"เอากล่องนั่นออกมา... มาดูกันซิว่าใครจะเป็นไอ้โชคดีรายต่อไป" มุมปากของจั่วฟานยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันที่แปรเปลี่ยนเป็นความคลุ้มคลั่ง "ความระทึกใจนี้มันช่างเร้าอารมณ์จนฉันแทบคลั่ง... ได้เวลาเข้าสู่เกมอีกครั้งแล้ว ฮิฮิฮิ..." จิตวิญญาณแห่งมารของจั่วฟานแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง ก่อให้เกิดแรงสั่นสะท้านและความหวาดกลัวเข้าจับขั้วหัวใจของผู้ที่ขวัญอ่อน ผู้คนต่างคาดเดาไปว่าจั่วฟานคงเพียงแค่หาข้ออ้างเพื่อปล่อยพวกเขาไป เพื่อเห็นแก่ภาพรวมหรืออะไรก็ตามที ทว่าพวกเขากลับคิดผิดถนัดและประเมินจั่วฟานต่ำเกินไป จั่วฟานไม่ได้ต้องการสิ่งใดมากไปกว่าการได้ละเล่นเกมที่ป่าเถื่อนนี้ และทรมานพวกมันให้ตายตกไปตามกัน ความแค้นที่เดือดพล่านภายในใจของจั่วฟานได้บ่มเพาะให้เขากลายเป็นปีศาจมานานแล้ว วิธีการ 'นอกรีต' ในการทวงคืนความแค้นของเขานั้นทำให้บางคนถึงกับหวาดหวั่น และที่เหลือต่างก็ขวัญผวา มีเพียงคนทั้งสามเท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัสของหลินซวนเฟิง ส่วนคนอื่นๆ หากต้องรอให้จั่วฟานตามตัวเจอ การเลือกจบชีวิตตัวเองเสียตั้งแต่ตอนนี้อาจจะเป็นโชคดีกว่ามากนัก ผู้คนต่างส่ายหัวพลางถอนหายใจ การหาเรื่องกับเจ็ดตระกูลใหญ่หรือ? ก็ยังพอทำเนา การเหยียบย่ำหน้าตระกูลผู้สำเร็จราชการหรือ? ก็ยังไม่ถึงกับสิ้นหวัง แต่ขอให้สวรรค์คุ้มครองเถิด หากใครโง่เขลาพอที่จะไปกระตุ้นโทสะของ 'มหาจอมมารจั่วฟาน' เพราะจุดจบที่รออยู่นั้น... รับรองได้เลยว่าไม่มีทางสวยงามอย่างแน่นอน เยี่ยนฟู่ยื่นวัตถุที่เป็นจุดสนใจออกมา จั่วฟานเผยยิ้มก่อนจะล้วงมือเข้าไป และไม่นานนัก เขาก็หยิบแผ่นไม้ที่ระบุชื่อผู้โชคร้ายลำดับถัดไปออกมา จั่วฟานก้มมองตัวเลขบนแผ่นไม้แล้วแสยะยิ้ม "หึ... คับที่อยู่ยาก คับใจอยู่ยาก ศัตรูมักมาบรรจบกันบนทางแคบๆ สินะ งั้นไอ้เบี้ยตัวต่อไปที่ฉันจะล่าก็คือแก" จั่วฟานพลิกแผ่นไม้หันไปทางทางออกหมายเลขสองเพื่อให้ทุกคนได้เห็นชัดๆ สอง... ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็น 'โหยวอวี้ซาน' ฆาตกรที่พรากชีวิตของเซวียหนิงเซียงไป! ดวงตาของจั่วฟานวาวโรจน์ เขาชี้มือขึ้นไปบนฟ้า วูบ! พลุสัญญาณพุ่งทะยานแหวกม่านเมฆ ก่อนจะระเบิดออกเป็นประกายไฟแฝดที่เจิดจ้า หวงผู่ชิงเทียนและเยี่ยนปันกุยต่างตรวจสอบหน้าอกของตนเองด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นว่ารูโหว่บนหน้าอกยังคงอยู่ที่เดิม พวกเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก [ขอบคุณสวรรค์... ไม่ใช่ข้า!] ถึงแม้จะรู้ดีว่าความปลอดภัยนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวก็ตาม ในเมื่อจั่วฟานปล่อยพลุลูกที่สองเร็วขนาดนี้ ย่อมชัดเจนว่าหลินซวนเฟิงคงกลายเป็นวิญญาณไปแล้ว และในเมื่อโหยวอวี้ซานคือเหยื่อรายถัดไป ใครจะรู้ได้ว่าพวกเขายังมีเวลาเหลืออีกนานแค่ไหนก่อนที่เงื้อมมือแห่งความตายจะคืบคลานมาถึง? ประสาทสัมผัสของพวกเขาตึงเครียดราวกับสายพิณที่ถูกขึงจนสุดกำลัง ความหวาดกลัวที่เกาะกุมใจทวีความรุนแรงขึ้น พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกรงเล็บปีศาจของจั่วฟานที่กำลังบีบคอพวกเขาอยู่ ดั่งที่จั่วฟานเคยกล่าว... ความตายนั้นไม่น่ากลัว แต่กระบวนการก่อนตายต่างหาก... ที่เป็นดั่งขุมนรก ความหวาดกลัวที่สัมผัสได้ชัดเจนกลายเป็นสหายสนิทของพวกเขา โดยเฉพาะหวงผู่ชิงเทียน ชายผู้เคยไร้พ่ายมาตลอดชีวิตและไม่เคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน จนแทบจะสติแตก เขากลายเป็นคนที่ระแวงแม้กระทั่งเสียงลมพัด เพราะคิดว่าเป็นสัญญาณจากจั่วฟาน ซึ่งยิ่งผลักดันให้เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังลึกขึ้นไปอีก ในใจของเขาทั้งโกรธแค้นและเจ็บใจ โชคชะตาลิขิตให้เขาเป็นดั่งราชันย์ แล้วเหตุใดเขาถึงต้องกลายเป็นคนขี้ขลาดเช่นนี้? เขาหลงลืมสภาวะจิตใจที่แปรปรวนของตนเองไปจนสิ้น เกมแห่งความตายของจั่วฟานได้บดขยี้มาดราชันย์จนไม่เหลือชิ้นดี... ในอีกมุมหนึ่งของป่า โหยวอวี้ซานเพิ่งได้กุญแจสำหรับทางออกโลหะมาครอบครอง เขาโห่ร้องยินดีได้ไม่ทันไร ความสุขนั้นก็มลายหายไปเมื่อเห็นพลุสัญญาณระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า ตามมาด้วยความหวาดกลัวที่เข้าแทนที่ เขาก้มมองที่หน้าอกของตนเอง รูโหว่สองรูนั้นปรากฏเด่นชัด จั่วฟานกำลังตามล่าเขาอยู่ ใบหน้าของโหยวอวี้ซานซีดเผือด ชะตากรรมที่แปรเปลี่ยนอย่างฉับพลันทำให้เขาถึงกับสบถคำหยาบคายออกมาด้วยความอัดอั้น [ไอ้หลินซวนเฟิงสารเลว! ไหนล่ะที่เขาลือว่าแกหนีเร็ว? ทำไมถึงโดนจัดการง่ายนักวะ? ยอมแพ้ไปแล้วรึไง? แกจะไม่ยอมถ่วงเวลาสักสองสามวันให้พี่น้องรอดไปก่อนหรือไง!] [หึ... ไอ้คนไร้น้ำยา ไม่ว่าจะตอนเป็นหรือตอนตายก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี!] โหยวอวี้ซานได้แต่สาปแช่งคนตาย แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องรีบออกจากที่นี่และออกไปให้พ้นระยะของจั่วฟาน โชคยังเข้าข้างเขาอยู่บ้าง เพราะเขาอยู่ใกล้ทางออกโลหะอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น เพียงแค่ไปถึงที่นั่น เขาก็จะปลอดภัย โหยวอวี้ซานเร่งฝีเท้าสุดชีวิต เขาคิดว่าเขายังพอมีเวลาเหลืออีกหน่อยก่อนที่จั่วฟานจะตามมาถึง เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่ง และความจริงที่ว่าจั่วฟานยังไม่ปรากฏตัวทำให้กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดของเขาเริ่มผ่อนคลายลง การคาดการณ์ของเขาถูกต้อง จั่วฟานต้องใช้เวลาเดินทางมาที่นี่ ทว่า... ดังที่รู้กันดีว่าสิ่งที่เห็นอาจไม่เป็นอย่างที่คิด แสงสีทองจากทางออกส่องประกายอยู่เบื้องหน้า ดั่งเทพธิดาแห่งชัยชนะที่อ้าแขนรอรับเขา ทว่าในวินาทีนั้น ดวงตาของเขาก็หดวูบและร่างกายหยุดชะงักลงทันที สิ่งที่รอเขาอยู่ คือเงาร่างที่คุ้นเคยสองร่าง เยี่ยนฟู่ผู้สอดแนม และจั่วฟานผู้เป็นปีศาจ ผู้ชมต่างถอนหายใจ [โถ่ ไอ้คนน่าสงสาร ทั้งสองคนนี้รอแกอยู่ที่นี่มานานแล้ว และแกก็ดันเดินเข้ามาติดกับดักเองเสียได้] จั่วฟานมองขึ้นไปบนฟ้าแล้วหันมามองโหยวอวี้ซานที่ยืนนิ่งตะลึง "มาแล้วรึ ฉันรอแกมาเป็นชั่วโมงแล้ว!" [แกมาทำอะไรที่นี่? แกรู้อนาคตได้ยังไงว่าจะมาดักรอฉันที่นี่? และที่สำคัญกว่านั้น แกมาเพื่อหยุดฉันใช่ไหม?] ความคิดของโหยวอวี้ซานหมุนวนด้วยความเร็วสูง เขาไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าจั่วฟานกลายเป็นยอดนักทำนายไปแล้วหรืออย่างไร เหตุใดจึงมาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้หลังจากจัดการกับหลินซวนเฟิงไปไม่นาน ราวกับอ่านใจได้ จั่วฟานตอบสนองด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ "โหยวอวี้ซาน แกคือเพชฌฆาตที่พรากชีวิตหนิงเอ๋อร์ไป เอาล่ะ... วิธีไหนดีนะที่จะใช้จัดการแกให้สาสม?" โหยวอวี้ซานกลืนน้ำลายลงคอพลางมองจั่วฟานที่ก้าวเข้ามาใกล้ ขาสองข้างของเขาสั่นสะท้านราวกับเส้นบะหมี่ ก่อนจะทรุดลงคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตด้วยความหวาดกลัว "พี่ชาย... ได้โปรดปล่อยผมไปเถอะ! ผมเป็นเพียงแค่เบี้ยตัวเล็กๆ เท่านั้น เลิ่งอู๋ฉางต่างหากที่เป็นคนวางแผนฆ่าเธอ หวงผู่ชิงเทียนเป็นคนสั่งการ ส่วนผมก็แค่ทำตามหน้าที่ ไปแก้แค้นพวกเขาสิครับ ผมมันก็แค่ลูกกระจ๊อก ไร้ค่าสิ้นดี ได้โปรดปล่อยผมไปเถอะ!" "เหอะ... ไหนล่ะ หกมังกรหนึ่งหงส์? สุดท้ายก็เป็นแค่พวกขี้ขลาดตาขาวเมื่อความตายมาเยือนไม่ใช่รึไง?" เยี่ยนฟู่เยาะเย้ยด้วยความสะใจ ผู้ติดตามของจั่วฟานรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นเหล่าอัจฉริยะ 'หกมังกรหนึ่งหงส์' ผู้สูงส่งถูกลดคุณค่าลงจนเหลือเพียงก้อนดิน ทางด้านผู้ชม ทุกคนต่างแสดงสีหน้ารังเกียจในพฤติกรรมของโหยวอวี้ซาน เจ้าหุบเขาโหยวว่านซานมีสีหน้าดำทะมึน โหยวอวี้ซานคือมังกรตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นดั่งภาพลักษณ์ของหุบเขานรก แม้พลังยุทธ์จะถูกผนึกไว้ แต่การเผชิญหน้ากับจั่วฟานย่อมจบลงด้วยความตาย แต่แทนที่จะเลือกตายอย่างมีศักดิ์ศรี เขากลับเลือกเส้นทางของคนขี้ขลาด คุกเข่าร้องขอชีวิตอย่างน่าสมเพช ทั้งยังทำให้หุบเขานรกต้องแปดเปื้อนจนหมดสิ้น เจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเทียนอวี่เคยถูกมองว่าเป็นยอดฝีมือที่ผู้คนต่างยำเกรงและเคารพ แต่บัดนี้ ความเคารพเหล่านั้นได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น แม้แต่ศิษย์เอกของตระกูลใหญ่ ก็เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนในท้ายที่สุด [พวกเขาก็กลัวผู้ที่แข็งแกร่งและกลัวความตายไม่ต่างจากคนอื่นๆ แม้แต่ตระกูลของเราก็ยังมีคนที่มีจิตใจกล้าหาญมากกว่าพวกนี้เสียอีก] [ในแง่นี้ อย่างน้อยเราก็แข็งแกร่งกว่าพวกตระกูลใหญ่...] เจ็ดตระกูลใหญ่เคยถูกยกย่องราวกับเทพเจ้าในอาณาจักรเทียนอวี่ แต่การฉุดพวกเขาลงจากบัลลังก์ที่แสนสบายนั้น ทำให้ความเลื่อมใสศรัทธาทั้งมวลมลายหายไปในพริบตา ฟางชิวไป๋และตูกูจ้านเทียนต่างพยักหน้าให้กันด้วยรอยยิ้ม ในสายตาของพวกเขา จั่วฟานแทบจะกำลังพิพากษาประหารชีวิตเหล่าตระกูลใหญ่ทั้งหลาย อย่างน้อยที่สุด เหล่าผู้ที่เคยสยบยอมและคอยแย่งชิงความโปรดปรานจากเจ็ดตระกูลใหญ่ก็เริ่มแตกกระจาย นี่เป็นเพียงอีกหนึ่งหมัดที่กระแทกเข้าที่หน้าของพวกมันอย่างจัง สิ่งที่จักรพรรดิได้แต่ฝันว่าจะทำสำเร็จ ใครจะไปคิดว่ามันจะเกิดขึ้นด้วยน้ำมือของจั่วฟาน? ภาพลักษณ์ของเจ็ดตระกูลใหญ่แทบจะพังพินาศลงจนหมดสิ้น [ถ้าฝั่งนั้นรู้เข้า... จักรพรรดิคงหัวเราะร่าไปอีกหลายวัน] หลงซิงหยุนและเซี่ยเทียนซางต่างถอนหายใจให้กับโชคชะตาของตน โชคดีที่พวกเขาเลือกยืนข้างจั่วฟาน