**บทที่ 206, ความเป็นผู้นำ** หลังจากตกลงรายละเอียดเรื่องพันธมิตรเรียบร้อย จัวฝานและพรรคพวกก็แยกย้ายกัน โดยพาตัวลั่วหยุนไห่กลับสู่ภูเขาเฮยเฟิง (Blackwind Mountain) ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเมือง เขาก็แผดเสียงสั่ง "ท่านปาง!" กัปตันปางที่เพิ่งกลับมาถึงรีบปรี่เข้ามาหาจัวฝานทันที "พี่จัว มีคำสั่งอะไรหรือ?" "เรียกทุกคนที่รับผิดชอบงานของตระกูลมาให้หมด แล้วก็..." จัวฝานกวาดสายตามองลั่วหยุนไห่ก่อนจะกระซิบข้างหูท่านปางเบาๆ ท่านปางพยักหน้ารับคำและเร่งรีบไปจัดการตามสั่ง ทิ้งให้ลั่วหยุนไห่ยืนงุนงงจ้องมองจัวฝานด้วยความสงสัย ไม่นานนัก ลั่วหยุนฉาง, เหลยหยุนเทียน และเหล่าขุนนางของตระกูลต่างมารวมตัวกันที่โถงประชุม แม้แต่หลี่จิ้งเทียนและเหยียนซงที่คอยเฝ้าค่ายกลระดับห้าทั้งสองแห่งก็มาปรากฏตัวด้วย จัวฝานนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ไขว่ห้างจิบชาอย่างใจเย็น บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความฉงน ทุกคนต่างตั้งคำถามในใจว่าเจ้าคนผู้นี้เรียกทุกคนมาทำไมกัน? เกิดเหตุร้ายแรงอะไรขึ้นหรือ? ทว่าท่าทีที่ดูผ่อนคลายของจัวฝานกลับบ่งบอกถึงสิ่งตรงกันข้าม เขากระตุกยิ้มที่มุมปาก สายตากวาดมองทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น "วันนี้ข้าเรียกพวกเจ้ามาเพื่อเป็นสักขีพยานในการสถาปนาผู้นำตระกูลลั่วอย่างเป็นทางการ สองปีผ่านไปนับตั้งแต่สามตระกูลรวมตัวกัน และเมืองเฟิงกวาน (Windgaze City) ได้ตกอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลลั่วโดยสมบูรณ์ ตระกูลลั่วของเราถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ ในยามที่พวกมันกำลังห้ำหั่นกันเอง นี่คือโอกาสทองที่สุดที่เราจะผงาดขึ้น แต่หากงูไร้หัวย่อมเคลื่อนไหวลำบาก วันนี้เราจะมาสะสางเรื่องนี้กันให้จบ!" "ท่านไม่ใช่หัวงูอยู่แล้วหรือ? แล้วตอนนี้ยังคิดจะเล่นบทบาทผู้นำเพื่อยึดอำนาจอีกหรือไง?" เหลยหยูถิงกรอกตาใส่ หากคำพูดนี้หลุดออกมาในตระกูลอื่น คงสร้างความตื่นตะลึงไปทั่ว แต่สำหรับตระกูลลั่ว กลับมีเพียงเสียงหัวเราะเบาๆ แม้แต่ลั่วหยุนไห่และลั่วหยุนฉางก็ยังรู้สึกขบขัน พวกเขาไม่มีความกังวลแม้แต่น้อยว่าจัวฝานจะฉกฉวยตำแหน่งผู้นำตระกูลไปเป็นของตน เพราะท้ายที่สุดแล้ว จัวฝานคือผู้ที่ถือหางเสือคอยชี้เป็นชี้ตายทุกเรื่องในตระกูลลั่ว แถมยังดึงยอดฝีมืออย่างผู้อาวุโสทั้งสองมาหนุนหลัง หากเขาต้องการตำแหน่งนี้จริง เขาคงทำไปตั้งแต่วันที่ตระกูลลั่วอ่อนแอและเปราะบางที่สุดแล้ว แล้วทำไมต้องรอมาถึงป่านนี้? ด้วยเหตุนี้ สำหรับพี่น้องตระกูลลั่ว ทุกคนรอบกายอาจเป็นผู้ทรยศที่มีโอกาสแปรพักตร์ แต่คนคนนั้นไม่มีวันเป็นจัวฝาน เพราะทุกสิ่งที่เขากระทำล้วนทำไปเพื่อพวกเขา