บทที่ 282, คำท้าทาย "ศิษย์พี่ชิงเฉิง ท่านเป็นอะไรหรือไม่?" เซียวตานตานรีบเข้าไปประคองฉู่ชิงเฉิง ในขณะที่เซี่ยเทียนหยางและหลงซิงหยุนต่างได้รับการช่วยเหลือจากเซี่ยเทียนซาง และหลงเจี๋ยที่มาพร้อมกับหลงกุย พวกเขาทั้งหมดมองดู 'ราชาผู้กำชัยชนะ' ที่เดินจากไปอย่างองอาจด้วยความขมขื่นใจ แม้แต่ศิษย์จากตระกูลขุนนางนับพันคนก็พากันก้มหน้าลงด้วยความสิ้นหวัง ขวัญและกำลังใจของหอคณิกาดอกไม้โปรย, หออเวจีดาบ และศาลาพยัคฆ์มังกร ถูกหวงผูชิงเทียนบดขยี้จนแหลกลาญ ยามนี้จะมีสิ่งใดปลุกเร้าความกล้าหาญให้พวกเขากลับมาเผชิญหน้ากับผู้ที่มองลงมายังพวกเขาด้วยแววตาหยามเหยียดเยี่ยงมดปลวกได้อีก? เยี่ยนปั้นกุยและโหยวอวี้ซาน รวมไปถึง 'สุนัขรับใช้' ที่เหลืออยู่ ต่างแสดงท่าทีโอหังและจองหอง ราวกับว่าการได้ติดตามนายท่านผู้ยิ่งใหญ่คือลาภอันประเสริฐที่สามารถนำมาอวดเบ่งผู้อื่นได้ แม้ในใจของพวกเขาจะไม่ได้ต้องการปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปเฉยๆ แต่ลำพังแค่จะเงยหน้าสบตากับศัตรูที่เหยียดหยามพวกเขายังทำไม่ได้ ได้แต่ทนกลืนกินความอัปยศนี้ไว้ในใจ ฉู่ชิงเฉิงกัดริมฝีปากแน่นจนเลือดซิบ เสียงถอนหายใจที่หลุดออกมาเหมือนกับสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของนางไปจนสิ้น "เราต้องไปหาเบาะแสของอาร์เรย์ (อาคม) ต่อไป... ไปกันเถอะ!" คนอื่นๆ หันมามองนางด้วยสีหน้าเศร้าหมอง ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความหดหู่ เดิมทีการเดินทางนี้คือการตามหาอาคมเพื่อคว้าชัยชนะและเป็นที่หนึ่งในเมืองเมฆามังกร แต่ยามนี้มันกลับกลายเป็นเพียงข้ออ้างสำหรับการหลบหนี ผู้ชนะหาใช่คนที่กลับมาถึงก่อน แต่เป็นผู้ที่ช่วงชิง 'เม็ดยาสวรรค์' (Brimming Sacred Pills) ไปได้ทั้งหมด อย่างที่หวงผูชิงเทียนกล่าวไว้—มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรครอบครองสมบัติ และพวกเขาก็ยังไม่แกร่งพอ! คำพูดของนางทำให้ฝีเท้าของหวงผูชิงเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าเขากลับกระตุกยิ้มเหยียดหยามยิ่งกว่าเดิม เหล่าลูกสมุนของเขายิ่งได้ใจ ต่างพากันหัวเราะเยาะอย่างโจ่งแจ้ง ทางด้านนอกศิลาธาตุสวรรค์ เหล่าผู้นำระดับสูงของตระกูลผู้สำเร็จราชการต่างเผยแววตาดูแคลนเช่นเดียวกัน เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของฝ่ายตรงข้าม ศึกนี้ดูเหมือนจะกำหนดผู้ชนะไปแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องต่อสู้กันอีกต่อไป เพราะช่องว่างแห่งพลังนั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะข้ามผ่าน... *ซวบ...