**บทที่ 279: สถานะดั่งเทพเจ้า** ความเงียบงัน... เงียบงันเสียจนน่าหวาดหวั่นเข้าครอบงำไปทั่วทั้งบริเวณ! สถานการณ์อันไม่คาดฝันนี้ทำให้ทุกคนตกอยู่ในอาการตื่นตะลึง การต่อสู้หยุดชะงักลงในทันที ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายของหลินเสวียนเฟิงหรือตระกูลลั่ว ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังขุนเขาที่สั่นสะท้านอย่างต่อเนื่องด้วยความงุนงงจนพูดไม่ออก ทว่า ในท่ามกลางความตระหนก มีเพียงลั่วอวิ๋นไห่และเซวียหนิงเซียงเท่านั้นที่ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปิติ แววตาของทั้งคู่ฉายประกายแห่งความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด ทันทีที่เสียงคำรามกึกก้องนั้นแผดดังขึ้น พวกเขาก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าเทพเจ้าผู้คอยปกป้องพวกเขา... จั๋วฟาน ได้มาถึงแล้ว! "เอ่อ... นายน้อยหลิน เรื่องนี้..." สมุนคนหนึ่งของหลินเสวียนเฟิงพยายามจะเอ่ยถามเพื่อขอคำชี้แนะ แต่เมื่อหันกลับไปเขากลับต้องชะงักงัน—ไร้ซึ่งร่องรอย! ต่อให้กวาดสายตามองหาจนทั่วก็ไม่พบแม้แต่เงา ความขุ่นเคืองพุ่งพล่านขึ้นในใจของเขาทันที ไอ้เวรหลินเสวียนเฟิงเอ๊ย! ตอนจะบุกเข้ามาตะโกนด่าคนอื่นปาวๆ ว่าเป็นขยะ แต่พอถึงเวลาคับขันกลับวิ่งหนีเร็วกว่าใครเพื่อน แถมยังแอบชิ่งหนีไปเงียบๆ โดยไม่บอกกล่าวสักคำ! คนประเภทนี้ที่ทั้งไร้ความปรานี ไร้ยางอาย และขี้ขลาดตาขาว กลับถูกจัดอยู่ในกลุ่มมังกรหกสิบและหนึ่งฟีนิกซ์งั้นรึ? ช่างน่าขันสิ้นดี! สมุนผู้นั้นกัดฟันด้วยความโกรธแค้น เขาหันไปมองคนรอบข้าง เห็นทุกคนเสียขวัญกำลังใจไปหมดแล้ว ดูเหมือนว่าตระกูลลั่วกำลังจะมีอะไรบางอย่างที่เหนือความคาดหมายเกิดขึ้น แม้แต่หลินเสวียนเฟิงยังขวัญหนีดีฝ่อจนหนีไป แล้วพวกเขาจะอยู่รอความตายกันที่นี่ไปเพื่ออะไร? "ถอย!" เขาตะโกนสั่งทุกคนสุดเสียง เมื่อได้สติ ทุกคนจึงสังเกตเห็นว่าหลินเสวียนเฟิงได้อันตรธานหายไปไกลสุดลูกหูลูกตาแล้ว โดยไม่รอช้า พวกเขาพากันล่าถอยออกไปทันที เดิมทีพวกเขากุมความได้เปรียบเอาไว้ทั้งหมด แต่การหลบหนีกลับดูน่าอดสูยิ่งนัก แม้แต่ผู้บาดเจ็บพวกเขาก็ไม่เหลียวแล หนีเตลิดประหนึ่งกองทัพที่พ่ายแพ้อย่างยับเยิน เมื่อเห็นภาพนั้น ลั่วอวิ๋นไห่ก็ได้แต่ส่ายหัวพร้อมถอนหายใจ "พี่จั๋วก็ยังเป็นพี่จั๋วอยู่วันยังค่ำ แค่คำรามคำเดียวก็ไล่คนเป็นพันให้กระเจิงได้แล้ว! น่าเกรงขามกว่าตอนที่เราพยายามฝ่าวงล้อมออกมาเสียอีก!" เซวียหนิงเซียงพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ ดวงตาของนางเป็นประกายระยับยิบราวกับมีดวงดาวดวงน้อยเต้นระบำอยู่ข้างใน แม้นางจะยังไม่เห็นแม้แต่เงาของจั๋วฟาน แต่นางก็ถูกสะกดด้วยอำนาจบารมีอันล้นพ้นนั้นเสียแล้ว นี่แหละคือติ่งตัวยงของเขา! เซวียกังและเซวียหลินทำได้เพียงส่ายหน้าและยิ้มขมขื่น การที่จั๋วฟานปรากฏตัวได้ทันท่วงทีช่วยชีวิตพวกเขาไว้ได้นั้นเป็นเรื่องที่ดีแน่นอน แต่สำหรับแม่สาวน้อยคนนี้ ดูเหมือนนางจะถลำลึกลงในเสน่ห์ของจั๋วฟานมากขึ้นทุกที ซึ่งนั่นถือเป็นสัญญาณอันตราย! ในวินาทีนี้ จั๋วฟานเปรียบเสมือนเทพเจ้าในใจของเซวียหนิงเซียง ราวกับว่าทุกครั้งที่นางตกอยู่ในอันตราย เขาจะปรากฏตัวขึ้นเพื่อปกป้องนางเสมอ! และนั่นไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลยแม้แต่น้อย! ทั้งเซวียกังและเซวียหลินสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเข้าใจความคิดของกันและกัน แต่ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ ในอดีต หนิงเอ๋อร์ไม่เคยฟังคำทัดทานของพวกเขา และตอนนี้ยิ่งได้รับการตอกย้ำด้วยเหตุการณ์ที่จั๋วฟานมาช่วยชีวิตไว้ได้ทันเวลา ทำให้นางยิ่งไม่สนใจคำเตือนใดๆ อีกต่อไป เฮ้อ! สองพี่น้องได้แต่ถอนหายใจออกมาพร้อมกัน หลังจากความโศกเศร้าผ่านพ้นไป ความปีติยินดีของการรอดชีวิตกลับมาอีกครั้ง ทุกคนต่างช่วยกันดูแลผู้บาดเจ็บและจัดการกับสนามรบ ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา ทันใดนั้นก็มีเสียงสายฟ้าฟาดระเบิดดังสนั่น เงาดำสายหนึ่งพลันร่วงหล่นลงมาตรงหน้า ทุกคนหันไปมอง และนั่นก็คือมังกรทะยานฟ้าผู้ทำให้ศัตรูต้องหวาดสะพรึง! จั๋วฟานกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะสบถออกมา "ให้ตายเถอะ! ปล่อยให้หลินเสวียนเฟิงหนีไปจนได้! ครั้งหน้าถ้าข้าเจอตัวมันอีก ข้าจะหักขามันอีกข้างทิ้ง ให้มันคลานไปคลานมาต่อหน้าข้าให้จงได้!" ทุกคนเหงื่อแตกพลั่ก มองจั๋วฟานด้วยความเกรงขามอย่างสุดซึ้ง! เกรงว่าในยุคสมัยนี้ ท่ามกลางเหล่าคนรุ่นใหม่ คงมีเพียงมังกรทะยานฟ้า จั๋วฟานผู้นี้เท่านั้นที่กล้าหาญชาญชัยถึงขนาดประกาศท้าทายมังกรหกสิบและฟีนิกซ์ได้อย่างโอหังขนาดนี้ หากเป็นคนอื่น ต่อให้มีสิบใจพวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยคำพูดที่อวดดีเช่นนี้ออกมา! ในเวลาต่อมา สายตาของผู้คนที่มองไปยังจั๋วฟานจึงเต็มไปด้วยความอิจฉาและเทิดทูน นี่คือบุรุษผู้ไม่เกรงกลัวต่อฟ้าดินอย่างแท้จริง! จั๋วฟานไม่ได้สนใจสายตาชื่นชมเหล่านั้น เขาหันไปหาลั่วอวิ๋นไห่และเซวียหนิงเซียงด้วยความเป็นห่วง "อวิ๋นไห่ หนิงเอ๋อร์ พวกเจ้าไม่เป็นไรกันใช่ไหม?" เซวียหนิงเซียงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มสดใส "ไม่ต้องห่วงค่ะพี่จั๋ว หนิงเอ๋อร์สบายดี! หนิงเอ๋อร์รู้ดีว่าในยามคับขัน พี่จั๋วจะต้องมาอยู่เคียงข้างหนิงเอ๋อร์เสมอ!" นางกล่าวพลางชูวงแหวนสายฟ้าในมือขึ้น จั๋วฟานยิ้มตอบและโบกมือเบาๆ วงแหวนสายฟ้าที่นิ้วของเขาเปล่งประกายประหลาดออกมา "พี่จั๋ว ข้ากินยาฟื้นฟูของท่านอาจารย์หลิวเข้าไปแล้ว อาการดีขึ้นมาก อีกไม่นานคงจะกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิม!" ลั่วอวิ๋นไห่กล่าวกับจั๋วฟานด้วยใบหน้าที่ยังคงซีดเผือด จั๋วฟานเลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ หันไปมองชายชราที่ยืนอยู่ข้างกาย "อาจารย์หลิว?" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า อาจารย์จั๋ว ไม่ได้พบกันนาน ท่านสบายดีนะ!" หลิวอี้เจินมองจั๋วฟานและคำนับด้วยความเคารพ จั๋วฟานขมวดคิ้วสงสัย "ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? การประลองครั้งนี้ไม่ใช่มีไว้สำหรับศิษย์ของร้อยสำนักที่อายุต่ำกว่า 30 ปีหรือ? อาจารย์หลิว ท่านน่ะแก่เกินไปแล้วไม่ใช่รึ?" "เอ่อ อาจารย์จั๋วอย่าเข้าใจผิด ผู้น้อยไม่ใช่ศิษย์ของร้อยสำนัก และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าภูเขาราชาอสูรจะถูกใช้เป็นสมรภูมิตัดสินชะตาของร้อยสำนัก ผู้น้อยเพียงแค่ขึ้นเขามาเก็บสมุนไพรแล้วบังเอิญมาเจอก็เท่านั้น!" หลิวอี้เจินอธิบายอย่างนอบน้อม จั๋วฟานจ้องมองเขาเขม็งด้วยความสงสัย "บังเอิญขนาดนั้นเลยรึ?" "บังเอิญอย่างยิ่ง บางทีนี่อาจเป็นโชคชะตาที่ลิขิตให้ข้าได้พบกับอาจารย์จั๋วก็ได้!" หลิวอี้เจินพยักหน้าตอบอย่างใจเย็น จั๋วฟานแค่นเสียงอย่างดูแคลน โบกมือไล่ "ไปๆ ไม่ต้องมาตีสนิท ข้ากับท่านมีโชคชะตาอะไรกัน?" หลิวอี้เจินรู้สึกเหมือนถูกตบหน้า หน้าม้านลงด้วยความผิดหวัง เมื่อเห็นเช่นนั้น ลั่วอวิ๋นไห่จึงรีบแก้ต่าง "พี่จั๋ว ที่จริงแล้วครั้งนี้พวกเรารอดมาได้ ส่วนใหญ่ก็เพราะท่านอาจารย์หลิวช่วยเหลือ ท่านเป็นผู้มีพระคุณต่อตระกูลลั่วของเรามาก! ข้าได้ยินมาว่าท่านเลื่อมใสในตัวพี่จั๋วมากและมีความประสงค์อยากจะขอฝากตัวเป็นศิษย์ ถ้าหากว่า..." "หลิวอี้เจิน ผ่านมาหลายปีแล้ว ความตั้งใจที่จะกราบข้าเป็นอาจารย์ของท่านยังไม่เลิกราอีกรึ?" จั๋วฟานยังไม่ทันที่ลั่วอวิ๋นไห่จะพูดจบ ก็หันไปจ้องหลิวอี้เจินพร้อมตั้งคำถาม หลิวอี้เจินพยักหน้าอย่างร้อนรน "แน่นอน! อาจารย์จั๋วคือสุดยอดปรมาจารย์ด้านโอสถที่ผู้น้อยเคยพบเจอมา การได้กราบเป็นศิษย์ของอาจารย์จั๋วคือสิ่งที่ผู้น้อยปรารถนาที่สุดในชีวิต!" "ในเมื่อพูดถึงขนาดนี้..." จั๋วฟานหรี่ตาลง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของชายชราแล้วเอ่ยเรียบๆ "ในตอนนี้พวกเรากำลังขาดแคลนคน หากท่านสามารถปกป้องตระกูลลั่วในศึกร้อยสำนักครั้งนี้ และทำคุณงามความดีให้กับตระกูลได้ ข้าอาจจะพิจารณาเรื่องนี้!" "โอ้! ผู้น้อยจะทำเต็มความสามารถ จะไม่ทำให้ความคาดหวังของอาจารย์จั๋วต้องผิดหวัง!" หลิวอี้เจินรีบคำนับรับคำด้วยความยินดี ประกายตาสว่างวาบขึ้นในตาของจั๋วฟาน เขาพยักหน้ารับเบาๆ ลั่วอวิ๋นไห่ดีใจจนเนื้อเต้น เขาประสานมือคารวะหลิวอี้เจินเป็นการแสดงความยินดีที่ในที่สุดเขาก็ชนะใจจั๋วฟานได้สำเร็จ หลิวอี้เจินรีบคำนับลั่วอวิ๋นไห่เป็นการใหญ่ ขอบคุณที่เขาช่วยสนับสนุน หากไม่มีลั่วอวิ๋นไห่ ช่วยพูด จั๋วฟานคงทำตัวเย็นชาเหมือนเมื่อหกเจ็ดปีก่อนและไม่มีวันชายตาแลเขาแน่นอน! จากนั้นเป็นต้นมา หลิวอี้เจินก็กลายเป็นสมาชิกชั่วคราวของตระกูลลั่ว คอยดูแลรักษาอาการบาดเจ็บของทุกคน ส่วนจั๋วฟานก็ไม่มีเวลาไปรักษาคนอื่น เขาทำได้เพียงนั่งเฝ้าอยู่ปากทางเข้าหุบเขา คอยคุ้มกันทุกคน ทว่า เพียงเพราะเขานั่งอยู่ตรงนั้น ทุกคนจึงสามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องกลัวศัตรูมารบกวน โอ้... มังกรปีศาจทะยานฟ้า ผู้อยู่เหนือแม้แต่เงื้อมมือของมังกรหกสิบและฟีนิกซ์ ในโลกใบนี้จะหาผู้ปกป้องที่น่าเชื่อถือไปมากกว่านี้ได้ที่ไหนอีก! เป็นเวลาสิบวันติดต่อกันที่จั๋วฟานนั่งสมาธิอยู่หน้าหุบเขา ในขณะที่คนอื่นๆ พักฟื้นร่างกายอยู่ภายใน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่การต่อสู้ ณ ที่แห่งนี้เพิ่งจะสงบลง ณ อีกฟากหนึ่ง สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง! ท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพร ปรากฏแท่งหยกมรกตขนาดใหญ่กว่าสองคนโอบตั้งตระหง่านอยู่ข้างต้นไม้ยักษ์ที่สูงเสียดฟ้า ดูเผินๆ คล้ายกับศิลาคุมธาตุทั้งห้า แต่นี่คือประตูไม้ของศิลาคุมธาตุทั้งห้าในภูเขาราชาอสูร! รอบด้านของมัน มีคนสองกลุ่มเผชิญหน้ากัน ฝ่ายหนึ่งคือ ฉูชิงเฉิง แห่งตึกบุปผาหลากสี, เซี่ยเทียนซาง แห่งจวนแม่ทัพกระบี่ และหลงซิงอวิ๋น แห่งศาลาพยัคฆ์มังกร ส่วนอีกฝ่ายคือ หวงปู๋เทียนหยุน แห่งสำนักประตูจักรพรรดิ, โหยวหว่านซาน แห่งหุบเขาเนเธอร์ และหยานปันกุ่ย พร้อมพรรคพวกจากวังโอสถราชัน! ทั้งสองฝ่ายต่างจ้องเขม็งเข้าหากันราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ เบื้องหลังประตูไม้ เหล่าตระกูลใหญ่ในเมืองหยุนหลงต่างผ่านประตูนี้นั้นเพื่อเฝ้าดูการประจันหน้าของทั้งสองฝ่าย หวงปู๋เทียนหยวนแค่นเสียงดูแคลน กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ตรงนั้น