บทที่ 266: กัมปนาทแห่งโทสะ น่าอดสู! น่าเวทนาเหลือเกิน! ใบหน้าของทั้งสี่คนแดงก่ำด้วยความอัปยศ พวกเขาอยากจะลุกขึ้นสู้ให้ตายไปข้างหนึ่ง แต่กลับต้องคุกเข่าอยู่ตรงนั้นโดยไม่กล้าแม้แต่จะปริปาก พวกเขามาที่นี่ทำไมกัน? เพียงเพื่อจะมาถูกหยามเหยียดให้ไร้ศักดิ์ศรีถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ลั่วอวิ๋นชางถอนหายใจพลางปรายตามองจัวฟาน ชายหนุ่มดูราวกับคนคลุ้มคลั่งที่กำลังดื่มด่ำกับความพินาศของผู้อื่น เขาแผดเสียงก้อง “พวกเจ้ายังรออะไรอยู่อีก? ไสหัวไปได้แล้ว!” กลุ่มของไช่หรงต่างส่ายหน้าแล้วลุกหนีไป ทว่าก่อนจะจากไป จัวฟานยังคงฝากคำสาปแช่งทิ้งท้ายไว้เป็นครั้งสุดท้าย “คลานไปเหมือนสุนัขสิ! ในเมื่อทำตัวไร้เกียรติเยี่ยงมนุษย์ ก็จงคลานไปให้สมกับเป็นเดรัจฉาน!” ทั้งสี่คนสั่นสะท้าน พวกเขากัดริมฝีปากแน่นจนห้อเลือด จัวฟานยืนตระหง่านอยู่เบื้องบนด้วยกลิ่นอายที่กดดันและหยิ่งผยอง ทว่าสิ่งที่พวกเขาทำได้มีเพียงการทนรับความเจ็บช้ำนั้น เพราะเขาแข็งแกร่งเกินไป! ไช่หรงร่ำไห้ออกมาขณะพาร่างที่ยับเยินของตนและพวกพ้องคลานจากไป ภาพที่เงาของพวกเขาถูกทอดยาวด้วยแสงตะวันยามเย็นนั้นดูไม่ต่างอะไรกับสุนัขจรจัดที่กำลังร้องขอความเมตตา จัวฟานยังคงแผดเสียงคำรามไม่หยุด ราวกับต้องการระบายโทสะอันแปลกประหลาดที่สุมอยู่ในอกให้หมดสิ้น ผู้คนโดยรอบต่างจ้องมองจัวฟานที่ทำลายศักดิ์ศรีของทั้งสี่คนจนไม่เหลือชิ้นดี ยิ่งเห็น ยิ่งหวาดกลัวจัวฟานจับใจ คำกล่าวที่ว่า ‘นักรบตายได้แต่ไม่ยอมถูกหยาม’ นั้นช่างล้ำลึก ทว่าเมื่อเหล่าผู้นำตระกูลได้เห็นการหยามเหยียดอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ พวกเขากลับรู้สึกว่ามันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการถูกล้างตระกูลเสียอีก เพราะแม้การเยือนปรโลกจะโหดร้ายและเจ็บปวด แต่คนในตระกูลก็ยังอาจได้พบกันใหม่ในชาติหน้า แต่ผู้ที่ถูกเหยียบย่ำเช่นนี้จะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปพร้อมกับความอัปยศ ในฝันร้ายที่ถักทอด้วยถ้อยคำอันโหดเหี้ยม—ซึ่งเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ในขณะที่จัวฟานพ่นคำด่าทอ ทุกถ้อยคำกลับทิ่มแทงใจหัวหน้าตระกูลเสวี่ยและตระกูลตงดั่งคมมีด [พวกเราเป็นสุนัขหรือนักรบกันแน่?] [ตระกูลลั่วมีจัวฟานเป็นเสาหลักที่แม้แต่เจ็ดตระกูลใหญ่ยังต้องเกรงขาม พวกเขาจึงรักษาศักดิ์ศรีไว้ได้] แต่สำหรับตระกูลทั่วไปในโลกนี้ การไม่ยอมก้มหัวให้สุนัขอาจหมายถึงจุดจบของตระกูล ใครจะสามารถรักษาศักดิ์ศรีไว้ได้ในเมื่อชีวิตทั้งชีวิตถูกคุกคาม? บ่อยครั้งที่พวกเขาไม่ได้ปรารถนาจะผงาดขึ้นเหนือใคร เพียงแค่อยากเอาตัวรอด นั่นคือเหตุผลที่พวกเขายังคงรักษาท่าทีอันทรงเกียรติภายนอก แต่กลับทำตัวเหมือนสุนัขในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับความจริง โชคดีที่ทั้งสองตระกูลนี้ยังมีนายที่ดีอย่างสำนักบุปผาโปรยและสำนักกระบี่นิจนิรันดร์ ต่างจากตระกูลที่ต้องรับใช้หุบเขานรกอันโหดเหี้ยม อย่างน้อยพวกเขาก็เป็นสุนัขที่มีสายเลือดและสังกัด หัวหน้าตระกูลเสวี่ยและตระกูลตงสูดหายใจลึก สบตากันแล้วส่ายหน้าช้าๆ จัวฟานและตระกูลลั่วนั้นอยู่คนละโลกกับพวกเขาอย่างสิ้นเชิง... “ท่านพ่อบ้านจัว โปรดใจเย็นลงเถิด ท่านจะโกรธเกรี้ยวไปทำไมกัน? ไม่คุ้มค่าเลยที่จะต้องมาหงุดหงิดกับคนพวกนั้น” กัปตันผางเดินเข้ามาหาจัวฟานพร้อมรอยยิ้ม จัวฟานยักไหล่ ใบหน้ากลับมานิ่งสงบ “ข้าไม่เป็นไร ข้าไม่ใช่คนที่จะมาเสียเวลาโกรธแค้นกับคนระดับนี้ พวกมันไม่คู่ควร ข้าเพียงแค่ด่าทอไปเพื่ออวดภูมิฐานจอมปลอมของข้าก็เท่านั้น” กัปตันผางถึงกับชะงักแล้วหัวเราะแห้งๆ [ช่างเป็นเหตุผลที่ใช้ด่าคนได้พิลึกกึกกือนัก!] มีเพียงลั่วอวิ๋นชางที่กัดริมฝีปากขณะเฝ้ามองจัวฟาน “อ้อ ขออภัยทุกท่าน ข้ามีธุระต้องไปจัดการ ขอตัวลา” จัวฟานประสานมือคารวะก่อนจะจากไปพร้อมกับลั่วอวิ๋นชางและคณะ ผู้คนรอบข้างต่างก้มหัวตอบรับ เหลือเพียงตงเสี่ยวหว่านที่มองตามพร้อมพึมพำ “เขาไม่เคยแม้แต่จะชายตามองข้าเลย...” หัวหน้าตระกูลตงตบไหล่นางพลางส่ายหน้า “หว่านเอ๋อร์ เจ้ากับเขาอยู่คนละโลกกัน มันเป็นไปไม่ได้หรอก” ตงเสี่ยวหว่านหลับตาลงพร้อมหยาดน้ำตาที่รื้นขอบตา... ณ ที่พักตระกูลลั่วในเมืองมังกรเมฆา ลั่วอวิ๋นชางผู้เงียบขรึมเอ่ยขึ้น “จัวฟาน เรื่องของแม่นางหนิงเอ๋อร์กับท่าน...” “มีอะไรหรือ?” จัวฟานถามด้วยความฉงน ลั่วอวิ๋นชางจ้องมองเขานานครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “ไม่มีอะไร” จัวฟานกะพริบตาอย่างงุนงง ตระกูลลั่วพักอยู่ในเรือนเล็กๆ ในเมืองมังกรเมฆา ทันทีที่มาถึง จัวฟานได้เรียกเล่ยอวิ๋นเทียนและเหล่าจอมยุทธ์ลมปราณฟ้าปลอมทั้งยี่สิบคนมาพบ “ด้วยบารมีของท่านพ่อบ้านจัว เราจะคว้าชัยชนะได้ทุกครั้ง!” เล่ยอวิ๋นเทียนประสานมือหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ทว่าจัวฟานกลับตวาดลั่นใส่พวกที่แกล้งปลอมตัว “ผู้อาวุโสเล่ย เฆี่ยนเจ้าพวกนี้คนละหนึ่งร้อยไม้ด้วยมือของท่านเอง!” เล่ยอวิ๋นเทียนถึงกับสะดุ้ง [เหตุใดท่านพ่อบ้านจัวจึงโกรธเกรี้ยว? เขาแพ้มาหรือ?] [ไม่มีทาง!] ทุกครั้งที่จัวฟานลงสนาม มีแต่ชัยชนะเท่านั้น ยิ่งเรื่องแค่นี้เป็นเรื่องเล็กน้อยมาก จอมยุทธ์ปลอมทั้งยี่สิบคนต่างงุนงง [พวกเราทำอะไรผิด?] พวกเขาก็ทำตัวสงบเสงี่ยมมาโดยตลอด [เราไม่ได้ไปแสดงตัวที่ไหนเสียหน่อย] จัวฟานแค่นเสียงฮึดฮัด “พวกเจ้าคิดว่าข้าลืมพวกเจ้าไปแล้วหรือเพราะข้าไม่ได้สนใจพวกเจ้าสองสามวันที่ผ่านมา? เมื่อวานตระกูลลั่วถูกโจมตี แม้แต่พันธมิตรและคนนอกยังบาดเจ็บสาหัสเพื่อปกป้องพวกเรา แต่พวกเจ้ากลับไปหลบมุมรอดูสถานการณ์ คิดว่าข้าจะปล่อยให้พวกเจ้าลอยนวลไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?” “ก-แต่พวกนั้นคือหกมังกรหนึ่งหงส์! เราไม่มีทางเอาชนะได้ มีแต่จะตายเปล่า!” หนึ่งในยี่สิบคนกล่าวด้วยความหวาดกลัว จัวฟานหรี่ตาลง ก่อนจะดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวส่งร่างนั้นกระเด็นไปไกล พร้อมแผดเสียงคำราม “นั่นเรียกเหตุผลหรือ? ตอนที่พวกเจ้าเป็นองครักษ์จักรพรรดิ พวกเจ้าก็หนีเอาตัวรอดเช่นนี้ด้วยใช่หรือไม่? ตอนนี้พวกเจ้าคือองครักษ์ของตระกูลลั่ว อย่างน้อยที่สุดก็ควรเป็นโล่ให้เรา! พวกเราไม่มีวันยอมตายก่อนพวกเจ้าหรอก! ผู้อาวุโสเล่ยและกัปตันผางยังทำหน้าที่เช่นเดียวกัน แล้วเจ้าล่ะ? การที่พวกเจ้าไม่เห็นความเป็นความตายของตระกูลลั่วสำคัญกว่าชีวิตตัวเอง ก็สมควรแก่การลงโทษ” เล่ยอวิ๋นเทียนพยักหน้าช้าๆ หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง คำพูดของจัวฟานนั้นถูกต้องและคนพวกนี้สมควรได้รับการสั่งสอน “ผู้อาวุโสเล่ย ท่านยังยืนบื้ออยู่อีก? ลงมือ!” จัวฟานตวาด ทั้งยี่สิบคนตัวสั่นด้วยความกลัว เล่ยอวิ๋นเทียนกำลังจะลงมือเฆี่ยน แต่เขากลับชะงักไป [เดี๋ยวก่อน หนึ่งร้อยไม้ต่อคน? สองพันไม้เชียวนะ ร่างกายแก่ๆ ของข้าจะทนไหวหรือ? ท่านพ่อบ้านจัว ท่านกำลังลงโทษพวกเขาหรือลงโทษข้ากันแน่?] แต่ก็นะ ในที่นี้เขานี่แหละที่เหมาะสมที่สุด หากคนอื่นทำก็คงไม่นับเป็นการลงโทษ [แต่สองพันไม้นี่สิ...] เล่ยอวิ๋นเทียนมองลั่วอวิ๋นชางอย่างจนใจ “อวิ๋นชาง วันนี้เกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่านพ่อบ้านจัวถึงได้หงุดหงิดนัก?” ลั่วอวิ๋นชางส่ายหน้า “ช่างเถอะท่านอาเล่ย แค่เฆี่ยนคนละยี่สิบไม้ก็พอ แต่ขอให้หนักมือสักหน่อย” ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เหล่าจอมยุทธ์ปลอมต่างดีใจ รวมถึงเล่ยอวิ๋นเทียนด้วย พวกเขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่มีคุณหนูผู้นี้อยู่เหนือจอมมารจัว สองพันไม้ลดเหลือสี่ร้อยไม้นั้นจัดการได้ง่ายกว่าเยอะ... กลับมาในห้องพัก จัวฟานทรุดตัวลงนั่ง ดื่มน้ำชาในถ้วยจนหมดในอึกเดียวแล้วถอนหายใจ ในที่สุดเขาก็เริ่มสงบลง ลั่วอวิ๋นชางและกัปตันผางเดินเข้ามา จัวฟานจึงเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสหลี่และคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง? พวกเขาน่าจะอยู่ใกล้ๆ นี้แล้ว” เพื่อรักษาความสงบในเมืองมังกรเมฆา ไม่มีสำนักใดได้รับอนุญาตให้นำยอดฝีมือระดับขุมพลังปราณกระจ่างเข้ามา ดังนั้นจัวฟานจึงคาดว่ากลุ่มของหลี่จิ้งเทียนคงกำลังรออยู่นอกเมือง กัปตันผางส่ายหน้า “คุณหนูเล่ยและผู้อาวุโสหยานยังไม่ได้มาที่นี่ เพราะท่านสั่งให้พวกเขาทำภารกิจอื่น” “ถูกต้อง ข้าสั่งให้พวกเขาเคลื่อนไหวในช่วงเวลานี้ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?” จัวฟานพยักหน้า