* ท่ามกลางเสียงแปลกปลอมที่ดังขึ้น หวงผูชิงเทียนขมวดคิ้วแน่นและหันขวับไปทางต้นเสียง "นั่นใคร!" *วูบ!* ร่างหนึ่งที่ดูตื่นตระหนกและมอมแมมกระโจนออกมา เมื่อเห็นว่าเป็นหวงผูชิงเทียน เขาก็ถึงกับปล่อยโฮออกมาด้วยความดีใจ "นายน้อยใหญ่ ข้าหาท่านจนพบแล้ว! ช่วยข้าด้วย!" "อ้อ... เจ้าเองหรือ" หวงผูชิงเทียนหรี่ตาลง "หลินซวนเฟิง สภาพเจ้าดูเหมือนเพิ่งไปเห็นผีมานะ" ยอดฝีมือที่เคยรุ่งโรจน์บัดนี้กลับตกต่ำถึงขีดสุด หลินซวนเฟิง หนึ่งในหกมังกรหนึ่งหงส์ที่เคยสง่างามและเปี่ยมด้วยปัญญา บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงคนขี้ขลาดที่ตื่นกลัวแม้กระทั่งเงาของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น แขนของเขายังขาดหายไปข้างหนึ่ง! ไม่เพียงแค่กลุ่มของหวงผูชิงเทียน แต่กลุ่มของฉู่ชิงเฉิงเองก็ตกตะลึง ชายแขนเดียวที่แม้จะพิการไปครึ่งค่อน แต่เดิมทีก็ยังคงมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้หลงเหลืออยู่ เขาไม่มีทางแสดงท่าทีลนลานเช่นนี้แม้จะเผชิญกับอันตรายร้ายแรง ทว่ายามนี้... เขากลับดูเหมือนกระต่ายที่ตื่นตูมเสียจนน่าอนาถ อะไรกันที่ทำให้คนระดับเขาหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้? [นี่หรือคือมังกรแห่งพงไพรที่ผู้คนกล่าวขวัญ?] หลินซวนเฟิงไม่สนใจสายตาที่จ้องมองมา เขาพุ่งเข้าไปหลบหลังหวงผูชิงเทียน ร่างกายสั่นสะท้านพร้อมกับชี้มือไปยังแนวป่า "นายน้อยใหญ่ ช่วยข้าด้วย! ไอ้ปีศาจนั่นกำลังมา!" "ใครกำลังมา? เจ้าหมายถึง..." ทันใดนั้นหวงผูชิงเทียนก็นึกขึ้นได้ อารมณ์ของเขาก็หนักอึ้งขึ้นมาทันที ทว่าสิ่งที่เขาสัมผัสได้กลับมีเพียงกลิ่นอายของสัตว์อสูรวิญญาณเท่านั้น *เพียะ!* หวงผูชิงเทียนตบเข้าที่ท้ายทอยของเขาจนร่างกระเด็น "เจ้าเพ้อเจ้ออะไร? มันไม่ได้ตามมาเสียหน่อย!" "ไม่ได้มาหรือ? แต่สิบวันก่อนข้าได้ยินกับหูว่ามันจะหักคอข้าให้ได้!" หลินซวนเฟิงไม่สนใจแก้มที่แดงก่ำจากการถูกตบ เขากวาดสายตามองกลับไปยังทิศทางที่จากมาด้วยความมึนงง ก่อนจะระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก สีหน้าดีใจสุดขีดที่รอดพ้นจากความตายนั้น สร้างความรู้สึกสมเพชให้แก่ผู้ที่พบเห็น [ต้องหวาดกลัวขนาดไหนกัน ถึงได้แสดงอาการดีใจประหนึ่งเกิดใหม่เช่นนี้?] ทางด้านนอกศิลาธาตุสวรรค์ เหล่าผู้ที่สนับสนุนฝ่ายฉู่ชิงเฉิงต่างมองดูสภาพของหลินซวนเฟิงด้วยความเวทนา ทางด้านหลิน เจ้าสำนักพงไพรเมฆา ใบหน้าเปลี่ยนสีไปมาระหว่างแดงและเขียว ความโกรธแค้นจากการถูกศิษย์ในสำนักทำให้อับอายแทบจะระเบิดออกมา [ไอ้เจ้าลูกศิษย์ตัวดี... ข้าไม่ได้ส่งเจ้าไปประลองเพื่อไปทำตัวน่าสมเพชให้ขายหน้า แต่นี่กลับทำให้ข้าดูเหมือนตัวตลกไปเสียได้!] ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายที่โหดร้ายนัก เขาที่เคยเยาะเย้ยหอคณิกาดอกไม้โปรยและกลุ่มอื่นๆ ที่พ่ายแพ้ให้แก่หวงผูชิงเทียน บัดนี้กลับถึงคราวที่เขาต้องรับกรรมด้วยตัวเอง เมื่อเห็นว่าศิษย์ของตนนำความอัปยศมาให้ เขาทำได้เพียงเบือนหน้าหนีด้วยความอับอาย [นี่แหละคือกรรมตามสนอง!] ดวงตาของกลุ่มฉู่ชิงเฉิงทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาเล็กน้อย หวงผูชิงเทียนจ้องมองหลินซวนเฟิงด้วยใบหน้าเย็นชา "เจ้าบอกว่าเจ้าเจอเขาเมื่อสิบวันก่อน? แล้วเจ้าหนีรอดมาได้ยังไง? หากเขาต้องการสังหารเจ้า เขาทำได้ง่ายดายยิ่งนัก" "เอ่อ... ข้า... ข้าไม่ได้เห็นตัวเขาจริงๆ" หลินซวนเฟิงสะดุ้งสุดตัว ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างสับสน "แต่ข้าได้ยินเสียงเขาชัดเจนมากว่าต้องการจะหักคอข้า" "อะไรนะ? เจ้ากำลังจะบอกข้าว่า แค่เสียงของเขาอย่างเดียวก็ทำให้เจ้าวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนมาสิบวันเลยหรือ? ไร้ประโยชน์!" แม้แต่หวงผูชิงเทียนเองยังอดไม่ได้ที่จะบันดาลโทสะจนอยากจะตบสั่งสอนอีกสักฉาด หลินซวนเฟิงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความอับอาย [เจ้าเป็นถึงมังกรเชียวนะ! ทำไมถึงได้ขี้ขลาดตาขาวจนวิ่งหนีมานานขนาดนี้ทั้งที่ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเขาด้วยซ้ำ!] ผู้คนรอบข้างต่างเยาะเย้ยเขาในใจ แม้แต่ผู้ชมภายนอกยังพากันวิจารณ์อย่างเผ็ดร้อน จนหลินซวนเฟิงอยากจะมุดดินหนีด้วยความอับอาย [ขนาดพวกนางจากหอคณิกาดอกไม้โปรยยังรู้จักรวบรวมความกล้าต่อสู้กับศัตรูที่เหนือกว่า แต่นี่แค่ได้ยินเสียงก็ขวัญหนีดีฝ่อไปเสียแล้ว!] หลินซวนเฟิงที่สัมผัสได้ถึงสายตาดูแคลนที่จ้องมองมานับพัน ก็ตวาดกลับไปยังพวกพ้องที่กำลังแอบหัวเราะ "พวกเจ้าขำอะไรกัน? หากเป็นพวกเจ้าก็คงหนีหางจุกตูดไม่ต่างจากข้าหรอก!" "ฮ่าฮ่าฮ่า... ใช่ๆ ไอ้เด็กนั่นมันคือภัยพิบัติชัดๆ พวกเรายอมรับว่าไม่กล้าเผชิญหน้ากับมันตามลำพังแน่ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครเสียสติวิ่งหนีแค่เพราะเสียงหรอก อย่างน้อยก็ต้องรอดูก่อนจริงไหม? ฮ่าฮ่าฮ่า..." เยี่ยนปั้นกุยและโหยวอวี้ซานหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะนี้กระตุ้นให้ผู้ติดตามของทั้งสองสำนักพากันขำกลิ้ง แม้จะพยายามกลั้นไว้เพราะกลัวอิทธิพลของสำนักพงไพรเมฆา แต่บรรยากาศก็ดูน่าขบขันเป็นที่สุด หลินซวนเฟิงหน้าแดงก่ำจนเปลี่ยนเป็นสีม่วง "พวกเจ้าไม่รู้อะไร! สถานการณ์ตอนนั้นมันน่าสยดสยองแค่ไหน! มันไม่ปรากฏตัว แต่กลับชิงแขนข้าไปจากระยะหนึ่งพันลี้! ถ้าเป็นพวกเจ้าเจอเหตุการณ์หลอนแบบนี้ ก็ต้องวิ่งหนีเหมือนกันหมดนั่นแหละ!" หลินซวนเฟิงยังคงตะโกนโวยวายด้วยความโกรธเกรี้ยว ทันใดนั้น เสียงหัวเราะก็หยุดลง ทุกสายตาจับจ้องไปที่รอยแผลที่เรียบเนียนบนแขนของเขา ความหวาดกลัวค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่หัวใจของทุกคน ทำลายความบันเทิงเมื่อครู่จนสิ้นซาก [เป็นไปไม่ได้...] หวงผูชิงเทียนหรี่ตาลงและดึงแขนของเขาเข้ามาดูใกล้ๆ "เจ้าหมายความว่า เจ้าไม่เห็นตัวมันเลย แต่มันกลับชิงแขนเจ้าไปได้?" "ข้าไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น พอรู้สึกตัวอีกทีแขนข้าก็หายไปแล้ว และตอนที่มันขู่ข้า ขุนเขาทั้งลูกยังสั่นสะท้านราวกับเทพเจ้าแห่งภูผาตื่นขึ้นมา! ข้าขวัญกระเจิงไปหมดแล้ว จะให้ทำอย่างไรได้นอกจากต้องหนี!" หลินซวนเฟิงเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากด้วยความหวาดผวา ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน [มีคนทำแบบนั้นได้จริงๆ หรือ? ชิงแขนของหลินซวนเฟิงไปโดยที่เจ้าตัวไม่รู้เรื่อง จากระยะทางหนึ่งพันลี้?] ผู้คนแม้กระทั่งผู้ชมในเมืองเมฆามังกรต่างตัวเย็นเฉียบ พลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่เหนือระดับของยอดฝีมือขั้นขอบเขตเทพสวรรค์ไปไกลนัก! หวงผูชิงเทียนหรี่ตาลงและตะโกนบอกฉู่ชิงเฉิง "บอกไอ้เด็กนั่นซะ ว่าข้าจะรออยู่ที่ทิศตะวันออกห่างออกไปสิบลี้ ถ้ามันต้องการ 'เม็ดยาสวรรค์' คืน ก็ให้มาหาข้า! ข้าอยากเห็นนักว่ามันจะกล้าชิงของจากระยะพันลี้ได้เหมือนที่โม้ไว้หรือไม่!" หวงผูชิงเทียนสะบัดมือและเดินจากไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน ในแผ่นดินเทียนอวี้ทั้งหมด คนเพียงคนเดียวที่สามารถจุดไฟแห่งความกระหายในการต่อสู้ของเขาได้ ก็คือ 'จัวฟาน' กลุ่มของฉู่ชิงเฉิงต่างตกตะลึง [คำท้าทาย! คำท้าทายที่ส่งตรงจากปากของมังกรสั่นสวรรค์ หวงผูชิงเทียน!] นี่คือเกียรติยศสูงสุดที่นักสู้ผู้บ้าคลั่งในวิชาการต่อสู้ทุกคนใฝ่ฝัน เซี่ยเทียนซางถึงกับมองด้วยความอิจฉาอย่างถึงที่สุด! หากหวงผูชิงเทียนส่งคำท้าให้เขาแทน เขาคงจะดีใจจนกระโดดโลดเต้นไปตลอดทั้งปี ฉู่ชิงเฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ "ไอ้เด็กนั่นมันเย็นชาและโหดเหี้ยม แต่เขาคือโอกาสเดียวที่จะทำให้เราชนะการประลองนี้! ทุกคน... ไปตามหาจัวฟานกัน!" "รับทราบ!" จัวฟาน คือความหวังเดียว... และความหวังสุดท้ายของพวกเขา