จัวฝานเคาะถ้วยชาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ฮ่าๆๆ ข้าไม่ได้มีความปรารถนาจะเป็นผู้นำตระกูลหรอก ข้าทนไม่ได้หรอกที่จะต้องมานั่งหลังขดหลังแข็งคุมตระกูลไปชั่วชีวิต ดังนั้นข้าจึงเรียกพวกเจ้ามาเพื่อเป็นพยานในการประกาศแต่งตั้งเจ้าหนูคนนี้เป็นผู้นำรุ่นต่อไป!" จัวฝานหันไปมองลั่วหยุนไห่ที่ยืนนิ่งอึ้ง ในวินาทีนั้น กัปตันปางก็นำตัวชายสี่คนเข้ามาในโถง พวกเขาคือสี่ผู้ทรยศแห่งเมืองเฟิงกวาน จัวฝานตั้งใจเก็บชีวิตพวกมันไว้เพียงเพื่อจะให้ลั่วหยุนไห่เป็นผู้พิพากษาโทษด้วยตัวเอง "คุกเข่าลง!" กัปตันปางตวาดลั่นจนทั้งสี่ทรุดฮวบลงกับพื้น "ข้าไม่เคยชอบขี้หน้าพวกเจ้าตั้งแต่เห็นครั้งแรก แต่งานนี้พวกเจ้าโทษได้แค่ตัวเองเท่านั้น!" ไช่หรงและพวกอีกสามคนตัวสั่นงันงก ก้มหน้าซ่อนความหวาดกลัว จัวฝานสะบัดมือ ดาบใหญ่เหล็กกล้าก็ปักลึกลงบนพื้นหิน ทั้งสี่ผวาเฮือกจนแทบฉี่ราด [จัวฝานคิดจะสังหารพวกเราหรือ!] จัวฝานหัวเราะหึๆ ก่อนจะหันไปทางลั่วหยุนไห่ "หยุนไห่ ในฐานะว่าที่ผู้นำตระกูล นี่เป็นหน้าที่ของเจ้าที่จะต้องลงโทษพวกกบฏเหล่านี้!" คนอื่นๆ ในห้องต่างสะดุ้งเฮือก พวกเขาเริ่มเข้าใจจุดประสงค์ของจัวฝานแล้ว เขาต้องการให้ลั่วหยุนไห่จัดการกับผู้ทรยศของตระกูลเพื่อประกาศศักดาความเป็นผู้นำ แต่เขาคิดจะให้เด็กคนหนึ่งลงมือสังหารจริงๆ หรือ? บรรยากาศเริ่มอึดอัด ลั่วหยุนไห่ตัวสั่นไม่หยุด เขาเคยยึดจัวฝานเป็นแบบอย่าง พยายามวางมาดเลียนแบบอยู่บ่อยครั้ง แต่เขาไม่เคยคิดฝันว่าวันหนึ่งจะต้องมาเปื้อนเลือดด้วยมือตนเอง อย่างน้อยก็ไม่ใช่เร็วขนาดนี้ "จัวฝาน ท่านมันเกินไปแล้ว! เขาเป็นเพียงเด็ก ท่านจะให้เขาทำเรื่องโหดร้ายแบบนี้ได้ยังไง?" ลั่วหยุนฉางรีบพุ่งเข้าไปกอดน้องชายพลางมองจัวฝานด้วยสายตาตำหนิ แม้แต่กัปตันปางยังทนไม่ไหว ยิ้มแหยๆ ออกมา "พี่จัว จำเป็นต้องให้คุณชายน้อยลงมือกับพวกสวะพวกนี้จริงๆ หรือ? ให้ข้าจัดการแทนเถอะ อย่าให้มือของคุณชายต้องเปื้อนเลือดเลย" "เงียบ! พวกเจ้าเป็นผู้นำตระกูลหรือ? ไช่หรงมันก็เป็นผู้นำตระกูลคนหนึ่ง มีเพียงผู้นำตระกูลเท่านั้นที่จะตัดสินมันได้!" จัวฝานตวาดกร้าว กัปตันปางหดตัวกลับไปทันที ทุกคนเข้าใจชัดเจนว่าจัวฝานกำลังทำอะไร เขาต้องการสร้างบารมีให้ลั่วหยุนไห่และเริ่มต้นให้เขาเดินบนเส้นทางแห่งผู้นำ มันถึงเวลาแล้วที่ทุกคนจะต้องเลิกมองเขาเป็นเพียงเด็กน้อยผู้ไร้ทางสู้เสียที! หลี่จิ้งเทียนและเหยียนซงพยักหน้าเล็กน้อย จัวฝานอาจจะดื้อรั้นไปบ้าง แต่ทุกการกระทำของเขาล้านทำเพื่อผลประโยชน์ของตระกูลลั่วทั้งสิ้น! หากลั่วหยุนไห่ ซึ่งเป็นผู้นำตระกูลเพียงในนาม ยังต้องให้คนอื่นมาคอยแก้ปัญหาทุกเรื่อง สุดท้ายเขาก็จะไม่มีวันได้ขบคิดและจะกลายเป็นคนไร้ค่าในที่สุด จัวฝานทำทั้งหมดนี้เพื่อให้ตระกูลลั่วมีทายาทที่คู่ควร! ทุกคนต่างตระหนักถึงความหวังดีที่ซ่อนอยู่ ลั่วหยุนฉางแม้ใจจะสลายแต่ก็ต้องกัดฟันอดทน ผลักร่างลั่วหยุนไห่ให้ก้าวไปหาจัวฝาน จัวฝานจ้องมองด้วยสายตาเย็นชาจนเด็กน้อยต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เหงื่อกาฬไหลซึม "พี่จัว ล้อเล่นน่า... ข้าก็แค่เด็กคนหนึ่ง" ลั่วหยุนไห่หัวเราะแห้งๆ แต่จัวฝานกลับมีสีหน้าเรียบเฉยไร้ความปราณี "เด็กที่ไร้พ่อแม่ย่อมไม่ใช่เด็กอีกต่อไป หากเจ้าไม่ทำเรื่องนี้ ข้าสัญญาได้เลยว่าวันหนึ่งเจ้าจะต้องเผชิญกับการสังหารหมู่แบบที่เคยเกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อนอีกครั้ง ถึงเวลานั้นเจ้าจะมานั่งเสียใจที่ไม่ได้คว้าอำนาจไว้!" ลั่วหยุนไห่สั่นสะท้าน ภาพความทรงจำอันโหดร้ายเมื่อสองปีก่อนย้อนกลับมา ทั้งเสียงกรีดร้องของผู้คนในตระกูลที่ถูกสังหาร พี่สาวที่ต้องหนีเอาตัวรอด... แววตาของเขาเริ่มแข็งกร้าวขึ้นทีละน้อย เคร้ง! ลั่วหยุนไห่ดึงดาบใหญ่ขึ้นจากพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น เมื่อเห็นเขาเดินตรงเข้ามา กลุ่มของไช่หรงก็ตื่นกลัวจนเสียสติ ลมปราณของเหยียนซงตรึงร่างทั้งสี่ไว้กับที่จนไม่สามารถโคจรพลังของตนได้ พวกมันกลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่แม้แต่เด็กสามขวบก็ฆ่าได้! พวกมันจ้องมองลั่วหยุนไห่ที่ถูกจัวฝานล้างสมองจนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว! "หยุนไห่ ฟังอาซิ้มนะ เจ้าจำได้ไหมว่าลุงไช่เคยดูแลเจ้าอย่างไร? ตระกูลเราเป็นเพื่อนกันมานาน อาซิ้มยังเคยให้ที่พักพิงเจ้าเลยนะ..." ไช่หรงเว้าวอน พยายามใช้ความไร้เดียงสาของเด็กน้อยเป็นเกราะกำบัง ไช่เสี่ยวถิงพยักหน้ารับรัว "ใช่แล้ว ไม่จำได้หรือว่าพี่ชายคนนี้เอาของเล่นมาให้เจ้ามากมายเวลาไปเยี่ยมตระกูลลั่ว? อย่าทำกับเราแบบนี้เลย..." "ใช่... ใช่ และพี่สาว..." ซุนอวี้เฟยพยายามสมทบ แต่ไม่ว่าจะเค้นสมองอย่างไรก็นึกไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่ร้องไห้โฮ "บัดซบ เอ๊ย พี่สาวไม่เคยพบเจ้ามาก่อน จบสิ้นกันที..." ผู้นำตระกูลซุนถอนหายใจ น้ำตาไหลพราก เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าตระกูลที่เคยยิ่งใหญ่ในเมืองเฟิงกวาน จะต้องมาถึงจุดจบด้วยน้ำมือของเด็กขี้มูกยืด คนรอบข้างต่างมองด้วยสายตาดูแคลน! [พวกสวะพวกนี้ไร้ยางอายและไร้จริยธรรมโดยสิ้นเชิง พวกมันยอมลดตัวลงต่ำถึงเพียงนี้เพียงเพื่อให้ได้มีชีวิตรอดต่อไป!] ทว่า ลั่วหยุนไห่ยังคงหนักแน่น เขาลากดาบยาวพาดผ่านด้านหลังของคนเหล่านั้น เสียงครูดของคมดาบที่ก้องกังวานราวกับบทเพลงสั่งลาทำเอาหัวใจของพวกมันเต้นระทึก! เคร้ง! เมื่อมายืนอยู่เบื้องหลัง ลั่วหยุนไห่ก็ยกดาบใหญ่ขึ้นสูงเหนือหัว เสียงหวีดหวิวของคมดาบกรีดผ่านอากาศทำให้คนทั้งสี่รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แล่นพล่านไปตามสันหลัง [ข้าตายแน่!] พวกมันรู้ดีว่าลั่วหยุนไห่ไม่สนคำอ้อนวอน ภาพหัวที่ขาดกระเด็นฉายชัดอยู่ในหัว พวกมันหลับตาแน่น ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันรอรับความตาย! จัวฝานเฝ้ามองทุกอย่างด้วยความเย็นชา ลั่วหยุนฉางเบือนหน้าหนี คนที่เหลือต่างเฝ้ารอวินาทีประวัติศาสตร์ที่ผู้นำตระกูลของพวกเขาจะลงมือลงโทษผู้ทรยศเป็นครั้งแรก! ฉับ! ประกายเย็นเยียบวูบผ่าน ทั้งสี่รู้สึกถึงความเย็น ทว่ากลับไม่มีความเจ็บปวดใดๆ แถมไม่มีแม้แต่หยดเลือดที่กระเซ็นออกมา เมื่อลืมตาขึ้น พวกมันก็เห็นเส้นผมเส้นหนึ่งค่อยๆ ร่วงหล่นลงจากศีรษะของแต่ละคน เสียงใสซื่อของลั่วหยุนไห่ดังขึ้นแฝงไว้ด้วยอำนาจ "ตระกูลลั่วและตระกูลไช่เคยเป็นมิตรกัน บรรพบุรุษข้าสั่งสอนให้เป็นคนซื่อตรงและมีคุณธรรม พวกเจ้าอาจไม่ได้มีน้ำใจกับเรา แต่ข้าไม่อาจโหดร้ายกับเจ้าได้! ข้าเคยได้ยินว่าคนโบราณใช้วิธีตัดผมแทนการตัดหัว และด้วยอำนาจในฐานะผู้นำตระกูล ข้าขอตัดขาดสายสัมพันธ์กับพวกเจ้าเพียงเท่านี้ แต่นับจากนี้ไป ตระกูลเราจะถือเป็นคนแปลกหน้า หากคราวหน้าพวกเจ้ายังคิดจะทำร้ายเรา หัวของพวกเจ้าจะไม่มีทางหลุดพ้นจากดาบเล่มนี้แน่!" "ส่วนตระกูลซุน ข้าไว้ชีวิตเพราะเห็นแก่ตระกูลไช่ที่แต่งงานร่วมสายเลือดกัน ดังนั้นจงเลิกปฏิบัติกับตระกูลไช่ด้วยความดูหมิ่นเสียที เพราะอย่างไรเขาก็เคยเป็นถึงผู้อาวุโสของตระกูลลั่ว ข้าหวังว่าจะไม่เห็นภาพพวกเจ้าต้องตกต่ำหลังจากถูกขับไล่ออกไปอีก!" ทั่วทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนจ้องมองลั่วหยุนไห่ด้วยความไม่อยากเชื่อ ไม่มีใครคิดว่าเด็กคนหนึ่งจะสามารถรักษาคุณธรรมและพูดจาที่เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมและความเมตตาได้ถึงเพียงนี้ มันกระแทกเข้าถึงก้นบึ้งหัวใจ แม้แต่หลี่จิ้งเทียนและเหยียนซงยังอดสะเทือนใจไม่ได้ คำพูดของเขาอาจจะดูไร้เดียงสา แต่ทุกคำล้วนเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว! ทว่าการทำเช่นนี้ถือเป็นการขัดต่อคำสั่งของพ่อบ้านจัว! แม้ทั้งสองจะเพิ่งมาอยู่ตระกูลลั่วได้ไม่นาน แต่ก็ดูออกได้ในทันทีว่าใครคือเจ้าของอำนาจที่แท้จริง พวกเขาหันไปมองจัวฝานอย่างเกร็งๆ และพบว่าเขากำลังทำหน้ามืดครึ้ม สำหรับผู้ที่กุมอำนาจ ย่อมทนไม่ได้ที่เห็นคนใหม่ที่ตนเองเพาะบ่มมากับมือขัดคำสั่งในท้ายที่สุด ยิ่งเป็นจัวฝาน ผู้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเอาแต่ใจและหยิบฉวยอำนาจตามอำเภอใจ การกระทำนี้ไม่ต่างอะไรกับการท้าทายอำนาจของเขาโดยตรง หลี่จิ้งเทียนและเหยียนซงมองลั่วหยุนไห่พลางถอนหายใจ [ถึงแม้เจ้าจะเป็นถึงว่าที่จักรพรรดิ แต่ในฐานะเด็ก หากเจ้าไม่รู้จักกาลเทศะและสอดมือเข้าไปในสงครามระหว่างขุนนาง สุดท้ายเจ้าก็อาจจะต้องตายอย่างไร้ค่า...]