชา และมองไปยังฉู่ชิงเฉิงผู้เลอโฉมภายในห้องขณะที่เขาก้าวเข้าไป ฉู่ชิงเฉิงเอ่ยถามด้วยความร้อนรน “หยุนไห่อยู่ไหน? ท่านขังเขาไว้ที่ไหน?” “ไม่ต้องห่วง ชิงเฉิง คุณชายน้อยลั่วเป็นเพื่อนของข้าที่ข้าให้เกียรติและดูแลเป็นอย่างดี เขาเป็นแขกของข้า ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” “ข้าต้องการพบเขา!” ฉู่ชิงเฉิงกล่าว เหอฮ่าวตงส่ายหน้าด้วยท่าทางอ่อนโยน ต่างจากท่าทีโหดเหี้ยมเมื่อครู่ลิบลับ “นั่นคงไม่ได้ ชายหญิงต้องรู้จักรักษาความเหมาะสม เจ้ากับเฟิงเอ๋อร์ยังไม่ได้แต่งงานกัน แต่ข้าเห็นเจ้าเป็นดั่งลูกสะใภ้ ข้าไม่มีวันปล่อยให้ชายอื่นมาใกล้ชิดเจ้าได้ มันจะเป็นเรื่องอื้อฉาวไปทั่วขุนเขาศักดิ์สิทธิ์” “อย่าเรียกข้าแบบนั้น ลูกชายท่านตายไปแล้ว และข้าก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิ้น!” ฉู่ชิงเฉิงสวนกลับทันควัน เหอฮ่าวตงถอนหายใจ “ลูกชายของข้าคงมีวาสนากับเจ้า เขาตื่นเต้นมากตอนที่เขากลับมาจากภายนอก ทุกคำที่เขาพูดมีแต่เรื่องเจ้า ข้าดูออกว่าเขารักเจ้ามาก” [แสดงละครไปเถอะ เจ้าคิดว่าข้าไม่ได้ยินสิ่งที่ลูกชายเจ้าคุยกับอาจารย์ข้าหรืออย่างไร? นั่นไม่ใช่ความรัก แต่มันคือความเห็นแก่ตัวที่ต้องการครอบครองสิ่งที่ข้ามีต่างหาก!] ฉู่ชิงเฉิงกรอกตาโดยไม่แสดงออก เพราะหากเหอฮ่าวตงรู้ว่าแผนการของเขาถูกเปิดโปง เขาคงจะไม่ยอมประนีประนอมเช่นนี้ เพื่อช่วยชีวิตลั่วหยุนไห่ เพื่อรักษาตระกูลลั่ว นางจำต้องเล่นไปตามบทบาทนี้…