**บทที่ 272: หล่อหลอมธารฤดูใบไม้ผลิ** ธารฤดูใบไม้ผลิ คือสายน้ำใต้ดินที่ไหลเวียนผ่านกาลเวลามานานนับล้านปี มันถูกหล่อหลอมขึ้นจากแก่นแท้แห่งพสุธาภายใต้ไอความร้อนที่คุกรุ่นจากใจกลางโลกมาโดยตลอด นับเป็นสมบัติอันล้ำค่าที่มิอาจประเมินมูลค่าได้ หาก 'วิญญาณจันทร์หัวใจน้ำแข็ง' ของเสวี่ยชิงเจี้ยนคือสุดยอดสมบัติธาตุน้ำหยิน ธารฤดูใบไม้ผลิก็คือแก่นแท้แห่งน้ำหยางที่ทรงพลังไม่แพ้กัน เฉกเช่นเดียวกับ 'ทรายเพชร' ธารฤดูใบไม้ผลิจัดอยู่ในกลุ่มวัตถุดิบชั้นเลิศ หากมิใช่ดีที่สุดในบรรดาของทั้งหมด ว่ากันว่าทรายเพชรคือโลหิตของผืนดิน ส่วนธารฤดูใบไม้ผลิคือเลือดของโลหิตแห่งพสุธา ทรายเพชรนั้นเป็นวัตถุดิบที่มีความแข็งแกร่ง ส่วนธารฤดูใบไม้ผลิกลับมีความอ่อนหยุ่น ทรายเพชรใช้สร้างศาสตราวิญญาณที่เปี่ยมด้วยอานุภาพ แต่ธารฤดูใบไม้ผลิกลับทำให้ศาสตราวิญญาณนั้นสามารถแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้อย่างไร้ขีดจำกัด น้ำนั้นไร้รูป ไร้ลักษณ์ และไร้ขนาด เพียงแค่หยดหนึ่งของธารฤดูใบไม้ผลิหยดลงไปในศาสตราวิญญาณ สิ่งนั้นจะยกระดับขึ้นเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถย่อขยายหรือแปรเปลี่ยนรูปร่างได้ตามใจนึก ไม่ว่าจะเป็นอาวุธที่หนักอึ้งดั่งค้อนพันชั่งที่หยุดไม่อยู่ หรือเล็กละเอียดบางเบาดุจเข็มที่ไร้ตัวตน ทว่าธารฤดูใบไม้ผลิยังมีคุณสมบัติอันน่าอัศจรรย์อีกประการที่น้อยคนนักจะล่วงรู้ มันสามารถผสานเข้ากับค่ายกลขัดเกลากายได้! จัวฟานฉีกยิ้มเมื่อหวนนึกถึงเสาสูงตระหง่านที่อยู่ในแหวนอสนีของเขา เขาไม่เคยคิดที่จะเดินบนเส้นทางนี้มาก่อนเพราะไม่อาจทำได้ แต่ในยามนี้ เมื่อโอกาสที่เขาจะได้ครอบครองธารฤดูใบไม้ผลิมาถึง เขาจะสามารถบรรลุเคล็ดวิชาที่จารึกไว้ในบันทึกลับเก้าเนตรได้อย่างสมบูรณ์ และมีโอกาสสูงมากที่จะได้ครอบครองพลังอันน่าสะพรึงกลัวเฉกเช่นเดียวกับที่กู่ซานถงเคยแสดงให้เห็น! จัวฟานตื่นเต้นจนตัวสั่น หากเขาสามารถไขว่คว้าพลังที่ทำให้กู่ซานถงไร้เทียมทานในแผ่นดินเทียนอวี่มาได้ สองพ่อลูกคู่นี้... ลำพังแค่จินตนาการก็ยังยากจะหยั่งถึงขอบเขตของพลังมหาศาลนั้น อย่างไรก็ตาม อันตรายในการขัดเกลากายระดับเทพเจ้านี้มีมากกว่าตอนที่เขาใช้ทรายเพชรถึงพันเท่า เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะสะบัดศีรษะไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไป *'ไม่มีเวลาให้รีรอเรื่องพวกนั้นเอาไว้คิดหลังจากที่ได้มันมาก็ยังไม่สาย'* จากนั้น รอยยิ้มร้ายกาจอันเป็นเอกลักษณ์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง "แม่นาง เจ้าต้องการให้ข้าทำสิ่งใด?" หญิงสาวมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง *'ทำไมไอ้เจ้าหมอนี่ถึงดูใจดีขึ้นมาเสียดื้อๆ? แปลกนัก...'