มิเช่นนั้น พวกเขาคงไปยืนอยู่ในที่ของโหยวอวี้ซานเสียแล้ว การสูญเสียชีวิตยังไม่น่ากลัวเท่ากับการที่ตระกูลต้องเสียชื่อเสียงไปจนหมดสิ้น จั่วฟานคือมหาจอมมาร ดำรงอยู่ด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ การเข้าร่วมกับเขาดีกว่าการต้องทนทุกข์จากโทสะของเขานัก หลงซิงหยุนมองหลงอี้เฟยด้วยแววตาชื่นชม [ท่านพ่อสายตากว้างไกลนักที่มองเห็นเพชรในตม และหัวสมองท่านก็ยังแหลมคมที่เลือกจะเกาะติดเขาไว้อย่างเหนียวแน่น] หลงอี้เฟยสังเกตเห็นแววตาของบุตรชายจึงเชิดหน้าขึ้น "ซิงหยุน เห็นไหม? นี่แหละคือสิ่งที่ผู้นำตระกูลควรจะเป็น... ต้องมีสายตาแหลมคมในการมองหาคนเก่ง..." จั่วฟานแสยะยิ้มมองไปยังสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพชและน่ารังเกียจ "พวกมันสั่งให้แกชิงแก่นแท้วิญญาณของหนิงเอ๋อร์มาด้วยใช่ไหม?" "เอ่อ..." โหยวอวี้ซานเหงื่อแตกพล่าน แต่ยังคงโขกศีรษะอ้อนวอนไม่หยุด "พวกมันแค่อยากเห็นเธอทรมาน และผมก็ทำได้เพียงทำตามคำสั่ง... คุณ... อะ นี่ครับ เอาแก่นแท้วิญญาณของเด็กคนนั้นไปเถอะ ได้โปรดรับมันไปแล้วปล่อยผมไปเถอะนะ" โหยวอวี้ซานหยิบกระถางธูปออกมาจากแหวนมิติแล้วยื่นส่งให้ จั่วฟานรับมามองดูแก่นแท้อันบริสุทธิ์ภายใน เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย มือของจั่วฟานก็สั่นสะท้าน หัวใจของเขาเจ็บปวดจนดวงตาแทบจะระเบิดออก แตเขาพยายามข่มกลั้นความโศกเศร้านั้นไว้ แม้แก่นแท้วิญญาณจะอยู่ในมือ แต่ความโกรธแค้นที่สั่งสมมาดั่งภูเขาไฟก็ยังปะทุขึ้น "โหยวอวี้ซาน ในเมื่อแกเป็นคนชิงมันมา แกย่อมรู้ดีว่าร่างกายจะทนอยู่ได้นานแค่ไหนก่อนที่จะต้องส่งมันคืน!" "เอ่อ... ยี่สิบสี่ชั่วโมง..." โหยวอวี้ซานตัวสั่น เสียงของเขาขาดห้วงภายใต้แรงกดดันจากโทสะของจั่วฟาน จั่วฟานหรี่ตามอง "แกก็รู้ว่าตอนนี้มันไร้ค่าแล้ว แต่แกยังกล้าเอามาให้ฉันอีกงั้นรึ? ฉันน่าจะเอาไอ้นี่แหละฟาดหน้าแกให้ตายไปเลย..." จั่วฟานกำลังจะทำเช่นนั้นจริงๆ โหยวอวี้ซานกอดศีรษะแน่นด้วยความหวาดกลัว ทว่าเนื่องจากมันเป็นสิ่งของดูต่างหน้าของหนิงเอ๋อร์ เขาจึงไม่อาจทนให้แก่นแท้อันบริสุทธิ์ของเธอต้องแปดเปื้อนด้วยสิ่งปฏิกูลเช่นนี้ได้ จั่วฟานเก็บกระถางธูปนั้นไปแล้วยิ้ม "แกคิดว่าการชิงเอาแก่นแท้วิญญาณของคนอื่นไปคือความทรมานที่แสนสาหัสที่สุดงั้นรึ? ฮ่าๆๆ นั่นก็เพราะแกยังไม่เคยเห็นวิธีของฉันต่างหาก..."