ราวกับพูดกับตัวเองแต่ก็เหมือนเป็นการประกาศให้ทุกคนได้ยิน "ไม่ต้องลุ้นกันแล้ว ดูท่า 'โอสถเทวะหลบเร้น' นี้จะเป็นของเราเสียแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!" โหยวหว่านซานแห่งหุบเขาเนเธอร์และท่านลุงหยานแห่งวังโอสถราชันพยักหน้าเห็นพ้อง ใบหน้าของพวกเขาฉายแววหยิ่งทะนง การติดตามสำนักประตูจักรพรรดิช่างมั่นใจ อวดดี และเท่เสียจริง! ในขณะที่ท่านย่าฉูปีจวินแห่งตึกบุปผาหลากสี, ประมุขหลงอี้เฟยแห่งศาลาพยัคฆ์มังกร และเซี่ยเสี่ยวเฟิงแห่งจวนแม่ทัพกระบี่ ใบหน้าของพวกเขาต่างมืดมนและอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด! แม้ไม่อยากยอมรับ แต่ในใจพวกเขารู้ดีว่าศึกนี้ฝ่ายพวกเขาเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่ลำพังหวงปู๋เทียนหยุนคนเดียว พวกเขาก็ไม่มีทางชนะแล้ว! เดิมทีฉูชิงเฉิงเป็นผู้พบ 'โอสถเทวะหลบเร้น' ตกอยู่หน้าประตูค่ายกลนี้ก่อนใคร แต่ไม่คิดเลยว่าหวงปู๋เทียนหยุนและคนอื่นๆ จะตามมาติดๆ ด้วยเหตุนี้ สงครามแย่งชิงโอสถเทวะหลบเร้นจึงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น! แต่พวกเขากลับไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'มังกรจักรพรรดิสะท้านฟ้า'! "สัตว์ประหลาดตัวนี้!" ท่านย่าฉูปีจวินกัดฟันกรอดด้วยความแค้นเคือง พร้อมกับสบถออกมาเบาๆ หวงปู๋เทียนหยวนหัวเราะออกมาอย่างผู้ชนะ ยิ่งดูน่าหมั่นไส้ยิ่งนัก! จูเก๋อฉางเฟิงเมื่อเห็นภาพนั้นก็ลูบเคราพร้อมพยักหน้าเบาๆ "ใช่แล้ว ฝ่ายหนึ่งมีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งจนน่าผิดปกติ แต่อีกฝ่ายหนึ่ง สัตว์ประหลาดที่ว่านั้นกลับยังมาไม่ถึง สถานการณ์เช่นนี้ถือว่าเสียเปรียบอย่างใหญ่หลวง คงได้แต่ยอมจำนนแต่โดยดี!" ทันทีที่เขากล่าวจบ ทุกคนต่างพากันเห็นด้วย! ใช่! พวกเขามีหวงปู๋เทียนหยุนอยู่ที่นั่น แต่พวกเราก็มีจั๋วฟานอยู่ที่นี่ไม่ใช่รึ? ได้ยินว่าตอนที่ทั้งคู่ปะทะกันครั้งแรก จั๋วฟานสามารถต้านทานมังกรจักรพรรดิได้! แต่ทว่า ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ไอ้เด็กนั่นหายหัวไปไหนกันหมด? ช่วงเวลาหนึ่ง ทุกคนต่างรู้สึกเคียดแค้นในใจ ว่ากันว่าการเป็นพันธมิตรกันนั้นดี แต่ทำไมพอถึงเวลาคับขันกลับมาทิ้งกันแบบนี้! ฮัดชิ้ว! ท่ามกลางแสงอรุณรุ่ง จั๋วฟานจามออกมาเสียงดังลั่นโดยไม่มีสาเหตุ แถมยังรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง! "แม่เจ้าเอ๊ย! ไอ้พวกเวรตัวไหนมันกำลังนินทาข้าลับหลังอยู่หือ?" จั๋วฟานสัมผัสที่จมูกของตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิดใจ