บทที่ 276: ชะตากรรมอับปาง "คุณหนูน้อยเพียงแค่ขวัญเสียไปบ้างเท่านั้น ท่านหัวหน้าเผ่าไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ" ท้องฟ้ายามราตรีสว่างไสวด้วยแสงจันทร์และหมู่ดาวที่ทอประกายระยิบระยับ ภายในถ้ำสลัว กองไฟมอดไหม้ส่งเสียงเปรี๊ยะปรั่ด สะท้อนแสงตกกระทบบนร่างคนนับร้อยในชุดคลุมสีดำ ทุกคนก้มหน้าก้มตาอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุก ชายชราผู้มีหนวดสีขาวราวหิมะปรายตามองเด็กสาวที่กำลังพักผ่อนอยู่ใกล้กองไฟ โดยมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเฝ้าอยู่ข้างกาย เด็กหนุ่มเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ "นางตื่นตระหนกถึงขีดสุด แต่เพราะเหตุใด? ผมรู้จักน้องสาวคนนี้มาตลอดชีวิต นางเติบโตมาท่ามกลางอสูรวิญญาณและมีความห้าวหาญยิ่งนัก อะไรกันที่ทำให้นางหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้?" "อืม..." ชายชราขมวดคิ้วก่อนจะถอนหายใจยาว "เรื่องนี้ย่อมแตกต่างกันไปในแต่ละคน ข้าเสียใจที่คนแก่อย่างข้าไม่อาจช่วยอะไรได้" เด็กหนุ่มถอนหายใจแล้วโบกมือไล่ชายชราไป ในตอนนั้นเอง เด็กสาวที่นอนพักก็ลืมตาขึ้นช้าๆ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "พ...พี่ชาย..." "เหลียนเอ๋อร์ เจ้าฟื้นแล้ว!" เด็กหนุ่มรีบคว้าข้อมือนางด้วยความยินดี เหล่าชายชุดดำคนอื่นๆ ต่างพากันดีใจแต่ก็ไม่ได้เข้าไปรบกวนทั้งสอง "เหลียนเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า? เจ้าแข็งแกร่งพอจะท่องไปในภูเขาอสูรราชาได้นานนับเดือน เหตุใดจู่ๆ ถึงหมดสติไป? นั่นมันอันตรายมากนะ!" เด็กหนุ่มมองนางด้วยความห่วงใย เหลียนเอ๋อร์พยักหน้า ดวงตาสั่นระริกขณะกล่าวด้วยความวิตก "พี่ชาย อย่าได้โจมตีเทียนหยูเป็นอันขาด! ที่นั่นมีศัตรูตามธรรมชาติของเราอยู่ หากเราบุ่มบ่ามโจมตี เราจะสูญเสียอย่างหนัก เผ่าของเราจะถึงคราวล่มจม!" เด็กหนุ่มมองนางอย่างงุนงง ดังนั้นนางจึงยันกายที่ไร้เรี่ยวแรงขึ้นนั่ง และเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่พบเจอโจวฟานตั้งแต่ต้นจนจบให้ฟัง เด็กหนุ่มถึงกับตะลึง "อะไรนะ? เทียนหยูมีพลังลี้ลับที่สามารถสยบอสูรวิญญาณได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" สีหน้าของทุกคนรอบตัวเปลี่ยนไปทันที ข่าวนี้เปรียบดั่งฝันร้าย! "เทียนหยูช่างเป็นดั่งมังกรแท้ท่ามกลางหมู่มนุษย์ เราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!" เด็กหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยืนขึ้นและเดินวนไปมาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น "พวกเราเผ่าเฉวียนหรงเป็นผู้เชี่ยวชาญการเลี้ยงสัตว์อสูร สามารถกวาดล้างดินแดนด้วยกองทัพสัตว์อสูรของเรา แม้แต่เทพสงครามอย่าง ตู๋กูจั้นเทียน ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับเราโดยตรง มีเพียงต้องพึ่งพาค่ายกลและกระบวนทัพเท่านั้นถึงจะต้านทานเราได้ทัดเทียม แต่หากเทียนหยูมีผู้ที่สามารถทำให้สัตว์อสูรหวาดกลัวจนถึงขั้นขัดคำสั่งเจ้านายได้ กองทัพสัตว์อสูรของเราก็คงพินาศลงในพริบตา" คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นพ้อง ต่างได้ข้อสรุปอันน่าสะพรึงกลัวแบบเดียวกัน ข่าวนี้ทำลายความได้เปรียบที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าเฉวียนหรงไปโดยสิ้นเชิง ปิดตายหนทางในการทำศึกของพวกเขา "คุณหนูเล็ก อนุญาตให้ข้าผู้นี้กำจัดภัยพิบัตินี้จากโลกเสีย!" ชายวัยกลางคนผู้กำยำประสานมือ จากคลื่นพลังอันทรงพลังที่เขาส่งออกมา เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้คือผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตฉายแสง! หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มก็ส่ายหน้า "ไม่... เทียนหยูอยู่ในช่วงการถกเถียงเชิงลึก (Esoteric Debate) เราต้องใช้โอกาสนี้ตรวจสอบค่ายกลเคลื่อนย้ายจากในเงามืด ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำลายแผนการทั้งหมดของเรา" "พี่ชาย ท่านยังจะทำเช่นนั้นอีกหรือ? แต่ว่าชายคนนั้น..." เหลียนเอ๋อร์เอ่ยด้วยความกังวล เด็กหนุ่มตัดสินใจแน่วแน่ "นั่นยิ่งเป็นเหตุผลให้ต้องทำ หากเราพิชิตเทียนหยูไม่ได้ เราจะไม่มีวันได้รับโอกาสนี้อีกและจะพ่ายแพ้ในทุกสงครามในอนาคต!" ทุกคนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เหลียนเอ๋อร์ถอนหายใจ "แต่พี่ชาย ชายคนนั้นเชื่อถือได้จริงๆ หรือ? เราจะสามารถคว่ำเทียนหยูได้ในการโจมตีครั้งเดียวจริงหรือ?" "ฮ่าๆๆ เหลียนเอ๋อร์และทุกคน จงผ่อนคลายเถิด ไม่มีสายลับคนไหนในเทียนหยูที่ยอดเยี่ยมไปกว่าชายคนนั้นอีกแล้ว" เด็กหนุ่มหัวเราะร่า ราวกับโลกทั้งใบอยู่ในกำมือเขา... กลับมาที่โจวฟาน เขายังคงเหาะเหินอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆเพื่อตามหาลั่วหยุนไห่และคนอื่นๆ ทันใดนั้น จมูกของเขากระตุกและเขาก็เปลี่ยนทิศทางทันที เลือด! วูบ! โจวฟานร่อนลงจอดใกล้แม่น้ำที่อาบชุ่มไปด้วยเลือดและร่างผู้เสียชีวิตที่ลอยมาจากต้นน้ำ บาดแผลบนร่างเหล่านั้นบ่งบอกชัดเจนว่าเป็นฝีมือของมนุษย์ ต้องมีศึกใหญ่เกิดขึ้นที่ต้นน้ำแน่ๆ เขาจึงรีบพุ่งตัวไปตรวจสอบ วิชาจิตสัมผัสของเขาแข็งแกร่งพอที่จะสอดแนมรายละเอียดได้ไกลถึงสองไมล์ เขาถึงกับมองเห็นสิ่งที่อยู่หลังภูเขาสองลูกข้างหน้านั้นได้ โจวฟานลัดเลาะผ่านภูเขาเหล่านั้นด้วยจิตสัมผัสและพบกลุ่มคนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่ปากหุบเขา จากกลิ่นอายพลัง เขาจำได้ทันทีว่าเป็น ลั่วหยุนไห่, เซวียหนิงเซียง และสำนักระดับสองและสามอื่นๆ ภายนอกหุบเขาคือกลุ่มสมุนของตระกูลผู้สำเร็จราชการที่กำลังบีบคั้นกลุ่มของหยุนไห่ให้เข้าไปในหุบเขา เขาไม่รู้ว่าพวกมันเป็นใคร แต่ผู้นำกลุ่มนั้นกลับดูคุ้นเคยเหลือเกิน โจวฟานแสยะยิ้ม "โอ้... เจ้าคนพิการนั่นออกมาล่าเหยื่อหรือเนี่ย? เจ้าคงอยากตายเร็วขึ้นสินะ" ใช่แล้ว ผู้นำการโจมตีลั่วหยุนไห่คือมังกรพยับหมอก หลินเสวียนเฟิง ถึงจะเป็นมังกรขาเดียว แต่เขาก็ยังคงมีพลังที่น่าหวาดหวั่นสำหรับทุกคน ฉายามังกรของเขาสั่นคลอนไปแล้ว แต่สำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตสวรรค์ทั่วไป เขายังถือเป็นผู้ไร้พ่าย หลินเสวียนเฟิงมองศัตรูอย่างเย็นชาและตะโกน "ฟังให้ดี! ข้าสนแค่ตระกูลลั่วเพื่อสะสางความแค้น ข้าไม่มีเวลามาเสียกับพวกตัวประกอบหรอก รีบไสหัวไปซะ หรือพวกเจ้าอยากจะตามตระกูลลั่วไปลงโลง!" ผู้คนต่างตึงเครียดและหันไปมองลั่วหยุนไห่ เห็นได้ชัดว่าหลินเสวียนเฟิงกำลังระบายความโกรธแค้นที่โจวฟานตัดขาเขาใส่ตระกูลลั่ว ความแค้นของพวกมันไม่เกี่ยวอะไรกับสำนักระดับสองพวกนี้เลย แม้แต่สมุนของตระกูลจันทราโปรย หอคบพยัคฆ์ และพรรควิญญาณมังกร ที่เป็นพันธมิตรของตระกูลลั่ว ก็ยังไม่เต็มใจที่จะยอมตายเพื่อปกป้องพวกเขา ลั่วหยุนไห่รู้เรื่องนี้ดี เขาจึงกล่าวอย่างจริงจัง "การพบกันของเราเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ สหายเอ๋ย ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้ามาร่วมเสี่ยง หากพวกท่านต้องการ..." "เจ้าคนพิการไร้ค่า ชะตากรรมของเราผูกติดกับตระกูลลั่ว พวกข้าไม่กลัวเจ้าหรอก! ทำไมเจ้าไม่ไปหาเรื่องพี่ชายโจวถ้าเจ้ากล้าจริง!" น้ำเสียงสดใสตัดบทลั่วหยุนไห่ด้วยความห้าวหาญและหยิ่งผยอง ทำเอาพันธมิตรของนางหวาดกลัวจนหน้าถอดสี [คุณหนู!] [ถ้าเจ้าอยากปกป้องตระกูลลั่วจนตัวตาย ก็เชิญเลย พวกข้าไม่ห้ามหรอก แต่ช่วยอย่าลากพวกข้าไปตายด้วยได้ไหม? แล้วทำไมเจ้าต้องไปเอ่ยชื่อหมอนั่นด้วย กำลังพยายามยั่วโมโหหลินเสวียนเฟิงให้มากขึ้นหรือไง?] [พวกเราจะรับมือกับพายุคลั่งอย่างหลินเสวียนเฟิงได้ยังไงกัน?] ทุกคนอยากจะร้องไห้เมื่อเห็นเส้นทางรอดถูกตัดขาดอย่างไร้ความปรานี เซวียกังและเซวียหลินมองเซวียหนิงเซียงพลางส่ายหัว พวกเขารู้ว่านางชอบโจวฟาน แต่การหาเรื่องหลินเสวียนเฟิงถึงขั้นนี้ถือเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ลั่วหยุนไห่มองเซวียหนิงเซียงด้วยความซาบซึ้ง "พี่หญิงหนิงเอ๋อร์ ขอบคุณครับ..." "ขอบคุณอะไรกัน? ในเมื่อพี่ชายโจวไม่อยู่ ก็เป็นหน้าที่ของฉันที่จะคอยปกป้องเธอ!" เซวียหนิงเซียงตบหน้าอกตัวเองด้วยความภาคภูมิใจ นางมีความสุขตราบเท่าที่ได้ทำอะไรเพื่อโจวฟาน ทว่าพี่ชายของนางกลับร้องไห้อยู่ในใจ [ยัยเด็กบ้า! เธอจะไปดูแลคนอื่นได้ยังไงในเมื่อตัวเองยังต้องให้คนอื่นดูแลอยู่ตลอด? อีกอย่าง ลั่วหยุนไห่กับองครักษ์ของเขาสิบคนแข็งแกร่งกว่าพวกเราทุกคนรวมกันอีก เราจะไปปกป้องเขาได้ยังไงกัน!] ลั่วหยุนไห่เกาจมูก "เอ่อ... ผมขอบคุณในความหวังดีของพี่หญิงหนิงเอ๋อร์ครับ แต่ผมว่าให้ผมรับหน้าที่แทนพี่ชายโจวมาดูแลพี่หญิงจะดีกว่า" หนิงเอ๋อร์ลูบหัวลั่วหยุนไห่แล้วยิ้ม "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องปกป้องฉันหรอก ในเมื่อพี่ชายโจวต้องอยู่แถวๆ นี้แหละ เขาพร้อมจะโผล่ออกมาช่วยฉันได้ทุกเมื่อ" ลั่วหยุนไห่งุนงง หนิงเอ๋อร์โชว์แหวนสายฟ้าของนางด้วยรอยยิ้ม "ทุกครั้งที่ฉันตกอยู่ในอันตราย แหวนสายฟ้าจะส่องแสง นั่นหมายความว่าพี่ชายโจวมาถึงแล้ว!" ลั่วหยุนไห่ถอนหายใจให้กับความไร้เดียงสาและซื่อตรงของนาง ซึ่งบางคนอาจเรียกว่าความหลงผิด [ถ้าพี่ชายโจวมาช่วยได้ทันเวลาจริงๆ ก็คงดี แต่ถ้าเธอคิดว่าเขาจะโผล่มาช่วยทุกครั้งที่เธอตกอยู่ในอันตราย เธอไม่ได้กำลังทำเรื่องชีวิตให้เป็นเรื่องตลกหรอกหรือ?] พี่ชายของนางรู้เรื่องนี้ดีและพยายามใช้เหตุผลกับนาง แต่เซวียหนิงเซียงกลับทำเป็นหูทวนลม เทพนิยายของเด็กสาวเป็นสิ่งที่ไม่มีวันลบเลือนได้! คำพูดของเซวียหนิงเซียงย่อมกระตุ้นปฏิกิริยาที่ชัดเจนจากหลินเสวียนเฟิง เขาทั้งโกรธเกรี้ยวและเต็มไปด้วยจิตสังหาร "คุณชายหลิน พวกเรา..." สมุนของเขามองมาที่เขา ดวงตาของหลินเสวียนเฟิงแดงก่ำ เขาคำราม "นังเด็กอวดดี! ฆ่าพวกมันให้หมดทุกคนแล้วจบเรื่องซะ!" เสียงคำรามดังก้องในโสตประสาทของกลุ่มลั่วหยุนไห่ ทำเอาทุกคนหวาดกลัว มีเพียงเซวียหนิงเซียงเท่านั้นที่เฝ้ามองแหวนสายฟ้าอย่างจดจ่อ รอคอยประกายแห่งความหวังนั้น...