* แต่เมื่อเหลือบมองระดับพลังของจัวฟานที่อยู่เพียงขั้นขัดเกลากระดูก นางก็คลายความกังวลลง คนที่มีพลังเพียงขั้นขัดเกลากระดูกชั้นที่ 9 จะไปทำอะไรได้ ในเมื่อมันมีเพียงศาสตราวิญญาณระดับ 6 ที่เน้นความเร็วเท่านั้น? หญิงสาวเผยยิ้มละไม "ตามข้ามา ช่วยข้าชิงธารฤดูใบไม้ผลิมา แล้วเรื่องที่เจ้าทำกับข้า... เอ่อ ถือว่าเราหายกัน" หญิงสาวหน้าแดงระเรื่อ จัวฟานพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มจอมปลอมตามเคย เขานึกอยากถอนหายใจ *'เฮ้อ คนมากมายตัดสินข้าที่ระดับพลัง สุดท้ายก็ต้องถูกข้ากลืนกินจนหมดสิ้น'* *'ยัยหนูนี่ก็ไม่ต่างกัน'* เขาเดินตามหลังนางไปอย่างใกล้ชิดพร้อมรอยยิ้มเย็นเยียบ ด้วยเหตุผลบางประการ นางถึงกับขนลุกซู่ด้วยความรู้สึกสยองขวัญที่พุ่งทะลุเข้าไปถึงแก่นกระดูก แต่นางกลับทำเพียงเอียงคอด้วยความงุนงง... อา อีกหนึ่งโฉมงามที่หลงกลเสียแล้ว... ทั้งคู่มาถึงริมทะเลสาบ จัวฟานตาเป็นประกาย *'นี่ไม่ใช่ทะเลสาบเดียวกับที่ข้าช่วยนางไว้หรอกหรือ?'* หญิงสาวเอ่ยถามพลางยิ้ม "นี่ เจ้าพอจะรู้ไหมว่าทำไมคราวที่แล้วข้าถึงตกอยู่ในอันตราย?" "เรื่องแค่นี้ยังต้องถามอีกหรือ? การไปอาบน้ำในบ้านของคนอื่นก็ไม่ต่างจากการไปปลดทุกข์ในนั้นหรอก หากข้าเป็นเจ้างูน้ำตัวนั้น ข้าก็คงงับเจ้าลงท้องในคำเดียวไปนานแล้ว" จัวฟานกล่าวด้วยท่าทีราวกับนักปราชญ์ นางหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด "อ-อาบน้ำอะไรกัน? ใครจะไปทำเรื่องแบบนั้นในที่อันตรายแบบนี้เล่า? เจ้าเอาข้อสรุปโง่ๆ พรรค์นี้มาจากไหน!" "ถ้าไม่ใช่แบบนั้นแล้วจะเป็นอะไร? ตอนที่ข้าไปช่วยเจ้า เจ้าไม่ได้กำลังเปลือยกายร่อนจ้อนอยู่หรือไง?" จัวฟานเกาจมูก ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด แม้ใบหน้าของเขาจะดูเรียบเฉย แต่ร่างกายกลับซื่อตรงเสียเหลือเกิน สายเลือดสองเส้นไหลทะลักออกมาจากจมูกของเขา จัวฟานถึงกับอึ้ง "เอ๊ะ? ทำไมข้าถึงเลือดกำเดาไหล?" หญิงสาวหน้าแดงจัดก่อนจะตบเข้าที่หัวเขาด้วยความแค้นเคือง "หยุดคิดเรื่องลามกเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้า... ข้า..." "เจ้าจะทำไม? จะให้ข้าอาบน้ำเปลือยกายให้เจ้าดูหรือไง?" จัวฟานแค่นหัวเราะ หญิงสาวกระทืบเท้าด้วยความโกรธ ใบหน้าแดงก่ำดั่งมะเขือเทศ ทำไมดวงนางถึงได้ซวยมาเจอไอ้คนวิปริตเช่นนี้! แต่ก็นั่นแหละ หากไม่ร่วมมือกับเจ้าคนวิปริตนี่ นางก็คงไม่มีทางชิงธารฤดูใบไม้ผลิมาได้ นางถอนหายใจ สลัดความโกรธเคืองทิ้งแล้วหันมาทำหน้าจริงจัง "เจ้าเห็นถ้ำฝั่งตรงข้ามทะเลสาบนั่นไหม?" จัวฟานมองตามนิ้วนางไปเห็นหมอกหนาทึบปกคลุมภูเขา และภาพลางๆ ของปากถ้ำขนาดเท่าตัวคนอยู่ที่เชิงเขา ซึ่งครึ่งหนึ่งจมอยู่ใต้น้ำ จัวฟานพยักหน้า "แล้วทำไมหรือ?" "นั่นคือถ้ำของเจ้างูพิษ" หญิงสาวกล่าว จัวฟานถาม "จะเป็นไปได้อย่างไร ในเมื่อตัวมันยาวตั้งห้าร้อยเมตร ถ้ำนั่นมันเล็กเกินไปสำหรับ..." ดวงตาของจัวฟานเบิกกว้าง หญิงสาวหัวเราะคิกคักและฉวยโอกาสนี้เยาะเย้ยเขา "หึหึหึ เจ้าไม่ได้โง่อย่างที่เห็นนี่ ใช่แล้ว เจ้างูตัวนั้นมันกินธารฤดูใบไม้ผลิเข้าไป มันจึงสามารถเปลี่ยนขนาดตัวเพื่อเข้าไปในถ้ำนั่นได้" "ทำไมเจ้าถึงมั่นใจนักว่าธารฤดูใบไม้ผลิอยู่ในนั้น? บางทีเจ้างูพิษอาจจะกินมันจากที่อื่น หรืออาจจะกำลังกินมันอยู่..." จัวฟานขมวดคิ้ว วูบ~ แสงสว่างวาบขึ้น ปลาคาร์ฟหางทองตัวหนึ่งกระโจนขึ้นมาตรงหน้าเขา สาดน้ำเย็นเยียบใส่หน้าเขาจนเปียกโชก พรืด! หญิงสาวหัวเราะคิกคักอย่างสะใจที่ในที่สุดก็เอาคืนได้สำเร็จ จัวฟานเช็ดหน้าโดยไม่สนใจว่านางจงใจทำ "เข้าใจละ เจ้าใช้สัตว์เลี้ยงธาตุน้ำระดับ 1 เพื่อสอดแนมถ้ำของเจ้างูพิษในตอนที่มันไม่อยู่" "ฉลาดมาก" หญิงสาวขยิบตาพร้อมยิ้ม "ข้าเฝ้าสังเกตอสูรวิญญาณระดับ 6 ตนนี้มาตั้งแต่เดือนก่อน จนกระทั่งสามวันก่อน มันเอาแต่อยู่แต่ในถ้ำ ข้าเลยใช้ปลาครีบทองสัตว์เลี้ยงระดับ 1 ของข้าไปสำรวจจนพบว่าข้างในมีธารฤดูใบไม้ผลิจริงๆ แต่เจ้างูพิษนั่นร้ายกาจมาก มันกลับมาหลังจากผ่านไปเพียงชั่วโมงเดียว ข้าเลยรอมาตลอดสามวันเพื่อให้มันออกมา แต่มันกลับไม่ออกมา ข้าเลยไม่มีทางเลือกนอกจากต้องบุกเข้าไปเผชิญหน้ากับมัน" เมื่อเห็นรอยยิ้มอันเปี่ยมเสน่ห์ของหญิงสาวราวกับว่านางได้รับสมบัติล้ำค่า จัวฟานจึงแทงใจดำ "สรุปคือเจ้าเลยเปลือยกายแล้วพยายามใช้มารยาหญิงล่อมัน? เดี๋ยวสิ ไม่ใช่สิ เจ้ากับมันคนละสายพันธุ์กัน ถึงเจ้าจะพยายามยัดเยียดตัวเองให้ 'หนุ่มหล่อ' ตัวนั้น แต่มันคงเห็นเจ้าเป็นเพียงแค่มื้อเที่ยงเท่านั้นแหละ" "เ-เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า? ใครจะไปยั่วยวนอสูรตัวนั้นกัน!" หญิงสาวหน้าแดงจัด กัดฟันกรอดด้วยความโกรธ "ข-ข้าแค่ตั้งใจจะใช้เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์ของข้าเพื่อสยบมัน ไม่มีอะไรลามกทั้งนั้น!" "วิชาควบคุมสัตว์? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการที่เจ้าวิ่งร่อนจ้อนไปทั่วแบบนั้น?" จัวฟานเลิกคิ้ว สายตาของหญิงสาวคมกริบขึ้น "นี่ หยุดพูดจาหยาบโลนสักทีได้ไหม? วิชาควบคุมสัตว์ของตระกูลข้าให้ความสำคัญกับการเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ ยิ่งกลมกลืนมากเท่าไหร่ วิชาจะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น ในเมื่อข้าสามารถสยบอสูรวิญญาณได้สูงสุดแค่ระดับ 4 ข้าจึงต้องมอบทั้งกายและวิญญาณเพื่อหลอมรวมกับธรรมชาติในครั้งนี้ แต่ข้ากลับล้มเหลวเพราะจิตวิญญาณของมันแข็งแกร่งเกินกว่าอสูรทั่วไป จนเกือบจะเสียชีวิตในปากแห่งความตายของมัน" จัวฟานพยักหน้า เจ้างูพิษตัวนั้นมีความเกี่ยวข้องกับมังกรน้ำ สายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของมัน จะเป็นเพียงอสูรวิญญาณระดับ 6 ธรรมดาได้อย่างไร? หญิงสาวช่างประเมินตนเองต่ำไปที่พยายามจะสยบอสูรตัวนี้ด้วยทักษะของนาง "นี่ เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าบินได้เร็วนี่นา ล่อเจ้างูพิษนั่นออกมาแล้วปล่อยให้ข้าไปเอาธารฤดูใบไม้ผลิเสีย! ทำแบบนั้นแล้วข้าจะถือว่าเลิกแล้วต่อกันเรื่องท่าทีหยาบคายและไม่ให้เกียรติข้าที่ผ่านๆ มา" หญิงสาวโปรยยิ้มหวานหยาดเยิ้มพลางกะพริบตาปริบๆ แผนนี้อาจจะใช้ได้ผลกับชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยฮอร์โมนทั่วไปเพื่อกระตุ้นให้เขาไปเผชิญอันตราย แต่จัวฟานคือฆาตกรเลือดเย็นที่ไร้ความรู้สึก "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน" จัวฟานเผยรอยยิ้มร้ายกาจอันเป็นเอกลักษณ์ ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายด้วยความยินดี แต่จัวฟานสามารถมองเห็นประกายแห่งการดูถูกที่ซ่อนอยู่ได้อย่างง่ายดาย ประกายที่บอกว่า *'ผู้ชายทุกคนก็เหมือนกันหมด'* *'หึ ยัยเด็กโง่ ในเมื่อข้ารู้แล้วว่าธารฤดูใบไม้ผลิอยู่ที่ไหน ประโยชน์ของเจ้าก็หมดลงแล้ว'* จัวฟานแอบหัวเราะในลำคอขณะบินไปยังถ้ำ หญิงสาวจ้องมองเขาตลอดทางด้วยรอยยิ้มที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ นางแทบจะจินตนาการเห็นตัวเองกอดธารฤดูใบไม้ผลิอยู่ในอ้อมแขน ทว่ากลับมีบางอย่างสะกิดใจนางอยู่ลึกๆ *'นี่มันง่ายเกินไปหรือเปล่า? หรือผู้ชายคนนี้จะเป็นคนโง่ที่หลงกลแค่การกะพริบตาของนางจนยอมไปตายแทนจริงๆ?'*