กัปตันผางพึมพำ “เอ่อ... คนอื่นๆ ก็ไม่ได้เข้ามาเหมือนกัน” “ทำไม?” จัวฟานเพิ่งจะมีเวลามาใส่ใจสถานการณ์ของตระกูลลั่ว และเขาก็ถึงกับตื่นตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน “เป็นความคิดของข้าเอง” ลั่วอวิ๋นชางกล่าว “เมืองมังกรเมฆาไม่อนุญาตให้ผู้เชี่ยวชาญระดับปราณกระจ่างเข้ามา และท่านก็เคยบอกว่าอย่าเพิ่งเปิดเผยไพ่ตายเร็วเกินไป ดังนั้นข้าจึง...” “โง่เง่า!” จัวฟานตวาดลั่นด้วยโทสะที่ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง “เจ็ดตระกูลใหญ่ไม่นำยอดฝีมือระดับปราณกระจ่างมาเพราะพวกเขามีขุมกำลังมหาศาลอยู่แล้ว ในขณะที่พวกเจ้าไม่มีอะไรเลย! หากเจ้าและหยุนไห่ตายที่นี่ ตระกูลลั่วก็จบสิ้น แล้วแผนการทั้งหมดที่ข้าวางไว้และความพยายามที่จะช่วยตระกูลล่ะ? จะมีค่าอะไรหากสุดท้ายต้องทิ้งทุกอย่างไปเพราะความประมาท?” ลั่วอวิ๋นชางกัดริมฝีปาก หยาดน้ำตารื้นขึ้นคลอเบ้า แต่แทนนที่จะยอมจำนน นางกลับตอกกลับ “ใช่! ข้ามันไม่ฉลาดพอและมองไม่เห็นภาพรวม! แล้วท่านล่ะ? หายไปห้าปี พอโผล่มาก็เอาแต่ตะคอกใส่ทุกคนที่ขวางหูขวางตา ถ้าท่านจะกลับมาเพื่อทำแบบนี้ สู้ไม่ต้องกลับมาเสียยังดีกว่า!” ลั่วอวิ๋นชางกระแทกประตูเดินจากไป กัปตันผางทำตัวไม่ถูก “เอ่อ ท่านพ่อบ้านจัว ได้โปรดอย่าเก็บไปใส่ใจเลย นางไม่ได้ตั้งใจพูด นางคิดถึงท่านทั้งวันทั้งคืน...” “เอาล่ะๆ ข้าทราบดี นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางทำตัวเช่นนี้” จัวฟานถอนหายใจพลางหรี่ตา “อาผาง ส่งป้ายหยกสื่อสารไปบอกผู้อาวุโสหลี่ให้เตรียมกำลังสนับสนุน ข้าสังหรณ์ใจว่าเราคงต้องแตกหักกับตระกูลผู้สำเร็จราชการในเร็วๆ นี้” กัปตันผางพยักหน้า จัวฟานถูกทิ้งไว้กับความคิดของตนเพียงลำพัง เขาหลับตาลงพร้อมไตร่ตรอง เขารู้สึกว่าวันนี้มีบางอย่างผิดปกติไป เขาหงุดหงิดกับทุกสิ่งและระเบิดอารมณ์ใส่ทุกคน แม้แต่การปะทะฝีมือเขาก็พร้อมจะทำทุกเมื่อ สิ่งนี้ปล่อยไปไม่ได้ หากปล่อยให้โทสะครอบงำ เขาจะตัดสินใจด้วยความบ้าบิ่นซึ่งไม่ใช่เรื่องดี เขาต้องควบคุมตัวเองให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ไม่เช่นนั้นเขามีโอกาสสูงที่จะทำสิ่งที่ต้องเสียใจภายหลัง แต่ทำไมเขาถึงได้หงุดหงิดกะทันหันเช่นนี้? สูดลมหายใจลึกและหลับตาลง เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรเพื่อสงบจิตใจ ฉับพลันนั้น เสียงคำรามก้องดังกังวานขึ้น จัวฟานกุมดวงตาขวาแน่นก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้นจนตัวชุ่มโชก แหวนทองในดวงตาของเขากะพริบถี่ๆ ก่อนที่วงแหวนสีทองวงที่สองจะปรากฏขึ้นจางๆ [ข้ากำลังจะบรรลุเนตรสวรรค์แห่งความว่างเปล่าขั้นที่สองงั้นหรือ?] จัวฟานรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด...